4.1: Demografía básica

Un aspecto importante de la economía son las estadísticas económicas, y un ejército de economistas recopila y analiza estas estadísticas. En este capítulo se presenta una visión general de la actividad económica de Estados Unidos. ¿Cuánto necesitas saber sobre estas estadísticas? Sería ridículo memorizarlos. Al mismo tiempo, no sería deseable ignorar cómo estamos cambiando y cómo no lo estamos. Pido disculpas a quienes usan el libro en países extranjeros; este capítulo trata sobre Estados Unidos no porque sea más importante sino porque lo conozco mejor. ¡Anime a su profesor a escribir un capítulo sobre su país! Todas las estadísticas de este capítulo provienen de Fedstats, www.fedstats.gov/, de FRED, http://research.stlouisfed.org/fred2/, y del NBER, http://www.nber.org/.

OBJETIVO DE APRENDIZAJE

1. ¿Quién vive en Estados Unidos?

Hay alrededor de 300 millones de personas en Estados Unidos, frente a 76 millones en 1900.

Figura 4.1 Población residente en Estados Unidos

Durante el siglo pasado, la población estadounidense se ha convertido principalmente en una población urbana, creciendo de 40% a 80% urbana. La población es principalmente blanca, con 12% — 13% afroamericanos y 4% clasificados como otros. Estas proporciones son relativamente estables a lo largo del siglo, con la población blanca cayendo de 89% a 83%. Se cree que el censo subestima a las poblaciones minoritarias debido a las mayores dificultades para contactar a las minorías. El censo no intenta clasificar a las personas sino que acepta las descripciones de la gente de su propia raza.

Figura 4.2 Población urbana y blanca de Estados Unidos

La población estadounidense ha estado envejeciendo significativamente, con la proporción de adultos mayores (mayores de 65 años) triplicándose en el último siglo, y la proporción de jóvenes disminuyó en más de un tercio. En efecto, la proporción de niños entre 0 y 5 años ha descendido de 12.1% de la población a menos de 7%.

Figura 4.3 Proporciones poblacionales por grupo de edad

Figura 4.4 “Proporción de población menor de 5".

Figura 4.4 Proporción de la población menor de 5 años

El envejecimiento de la población estadounidense es consecuencia de una mayor esperanza de vida. Cuando se creó el seguro social en 1935, el varón estadounidense promedio vivía para tener un poco menos de 60 años de edad. Las prestaciones de seguridad social, que no iniciaron hasta los 65 años, por lo que no se pagaban a una porción sustancial de la población.

Figura 4.5 Esperanza de vida al nacer en Estados Unidos

La Figura 4.5 “Esperanza de vida al nacer en Estados Unidos” muestra la esperanza de vida al nacer, incluyendo así la mortalidad infantil. La caída significativa de la esperanza de vida en 1918 —a casi 30 años para los no blancos— es principalmente una consecuencia de la gran gripe, que mató alrededor del 2.5% de las personas que la contrajeron y mató a más estadounidenses en 1918 que la Primera Guerra Mundial. La Gran Depresión (1929—1939) también redujo la esperanza de vida. También es visible el incremento constante de la esperanza de vida, ya que las mujeres blancas viven actualmente 80 años en promedio.

Figura 4.6 Población inmigrante estadounidense (porcentajes) por continente de origen

Se dice que Estados Unidos es un país de inmigrantes, y una gran fracción de la población tenía ancestros que venían de otros lugares. La inmigración a este Estados Unidos, sin embargo, ha ido en aumento tras un largo declive, y la fracción de la población que nació en países extranjeros es de aproximadamente 11% —uno de cada nueve.

Figura 4.7 Origen nacional de los inmigrantes, 1900—2000

Figura 4.7 “Origen nacional de los inmigrantes, 1900—2000" agrega los datos totales del país de origen a lo largo del siglo para identificar las principales fuentes de inmigrantes.

Se oye mucho sobre las tasas de divorcio en Estados Unidos, con declaraciones como “El cincuenta por ciento de todos los matrimonios terminan en divorcio”. A pesar de que ha crecido, la población divorciada es en realidad una pequeña fracción de la población de Estados Unidos.

Figura 4.8 Estado civil masculino (porcentajes)

Figura 4.9 Estado civil femenino (porcentajes)

Las tasas de matrimonio han bajado, pero principalmente porque ha crecido la categoría de “nunca casados”. Algunos de los “nunca casados” probablemente representan parejas no casadas, ya que la proporción de hijos de mujeres solteras ha aumentado de manera bastante dramática. Aun así, las tasas de matrimonio son mayores que hace un siglo. No obstante, hace un siglo hubo más matrimonios no registrados y de hecho de los que probablemente existen hoy en día.

Figura 4.10 Nacimientos de madres solteras (porcentajes)

Figura 4.11 “Nacimientos a mujeres de 19 años o menos (porcentajes)”.

Figura 4.11 Nacimientos a mujeres de 19 años o menos (porcentajes)

Principales conclusiones

• Nadie en su sano juicio memoriza las conclusiones de este capítulo; el objetivo es tener un sentido de la propia nación.
• Hay alrededor de 300 millones de personas en Estados Unidos, frente a 76 millones en 1900.
• La población estadounidense se ha convertido principalmente en una población urbana, creciendo de 40% a 80% urbana en el siglo pasado.
• La población es principalmente blanca, con 12% — 13% afroamericanos.
• La población estadounidense ha envejecido, con la proporción de adultos mayores (mayores de 65 años) triplicándose en el último siglo, y la proporción de jóvenes disminuyó en más de un tercio.
• El baby boom fue un incremento dramático en los nacimientos para los años 1946 a 1964.
• El envejecimiento de la población estadounidense es consecuencia de una mayor esperanza de vida.
• Alrededor del 11% de los estadounidenses nacieron en países extranjeros.
• La población divorciada es de alrededor del 10%.
• Las tasas de matrimonio han bajado, pero principalmente porque ha crecido la categoría de “nunca casados”.