7.2: Gestión del aprendizaje - Las dos culturas

Hay dos ejes principales en el aprendizaje formal: la educación académica y la formación corporativa (incluyendo el sector gubernamental y el sector sin fines de lucro). En las instituciones educativas, el modelo de aprendizaje utiliza cursos de duración bastante larga (semanas a meses) para el beneficio educativo a largo plazo del alumno. En la formación corporativa, el modelo suele ser cursos cortos (horas a días) para actualizaciones inmediatas, con enfoque específico en funciones y objetivos laborales. Algunas corporaciones intentan enfatizar la importancia de sus servicios de capacitación llamándolos “universidades” como la Universidad McDonald's y la Universidad General Motors. Como parte de sus planes de desarrollo a largo plazo, muchas empresas también brindan apoyo para que sus empleados asistan a instituciones educativas para cursos y programas de grado más largos. Durante siglos, ambos sistemas se han basado en la facilitación basada en el aula, dirigida por un instructor en la que un maestro vivo lidera el proceso.

El aprendizaje a distancia por correspondencia ha estado con nosotros desde hace muchas décadas. Cuando el e-learning se hizo realidad hace más de 10 años (primero en CD-ROM y luego a través de Internet), amplió las oportunidades de aprendizaje a distancia, y se hicieron posibles nuevas opciones y modelos. Los modelos de educación y formación corporativa han evolucionado por separado y de manera algo diferente.

En el entorno educativo en línea, generalmente se asume que un instructor dirige el curso, está disponible por chat (sincrónico), vía correo electrónico y grupos de discusión (asíncronos), y en ocasiones vía aulas virtuales. En el entorno corporativo de aprendizaje en línea, existe un alto grado de dependencia del aprendizaje autodirigido, a menudo utilizando cursos que se han comprado de forma estándar a proveedores externos. Solo ocasionalmente está presente un instructor. Como resultado, las herramientas de comunicación/colaboración para correo electrónico, chat y actividad grupal están bien desarrolladas en LMS de educación mientras que lo son menos en los LMS corporativos.

Los LMS de educación son principalmente para la entrega de aprendizaje en línea diseñado por instructores e incluyen la capacidad de creación de contenido del curso (o autoría del curso), así como algunas herramientas para administrar el contenido. Si bien los LMS corporativos proporcionan funciones para ayudar a administrar la instrucción en el aula, a menudo se asume que el aprendizaje electrónico es principalmente cursos asíncronos y autodirigidos. Muchos de estos cursos se compran a proveedores de cursos listos para usar. Como resultado, los LMS corporativos no suelen incluir funciones de creación de cursos o administración de contenido. Los proveedores corporativos más grandes a menudo ofrecen conjuntos de herramientas que incluyen estas capacidades.

En la mayoría de las instituciones educativas ya existen sistemas informáticos para el registro, por lo que las características para esto en los LMS educativos son limitadas mientras que muchos LMS corporativos ofrecen capacidades completas para administrar el aprendizaje en el aula desde el registro hasta la evaluación, así como el e-learning. Es muy deseable que en una institución educativa, el LMS pueda enviar datos hacia y desde el sistema de registro, y en la formación corporativa el LMS pueda comunicarse con el sistema de información de recursos humanos.

El enfoque tanto de los LMS educativos como corporativos suele estar más en los requisitos administrativos y técnicos de la organización que en la facilitación dinámica del aprendizaje. Algunos instructores y diseñadores se sienten frustrados por las limitaciones (tanto técnicas como de aprendizaje) de usar estos sistemas y preferirían sistemas de apoyo al aprendizaje más dinámicos como los weblogs de los estudiantes y los wikis de aprendizaje. (Consulte los Capítulos 25 y 26 para mayor discusión de estas herramientas). Algunos de los sistemas de código abierto, especialmente cuando se combinan con herramientas de aprendizaje social, están más centrados en el estudiante que los comerciales.

