6.4: Efectos específicos de drogas, uso indebido y riesgos

Objetivos de aprendizaje

• Identificar los tipos específicos de drogas que comúnmente se utilizan indebidamente y abusan
• Describir los efectos deseados y adversos de las drogas de uso común
• Diferenciar los posibles factores contribuyentes para el uso indebido de drogas y el abuso de drogas de uso común.

Visión general

Una amplia variedad de drogas tanto legales como ilegales pueden llevar al mal uso y adicción debido a varios factores causales posibles. Como se señaló anteriormente, no todos los que toman estos medicamentos terminarán en última instancia con un trastorno por consumo de sustancias. Algunos, de hecho, se utilizan terapéuticamente con éxito o recreativamente sin consecuencias negativas. Sin embargo, también es cierto que algunos presentan un riesgo inusualmente alto de desarrollar patrones abusivos y efectos físicos, psicológicos y conductuales adversos significativos. En esta sección se destacarán algunas de las drogas más prevalentes y riesgosas en cuanto a su potencial de abuso. Esta selección de posibles drogas de abuso y sus efectos asociados es solo una muestra de la amplia gama de sustancias químicas que pueden resultar en patrones abusivos de ingesta. Se puede encontrar más información sobre los efectos de las drogas que aquí se presentan junto con otras drogas potenciales de abuso en los enlaces a los sitios del Instituto Nacional de Abuso de Drogas que se proporcionan al final de esta sección.

Medicamentos Recetados

Los medicamentos recetados suelen ser medicamentos fuertes, por lo que requieren una receta de un médico o dentista. A continuación se enumeran tres tipos comunes de medicamentos recetados junto con sus mecanismos neuronales primarios de acción y usos clínicos.

• Opioides: actúa sobre el sistema neurotransmisor de endorfinas y se usa para aliviar el dolor
• Depresores: actúa principalmente sobre mecanismos inhibidores, como el sistema GABA y se usa para aliviar la ansiedad o ayudar a una persona a dormir
• Estimulantes — Actúa principalmente sobre los mecanismos excitatorios, como la dopamina y la norepinefrina y se usa para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la narcolepsia y otros trastornos.

Cómo se usan mal los medicamentos recetados

Junto con sus usos clínicos, los tres tipos de medicamentos indicados anteriormente son comúnmente abusados. En las etapas iniciales del uso indebido de drogas, las personas tienden a tomar estas drogas para “drogarse” o lograr un estado de conciencia alterada. El uso indebido de medicamentos recetados se ha convertido en un problema de salud pública muy importante principalmente debido a los riesgos y efectos adversos de los opioides recetados que han contribuido a un aumento dramático reciente en las muertes por sobredosis.

Algunas de las formas más comunes en que se usan mal los medicamentos recetados incluyen las siguientes:

• Tomar el medicamento recetado de otra persona, incluso si es por una razón médica (como para aliviar el dolor, para mantenerse despierto o para conciliar el sueño).
• Tomar un medicamento recetado (el suyo o el de otra persona) de una manera distinta a la prescrita, por ejemplo, tomar más de la dosis prescrita o tomarla con más frecuencia, o triturar pastillas en polvo para inhalar o inyectar el medicamento.
• Mezclarlo con alcohol o ciertas otras drogas.

Estos tres métodos tienen un conjunto inherente de riesgos psicológicos y fisiológicos que contribuyen a su probabilidad de ser abusados y reacciones adversas.

Lo que hace inseguro el uso indebido de medicamentos

Cada medicamento tiene cierto riesgo de efectos nocivos, a veces graves. Los médicos y odontólogos consideran los beneficios y riesgos potenciales para cada paciente antes de recetar medicamentos y tienen en cuenta muchos factores diferentes, como se describe a continuación:

