En su “novela perdida”, París en el siglo XX, el autor de ciencia ficción Julio Verne predijo automóviles propulsados por gasolina, trenes de alta velocidad, calculadoras, el concepto de Internet y varias otras tecnologías inventadas mucho después de 1863. Verne creía firmemente que los humanos podían realizar todas esas predicciones: “Cualquier cosa que un hombre pueda imaginar, otros hombres pueden hacer realidad” (Verne, n.d., párr. 1). Como científicos en diversos campos pueden haber tomado sus señales de Julio Verne, nosotros también podemos obtener algunas ideas sobre el futuro de la tecnología y la educación a partir de la ciencia ficción.
Mirando algo de ciencia ficción dentro de los últimos 15 años, comenzaremos con predicciones que son menos trascendentales que las contenidas en las obras de Julio Verne. Por ejemplo, en 1993 una película de acción de bajo grado llamada Demolition Man representaba a un maestro en el año 2023 hablando con alumnos a distancia que asistían a clase a través de videomonitores individuales colocados alrededor de una mesa vacía. Las cabezas de los alumnos, como se muestra en los monitores, siguieron los movimientos del instructor mientras paseaba por la sala. La mayoría o todos los aspectos de este escenario ya son posibles con las soluciones de videoconferencia actuales, la conectividad de alto ancho de banda y las cámaras que utilizan haces infrarrojos para seguir automáticamente a un sujeto en movimiento. Hace tres años, Florence Olsen (2003) representaba soluciones de videoconferencia inmersivas con estudiantes virtuales trasladados a otro salón de clases a cientos de kilómetros de distancia. En algunos casos, tal vez, la Ley de Moore —la potencia de procesamiento informático, medida por el número de transistores en los circuitos integrados, que se duplica cada 18 meses— hace que sea más difícil mirar demasiado hacia el futuro porque el futuro llega mucho más rápido.
Al mismo tiempo, cuando leemos La era del diamante de Neal Stephenson, podemos ver el potencial de realizar algunas de sus predicciones de una manera menos dramática. Por ejemplo, cuando las personas estudian por primera vez el lenguaje de señas, pueden soñar con firmar oraciones completas, aunque todavía no puedan firmar en el mundo despierto. En este escenario, el cerebro contiene las frases aprendidas previamente en una “base de datos” mental y las une de nuevas maneras durante el sueño. Pronto algún diseñador instruccional pondrá un conjunto completo de videoclips en lenguaje de señas en una base de datos en línea que permitirá a cualquiera aprender oraciones completas rápidamente escribiendo texto y viendo la compilación generada dinámicamente del equivalente en lenguaje de señas. Además, la educación y la tecnología se han combinado para crear software de tutoría que aprende lo que sabe y lo dirige a componentes específicos de la lección que llenarán sus vacíos de aprendizaje. Estos “tutores inteligentes” existen para matemáticas, contabilidad, física, ciencias de la computación y otras disciplinas.
Un conjunto final de predicciones educativas en ciencia ficción está demasiado lejos para saber si son posibles. En 1999, una película llamada The Matrix contradice fuertemente a William Butler Yeats, quien dijo: “La educación no es el llenado de un cubo, sino el encendido de un fuego” (Yeats, n.d., párr. 1). En la película, los personajes enchufan un cable en la parte posterior de sus cabezas y pasan por “programas” que incorporan conocimientos y habilidades directamente en sus cerebros. El personaje principal, Neo, se convierte en un experto en artes marciales en horas en lugar de años. Otro personaje, Trinity, aprende a pilotar un helicóptero en segundos. En realidad, los humanos han tenido poco éxito vinculando las computadoras con el cerebro. Desarrollos recientes, como el control cerebral en tiempo real de un cursor de computadora (Hochber, Serruya, Friehs, Mukand, Saleh, Caplan, Branner, Chen, Penn & Donoghue, 2006), nos permiten creer que algún día la educación al estilo Matrix puede ser posible. Para entonces, ojalá, habremos dominado cómo enseñar habilidades de pensamiento de nivel superior, ya que este aprendizaje futurista justo a tiempo presumiblemente nos permitirá saltarnos las habilidades de nivel inferior.
