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6.3: Uso de Sustancias y Adicción - Teorías, Mecanismos Cerebrales y Tratamiento

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    Objetivos de aprendizaje
    1. Definir la adicción (trastorno por consumo de sustancias) en términos de cambios en el comportamiento, la emoción y la cognición.
    2. Describir los mecanismos neuronales de la adicción, incluido el papel de los neurotransmisores clave (dopamina y endorfinas), las estructuras y circuitos cerebrales y la genética.
    3. Diferenciar las acciones de las drogas de abuso en términos de sus efectos neurotransmisores, neuroanatomía de acción y potencial de abuso

    Visión general

    Mucha gente no entiende por qué o cómo otras personas se vuelven adictas a las drogas. Pueden pensar erróneamente que quienes consumen drogas carecen de principios morales o fuerza de voluntad y que podrían detener su consumo de drogas simplemente eligiendo hacerlo. En realidad, la drogadicción es una enfermedad compleja, y dejar de fumar suele requerir más que buenas intenciones o una fuerte voluntad. Las drogas cambian el cerebro de maneras que hacen que dejar de fumar sea muy difícil, incluso para aquellos que quieran hacerlo. Afortunadamente, los investigadores saben más que nunca sobre cómo las drogas afectan al cerebro y han encontrado tratamientos que pueden ayudar a las personas a recuperarse de la adicción a las drogas y llevar vidas productivas.

    ¿Qué es la adicción?

    Según el Instituto Nacional del Abuso de Drogas (NIDA), la drogadicción se define como el uso compulsivo continuado de drogas a pesar de las consecuencias adversas para la salud o sociales. Las personas adictas a las drogas han perdido el control de su consumo de drogas. Debido a esto, pueden aislarse de familiares o amigos, tener dificultades en el trabajo o en la escuela, participar en comportamientos poco saludables y pueden involucrarse con el sistema de justicia penal. Para una persona adicta a las drogas, seguir tomándolas se convierte en el foco principal en la vida.

    El Manual Diagnóstico y Estadístico, 5ª edición (DSM V) de la American Psychological Association ha rebautizado la adicción como trastorno por consumo de sustancias (Hassin, et al., 2013). Esta categoría diagnóstica ve el consumo de sustancias en un continuo con un rango de severidad de leve a grave basado en la presencia de 11 criterios. Estos criterios incluyen algunos de los mismos factores señalados por la definición del NIDA señalada anteriormente, además de otros, como los efectos fisiológicos (es decir, abstinencia y tolerancia) y los problemas psicológicos relacionados con el consumo de drogas.

    Siguen existiendo desacuerdos sobre la naturaleza de la adicción: es decir, si refleja un comportamiento voluntario o involuntario y si debe ser castigado o tratado como un tema de salud. A pesar de que la primera vez que una persona toma un medicamento, a menudo es por elección, para lograr una sensación placentera o un estado emocional deseado, ahora sabemos por una gran cantidad de investigaciones que esta capacidad de elegir puede verse afectada por las drogas. Y cuando la adicción se afianza en el cerebro, interrumpe la capacidad de una persona para ejercer control sobre el comportamiento, reflejando la naturaleza compulsiva de esta enfermedad.

    El cerebro humano es una red de comunicaciones extraordinariamente compleja y afinada compuesta por miles de millones de células que gobiernan nuestros pensamientos, emociones, percepciones e impulsiones. Nuestros cerebros recompensan ciertos comportamientos como comer o procrear, registrándolos como actividades placenteras que queremos repetir. La drogadicción aprovecha estos mecanismos vitales orientados a nuestra supervivencia. Y aunque no es una necesidad vital, para una persona adicta, las drogas se convierten en la vida misma, impulsando el uso compulsivo de drogas —incluso ante las nefastas consecuencias de la vida— esa es la esencia de la adicción.

    ¿Cómo se afianza la adicción en el cerebro?

    Décadas de investigación apoyadas por el NIDA han demostrado que la adicción es una enfermedad cerebral compleja caracterizada por el deseo, búsqueda y uso compulsivo, a veces incontrolable de drogas que persiste a pesar de las consecuencias potencialmente devastadoras. Aunque no es el único factor, los poderosos efectos gratificantes de la mayoría de las drogas de abuso juegan un papel importante en su uso continuado a pesar de los efectos negativos.