• Datos personales. Antes de recetar un medicamento, los proveedores de salud consideran el peso de una persona, cuánto tiempo le han recetado el medicamento, otras afecciones médicas y qué otros medicamentos están tomando. Alguien que abusa de los medicamentos recetados puede sobrecargar su sistema o ponerse en riesgo de interacciones farmacológicas peligrosas.
• Forma y dosis. Los médicos saben cuánto tiempo tarda una píldora o cápsula en disolverse en el estómago, liberar medicamentos a la sangre y llegar al cerebro. Cuando se usan mal, los medicamentos recetados a veces se toman en cantidades mayores o de formas que cambian la forma en que el medicamento funciona en el cuerpo y el cerebro, lo que pone a la persona en mayor riesgo de sufrir una sobredosis. Por ejemplo, cuando las personas que hacen un mal uso de OxyContin® aplastan e inhalan las pastillas, una dosis que normalmente funciona en el transcurso de 12 horas golpea el sistema nervioso central de una vez. Este efecto aumenta el riesgo de adicción y sobredosis.
• Efectos secundarios. Los medicamentos recetados están diseñados para tratar una enfermedad o afección específica, pero a menudo afectan al cuerpo de otras maneras, algunas de las cuales pueden ser incómodas y, en algunos casos, peligrosas. Estos se llaman efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden empeorar cuando los medicamentos recetados no se toman según lo prescrito o se usan en combinación con otras sustancias. Los efectos secundarios de los medicamentos recetados más comúnmente abusados incluyen los siguientes:

• El uso de opioides como la oxicodona y la codeína puede hacer que se sienta somnoliento, enfermo del estómago y estreñido. A dosis más altas, los opioides pueden dificultar la respiración adecuada y pueden causar sobredosis y la muerte.
• Usar estimulantes como Adderall o Ritalin puede hacerte sentir paranoico. También puede hacer que la temperatura de tu cuerpo se ponga peligrosamente alta y haga que tu corazón lata demasiado rápido. Esto es especialmente probable si los estimulantes se toman en grandes dosis o en formas distintas a la ingestión de una píldora.
• El uso de depresores como los barbitúricos puede causar dificultad para hablar, respiración superficial, somnolencia, desorientación y falta de coordinación. Las personas que abusan de los depresivos regularmente y luego se detienen repentinamente pueden experimentar convulsiones. A dosis más altas los depresores también pueden causar sobredosis y muerte, especialmente cuando se combinan con alcohol.

Riesgo de Sobredosis

Más de la mitad de las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos cada año son causadas por el uso indebido de medicamentos recetados. Las muertes por sobredosis que involucran medicamentos recetados, incluidos analgésicos, benzodiacepinas y antidepresivos, aumentaron constantemente a lo largo de la década de 1990, alcanzaron su punto máximo en 2017 y luego disminuyeron constantemente en 2018 y 2019, y luego volvieron a aumentar en 2020. Los aumentos se relacionaron con un aumento en el uso indebido de analgésicos opioides recetados, así como la presencia de fentanilo en el suministro de medicamentos. En 2013, solo 9% de las muertes (1,630 muertes) que involucraron medicamentos recetados también involucraron fentanilo. En 2019, más del 46% de las muertes (10,400 muertes) que involucraron medicamentos recetados también involucraron fentanilo.

Mezclar diferentes tipos de medicamentos recetados puede ser particularmente peligroso. Por ejemplo, las benzodiazepinas interactúan con los opioides (analgésicos) y aumentan el riesgo de sobredosis. Además, la combinación de opioides con alcohol puede empeorar los problemas respiratorios y puede llevar a la muerte.

Alcohol

El alcohol se encuentra entre las drogas más utilizadas, juega un papel importante en muchas sociedades y culturas de todo el mundo, e impacta enormemente en la salud pública. Más personas mayores de 12 años en Estados Unidos han consumido alcohol en el último año que cualquier otra droga o producto de tabaco, y el trastorno por consumo de alcohol es el tipo de trastorno por consumo de sustancias más común en los Estados Unidos.

Efectos del alcohol en el cerebro y el comportamiento

El alcohol es un potente depresor cuyo principal mecanismo de acción es aumentar la acción inhibitoria en todo el sistema nervioso. Su principal modo de acción para lograr esto es actuando como un agonista en el sistema neurotransmisor GABA. Esto puede entonces actuar para liberar a las personas de las inhibiciones, lo que le da la apariencia inicial de que el alcohol es excitatorio.

Cuando las personas beben alcohol, pueden sentirse temporalmente eufóricas y felices, pero no deben dejarse engañar. A medida que aumenta el nivel de alcohol en la sangre, los efectos en el cuerpo y los riesgos potenciales se multiplican.

