Veamos cómo han cambiado las tasas de desempleo con el tiempo y cómo diversos grupos de personas se ven afectados por el desempleo de manera diferente.
La Tasa Histórica de Desempleo en Estados Unidos
La Figura 1 muestra el patrón histórico del desempleo estadounidense desde 1955.
La tasa de desempleo de Estados Unidos, 1955—2015
Figura 1: La tasa de desempleo de Estados Unidos sube y baja a medida que la economía entra y sale de las recesiones. Pero con el tiempo, la tasa de desempleo parece volver a un rango de 4% a 6%. No parece haber una tendencia a largo plazo hacia que la tasa se mueva generalmente más alta o generalmente más baja. (Fuente: Datos económicos de la Reserva Federal (FRED) research.stlouisfed.org/fred... UN64TTUSA156S0)
Al observar estos datos, destacan varios patrones:
Las tasas de desempleo sí fluctúan con el tiempo. Durante las profundas recesiones de principios de la década de 1980 y de 2007—2009, el desempleo alcanzó aproximadamente el 10%. A modo de comparación, durante la Gran Depresión de la década de 1930, la tasa de desempleo alcanzó casi el 25% de la fuerza laboral.
Las tasas de desempleo a fines de la década de 1990 y a mediados de la década de 2000 fueron bastante bajas para los estándares históricos. La tasa de desempleo estuvo por debajo del 5% de 1997 a 2000 y cerca del 5% durante casi la totalidad de 2006—2007. La vez anterior el desempleo había sido inferior al 5% durante tres años consecutivos fue tres décadas antes, de 1968 a 1970.
La tasa de desempleo nunca cae hasta cero. En efecto, nunca parece llegar por debajo del 3% —y se mantiene tan bajo sólo por periodos muy cortos. (Las razones por las que este es el caso se discuten más adelante en este capítulo.)
El momento de las subidas y caídas del desempleo coincide bastante bien con el momento de las subidas y bajadas en la economía en general. Durante los periodos de recesión y depresión, el desempleo es alto. Durante periodos de crecimiento económico, el desempleo tiende a ser menor.
No se observa una tendencia significativa al alza o a la baja en las tasas de desempleo. Este punto es especialmente digno de mención porque la población estadounidense casi se cuadruplicó de 76 millones en 1900 a más de 314 millones en 2012. Además, una mayor proporción de adultos estadounidenses están ahora en la fuerza laboral remunerada, debido a que las mujeres han ingresado a la fuerza laboral remunerada en números significativos en las últimas décadas. Las mujeres constituyeron 18% de la fuerza laboral remunerada en 1900 y casi la mitad de la fuerza laboral remunerada en 2012. Pero a pesar del aumento del número de trabajadores, así como otros eventos económicos como la globalización y la continua invención de las nuevas tecnologías, la economía ha proporcionado empleos sin provocar ninguna tendencia ascendente o descendente de largo plazo en las tasas de desempleo.
Tasas de desempleo por grupo
El desempleo no se distribuye de manera uniforme entre la población estadounidense. En la figura 2 se muestran las tasas de desempleo desglosadas de diversas maneras: por género, edad y raza/etnia.
Tasa de desempleo por grupo demográfico
Figura 2: a) Por género, 1972—2014. Las tasas de desempleo para los hombres solían ser inferiores a las tasas de desempleo de las mujeres, pero en las últimas décadas, las dos tasas han sido muy cercanas, muchas veces con la tasa de desempleo para los hombres algo superior. b) Por edad, 1972—2014. Las tasas de desempleo son más altas para los muy jóvenes y se vuelven más bajas con la edad. c) Por raza y etnia, 1972—2014. Si bien las tasas de desempleo para todos los grupos tienden a subir y bajar juntos, la tasa de desempleo para los blancos ha sido inferior a la tasa de desempleo de negros e hispanos en las últimas décadas. (Fuente: www.bls.gov)
Históricamente, la tasa de desempleo de las mujeres había tendido a ser superior a la tasa de desempleo de los hombres, reflejando tal vez el patrón histórico de que las mujeres eran vistas como asalariadas “secundarias”. Hacia 1980, sin embargo, la tasa de desempleo de las mujeres era esencialmente la misma que la de los hombres, como se muestra en la Figura 2 (a). Durante la recesión de 2008-2009, la tasa de desempleo de los hombres superó a la tasa de desempleo de las mujeres. A lo largo de 2014, este patrón se ha mantenido, aunque la brecha se está reduciendo.
