Accesibilidad en Instituciones de Educación Superior
Las universidades se están involucrando cada vez más en programas educativos de base tecnológica. El nivel de sofisticación de tales ofertas (organizaciones de cohortes, aprendizaje electrónico) se está acelerando rápidamente. Sin embargo, a las personas con discapacidad, que toman cursos fuera del campus, no siempre se les otorgan los mismos derechos de acceso y alojamiento del programa que los que se encuentran en el campus. En algunos casos, el acceso lento a Internet es un problema, y en otros casos, las ofertas de cursos electrónicos provenientes de la universidad no han sido codificadas para soportar tecnologías adaptativas (como lectores de pantalla, pantalla Braille, tamaño de impresión mejorado, voz en off, control de sip y puff, etc.). El resultado final es un desequilibrio injusto en el acceso académico.
La conformidad con el World Wide Web Consortium (W3C, una organización internacional para el desarrollo de estándares web) y sus Lineamientos de Accesibilidad al Contenido Web 1.0 mejorará la participación de mercado y el alcance de audiencia de los programas al aumentar su usabilidad general. La adopción de las recomendaciones de WCAG 1.0 también demuestra un compromiso con la responsabilidad social y la equidad en el acceso a la educación, la información y los servicios.
Estos cambios no tienen que ser sustanciales para tener éxito. La accesibilidad web generalmente se logra mediante una cuidadosa planificación y atención a los detalles. Todo esto se traduce en Diseño Universal para el Aprendizaje (UDL), una práctica de diseñar páginas web para que puedan ser navegadas y leídas por todos, independientemente de la ubicación, experiencia, o el tipo de computadora y tecnología utilizada, además, significa proporcionar material educativo con metas flexibles, estrategias instructivas y de evaluación que se aplican a diferentes estilos y prácticas de aprendizaje. Hablaremos más sobre el Diseño Universal más adelante en este capítulo.
Tener un mayor número de alumnos de por vida, así como aquellos que están regresando a la escuela para su desarrollo profesional o actualización, eliminar las barreras al acceso a la web se vuelve aún más apremiante.
Legislación
En Estados Unidos, una ley llamada Sección 508 requiere que las agencias federales garanticen que las personas con discapacidad tengan el mismo acceso a la información en los sistemas electrónicos que las personas sin discapacidad.
“El artículo 508 requiere que cuando las agencias federales desarrollen, adquieran, mantengan o utilicen tecnología electrónica y de la información, los empleados federales con discapacidad tengan acceso y uso de información y datos que sean comparables al acceso y uso de los empleados federales que no sean personas con discapacidad, a menos que se imponga una carga indebida al organismo. El artículo 508 también requiere que las personas con discapacidad, que sean miembros del público que buscan información o servicios de una agencia federal, tengan acceso y uso de información y datos que sean comparables a los proporcionados al público que no sean individuos con discapacidad, a menos que sea una carga indebida se impondría al organismo” (Sección 508, 2006, Subparte A General, párrafo 1).
En el Reino Unido existe una ley similar conocida como SENDA (Special Educational Needs and Disability Act) que se aplica específicamente a los estudiantes.
Canadá no tiene tal ley en este momento, pero la Ley Canadiense de Derechos Humanos y la Carta de Derechos y Libertades abordan la discriminación basada en muchos factores, incluida la discapacidad. El hecho de no proporcionar información de manera accesible podría considerarse discriminación si no se hace ningún intento razonable de dar cabida a la persona discapacitada.
La Comisión de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades (HREOC) en Australia publicó World Wide Web Access: Disability Discrimination Act Advisory Notes, Todos los sitios web gubernamentales están obligados a seguir estas políticas y pautas.
En todo el mundo, los temas de accesibilidad y acceso a la información se están abordando en diferentes niveles. El Informe sobre los desarrollos mundiales sobre la política nacional de información (2001) ofrece una buena visión general de lo que varios países están haciendo para apoyar a todos los usuarios en línea, incluidos aquellos con necesidades especiales.
Antecedentes
El término “discapacidad” es muy amplio y puede incluir a personas con deficiencias sensoriales (ciegas o con discapacidad visual, sordas o con problemas de audición), discapacidades de aprendizaje, problemas de funcionamiento motor o deficiencias neurológicas. El número y severidad de los desafíos aumenta con la edad de la población atendida, especialmente en el área de deterioro sensorial. Por ejemplo, si bien el gobierno federal canadiense informa que la tasa general de discapacidad en la población total es de aproximadamente 12.4 por ciento, para las personas entre 65 y 74 años aumenta al 31.2 por ciento (Statistics Canada, 2001, párr. 2).
El objetivo principal es mejorar la usabilidad y brindar a los estudiantes en línea con discapacidad, que fueron calificados académicamente, un acceso pleno, justo e igualitario a todos los servicios y programas universitarios. Significa ya sea rediseñar el contenido electrónico existente o desarrollar uno nuevo con la accesibilidad en mente. Por lo general, hay que hacer ambas cosas.