• Las inhibiciones y la memoria se ven afectadas, por lo que la gente puede decir y hacer cosas de las que luego se arrepentirán y posiblemente no recuerden haber hecho en absoluto.
• Las habilidades de toma de decisiones se ven afectadas, por lo que las personas pueden estar en mayor riesgo de conducir bajo la influencia o tomar decisiones imprudentes.
• La agresión puede aumentar, conduciendo potencialmente a todo, desde el abuso verbal hasta las peleas físicas.
• La coordinación y el control físico también se ven impactados. Cuando beber conduce a pérdida de equilibrio, dificultad para hablar y visión borrosa, incluso las actividades normales pueden volverse más peligrosas.

La investigación también sugiere que beber durante la adolescencia podría interferir con el desarrollo normal del cerebro y cambiar el cerebro de varias maneras, incluidos los efectos negativos en el procesamiento y el aprendizaje de la información y un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol más adelante en la vida.

Efectos adversos y riesgo de sobredosis

El trastorno por consumo de alcohol (AUD) es un trastorno cerebral recurrente crónico caracterizado por una capacidad alterada para detener o controlar el consumo de alcohol a pesar de las consecuencias sociales, ocupacionales o de salud adversas. El AUD varía de leve a grave.

Consumir una cantidad peligrosamente alta de alcohol también puede provocar una sobredosis de alcohol y la muerte. Cuando las personas beben demasiado, eventualmente pueden desmayarse (perder el conocimiento). Reflejos como náuseas y respiración pueden ser suprimidos. Eso significa que las personas que han consumido demasiado alcohol podrían vomitar y ahogarse, o simplemente dejar de respirar por completo. La vulnerabilidad a la sobredosis aumenta si la persona ya está tomando un sedante-hipnótico (como Valium, Xanax o Benadryl) o medicamento para el dolor.

Una sobredosis de alcohol ocurre cuando hay tanto alcohol en el torrente sanguíneo que áreas del cerebro que controlan las funciones básicas de soporte vital, como la respiración, la frecuencia cardíaca y el control de temperatura, comienzan a apagarse. La sobredosis de alcohol puede provocar daño cerebral permanente o la muerte.

Los síntomas de sobredosis de alcohol pueden incluir, confusión mental, dificultad para permanecer consciente, vómitos, convulsiones, respiración lenta (menos de 8 respiraciones por minuto) o irregular (10 segundos o más entre respiraciones), ritmo cardíaco lento, piel con humedad, respuestas opacas, como no reflejo nauseoso (que evita la asfixia).

Conoce las señales de peligro y, si sospechas que alguien tiene una sobredosis de alcohol, llama al 911 para pedir ayuda de inmediato. No espere a que la persona tenga todos los síntomas, y tenga en cuenta que una persona que se ha desmayado puede morir. No juegues al médico: las duchas frías, el café caliente y las caminatas no revierten los efectos de la sobredosis de alcohol y en realidad podrían empeorar las cosas.

Marihuana

La marihuana son las hojas y flores secas de la planta Cannabis sativa o Cannabis indica. Las formas más fuertes de la droga incluyen cepas de alta potencia, conocidas como sinsemilla (sin-seh-me-yah), hachís (hash para abreviar) y extractos.

De los más de 500 químicos en la marihuana, el delta-9-tetrahidrocannabinol, conocido como THC, es responsable de muchos de los efectos psicotrópicos (que alteran la mente) de la droga. Es esta sustancia química la que distorsiona la forma en que la mente percibe el mundo. En otras palabras, es lo que eleva a una persona.

La cantidad de THC en la marihuana ha aumentado en las últimas décadas. A principios de la década de 1990, el contenido promedio de THC en la marihuana era inferior al 4 por ciento. Ahora es alrededor del 15 por ciento y mucho mayor en algunos productos como aceites y otros extractos (ver abajo). Algunas personas ajustan la forma en que consumen marihuana (fumando o comiendo menos) para compensar la mayor potencia. Ha habido reportes de personas que buscan ayuda en salas de emergencia con síntomas, incluyendo nerviosismo, temblores y psicosis después de consumir altas concentraciones de THC.

Los extractos y resinas de fumar de la planta de marihuana con altos niveles de THC van en aumento. Estas resinas tienen de 3 a 5 veces más THC que la propia planta. Fumar o vapearlo (también llamado dabbing) puede entregar cantidades peligrosas de THC y ha llevado a algunas personas a buscar tratamiento en la sala de emergencias. También se han reportado personas lesionadas en incendios y explosiones provocadas por intentos de extraer aceite de hachís de hojas de marihuana usando butano (líquido para encendedor).

