Dado que el juego es central en la forma en que los niños construyen el conocimiento sobre el mundo que los rodea, una tarea importante para los maestros es desarrollar espacios de juego pensativa y decididamente. Los espacios de juego son entornos infantiles para el aprendizaje. Ver a los niños como jóvenes científicos lleva a la creación de espacios de juego que se convierten en los laboratorios infantiles para el aprendizaje. Ya sea dentro o fuera, sus espacios de juego son donde exploran, experimentan y resuelven problemas. Los espacios de juego incluyen materiales y mobiliario que invitan a los niños a descubrir cómo es el mundo y cómo funciona. Cuando los maestros de la primera infancia seleccionan y organizan cuidadosamente materiales para jugar, apoyan un aspecto esencial del plan de estudios: la exploración, la investigación y la invención de ideas autoiniciadas. Jones y Reynolds (2011) enumeran los variados roles que asumen los maestros de la primera infancia, uno de los cuales llaman “director de escena”. Este rol significa que el maestro de la primera infancia prepara a propósito el escenario para el aprendizaje seleccionando juguetes, muebles y materiales que invitan a los niños a explorar, experimentar y resolver problemas. En un programa de primera infancia bien diseñado, el ambiente de juego tiene inmensas posibilidades de aprendizaje y creatividad.
Considere cómo el entorno de juego proporciona un contexto para el aprendizaje en la siguiente viñeta:
Viñeta
Durante un momento de juego en el área de arte, la maestra infantil Joette observa como Lucila, de dos años, recoge un marco de madera que encierra dos láminas de plexi-vidrio azul. Lucila pone sus ojos cerca del plexi-vidrio y mira a través. Ella le sostiene el marco a Joette, haciéndole un gesto para que lo tome. Joette responde: “Quieres que vea lo que viste, ¿no? ¡Me encantaría!” Joette mira a través y exclama: “¡Veo todo azul! Aquí, tu turno, Lucila”. Lucila vuelve a mirar a través de la cuadra. Otro niño se acerca y alcanza un marco diferente, este con plexi-vidrio amarillo en su interior. Los dos niños se ríen juntos mientras mueven los marcos de un lado a otro delante de sus ojos. La maestra Joette vigila y luego recoge un tercer marco, el cual tiene láminas de plástico rojas. Ella lo sostiene cerca de la ventana, y aparece una mancha roja en el piso. Ella hace un gesto a los dos niños pequeños y dice: “¡Oh, mira lo que hay por aquí!” Se apresuran a la mancha roja. Lucila se pone al rojo y se ríe de emoción. “¡Se puso rojo!” ella dice. “¡Sí!” dice la maestra Joette: “¿El tuyo también hará un color en el piso? ¿Quieres probar?” Lucila sostiene su marco al sol, ve una mancha azul y dice: “¡Sí, hice azul!” [1]
Es fácil ver evidencia del pensamiento de los niños en este momento de juego. Aprovechan al máximo los materiales disponibles en este espacio de juego bien surtido diseñado para impulsar el juego con colores y texturas de materiales. Ellos notan las características distintivas de los paneles de plástico translúcido. Los comparan mientras juegan. Utilizan un artículo en relación con el otro. Experimentan cómo pueden usar los paneles de diferentes colores para transformar las sombras en el piso. Exploran cómo cambian las formas en el espacio y cómo sus acciones provocan diferentes reacciones. Los inventos de un niño se intercambian con los del otro. En este espacio de juego, se puede ver a los niños construyendo conceptos de forma, orientación, luz y transformación.
Joette y sus co-maestros suministraron a esta área de arte el mismo cuidado que los científicos podrían abastecer sus laboratorios. En el área de interés artístico para niños pequeños, colocaron una variedad de juguetes y materiales que invitan a la exploración y comparación de color, línea, forma y textura. Se aseguraron de que hubiera objetos con características similares así como características distintas, con el fin de desafiar la capacidad emergente de los niños pequeños de clasificar un objeto de otro. Recolectaron objetos similares graduados en tamaño, con el fin de desafiar a los niños pequeños a explorar conceptos de tamaño y secuenciación. En la colección había objetos idénticos para crear pares y para ensamblar muchos en lugar de pocos. Los maestros hicieron que los materiales estuvieran fácilmente disponibles para los niños pequeños, en estantes bajos y en cestas y contenedores anchos y poco profundos. Se etiquetaron diversos contenedores, cada uno con un tipo distinto de objeto: objetos hechos de papel en uno; una colección de piezas de tela naranja y roja en otro; una colección o tela azul, plumas y cintas en otra; y una colección de marcos de colores translúcidos en otro.
En el curso natural del juego espontáneo, los niños pequeños encuentran tales materiales y construyen relaciones de identidad, orden, tamaño, forma, número y espacio. Muchos de los materiales, como la colección de piezas de tela, son familiares para los niños pequeños, ya disponibles en los contenedores del espacio de juego durante muchos días. Otros materiales, como los largos trozos de papel celofán translúcido en una variedad de colores, han sido añadidos recientemente por los maestros, con la esperanza de ampliar y agregar complejidad al juego de los niños pequeños con el color.
Los nuevos materiales agregados al espacio de juego forman parte del plan curricular de los docentes. Durante su planeación semanal, Joette y sus co-maestras discuten las observaciones que hicieron de Lucila y sus amigas mientras los niños exploraban los paneles de colores de plexi-vidrio. Mientras los maestros interpretaban la obra, se preguntaban cómo agregar algún desafío y sorpresa al disfrute de los niños pequeños de hacer sombras de colores en el piso con la luz del sol y el plástico translúcido. El plan curricular posterior sostuvo una pregunta: “¿De qué manera explorarán los niños los largos largos de celofán coloreado que descubren en el área del arte?” Los maestros se preguntaron si estos nuevos materiales podrían provocar una exploración más profunda de las relaciones de tamaño, espacio, similitud y diferencia por parte de los niños pequeños. Los maestros exploraron posibles preguntas para impulsar los experimentos de los niños pequeños en la transformación de los colores primarios en el celofán amarillo y azul en el color secundario del verde.
Una vez que el escenario está listo para el juego, los maestros observan para descubrir lo que sucederá. En ocasiones, los maestros podrían narrar lo que sucede mientras juegan los niños, ofreciendo un lenguaje relacionado con la obra. Los maestros también podrían impulsar nuevas formas de ver los materiales, como lo hizo Joette cuando sostuvo el cristal coloreado cerca de la ventana para captar la luz del sol y proyectar una sombra coloreada. En este momento, ella ingeniosamente andamió el aprendizaje de los niños pequeños sugiriendo una nueva forma de jugar con el plexi-vidrio. Un andamio es una estructura que permite a alguien ir más alto para lograr una tarea que la persona no podría haber hecho sola. Los maestros andamian el juego de los niños cuando se conectan en el conocimiento compartido con los niños y los apoyan en ir más allá para descubrir algo.