Nota
Lea este reporte para obtener información detallada sobre la recesión de 2008—2009. También proporciona alguna información muy útil sobre las estadísticas de desempleo.
Los trabajadores más jóvenes tienden a tener un desempleo más alto, mientras que los trabajadores de mediana edad tienden a tener menor desempleo, probablemente porque los trabajadores de mediana edad sienten la responsabilidad de necesitar tener un trabajo más fuertemente. Los trabajadores más jóvenes entran y salen de los trabajos (y dentro y fuera de la fuerza laboral) más fácilmente. Los trabajadores de la tercera edad tienen tasas de desempleo extremadamente bajas, porque quienes no tienen empleos suelen salir de la fuerza laboral al jubilarse, y por lo tanto no se cuentan en las estadísticas de desempleo. La figura 2 (b) muestra las tasas de desempleo de las mujeres divididas por edad; el patrón para los hombres es similar.
La tasa de desempleo para los afroamericanos es sustancialmente superior a la tasa de otros grupos raciales o étnicos, hecho que seguramente refleja, en cierta medida, un patrón de discriminación que ha limitado las oportunidades del mercado laboral de los negros. Sin embargo, las brechas entre las tasas de desempleo de blancos y de negros e hispanos disminuyeron en la década de 1990, como se muestra en la Figura 2 (c). De hecho, las tasas de desempleo de negros e hispanos estuvieron en los niveles más bajos durante varias décadas a mediados de la década de 2000 antes de subir durante la reciente Gran Recesión.
Por último, los que tienen menos educación suelen sufrir un mayor desempleo. En febrero de 2015, por ejemplo, la tasa de desempleo para quienes tenían un título universitario era de 2.7%; para aquellos con alguna universidad pero no un título de cuatro años, la tasa de desempleo era de 5.1%; para los egresados de secundaria sin título adicional, la tasa de desempleo era de 5.4%; y para los que no tenían diploma de preparatoria, la tasa de desempleo fue de 8.4%. Este patrón puede surgir porque la educación adicional ofrece mejores conexiones con el mercado laboral y mayor demanda, o puede ocurrir porque las oportunidades del mercado laboral para los trabajadores poco calificados son menos atractivas que las oportunidades para los más altamente calificados. Debido al menor salario, los trabajadores poco calificados pueden estar menos motivados para encontrar trabajo.
Romper el desempleo de otras maneras
La Oficina de Estadísticas Laborales también da información sobre las razones de estar desempleado así como el tiempo que los individuos han estado desempleados. En el cuadro 1, por ejemplo, se muestran las cuatro razones por las que se encuentra desempleado y los porcentajes de los actualmente desempleados que entran en cada categoría. En el Cuadro 2 se muestra la duración del desempleo. Para ambos, los datos son de febrero de 2015. (bls.gov)
Razón
Porcentaje
Nuevos Entrantes
11.2%
Re-entrantes
30.5%
Los que han renunciado al trabajo
10.2%
Perdedores de empleo: Temporales
11.7%
Perdedores de empleo: No Temporales
36.3%
Tabla 1: Razones para estar desempleado, febrero 2015
Duración del tiempo
Porcentaje
Menores de 5 semanas
27.9%
5 a 14 semanas
25.6%
15 a 26 semanas
15.4%
Más de 27 semanas
31.1%
Cuadro 2: Duración del desempleo, febrero de 2015
Nota
Mira este discurso sobre el impacto de los droides en el mercado laboral.
Comparaciones internacionales de desempleo
Desde una perspectiva internacional, la tasa de desempleo de Estados Unidos normalmente se ha visto un poco mejor que el promedio. En el cuadro 3 se comparan las tasas de desempleo de 1991, 1996, 2001, 2006 (justo antes de la recesión) y 2012 (algo después de la recesión) de varios otros países de altos ingresos.