Efectos de la marihuana en el cerebro y el comportamiento

Cuando se fuma o vaporiza la marihuana, el THC pasa rápidamente de los pulmones al torrente sanguíneo, que la transporta a órganos de todo el cuerpo, incluido el cerebro. Sus efectos comienzan casi de inmediato y pueden durar de 1 a 3 horas. Esto puede afectar la toma de decisiones, la concentración y la memoria durante los días posteriores a su uso, especialmente en las personas que consumen marihuana regularmente. Si la marihuana se consume en “comestibles”, alimentos o bebidas, los efectos del THC aparecen más tarde, generalmente en 30 minutos a 1 hora, y pueden durar muchas horas. Algunas personas consumen cada vez más esperando el “alto” y terminan en la sala de emergencias con síntomas incómodos por demasiado THC.

A medida que ingresa al cerebro, el THC se adhiere a las células, o neuronas, con tipos específicos de receptores llamados receptores cannabinoides. Normalmente, estos receptores son activados por sustancias químicas similares al THC que ocurren de forma natural en el organismo. Forman parte de una red de comunicación en el cerebro llamada sistema endocannabinoide. Este sistema es importante en el desarrollo y la función normal del cerebro.

La mayoría de los receptores cannabinoides se encuentran en partes del cerebro que influyen en el placer, la memoria, el pensamiento, la concentración, la percepción sensorial y del tiempo, y el movimiento coordinado. La marihuana activa el sistema endocannabinoide, lo que provoca el “subidón” y estimula la liberación de dopamina en los centros de recompensa del cerebro, reforzando el comportamiento. Otros efectos incluyen cambios en las percepciones y el estado de ánimo, falta de coordinación, dificultad para pensar y resolver problemas, y alteración del aprendizaje y la memoria.

Riesgos potenciales del consumo y la adicción a la marihuana

El consumo regular de marihuana se ha asociado con los siguientes riesgos:

• Reducción del rendimiento escolar. Los estudiantes que fuman marihuana tienden a obtener calificaciones más bajas y tienen más probabilidades de abandonar la escuela secundaria que sus compañeros que no la usan. Los efectos de la marihuana en la atención, la memoria y el aprendizaje pueden durar días o semanas.
• Satisfacción con la vida reducida. Las investigaciones sugieren que las personas que consumen marihuana regularmente durante mucho tiempo están menos satisfechas con sus vidas y tienen más problemas con amigos y familiares en comparación con las personas que no consumen marihuana.
• Conducción deteriorada. La marihuana afecta una serie de habilidades necesarias para una conducción segura (estado de alerta, concentración, coordinación y tiempo de reacción), por lo que no es seguro conducir alto o montar con alguien que usa marihuana. La marihuana hace que sea difícil juzgar distancias y reaccionar a las señales y sonidos en la carretera. Combinar la marihuana con beber incluso una pequeña cantidad de alcohol aumenta enormemente el peligro de conducir, más que cualquiera de las drogas por sí sola. Conoce más sobre lo que sucede cuando mezclas marihuana y manejo.
• Uso de otras drogas. La mayoría de los jóvenes que consumen mariguana no pasan a consumir otras drogas. Sin embargo, quienes consumen son más propensos a consumir otras drogas ilegales. No está claro por qué algunas personas continúan probando otras drogas, pero los investigadores tienen algunas teorías. El cerebro humano continúa desarrollándose hasta principios de los años 20. La exposición a sustancias adictivas, incluida la marihuana, puede causar cambios en el cerebro en desarrollo que hacen que otras drogas sean más atractivas.
• Náuseas y vómitos severos. Los estudios han demostrado que en casos raros, el consumo regular de marihuana a largo plazo puede llevar a algunas personas a tener ciclos de náuseas, vómitos y deshidratación severos, que a veces requieren visitas a la sala de emergencias.