    Los efectos gratificantes de la mayoría de las drogas de abuso provienen principalmente de grandes y rápidos aumentos en la dopamina, un neuroquímico crítico para estimular los sentimientos de placer y para motivar el comportamiento. Aumento de la actividad de las endorfinas, nuestro sistema opiáceo natural también puede desempeñar un papel en estos efectos. El rápido “apuro” de dopamina de las drogas de abuso imita pero supera en gran medida en intensidad y duración los sentimientos que ocurren en respuesta a estímulos tan placenteros como la vista o el olor de los alimentos, por ejemplo. La exposición repetida a grandes aumentos de dopamina inducidos por drogas tiene la consecuencia insidiosa de acabar con la respuesta del sistema de dopamina a los estímulos cotidianos. Así, la droga perturba la jerarquía normal de necesidades y deseos de una persona y sustituye nuevas prioridades relacionadas con la adquisición y el uso de la droga.

    Figura\(\PageIndex{1}\): Vías de Dopamina. En el cerebro, la dopamina juega un papel importante en la regulación de la recompensa y el movimiento. Como parte de la vía de recompensa, la dopamina se fabrica en cuerpos de células nerviosas localizados dentro del área tegmental ventral (VTA) y se libera en el núcleo accumbens y la corteza prefrontal. Sus funciones motoras están vinculadas a una vía separada, con cuerpos celulares en la sustancia negra que fabrican y liberan dopamina en el cuerpo estriado. De: Serie de Informes de Investigación NIDA - Abuso y Adicción a la Metanfetamina (2006), PD US NIH, vía Wikimedia Commons

    El abuso de drogas también interrumpe los circuitos cerebrales involucrados en la memoria y el control sobre el comportamiento. Los recuerdos de la experiencia con las drogas pueden desencadenar antojos al igual que la exposición a personas, lugares o cosas asociadas con el consumo anterior de drogas. El estrés también es un poderoso disparador para el deseo. El control sobre el comportamiento se ve comprometido porque las regiones cerebrales frontales afectadas son lo que una persona necesita para ejercer un control inhibitorio sobre los deseos y las emociones. Es por ello que la adicción es una enfermedad cerebral.

    A medida que los circuitos de recompensa de una persona se vuelven cada vez más opacos y desensibilizados por las drogas, nada más puede competir con ellos: la comida, la familia y los amigos pierden su valor relativo, mientras que la capacidad de frenar la necesidad de buscar y consumir drogas se evapora. Irónica y cruelmente, eventualmente incluso la droga pierde su capacidad de recompensa, pero el cerebro comprometido lleva a las personas adictas a perseguirla, de todos modos; el recuerdo de la droga se ha vuelto más poderoso que la droga misma.

    Ciertas drogas, incluidos los opioides y el alcohol, causan fuertes reacciones físicas en el cuerpo cuando cesa el consumo de drogas. Cuando una persona adicta a la heroína deja de tomar heroína, puede experimentar una variedad de síntomas que van desde ojos llorosos y secreción nasal hasta irritabilidad y pérdida de apetito y luego diarrea, escalofríos, sudoración, calambres abdominales, aumento de la sensibilidad al dolor y problemas para dormir. En general, el retiro de la heroína hace que la gente se sienta miserable. La abstinencia del alcohol puede ocasionar efectos graves como convulsiones e incluso la muerte. La abstinencia de otras drogas, como la cocaína y las anfetaminas, no suele conducir a reacciones físicas fuertes, pero puede hacer que la persona se sienta deprimida o letárgica. Para la mayoría de los medicamentos, los síntomas de abstinencia física generalmente se pueden controlar eficazmente con medicamentos.