El aprendizaje en línea y en el aula ofrece diferentes ventajas para diferentes alumnos. Mucha gente argumenta que el aprendizaje en el aula es mejor. Algunos creen que el aula ofrece interactividad, un intercambio dinámico de información, preguntas y opiniones entre los estudiantes y el instructor y entre los estudiantes. Desafortunadamente, la interactividad en un aula a menudo involucra a una minoría de estudiantes que eligen participar, y para otros puede no ser interactiva en absoluto. Estamos condicionados desde los cinco años a creer que el aprendizaje solo ocurre en un aula. La realidad es que estamos aprendiendo continuamente en todas las situaciones. Uno de los beneficios del aula es la estructura social y el apoyo del horario, los plazos, la presencia física del instructor y otros alumnos. Los cursos en línea autodirigidos ofrecen las ventajas obvias de la flexibilidad del tiempo: se pueden realizar casi en cualquier lugar y en cualquier momento a la conveniencia del alumno, y pueden repetirse varias veces si es necesario. Los cursos en línea bien diseñados pueden ser más efectivamente interactivos que muchas aulas, ya que requieren un aprendizaje activo por parte de cada estudiante para responder a preguntas, hacer una actividad, recibir comentarios, no hay respaldo del aula en un curso en línea, y darles la flexibilidad adicional del libertad de limitaciones de tiempo y lugar.

Tip

Hay al menos 100 LMS disponibles para negocios y al menos 50 disponibles para educación. Muchos de estos últimos son de código abierto. A pesar de que ofrecen diferentes características, lo mejor es no ignorar los LMS del otro sector.

Características de los sistemas de gestión del aprendizaje educativo

El sistema original de gestión del aprendizaje educativo fue probablemente PLATO, el cual se desarrolló a principios de la década de 1960. A finales de la década de 1970 hubo iniciativas como el sistema Cyclops de la Universidad Abierta en el Reino Unido y el proyecto CICERO, el software Phoenix de Pathlore y el proyecto Telidon de Canadá. Wikipedia tiene una extensa lista de iniciativas en su artículo, Historia de los entornos virtuales de aprendizaje.

En la educación formal, los LMS se utilizaron por primera vez para apoyar programas de educación a distancia proporcionando un sistema de entrega alternativo. Ahora también se utilizan como plataformas para proporcionar recursos en línea para complementar el material del curso regular y para proporcionar cursos para estudiantes que requieren flexibilidad adicional en sus horarios, lo que les permite tomar cursos durante semestres cuando no están físicamente presentes o no asisten a tiempo completo base. Esto también beneficia a los estudiantes discapacitados o enfermos e incapaces de asistir a clases regulares.

Los LMS de educación apoyan principalmente las iniciativas de e-learning únicamente. Ya se han implementado sistemas para el apoyo regular en el aula.

El modelo para un LMS diseñado para la educación es que un instructor crea un curso utilizando herramientas basadas en la web para subir los materiales necesarios para los estudiantes, y configura herramientas colaborativas como:

• correo electrónico
• chat de texto
• herramientas de presentación de tablones de anuncios (por ejemplo, una pizarra para dibujar y bosquejar colaborativos)
• publicación de páginas web de grupo

Los estudiantes acceden a los materiales del curso en la Web, realizan tareas individuales y colaborativas, y las envían al instructor. La mayoría de los LMS educativos ofrecen las siguientes características:

Herramientas para instructores:

• herramientas de desarrollo de cursos: una plataforma web para cargar recursos (texto, materiales multimedia, programas de simulación, etc.), incluyendo calendario, anuncios de cursos, glosario y herramientas de indexación
• herramientas de desarrollo del plan de estudios del curso con capacidad de estructurar unidades de aprendizaje
• herramienta de desarrollo de quiz/encuesta para la creación de pruebas, evaluación de cursos, etc.
• libro de calificaciones
• herramientas administrativas para realizar un seguimiento de la actividad estudiantil tanto en forma individual como en grupo