País
1991
1996
2001
2006
2012
Estados Unidos
6.8%
5.4%
4.8%
4.4%
8.1%
Canadá
9.8%
8.8%
6.4%
6.2%
6.3%
Japón
2.1%
3.4%
5.1%
4.5%
3.9%
Francia
9.5%
12.5%
8.7%
10.1%
10.0%
Alemania
5.6%
9.0%
8.9%
9.8%
5.5%
Italia
6.9%
11.7%
9.6%
7.8%
10.8%
Suecia
3.1%
9.9%
5.0%
5.2%
7.9%
Reino Unido
8.8%
8.1%
5.1%
5.5%
8.0%
Tabla 3: Comparaciones internacionales de tasas de desempleo
Sin embargo, las comparaciones entre países de las tasas de desempleo deben tratarse con cuidado, ya que cada país cuenta con herramientas de encuesta ligeramente diferentes para medir el desempleo y también diferentes mercados laborales. Por ejemplo, las tasas de desempleo de Japón parecen bastante bajas, pero la economía de Japón ha estado sumida en un lento crecimiento y recesión desde finales de la década de 1980, y la tasa de desempleo de Japón probablemente pinta una imagen demasiado optimista de su mercado laboral. En Japón, los trabajadores que pierden sus empleos suelen salir rápidamente de la fuerza laboral y no buscan un nuevo empleo, en cuyo caso no se les cuenta como desempleados. Además, las firmas japonesas suelen ser bastante reacias a despedir trabajadores, por lo que las empresas tienen un número sustancial de trabajadores que están en horario reducido o empleados oficialmente, pero haciendo muy poco. Este patrón japonés es quizás mejor visto como un método inusual para que la sociedad brinde apoyo a los desempleados, en lugar de un signo de una economía saludable.
Nota
Sin embargo, las comparaciones entre países de las tasas de desempleo deben tratarse con cuidado, ya que cada país cuenta con herramientas de encuesta ligeramente diferentes para medir el desempleo y también diferentes mercados laborales. Por ejemplo, las tasas de desempleo de Japón parecen bastante bajas, pero la economía de Japón ha estado sumida en un lento crecimiento y recesión desde finales de la década de 1980, y la tasa de desempleo de Japón probablemente pinta una imagen demasiado optimista de su mercado laboral. En Japón, los trabajadores que pierden sus empleos suelen salir rápidamente de la fuerza laboral y no buscan un nuevo empleo, en cuyo caso no se les cuenta como desempleados. Además, las firmas japonesas suelen ser bastante reacias a despedir trabajadores, por lo que las empresas tienen un número sustancial de trabajadores que están en horario reducido o empleados oficialmente, pero haciendo muy poco. Este patrón japonés es quizás mejor visto como un método inusual para que la sociedad brinde apoyo a los desempleados, en lugar de un signo de una economía saludable.
Comparar las tasas de desempleo en Estados Unidos y otras economías de altos ingresos con las tasas de desempleo en América Latina, África, Europa del Este y Asia es muy difícil. Una razón es que las agencias estadísticas de muchos países más pobres carecen de los recursos y capacidades técnicas de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Pero un problema más difícil con las comparaciones internacionales es que en muchos países de bajos ingresos, la mayoría de los trabajadores no están involucrados en el mercado laboral a través de un empleador que les paga regularmente. En cambio, los trabajadores de estos países se dedican a trabajos a corto plazo, actividades de subsistencia y trueque. Además, el efecto del desempleo es muy diferente en los países de ingresos altos y bajos ingresos. Los trabajadores desempleados de las economías desarrolladas tienen acceso a diversos programas gubernamentales como el seguro de desempleo, el bienestar social y los cupones de alimentos; estos programas pueden apenas existir en los países más pobres. Si bien el desempleo es un problema grave en muchos países de bajos ingresos, se manifiesta de una manera diferente a la de los países de altos ingresos.
Conceptos clave y resumen
La tasa de desempleo de Estados Unidos sube durante periodos de recesión y depresión, pero vuelve a caer al rango de 4% a 6% cuando la economía es fuerte. La tasa de desempleo nunca cae a cero. A pesar del enorme crecimiento en el tamaño de la población y la fuerza laboral de Estados Unidos en el siglo XX, junto con otras tendencias importantes como la globalización y las nuevas tecnologías, la tasa de desempleo no muestra una tendencia al alza a largo plazo.
Las tasas de desempleo difieren por grupo: más altas para los afroamericanos e hispanos que para los blancos; mayores para los menos educados que para los más educados; mayores para los jóvenes que para los de mediana edad. Las tasas de desempleo de las mujeres solían ser superiores a las de los hombres, pero en los últimos años las tasas de desempleo de hombres y mujeres han sido muy similares. En los últimos años, las tasas de desempleo en Estados Unidos se han comparado favorablemente con las tasas de desempleo en la mayoría de las demás economías de altos ingresos.