    A pesar de que la abstinencia de algunas drogas no hace que la persona que abusa de ellas tenga reacciones físicas, detener el consumo de drogas es difícil debido a los cambios que las drogas han causado en el cerebro. Una vez que los medicamentos se detienen, la persona tendrá antojos, o deseo intenso por los medicamentos que pueden llevar a recaída de tomar drogas. El deseo surge de la necesidad del cerebro de mantener un estado de homeostasis (equilibrio) que ahora depende de la presencia de la droga. Una persona puede experimentar antojos en cualquier etapa del abuso de drogas o adicción, incluso temprano en la fase de experimentación del abuso de drogas. Se ha demostrado que los antojos tienen una base física en el cerebro. Mediante el uso de imágenes PET, los científicos han demostrado que el simple hecho de ver imágenes de parafernalia de drogas puede estimular la amígdala (parte del cerebro involucrada en la memoria emocional) en una persona adicta.

    Las drogas de abuso no solo provocan cambios a corto plazo en la habilidad cognitiva y el comportamiento de un individuo. Un medicamento “alto” (es decir, estado eufórico) suele durar poco tiempo, variando de menos de una hora a 12 horas, dependiendo del medicamento, dosis y vía de administración. Los cambios en el cerebro que resultan del consumo continuado de drogas, sin embargo, pueden durar mucho tiempo. Los científicos creen que algunos de estos cambios desaparecen cuando se detiene el consumo de drogas; algunos desaparecen poco tiempo después de que se detiene el consumo de drogas, y otros cambios son potencialmente permanentes.

    Uno de los primeros cambios en el cerebro que pueden ocurrir en respuesta al abuso repetido de drogas es la tolerancia. La tolerancia se desarrolla cuando una persona necesita dosis crecientes de un medicamento para lograr el mismo alto o “rush” que anteriormente resultó de una dosis más baja del medicamento. Dos mecanismos primarios subyacen al desarrollo de la tolerancia. En primer lugar, el cuerpo puede llegar a ser más eficiente en la metabolización del fármaco, reduciendo así la cantidad que ingresa al cerebro. Segundo, las células del cuerpo y del cerebro pueden volverse más resistentes al efecto de la droga. Por ejemplo, después de continuar el consumo de cocaína, las neuronas disminuyen el número de receptores de dopamina, lo que resulta en disminuir el efecto estimulador de la cocaína. Los opioides, por otro lado, no suelen provocar un cambio en el número de receptores. En cambio, los receptores opioides se vuelven menos eficientes en la activación de los procesos celulares asociados, reduciendo así los efectos de los opioides.

    ¿Por qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas mientras que otras no?

    Ningún factor puede predecir si una persona se volverá adicta a las drogas. Una combinación de factores influye en el riesgo de adicción. Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayores serán las posibilidades de que tomar drogas pueda llevar a la adicción. Por ejemplo:

    • Biología. Los genes con los que nacen las personas representan aproximadamente la mitad del riesgo de adicción de una persona. El género, la etnia y la presencia de otros trastornos mentales también pueden influir en el riesgo de consumo de drogas y adicción.
    • Medio ambiente. El ambiente de una persona incluye muchas influencias diferentes, desde familiares y amigos hasta estatus económico y calidad de vida general. Factores como la presión de grupo, el abuso físico y sexual, la exposición temprana a las drogas, el estrés y las presiones socioeconómicas pueden afectar en gran medida la probabilidad de consumo de drogas y adicción de una persona.
    • Desarrollo. Los factores genéticos y ambientales interactúan con etapas críticas de desarrollo en la vida de una persona para afectar el riesgo de adicción. Aunque tomar drogas a cualquier edad puede llevar a la adicción, cuanto antes comience el consumo de drogas, más probabilidades habrá de que avance a la adicción. Esto es particularmente problemático para los adolescentes. Debido a que aún se están desarrollando áreas en sus cerebros que controlan la toma de decisiones, el juicio y el autocontrol, los adolescentes pueden ser especialmente propensos a comportamientos de riesgo, incluido el consumo de drogas.

    ¿Se puede tratar la drogadicción?