Herramientas para estudiantes:

• cuentas protegidas con contraseña para acceder a los materiales del curso
• Marcadores y anotaciones de contenido del curso
• publicación de páginas web personales
• cuentas para acceder a las herramientas colaborativas (correo electrónico, grupos de discusión, publicación colaborativa de páginas web)
• acceso a calificaciones e informes de progreso
• áreas de trabajo en grupo para la publicación colaborativa de páginas web
• herramientas de autoevaluación

Herramientas administrativas:

• gestión de cuentas de estudiantes e instructores y sitios web
• actividad de monitoreo y reporte
• herramientas de comercio electrónico para la venta de cursos
• herramientas de comunicación y encuestas

Algunos también pueden ofrecer, tal vez a un costo adicional, algunas de las siguientes características:

• gestión de objetos de aprendizaje (gestión de contenido del curso para reutilización)
• portafolios electrónicos
• gestión de archivos y flujos de trabajo
• transmisión de audio y video
• acceso a bibliotecas electrónicas

Blackboard ahora ofrece un módulo de comercio electrónico, y Moodle se integra con PayPal para permitir que los clientes paguen en línea.

Aunque los LMS suelen reivindicar un enfoque centrado en el alumno que implica la colaboración activa entre el instructor y los estudiantes, tanto como individuos como en grupos, existen algunas herramientas de redes sociales como wikis y weblogs (blogs) que la mayoría de estos sistemas no apoyan (a partir de este momento). Existen numerosas iniciativas en marcha para desarrollar herramientas complementarias e integrar herramientas de aprendizaje social con plataformas de código abierto.

En la mayoría de los casos se asume que el profesor proporciona el contenido, pero algunos proveedores de sistemas ahora están vendiendo contenido como “E-packs” o “cartuchos” que pueden ser subidos por los profesores. También es posible adquirir materiales del curso de otras instituciones. Sin embargo, usar cursos de otras fuentes puede ser un desafío si no son compatibles con su LMS, consistentes con el enfoque del instructor o accesibles para estudiantes con discapacidades. Esto puede mejorar con el desarrollo y aplicación de normas de funcionamiento y accesibilidad.

Sistemas comerciales

Los sistemas comerciales más ampliamente adoptados son WebCT y Blackboard. Web CT fue desarrollado originalmente por Murray Goldberg en la Universidad de Columbia Británica, a partir de 1995. En 1999 la compañía fue adquirida por Universal Learning Technology de Boston, y se convirtió en WebCT, Inc. Blackboard se desarrolló originalmente en la Universidad de Cornell. La compañía fue fundada en 1997 por Matthew Pittinsky y tiene su sede en Washington, DC. WebCT y Blackboard controlan actualmente alrededor del 80 por ciento del mercado LMS en la educación superior (Sausner, 2005, p. 9). Blackboard compró WebCT en 2005, convirtiéndolos en la fuerza dominante en el mercado. Actualmente, los productos WebCT se están fusionando y renombrando como productos Blackboard.

Los sistemas comerciales más ampliamente adoptados son WebCT y Blackboard. Web CT fue desarrollado originalmente por Murray Goldberg en la Universidad de Columbia Británica, a partir de 1995. En 1999 la compañía fue adquirida por Universal Learning Technology de Boston, y se convirtió en WebCT, Inc. Blackboard se desarrolló originalmente en la Universidad de Cornell. La compañía fue fundada en 1997 por Matthew Pittinsky y tiene su sede en Washington, DC. WebCT y Blackboard controlan actualmente alrededor del 80 por ciento del mercado LMS en la educación superior (Sausner, 2005, p. 9). Blackboard compró WebCT en 2005, convirtiéndolos en la fuerza dominante en el mercado. Actualmente, los productos WebCT se están fusionando y renombrando como productos Blackboard. Oficina (USPTO) ordenó el reexamen de la patente. El 1 de febrero de 2007, Blackboard anunció su promesa de patente, que es una promesa de la compañía de nunca hacer valer sus patentes de software de sistema de gestión de cursos emitidas o pendientes contra software de código abierto o sistemas de gestión de cursos de cosecha propia.

