La utilización de prácticas basadas en evidencia es más que un simple servicio de labios por parte de investigadores que buscan ganar dinero rápidamente. En efecto, las prácticas basadas en la evidencia han sido convocadas, investigadas y difundidas en el campo de la educación a través de iniciativas inicialmente presentadas para combatir el bajo rendimiento de los lectores en todo el país. Gran parte de esto fue estimulado por un informe realizado por el Panel Nacional de Lectura, un grupo de expertos en alfabetización de todo el país, en 2000 (Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano [NICH], 2000). La evaluación del panel fue que con demasiada frecuencia a muchos lectores con dificultades simplemente no se les enseñaba a leer utilizando enfoques validados. A su vez, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley No Child Left Behind de 2001 (NCLB) que, entre otros temas importantes, obligó al uso de prácticas basadas en la investigación por parte de los maestros para mejorar la alfabetización de los lectores con dificultades. Para identificar, validar y difundir estas prácticas, el Departamento de Educación de los Estados Unidos creó el Instituto de Ciencias de la Educación (IES) bajo la Ley de Reforma de las Ciencias de la Educación de 2002, que se encarga principalmente de difundir fondos de subvenciones a los investigadores, y difundir información sobre practica a los practicantes a través de su sitio web What-Work-Clearinghouse (WWC). Actualmente, la WWC contiene información sobre una amplia variedad de prácticas de intervención en todas las disciplinas, incluyendo: lectura, escritura, matemáticas, ciencias, intervenciones conductuales y capacitación en habilidades sociales (WWC, n.d.). Cuando se reautorizó el NCLB, pasó a llamarse la Ley Todo Estudiante Sucede de 2015 (ESSA), en muchos aspectos para distanciarse de las connotaciones negativas del acto anterior. La ESSA utiliza el término prácticas basadas en evidencia así:
Salvo lo dispuesto en el inciso B, el término “basado en evidencia”, cuando se emplea con respecto a un Estado, agencia educativa local o actividad escolar, significa una actividad, estrategia o intervención que—
- demuestra un efecto estadísticamente significativo en la mejora de los resultados de los estudiantes u otros resultados relevantes basados en:
(I) pruebas sólidas de al menos 1 estudio experimental bien diseñado y bien implementado;
(II) evidencia moderada de al menos 1 estudio cuasiexperimental bien diseñado y bien implantado; o
(III) evidencia prometedora de al menos 1 estudio correlacional bien diseñado y bien desarrollado con controles estadísticos para sesgo de selección;
o
- (I) demuestre una justificación basada en hallazgos de investigación de alta calidad o evaluación positiva de que tal actividad, estrategia o intervención probablemente mejore los resultados de los estudiantes u otros resultados relevantes; y
(II) incluye esfuerzos continuos para examinar los efectos de dicha actividad, estrategia o intervención.
Cabe señalar que el cumplimiento del mandato de las normas de práctica basada en la evidencia se aplica únicamente a aquellas agencias estatales de educación (SEA) que hayan acordado recibir financiamiento federal bajo la ley. Los Estados no están, y nunca han sido, obligados a cumplir con las normas NCLB o las nuevas normas ESSA. Los requisitos (e.g., maestros altamente calificados, estándares de rendimiento de lectura, evaluaciones estatales) impuestos a los estados solo se imponen si los estados acuerdan a cambio de recibir fondos federales.
Una segunda ley federal que requiere la utilización de prácticas basadas en evidencia específicamente para estudiantes con discapacidades es la IDEA. Bajo el IDEA, todos los servicios de educación especial y afines que se brinden a un estudiante con discapacidad, deben basarse en investigaciones revisadas por pares en la medida práctica (20 U.S.C. § 1414 (d) (1) (A) (i) (IV)). La orientación del Departamento de Educación aclaró además que:
Los estados, los distritos escolares y el personal escolar deben, por lo tanto, seleccionar y utilizar métodos que la investigación haya demostrado ser efectiva, en la medida en que se disponga de métodos basados en PRR. Esto no quiere decir que el servicio con mayor cuerpo de investigación sea el servicio necesariamente requerido para que un niño reciba FAPE. De igual manera, no hay nada en el acto que sugiera que el hecho de que el hecho de que un organismo público no preste servicios basados en PRR resultaría automáticamente en una denegación de FAPE. La decisión final sobre la educación especial y los servicios relacionados, y las ayudas y servicios complementarios que se van a proporcionar a un niño deben ser tomadas por el Equipo IEP del niño en función de las necesidades individuales del niño. (USDOE, 2006, pp. 46663-46664)
El término investigación revisada por pares es un poco más ambiguo, y tal vez pretende ser así debido a que pocas prácticas disfrutan de una amplia base de investigación en educación especial. Además, la frase “en la medida de lo posible” significa que el servicio se encuentra dentro del alcance y medios del distrito escolar. Sin embargo, si se determina que la práctica no es factible (por ejemplo, agotaría injustificadamente los fondos), permitió al distrito escolar un “out”. Grito, Katsiyannis, Losinski, y Marshall (2015) señalan que otra estipulación en la ley es que las escuelas no están obligadas a usar la práctica con la mayor base de investigación, solo que las prácticas que utilizan se basan en la investigación. El Cuadro 1 proporciona una lista de recursos para verificar la evidencia de prácticas específicas.