    Como ocurre con la mayoría de las otras enfermedades crónicas, como la diabetes, el asma o las enfermedades cardíacas, el tratamiento para la adicción a las drogas generalmente no es una cura. Sin embargo, la adicción es tratable y puede manejarse con éxito. Las personas que se están recuperando de una adicción probablemente estarán en riesgo de recaída durante años y posiblemente toda su vida. La investigación muestra que la combinación de medicamentos para el tratamiento de adicciones con la terapia conductual garantiza la mejor oportunidad de éxito para la mayoría Los enfoques de tratamiento adaptados a los patrones de consumo de drogas de cada paciente y cualquier problema médico, mental y social simultáneo pueden conducir a una recuperación continua.

    Más buenas noticias es que el consumo de drogas y la adicción son prevenibles. Los resultados de investigaciones financiadas por el NIDA han demostrado que los programas de prevención que involucran a familias, escuelas, comunidades y medios de comunicación son efectivos para prevenir o reducir el consumo de drogas y la adicción. Si bien los eventos personales y los factores culturales afectan las tendencias del consumo de drogas, cuando los jóvenes ven el consumo de drogas como dañino, tienden a disminuir su consumo de drogas. Por lo tanto, la educación y la divulgación son clave para ayudar a las personas a comprender los posibles riesgos del consumo de drogas. Los maestros, los padres y los proveedores de atención médica tienen un papel crucial en la educación de los jóvenes y la prevención del consumo de drogas y la adicción.

    Medicamentos y Dispositivos utilizados en el Tratamiento de la Drogadicción

    Los medicamentos y dispositivos se pueden usar para controlar los síntomas de abstinencia, prevenir recaídas y tratar afecciones concurrentes.

    Retirada. Los medicamentos y dispositivos pueden ayudar a suprimir los síntomas de abstinencia durante la desintoxicación. La desintoxicación no es en sí misma “tratamiento”, sino solo el primer paso en el proceso. Los pacientes que no reciben ningún tratamiento adicional después de la desintoxicación suelen retomar su consumo de drogas. Un estudio de las instalaciones de tratamiento encontró que los medicamentos se utilizaron en casi el 80 por ciento de las desintoxicaciones (SAMHSA, 2014). En noviembre de 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) otorgó una nueva indicación a un dispositivo electrónico de estimulación, NSS-2 Bridge, para su uso en ayudar a reducir los síntomas de abstinencia de opioides. Este dispositivo se coloca detrás de la oreja y envía pulsos eléctricos para estimular ciertos nervios cerebrales. Además, en mayo de 2018, la FDA aprobó la lofexidina, un medicamento no opioide diseñado para reducir los síntomas de abstinencia de opioides.

    Prevención de recaídas. Los pacientes pueden usar medicamentos para ayudar a restablecer la función cerebral normal y disminuir los antojos. Hay medicamentos disponibles para el tratamiento de opioides (heroína, analgésicos recetados), tabaco (nicotina) y adicción al alcohol. Los científicos están desarrollando otros medicamentos para tratar la adicción a los estimulantes (cocaína, metanfetamina) y al cannabis (marihuana). Las personas que consumen más de un medicamento, que es muy común, necesitan tratamiento para todas las sustancias que consumen.

