El indicador de éxito o efectividad de cualquier diseño de ambiente de aprendizaje se juzga por la satisfacción y tasa de éxito de los estudiantes. Tanto la satisfacción como el éxito dependen de mantener el interés y la motivación para el aprendizaje. Se necesita mucha investigación para identificar los diferentes factores motivadores para el aprendizaje y las estrategias para sostener la motivación de los estudiantes en los cursos en línea. La mayoría de los cursos en línea son atendidos por los estudiantes que son profesionales ocupados, o que no tienen acceso a la educación presencial. Estos estudiantes están muy motivados para aprender, aunque tienen diferentes motivaciones u objetivos para el aprendizaje. Por lo tanto, nuestros desafíos son mantener la motivación de los estudiantes en el entorno en línea, brindar desafíos, brindar apoyo y facilitar el aprendizaje. Uno de los aspectos principales de mantener el interés en los cursos en línea es brindar oportunidades de interacción. Las personas son, sobre todo, miembros de grupos sociales y productos de las experiencias históricas de esos grupos (Wood, 2004).
Algunos de los principios básicos del diseño instruccional (interacción) son:
- Diseñar y utilizar actividades de aprendizaje que involucren al alumno en el aprendizaje activo
- Proporcionar experiencias de aprendizaje significativas y auténticas que ayuden a los alumnos a aplicar los conceptos del curso y a lograr los objetivos
- Utilizar estrategias que consideren los diferentes estilos de aprendizaje de los estudiantes.
El maestro como líder y diseñador del ambiente de aprendizaje debe poseer e inculcar fundamentos de abrazar la diversidad (Sonnenschein, 1999) que incluyen:
- Respeto—por los demás, por las diferencias, por nosotros mismos.
- Tolerancia: para ambigüedades en lenguaje, estilo, comportamiento.
- Flexibilidad: en situaciones nuevas, difíciles y desafiantes.
- Autoconciencia: asegúrese de comprender sus reacciones y saber lo que aporta al diverso lugar de trabajo (entorno de aprendizaje).
- Empatidad—sentir lo que alguien diferente a ti podría estar sintiendo en un entorno nuevo y extraño.
- Paciencia: para cambios que pueden ser lentos, y situaciones de diversidad que pueden ser difíciles.
- Humor, porque cuando perdemos nuestro sentido del humor, perdemos nuestro sentido de la humanidad, así como las perspectivas (p. 9).
El instructor o diseñador tiene que ser creativo, y utilizar varias actividades e interactividad diferentes para involucrar a los estudiantes y mejorar su experiencia de aprendizaje en un curso en línea. Estos podrían hacerse a través de la introducción de estudios de casos, revistas reflexivas, informes de investigación, eportafolios, wikis, blogs, podcasts, simulaciones y juegos, auténticos proyectos grupales a través de aprendizaje basado en problemas o por indagación, pruebas, cuestionarios, chat síncrono y foros de discusión asincrónicos, audio- videoconferencias vía Internet, etc. El instructor deberá desarrollar estrategias y técnicas para establecer y mantener comunidades de aprendizaje entre los alumnos a distancia mediante el uso de tecnologías de aprendizaje. Esto ayudará a superar el aislamiento que los estudiantes pueden experimentar al tomar un curso en línea y también brindará oportunidades para la colaboración y el intercambio de conocimientos y experiencia.
Hemos realizado aprendizaje colaborativo basado en problemas en línea para estudiantes a distancia. Inicialmente fue muy difícil para los alumnos adaptarse al nuevo ambiente de aprendizaje. Al finalizar el curso, los alumnos se dieron cuenta de que gran parte del aprendizaje había tenido lugar trabajando en grupos colaborativos y participando en interacciones sincrónicas y asincrónicas utilizando herramientas de Internet. Las reflexiones de los estudiantes revelaron que el ambiente de aprendizaje les permitió elegir su propio problema para trabajar. Podrían programar su trabajo en negociación con otros integrantes del grupo. Los estudiantes sintieron un sentido de propiedad de su trabajo. Algunos alumnos indicaron que estaban tan involucrados en encontrar soluciones para un problema o resolver un problema que a veces olvidaron que estaban realizando las actividades para una asignación de curso. Se realizó una evaluación para la adquisición de habilidades cognitivas de orden superior, por ejemplo, pensamiento crítico, toma de decisiones, reflexión, resolución de problemas, habilidades científicas y de investigación. La autorreflexión, la evaluación por pares y la retroalimentación también son parte del proceso de aprendizaje basado en pares. En el proceso los estudiantes también adquirieron valiosas habilidades sociales e interpersonales a través de actividades colaborativas (Bhattacharya, 2004).
Hemos introducido portafolios electrónicos en diversos cursos y programas a lo largo de los años. Los portafolios electrónicos permiten a los estudiantes integrar e identificar los vínculos entre las diversas actividades que realizan dentro y fuera de su educación formal. Los estudiantes pueden aportar sus experiencias personales y demostrar cómo han aplicado los conocimientos y habilidades adquiridas en la práctica real a través de portafolios electrónicos. Desarrollar portafolios electrónicos y reflexionar sobre las actividades permiten a los estudiantes aprender sobre sus fortalezas, debilidades, intereses y proporcionarles direcciones para el futuro. También brinda oportunidades para que los maestros aprendan sobre sus alumnos: sus motivaciones, sus experiencias previas, sus antecedentes, sus habilidades, sus actitudes, etc. Los estudiantes pueden personalizar su aprendizaje y desarrollar habilidades de comunicación, organización, presentación y diseño a través del desarrollo de e -carteras (Bhattacharya, 2006).
En los últimos tiempos hemos utilizado una combinación de freeware para realizar sesiones interactivas en nuestros cursos en línea. Se consultó a los estudiantes antes de combinar y utilizar las tecnologías. Una encuesta rápida reveló los pros y los contras de las diferentes tecnologías. Alumnos y profesores acordaron un conjunto de herramientas que funcionarían para ellos. El proceso de selección de herramientas, particularmente criterios de selección, preferencias y justificaciones para el uso de herramientas particulares proporcionó datos útiles para identificar herramientas y tecnologías para mashup para adaptarse a diferentes propósitos. Los ejemplos incluyen Skype, Googledoc, Googlechat o Skypechat para tareas grupales colaborativas para un curso de educación en línea y a distancia. Los foros de discusión de WebCT se utilizaron para las interacciones asincrónicas entre los miembros del grupo. En este curso se registraron todas las interacciones sincrónicas para futuras referencias y comentarios.