La marihuana también puede ser adictiva, lo que significa que los usuarios continúan usándola a pesar de las consecuencias negativas. Aproximadamente el 10 por ciento de las personas que consumen marihuana pueden desarrollar lo que se llama un trastorno por consumo de marihuana, problemas con su salud, escuela, amistades, familia u otros conflictos en su vida. La persona no puede dejar de consumir marihuana a pesar de que se interponga en el camino de la vida diaria. Las personas que comienzan a consumir marihuana antes de los 18 años tienen entre 4 y 7 veces más probabilidades que los adultos de desarrollar un trastorno por consumo de marihuana.

Lo que hace que una persona se vuelva adicta a la marihuana mientras que otra no depende de muchos factores, incluidos sus antecedentes familiares (genética), la edad en que comienza a consumir, si también usa otras drogas, sus relaciones familiares y de amigos, y si participa en actividades positivas como la escuela, clubes o deportes . Es necesario hacer más investigaciones para determinar si las personas que consumen marihuana por razones médicas tienen el mismo riesgo de adicción que quienes la usan solo para drogarse.

Las personas que consumen marihuana pueden sentir una abstinencia leve cuando dejan de usar el medicamento, pero es posible que no reconozcan sus síntomas como abstinencia de drogas. Estos síntomas pueden incluir irritabilidad, insomnio, falta de apetito, ansiedad y antojos de drogas.

Estos efectos pueden durar de varios días a algunas semanas después de que se detenga el consumo de drogas. La recaída (volver al medicamento después de dejar de fumar) es común durante este período porque las personas pueden anhelar el medicamento para aliviar estos síntomas.

Posibles efectos terapéuticos

La propia planta de marihuana no ha sido aprobada como medicamento por el gobierno federal, sin embargo, varios estados la han legalizado para uso recreativo y/o médico. La planta contiene sustancias químicas, llamadas cannabinoides, que pueden ser útiles para tratar una variedad de enfermedades o síntomas. Aquí hay algunas muestras de cannabinoides que han sido aprobados o están siendo probados como medicamentos:

• THC: El cannabinoide que puede hacerte “alto” —THC— tiene algunas propiedades medicinales. Dos versiones elaboradas en laboratorio de THC, nabilona y dronabinol, han sido aprobadas por el gobierno federal para tratar las náuseas, prevenir las enfermedades y los vómitos de la quimioterapia en pacientes con cáncer y aumentar el apetito en algunos pacientes con SIDA.
• CBD: Otro químico en la marihuana con potenciales efectos terapéuticos se llama cannabidiol, o CBD. El CBD no tiene efectos que alteren la mente y se está estudiando para sus posibles usos como medicina. Por ejemplo, el aceite de CBD ha sido aprobado como posible tratamiento para las convulsiones en niños con algunas formas graves de epilepsia.
• THC y CBD: Un medicamento con una combinación de THC y CBD está disponible en varios países fuera de los Estados Unidos como spray bucal para tratar el dolor o los síntomas de la esclerosis múltiple.

Es importante recordar que fumar marihuana puede tener efectos secundarios, dificultando su desarrollo como medicamento. Los efectos secundarios pueden superar su valor como tratamiento médico, especialmente para las personas que no están muy enfermas. Otro problema con fumar o comer material vegetal de marihuana es que los ingredientes pueden variar mucho de planta a planta, por lo que es difícil obtener una dosis exacta. Hasta que se demuestre que un medicamento es seguro y efectivo, no será aprobado por el gobierno federal.

Tabaco, Nicotina y Vapeo (Cigarrillos Electrónicos)

El tabaco es una planta frondosa que se cultiva en todo el mundo, incluso en partes de Estados Unidos. Hay muchos químicos que se encuentran en las hojas de tabaco pero la nicotina es la que puede llevar a la adicción. Otros productos químicos producidos por fumar tabaco, como el alquitrán, el monóxido de carbono, el acetaldehído y las nitrosaminas, también pueden causar daños graves al cuerpo. Por ejemplo, el alquitrán causa cáncer de pulmón y otras enfermedades graves que afectan la respiración, y el monóxido de carbono puede causar problemas cardíacos.

Cómo se usan los productos de tabaco y nicotina

Los productos de tabaco y nicotina vienen en muchas formas. La gente puede fumarlos, masticarlos, olfarlos o inhalar sus vapores.