    • Opioides: Metadona (Dolophine ®, Methadose ®), buprenorfina (Suboxone ®, Subutex ®, Probuphine ®, Sublocade ™) y naltrexona (Vivitrol ®) se utilizan para tratar la adicción a los opioides. Actuando sobre los mismos objetivos en el cerebro que la heroína y la morfina, la metadona y la buprenorfina suprimen los síntomas de abstinencia y alivian los antojos. La naltrexona bloquea los efectos de los opioides en sus sitios receptores en el cerebro y debe usarse solo en pacientes que ya han sido desintoxicados. Todos los medicamentos ayudan a los pacientes a reducir la búsqueda de drogas y el comportamiento delictivo relacionado y los ayudan a estar más abiertos a tratamientos conductuales Un estudio del NIDA encontró que una vez iniciado el tratamiento, tanto una combinación de buprenorfina/naloxona como una formulación de naltrexona de liberación prolongada son igualmente efectivas en el tratamiento de la adicción a los opioides. Debido a que la desintoxicación completa es necesaria para el tratamiento con naloxona, iniciar el tratamiento entre usuarios activos fue difícil, pero una vez que se completó la desintoxicación, ambos medicamentos tuvieron una efectividad similar.
    • Tabaco: Las terapias de reemplazo de nicotina tienen varias formas, incluyendo el parche, aerosol, goma de mascar y tabletas. Estos productos están disponibles sobre el mostrador. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado dos medicamentos recetados para la adicción a la nicotina: bupropión (Zyban ®) y vareniclina (Chantix ®). Funcionan de manera diferente en el cerebro, pero ambos ayudan a prevenir recaídas en personas que intentan dejar de fumar. Los medicamentos son más efectivos cuando se combinan con tratamientos conductuales, como terapia grupal e individual, así como líneas telefónicas para dejar de fumar.
    • Alcohol: Tres medicamentos han sido aprobados por la FDA para tratar la adicción al alcohol y un cuarto, el topiramato, ha demostrado ser prometedor en ensayos clínicos (estudios a gran escala con personas). Los tres medicamentos aprobados son los siguientes:
      • La naltrexona bloquea los receptores opioides que están involucrados en los efectos gratificantes de beber y en el ansia de alcohol. Reduce la recaída al consumo excesivo de alcohol y es altamente efectivo en algunos pacientes. Las diferencias genéticas pueden afectar el funcionamiento del medicamento en ciertos pacientes.
      • El acamprosato (Campral ®) puede reducir los síntomas de abstinencia duradera, como insomnio, ansiedad, inquietud y disforia (generalmente sentirse mal o infeliz). Puede ser más efectivo en pacientes con adicción severa.
      • El disulfiram (Antabuse ®) interfiere con la descomposición del alcohol. El acetaldehído se acumula en el cuerpo, lo que lleva a reacciones desagradables que incluyen enrojecimiento (calor y enrojecimiento en la cara), náuseas y latidos cardíacos irregulares si el paciente bebe alcohol. El cumplimiento (tomar el medicamento según lo prescrito) puede ser un problema, pero puede ayudar a los pacientes que están muy motivados a dejar de beber.
    • Afecciones coocurentes: Hay otros medicamentos disponibles para tratar posibles afecciones de salud mental, como depresión o ansiedad, que pueden estar contribuyendo a la adicción de la persona.

    En la siguiente sección se incluyen más detalles sobre el potencial adictivo de algunas de las drogas específicas mencionadas anteriormente y otras.

    Resumen

    La drogadicción (es decir, trastorno por consumo de sustancias) es claramente una enfermedad crónica caracterizada por la búsqueda y el consumo de drogas que es compulsivo, o difícil de controlar, a pesar de las consecuencias perjudiciales. Los cambios cerebrales que ocurren a lo largo del tiempo con el consumo de drogas desafían el autocontrol de un individuo e interfieren con su capacidad para resistir los intensos deseos de tomar drogas, por lo que la recaída es común. La mayoría de las drogas afectan el circuito de recompensa del cerebro al inundarlo con el mensajero químico dopamina. Esto provoca el “subidón” que lleva a la gente a volver a tomar un medicamento. Con el tiempo, el cerebro se ajusta al exceso de actividad de dopamina, lo que en última instancia da como resultado el efecto conocido como tolerancia, llevando al usuario a tomar más del medicamento para lograr el mismo alto. Por lo general, una combinación de factores genéticos, ambientales y de desarrollo influye en el riesgo de uso indebido de drogas. Cuantos más factores de riesgo tenga una persona, mayor será la probabilidad de que tomar drogas pueda conducir a un trastorno por consumo de sustancias. Sin embargo, existe la esperanza de que el trastorno por consumo de sustancias sea prevenible y tratable.

    Atribuciones

    Referencias

    • Hassin, D. S., O'Brien, C. P., Auriacombe, M., Borges, G., Bucholz, K., Budney, A., Compton, W. M., Crowley, T., Ling, W., Petry, N. M., Schuckit, M., & Grant, B. F. (2013). Criterios DSM-5 para trastornos por consumo de sustancias: recomendaciones y fundamentos. La revista americana de psiquiatría, 170 (8), 834—851. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2013.12060782
     

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