Durante la primavera de 2007, fui invitado a la 16ª Conferencia Internacional World Wide Web en Banff, Canadá. Estuve ahí para tomar parte en dos pistas separadas, aunque el tema era el mismo: cómo el teléfono móvil podría ayudar a cerrar la brecha digital en el mundo en desarrollo. Mi charla del primer día fue más general, discutiendo la entrega de información específica —mensajes de salud, alertas de vida silvestre o precios de mercado, por ejemplo— a través de mensajes de texto (SMS) y la importancia de comprender los complejos problemas culturales que rodean la adopción de tecnología en lugares como el África subsahariana, donde he realizado la mayor parte de mi trabajo de conservación, desarrollo y tecnología. El segundo día me senté en un panel de expertos discutiendo algo un poco más específico: el acceso a Internet a través de dispositivos móviles en las condiciones que enfrenta un país en desarrollo.
Empecé mi panel de discusión con una breve descripción de lo que consideraba Utopía, las condiciones ideales en las que a todos nos gustaría estar trabajando. Fue algo como esto: “Todos, en todas partes comunicándose de forma inalámbrica y accediendo a toda una gama de información personalmente relevante cuando quieran, utilizando una amplia variedad de dispositivos compatibles a alta velocidad y bajo costo”.
Esto, por supuesto, no es realista en ninguna parte, y mucho menos en muchos países en desarrollo, al menos todavía no. Pero los problemas específicos de la entrega web en estos lugares no son diferentes a los que enfrenta cualquiera que busque trabajar con tecnologías móviles en el mundo en desarrollo. Y, como cabría esperar, la comunidad m-learning no está exenta. El envejecimiento de los teléfonos, la funcionalidad limitada, la falta de ancho de banda, los problemas de alfabetización y costo son solo algunas de las barreras, y hay muchas. Son estas barreras las que me propongo discutir un poco más adelante en este capítulo.
Pero por ahora imaginemos que estamos viviendo en Utopía y casi todo es posible. ¡El cielo es el límite! ¿Qué aspecto tendría eso? Dado un dispositivo móvil de gama alta (teléfonos móviles, asistentes digitales personales (PDA), PCs de bolsillo e incluso cosas como iPods, ¿qué podríamos hacer? Más al grano, ¿qué requerirían que hiciera los estudiantes para que su experiencia de aprendizaje sea más atractiva, placentera y productiva, asumiendo que estos son objetivos clave? ¿Su experiencia de aprendizaje móvil se basaría en gran medida en videoconferencias? ¿Colaboración con otros alumnos vía blogs online y wikis? ¿Jugar juegos y “aprender haciendo”? Escolaridad en un mundo virtual con compañeros virtuales, profesores y escritorios? ¿Enfrentar a estudiantes entre sí a través de competencias de ortografía y matemáticas en línea ¿Exámenes entregados por dispositivos móviles? ¿Todos estos? ¿Más?
Algunas de estas cosas, por supuesto, ya están sucediendo. La Universidad de California en Berkeley recientemente comenzó a publicar conferencias completas en YouTube y, por supuesto, el contenido de YouTube es accesible a través de dispositivos móviles. Un profesor de la Universidad de Bradford en el Reino Unido a principios del año pasado llegó a abolir por completo las conferencias tradicionales en favor de los podcasts, en sus palabras “liberando más tiempo para la enseñanza en grupos más pequeños”. Y los niños pueden aprender a contar, deletrear o incluso tocar la guitarra usando juegos móviles Javabased, descargables desde Internet o directamente a sus teléfonos a través de un portal de operador.