El primer paso es mirar cuidadosamente los cursos o módulos y determinar su nivel de accesibilidad. La consulta y colaboración con usuarios, grupos de incidencia, otras agencias universitarias y gubernamentales, y diversos expertos es muy útil. En el caso del proyecto aquí descrito, todos los procedimientos fueron probados realizando adaptaciones y cambios necesarios dentro de WebCT. Durante este proceso, es importante que el trabajo no implique ninguna modificación de los estándares académicos de la universidad ni eliminación de la evaluación académica de los estudiantes.
Hacer que los cursos en línea sean accesibles a los estudiantes con discapacidad, es decir, proporcionar una estructura de navegación fácil y consistente, y presentar el material de manera clara y organizada trae beneficios a todos los estudiantes, independientemente de su condición física y mental. Cada estudiante es diferente; cada uno tiene diferentes niveles de comodidad con la nueva tecnología, desde tecnófobo tímido por computadora hasta experto en web. Todos estamos en proceso de adaptación a nuevas herramientas: en una encuesta realizada en Renton Technical College en Renton, Washington, en 2002, el mayor número de participantes (31 por ciento) reportó dificultades para estudiar y problemas con las computadoras (Microsoft, 2005). Tomará mucho tiempo para que las computadoras o dispositivos similares se vuelvan tan invisibles y fáciles de usar como los libros, por ejemplo. El diseño universal para el aprendizaje intenta alcanzar esa “facilidad” mejorando la usabilidad tanto para usuarios no discapacitados como discapacitados. Apoya a personas con bajos niveles de alfabetización, mejora los listados en buscadores y el descubrimiento de recursos, reutiliza el contenido para múltiples formatos o dispositivos, aumenta el soporte para la internacionalización de cursos y ayuda al acceso para usuarios de bajo ancho de banda.
Un sitio inaccesible en un mundo corporativo puede significar una pérdida de clientela. En un ámbito educativo, la calidad de una experiencia de aprendizaje es mucho más difícil de medir, ya que no es sólo cuestión de números y acceso físico. Con esta conciencia, el contenido debe presentarse de diversas maneras para satisfacer las necesidades de los estudiantes en línea. El material que sea inaccesible para un estudiante con un tipo de discapacidad se puede ofrecer en un formato alternativo. Es importante darse cuenta, sin embargo, de que no todo se puede hacer accesible sin comprometer el valor de la experiencia de aprendizaje. Enseñar conceptos visuales y explicar diferentes esquemas de color, por ejemplo, no es totalmente adaptable para estudiantes ciegos. Los materiales deben hacerse lo más accesibles posible para la mayoría de los grupos de estudiantes discapacitados, pero algunas personas en última instancia aún pueden ser excluidas. En esos casos, necesitarás ofrecer ejercicios alternativos para el alumno afectado, aunque la producción de dichos materiales puede llevar mucho tiempo. La elección de diferentes métodos de entrega puede existir, pero solo “en el mundo ideal” (Draffan & Rainger, 2006).
Todo esfuerzo que se haga para aumentar la accesibilidad ayudará a difundir información sobre temas de accesibilidad y proporcionar una base para crear conciencia no solo en Columbia Británica, donde se realizó este proyecto, sino también en comunidades académicas más amplias.
Accesibilidad en las Universidades de Columbia Británica
Es la política de UBC (y de manera similar se afirma en prácticamente todas las demás políticas universitarias en Norteamérica y Europa Occidental) que “la Universidad se compromete a brindar acceso a los estudiantes con discapacidad manteniendo al mismo tiempo los estándares académicos” (UBC Student Services, 2006, párr. 1). Esto concuerda con la política de la UBC que reconoce sus deberes morales y legales para brindar acomodación académica. La Universidad debe eliminar barreras y brindar oportunidades a los estudiantes con discapacidad, permitiéndoles acceder a los servicios, programas e instalaciones de la Universidad y ser bienvenidos como miembros participantes de la comunidad universitaria. La Política continúa observando que dicha acomodación está de acuerdo con el Código de Derechos Humanos de B.C., la Carta Canadiense de Derechos y Libertades y la ley federal estadounidense. Las universidades han trabajado arduamente para redactar e implementar políticas que mejoren el acceso a los edificios del campus, garanticen la salud y seguridad de las personas con discapacidad, y que brinden el apoyo complementario adecuado en la facilitación del aprendizaje.
La oficina de Programas Externos y Tecnologías de Aprendizaje (EPLT) (http://www.eplt.educ.ubc.ca/) actúa como facilitador de todos los programas de la Facultad de Educación fuera del campus, tanto nacionales como internacionales en la Universidad de Columbia Británica, Vancouver, Canadá. EPLT busca utilizar vehículos de entrega innovadores, eficientes y efectivos que están diseñados ante todo para satisfacer las diversas necesidades de los alumnos. Además, les brinda acceso a programas de la más alta calidad posible al hacer que el contenido web sea accesible a una variedad de dispositivos Webenabled, como teléfonos, dispositivos portátiles, quioscos y dispositivos de red.
La segunda universidad más grande de Columbia Británica, la Universidad Simon Fraser cuenta con un Centro para Estudiantes con Discapacidades (CSD), que principalmente ofrece servicios a estudiantes en el campus, similar al Centro de Recursos de Acceso y Diversidad-Discapacidad de la UBC (www.students .ubc.ca/access.drc.cmf).