• Productos de tabaco ahumado.
  • Cigarrillos: Estos están etiquetados como regulares, ligeros o mentol, pero no existe evidencia de que los cigarrillos “lite” o mentolados sean más seguros que los cigarrillos normales.
  • Cigarros y pipas: Algunos cigarros pequeños se ahuecan para dejar espacio a la marihuana, conocidos como “blunts”, a menudo hechos para ocultar el hecho de que están fumando marihuana.
  • Pipas de agua o pipas de agua: El tabaco narguile viene en muchos sabores, y la pipa suele pasarse en grupos. Una sesión típica de narguile entrega aproximadamente 125 veces el humo, 25 veces el alquitrán, 2.5 veces la nicotina y 10 veces el monóxido de carbono como fumar un cigarrillo.
• Productos de tabaco sin humo. El tabaco no se quema con estos productos:
  • Tabaco de mascar. Normalmente se coloca entre la mejilla y las encías.
  • Tabaco: Tabaco molido que se puede oler si se seca o se coloca entre la mejilla y las encías.
  • Productos disueltos: Estos incluyen pastillas, orbes, barras y tiras.
• Vapes/cigarrillos electrónicos (también llamados cigarrillos electrónicos, sistemas electrónicos de suministro de nicotina, dispositivos de vapeo, cigarrillos electrónicos o JUULing). Los productos de vapeo son dispositivos que funcionan con baterías que entregan nicotina y saborizantes sin quemar tabaco. En la mayoría de los productos, el inflado activa el dispositivo de calentamiento alimentado por batería, que vaporiza el líquido en el cartucho. Luego se inhala el vapor resultante (llamado “vapeo”).

Efectos del tabaco en el cerebro

Al igual que muchos otros medicamentos, la nicotina aumenta los niveles de un neurotransmisor llamado dopamina. La dopamina se libera de forma natural cuando experimentas algo placentero como la buena comida, tu actividad favorita o pasar tiempo con las personas que te importan. Cuando una persona usa productos de tabaco, la liberación de dopamina provoca efectos similares de “sentirse bien”. Este efecto desaparece rápidamente, haciendo que las personas que fuman obtengan el impulso de volver a encenderse para más de esa buena sensación, lo que puede llevar a la adicción.

Un fumador típico tomará 10 bocanadas en un cigarrillo durante el periodo de aproximadamente 5 minutos que el cigarrillo esté encendido. Entonces, una persona que fuma alrededor de un paquete de 25 cigarrillos al día recibe 250 “golpes” de nicotina.

Cuando se usa tabaco sin humo, la nicotina se absorbe a través de los tejidos de la boca directamente en la sangre, donde va al cerebro. Incluso después de que se retira el tabaco de la boca, la nicotina sigue siendo absorbida en el torrente sanguíneo. Además, la nicotina permanece en la sangre más tiempo para los usuarios de tabaco sin humo que para los fumadores.

¿Es peor vapear que fumar?

Independientemente de cómo se compare el vapeo con el tabaquismo, es importante reconocer que el vapeo de nicotina tiene sus propios riesgos, que incluyen la adicción y otros efectos potencialmente dañinos para la salud. La investigación hasta ahora sugiere que el vapeo de nicotina podría ser menos dañino que los cigarrillos cuando las personas que fuman regularmente cambian a ellos por completo y ya no usan cigarrillos de tabaco.

Sin embargo, la nicotina en cualquier forma es una droga altamente adictiva, y los expertos en salud han planteado muchas preguntas sobre la seguridad de los dispositivos de vapeo, particularmente para adolescentes:

• Las pruebas de algunos productos de vapeo encontraron que el aerosol (vapor) contenía sustancias químicas conocidas que causan cáncer y tóxicas. Los efectos sobre la salud de la exposición repetida a estos químicos aún no están claros.
• Algunas investigaciones sugieren que el vapeo de nicotina puede aumentar la probabilidad de que los adolescentes prueben otros productos de tabaco, incluidos los cigarrillos. Un estudio mostró que los estudiantes que han vapeado nicotina para cuando comienzan el noveno grado tienen más probabilidades que otros de comenzar a fumar cigarrillos tradicionales y otro tabaco fumado dentro del próximo año.
• Algunas investigaciones sugieren que ciertos productos de vapeo contienen metales como el níquel y el cromo, posiblemente provenientes del calentamiento de bobinas, que pueden ser dañinos cuando se inhalan.