Es difícil decir cuál será el efecto de esto en los clientes actuales y potenciales de WebCT y Blackboard. Algunos querrán ir con el líder del mercado independientemente, otros se quedarán con lo que tienen y muchos pueden pasar a soluciones de código abierto. La Universidad de Cornell, el lugar de nacimiento de Blackboard, está reconsiderando si Blackboard es el software más apropiado para profesores y estudiantes de Cornell.

Algunos otros sistemas orientados a la educación que ofrecen los vendedores comerciales:

• Desire2Learn
• Colegio
• Jenzabar
• Odyssey Aprendizaje Nautikos
• WBT Systems Top Class (ahora parece estar apuntando al sector corporativo)
• ANGEL
• Centrinidad Primera Clase (ahora una división de Texto Abierto)
• Geometrix Training Partner (principalmente un LMS corporativo pero a menudo utilizado por instituciones educativas para programas de educación a distancia con orientación empresarial).

Notas:

• IBM/Lotus Learning Space ya no parece ser un contendiente viable en el mercado educativo. Ahora se llama Workplace Collaborative Learning, y parece estar dirigido al mercado empresarial.
• Prometheus ha sido comprado por Blackboard y ya no parece ser compatible.

Tip

Si actualmente está utilizando un LMS de educación comercial, puede encontrar costos crecientes y una demanda continua de actualizaciones. Por estas y otras razones, muchas instituciones educativas están considerando como alternativa los sistemas de código abierto.

Sistemas de código abierto

El software de código abierto es un software informático cuyo código fuente está disponible gratuitamente “bajo una licencia de copyright... que permite a los usuarios estudiar, cambiar y mejorar el software, y redistribuirlo en forma modificada o no modificada”. (http://en.Wikipedia.org/wiki/Open-source_ software, febrero de 2007). Los LMS de código abierto están ganando terreno en el mercado educativo como reacción al aumento de los costos para los sistemas comerciales, y debido a la mayor flexibilidad y enfoques de aprendizaje más centrados en el estudiante en los sistemas de código abierto. Algunos instructores, particularmente aquellos con experiencia técnica, preferirán estos sistemas debido a menos restricciones, mayor sentido de control y, en general, mejores herramientas de comunicación. A otros instructores no les gustarán porque prefieren más sistemas basados en reglas con funciones administrativas completas.

Existen numerosos sistemas de código abierto disponibles. Algunos de los más conocidos son:

• Moodle
• ATutor
• Sakai
• Bodington
• Claroline
• Magnolia

A pesar de que el software es gratuito, las soluciones de código abierto no están exentas de sus costos. Necesitan soporte y mantenimiento continuos, que requieren un grupo de TI interno fuerte y solidario, instructores muy dedicados o un contrato con proveedores externos que lo harán por usted. El software de código abierto es mantenido por una comunidad activa de usuarios que constantemente actualizan el código. Estos cambios de código pueden afectar la operabilidad de los cursos inesperadamente, y requerir más mantenimiento local. Los costos “ocultos” del tiempo del personal de TI y de los instructores pueden o no superar el costo de una licencia para un sistema comercial.

Hay discusiones útiles sobre los sistemas de código abierto en http://www.funnymonkey.com, http://openacademic.org/ y en los Capítulos 8 y 12 de este libro.

Otros aspectos de los LMS

Algunas instituciones educativas han construido sus propios LMS, y no han optado por comercializarlos. Si bien es posible que cualquiera haga lo mismo, es un proceso costoso, y puede ser vulnerable si una persona es el desarrollador principal. Algunos de los sistemas de código abierto han sido construidos por una institución o un grupo de instituciones, y luego compartidos. ATutor fue desarrollado en la Universidad de Toronto. La iniciativa Sakai es un esfuerzo colectivo de 65 socios académicos.

