15.6: Monopolio Natural

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

1. Cuando hay una economía de escala, ¿qué precios de mercado surgirán?
2. ¿Cómo se ve limitado el precio del monopolio por la amenaza de entrada?

Un monopolio natural surge cuando una sola empresa puede servir eficientemente a todo el mercado porque los costos promedio son menores con una firma que con dos firmas. Un ejemplo se ilustra en la Figura 15.3 “Monopolio natural”. En este caso, el costo total promedio de una sola firma es menor que si dos firmas dividieran la producción entre ellas. Al monopolista le gustaría poner un precio a la tarde, lo que maximiza los beneficios.El precio de monopolio puede o no ser sustentable. Un precio de monopolio no es sustentable si fuera a conducir a la entrada, socavando con ello el monopolio. La factibilidad de entrada, a su vez, depende de si los costos de entrada no son recuperables (“hundidos”) y de qué tan rápido puede ocurrir la entrada. Si el precio del monopolio no es sustentable, el monopolio puede dedicarse a la fijación de precios límite, que es jerga para disuadir (limitar) la entrada de precios.

Históricamente, Estados Unidos y otras naciones han regulado productos y suministros de monopolio natural como la electricidad, la telefonía y el servicio de agua. Un problema inmediato con la regulación es que el precio eficiente, es decir, el precio que maximiza las ganancias del comercio, requiere un subsidio de fuera de la industria. Vemos la necesidad de un subsidio en la Figura 15.3 “Monopolio natural” porque el precio que maximiza las ganancias del comercio es p ₁, lo que establece la demanda (valor marginal) igual al costo marginal. A este precio, sin embargo, el costo total promedio supera al precio, por lo que una firma con un precio tan regulado perdería dinero. Hay dos alternativas. El producto podría ser subsidiado: Los subsidios se utilizan con servicios postales y ferroviarios de pasajeros en Estados Unidos e históricamente para muchos más productos en Canadá y Europa, incluyendo aerolíneas y fabricación de aviones. Alternativamente, podría imponerse una regulación para limitar el precio a p ₂, el precio de equilibrio más bajo. Esta es la estrategia más común utilizada en Estados Unidos.

Figura 15.3 Monopolio natural

Existen dos estrategias para limitar el precio: la regulación de tope de precios, que impone directamente un precio máximo, y la regulación de tasa de retorno, que limita la rentabilidad de las empresas. Ambos enfoques inducen cierta ineficiencia de la producción. En ambos casos, un incremento en el costo promedio puede traducirse en ganancias adicionales para la firma, provocando que las empresas reguladas realicen actividades innecesarias.

Claves para llevar

• Un monopolio natural surge cuando una sola empresa puede servir eficientemente a todo el mercado.
• Históricamente, Estados Unidos y otras naciones han regulado monopolios naturales como la electricidad, la telefonía y el servicio de agua.
• El precio eficiente suele ser insostenible debido a la disminución del costo promedio.
• Los precios eficientes se pueden lograr con subsidios que se han utilizado, por ejemplo, en los servicios postales y ferroviarios de pasajeros en Estados Unidos e históricamente para varios productos en Canadá y Europa, incluyendo aerolíneas y fabricación de aviones. Alternativamente, podría imponerse una regulación para limitar el precio al costo promedio, el precio de equilibrio más bajo. Esta es la estrategia más común en Estados Unidos.
• Dos estrategias comunes para limitar el precio son la regulación de tope de precios, que impone directamente un precio máximo, y la regulación de tasa de retorno, que limita la rentabilidad de las empresas. Ambos enfoques inducen cierta ineficiencia de la producción.