Riesgos potenciales y adicción

Es claro que la nicotina en el tabaco es adictiva. Cada cigarrillo contiene aproximadamente 10 miligramos de nicotina. Una persona inhala solo parte del humo de un cigarrillo, y no toda cada calada es absorbida en los pulmones. La persona promedio obtiene alrededor de 1 a 2 miligramos de nicotina por cada cigarrillo.

Estudios de marcas ampliamente utilizadas de tabaco sin humo mostraron que la cantidad de nicotina por gramo de tabaco oscila entre 4.4 miligramos y 25.0 miligramos. Mantener una inmersión de tamaño promedio en la boca durante 30 minutos te da tanta nicotina como fumar 3 cigarrillos. Un cazo para rapé de 2 lata a la semana recibe tanta nicotina como una persona que fuma 1½ empaca al día.

Ya sea que una persona fume productos de tabaco o use tabaco sin humo, la cantidad de nicotina absorbida en el cuerpo es suficiente para hacer que alguien se vuelva adicto. Cuando esto sucede, la persona sigue buscando el tabaco a pesar de que entiende el daño que causa. La adicción a la nicotina puede causar:

• Tolerancia: En el transcurso de un día, alguien que usa productos de tabaco desarrolla tolerancia; se requiere más nicotina para producir los mismos efectos iniciales. De hecho, las personas que fuman suelen informar que el primer cigarrillo del día es el más fuerte o el “mejor”.
• Retiro: Cuando las personas dejan de consumir productos de tabaco, suelen experimentar síntomas de abstinencia incómodos, que a menudo las llevan de regreso al consumo de tabaco. Los síntomas de abstinencia de nicotina incluyen irritabilidad, problemas para pensar y prestar atención, problemas para dormir, aumento del apetito y antojo, que puede durar 6 meses o más, y puede ser un obstáculo importante para dejar de fumar.

Metanfetamina

La metanfetamina es un estimulante potente y altamente adictivo que afecta el sistema nervioso central. La metanfetamina cristalina es una forma de la droga que parece fragmentos de vidrio o rocas brillantes de color blanco azulado. Es químicamente similar a la anfetamina, un medicamento que se usa para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y la narcolepsia, un trastorno del sueño.

Las personas pueden tomar metanfetamina, fumar, tragar (píldora), inhalar o inyectar el polvo que se ha disuelto.

Debido a que el “subidón” de la droga comienza y se desvanece rápidamente, las personas a menudo toman dosis repetidas en un patrón de “atracones y choques”. En algunos casos, las personas toman metanfetamina en una forma de atracones conocida como “carrera”, renunciando a la comida y al sueño mientras continúan tomando el medicamento cada pocas horas por hasta varios días.

Efectos de la metanfetamina en el cerebro y el comportamiento

La metanfetamina aumenta la cantidad de dopamina química natural en el cerebro. La dopamina está involucrada en el movimiento corporal, la motivación y el refuerzo de comportamientos gratificantes. La capacidad del medicamento para liberar rápidamente altos niveles de dopamina en áreas de recompensa del cerebro refuerza fuertemente el comportamiento de consumo de drogas, haciendo que el usuario quiera repetir la experiencia.

Efectos a corto plazo

Tomar incluso pequeñas cantidades de metanfetamina puede tener muchos de los mismos efectos para la salud que los de otros estimulantes, como la cocaína o las anfetaminas. Estos incluyen, aumento de la vigilia y actividad física, disminución del apetito, respiración más rápida, latidos cardíacos rápidos y/o irregulares, y aumento de la presión arterial y la temperatura corporal.

Efectos a largo plazo

El consumo de metanfetamina a largo plazo tiene muchas otras consecuencias negativas, incluyendo adicción, pérdida extrema de peso, problemas dentales severos, ansiedad, alteración del juicio y toma de decisiones, confusión, pérdida de memoria, problemas para dormir, comportamiento violento, paranoia y alucinaciones.

Además, el uso continuado de metanfetamina puede provocar cambios en la estructura y función cerebral. En particular, el sistema de dopamina del cerebro a menudo se ve afectado, lo que resulta en una coordinación reducida y un aprendizaje verbal alterado. En estudios de personas que usaron metanfetamina a largo plazo, cambios severos también afectaron áreas del cerebro involucradas con la emoción y la memoria.