Desarrollo del curso: Las herramientas de desarrollo de cursos (también llamadas herramientas de autoría de cursos) son una parte integral de la mayoría de los LMS educativos. A algunos instructores también les gusta usar algunas de sus propias herramientas, como los editores de autoría web/HTML (por ejemplo, Dreamweaver, FrontPage, GoLive), procesamiento de textos (por ejemplo, Microsoft Word) y herramientas de presentación (por ejemplo, Flash, PowerPoint). El LMS debe ser capaz de trabajar con tales herramientas.

Aulas virtuales/conferencias web: Las aulas virtuales (también conocidas como herramientas de conferencia web) agregan audio, video y gráficos a las clases sincrónicas a través de Internet. Tales herramientas generalmente no se incluyen como parte de un LMS, sino que están disponibles por separado.

Los sistemas de gestión de contenido de aprendizaje (LCMS) proporcionan un medio para almacenar el material didáctico desarrollado en repositorios de aprendizaje (bases de datos) como objetos de aprendizaje donde puede ser recuperado y utilizado por otros. La mayoría de los LMS educativos tienen al menos algunas capacidades de administración de contenido de aprendizaje.

La mayoría de los LMS son principalmente herramientas administrativas, y depende de los instructores y diseñadores que desarrollan los cursos para abordar los problemas del modelo de aprendizaje, pero muchos de los LMS carecen de las herramientas para apoyar un aprendizaje más centrado en el estudiante. La integración de herramientas de aprendizaje social como wikis y blogs con un LMS puede ayudar a crear un entorno de aprendizaje más dinámico.

El aprendizaje social está estrechamente relacionado con las redes sociales y la computación social y es la esencia de lo que se llama Web 2.0. Es el uso de wikis, blogs, podcasting, etc., por parte de individuos y grupos para crear contenido en lugar de simplemente ser los destinatarios. Web 1.0 se trataba de descargar; Web 2.0 se trata de subir.

Web 2.0 se define no solo por las tecnologías (blogs, wikis, podcasts, vodcasts, feeds RSS y Google Maps son algunos ejemplos), sino también por las redes sociales que habilita. Las herramientas Web 2.0 pueden andamiar entornos de aprendizaje para mejorar la comunicación entre los estudiantes, así como entre los estudiantes y el instructor. Crear oportunidades de aprendizaje que aprovechen el poder de las tecnologías Web 2.0 para el aprendizaje colaborativo, el intercambio distribuido de conocimientos y la creación de objetos de aprendizaje ricos en medios puede ampliar el alcance de lo que los estudiantes pueden aprender fomentando un entorno constructivista y poniendo el aprendizaje en el control de los alumnos. Tanto los estudiantes como los instructores están adoptando estas herramientas a un ritmo fenomenal. Los ejemplos son Wikipedia y YouTube. Los LMS tendrán que ponerse al día.

Las iniciativas para incluir el aprendizaje social en el LMS incluyen:

• Objetos de aprendizaje es un producto comercial, y está dirigido a usuarios de plataformas de gestión de cursos a gran escala.
• Elgg elgg.net/ (febrero de 2007) —código abierto
• Drupal http://drupal.org/ (Febrero 2007) —opensource
• MediaWiki http://www.mediawiki.org/ (Febrero 2007) —código abierto

Es interesante señalar que la Universidad de Phoenix, una de las organizaciones de e-learning más grandes del mundo con casi 200,000 estudiantes en línea, simplemente utiliza grupos de noticias de Outlook Express para sus cursos, junto con otras herramientas que ha desarrollado internamente. Otras primeras universidades en línea como la Universidad Pepperdine también utilizan ampliamente los grupos de noticias.

Tip

Los departamentos de educación para adultos y educación continua tienden a seguir más un modelo de negocio. Si está buscando un LMS para esta aplicación y necesita funciones de registro y pago, considere algunos de los LMS comerciales a precios más razonables (ver más abajo).