Aunque algunos de estos cambios cerebrales pueden revertirse después de haber dejado el medicamento durante un año o más, es posible que otros cambios no se recuperen incluso después de un largo período de tiempo. Un estudio reciente incluso sugiere que las personas que alguna vez usaron metanfetamina tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, un trastorno de los nervios que afecta el movimiento.

Las personas que se inyectan metanfetamina tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades infecciosas como el VIH y la hepatitis B y C. Además, el consumo de metanfetamina puede empeorar la progresión del VIH/SIDA y sus consecuencias. Los estudios indican que el VIH causa más lesiones a las células nerviosas y más problemas cognitivos en las personas que consumen metanfetamina que en las personas que tienen VIH y no usan el medicamento.

MDMA (es decir, éxtasis o Molly)

La 3,4-metilendioxi-metanfetamina (MDMA) es una droga sintética, enfágena que altera el estado de ánimo y la percepción (conciencia de los objetos y condiciones circundantes). Es químicamente similar tanto a los estimulantes como a los alucinógenos, produciendo sentimientos de mayor energía, placer, calidez emocional y percepción sensorial y del tiempo distorsionada.

MDMA fue inicialmente popular en la escena de los clubes nocturnos y en las fiestas de baile nocturnas (“raves”), pero la droga ahora afecta a una gama más amplia de personas que más comúnmente llaman a la droga Éxtasis o Molly.

¿Cómo usa la gente MDMA?

Las personas que usan MDMA generalmente lo toman como una cápsula o tableta, aunque algunas lo tragan en forma líquida o inhalan el polvo. El popular apodo Molly (jerga para “molecular”) a menudo se refiere a la forma de polvo cristalino supuestamente “puro” de MDMA, que generalmente se vende en cápsulas. Sin embargo, las personas que compran polvo o cápsulas vendidas como Molly a menudo en realidad obtienen otras drogas como las catinonas sintéticas (“sales de baño”) en su lugar. Además, algunas personas toman MDMA en combinación con otras drogas como el alcohol o la mariguana.

Efectos de la MDMA en el cerebro y el comportamiento

La MDMA aumenta la actividad de tres sustancias químicas cerebrales:

• Dopamina: produce una mayor energía/actividad y actúa en el sistema de recompensa para reforzar comportamientos
• Norepinefrina: aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial, que son particularmente riesgosas para las personas con problemas cardíacos y de los vasos sanguíneos
• Serotonina: afecta el estado de ánimo, el apetito, el sueño y otras funciones. También desencadena hormonas que afectan la excitación sexual y la confianza. La liberación de grandes cantidades de serotonina probablemente causa la cercanía emocional, el estado de ánimo elevado y la empatía que sienten quienes usan MDMA.

Efectos adversos

Los efectos de la MDMA duran aproximadamente de 3 a 6 horas, aunque muchos usuarios toman una segunda dosis ya que los efectos de la primera dosis comienzan a desvanecerse. Los efectos negativos para la salud incluyen náuseas, calambres musculares, visión borrosa, escalofríos, sudoración y otros. En el transcurso de la semana siguiente al uso moderado del medicamento, una persona puede experimentar:

• irritabilidad, impulsividad y/o agresión
• depresión
• problemas de sueño
• ansiedad
• problemas de memoria y atención
• disminución del apetito
• disminución del interés y placer por el sexo

Es posible que algunos de estos efectos puedan deberse al uso combinado de MDMA con otras drogas, especialmente la mariguana.

Potencial adictivo

Los resultados de la investigación varían sobre si la MDMA es adictiva. Los experimentos han demostrado que los animales se autoadministrarán MDMA, un indicador importante del potencial de abuso de una droga, aunque en menor grado que otras drogas como la cocaína.

Algunas personas reportan signos de adicción, incluidos síntomas de abstinencia, como fatiga, pérdida de apetito, depresión y problemas para concentrarse.

Potencial terapéutico

La MDMA se utilizó por primera vez en la década de 1970 como ayuda en psicoterapia (tratamiento de trastornos mentales mediante “terapia de conversación”). El medicamento no contó con el apoyo de ensayos clínicos (estudios con humanos) ni la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). En 1985, la U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) etiquetó a MDMA como una droga ilegal sin uso medicinal reconocido. Sin embargo, algunos investigadores siguen interesados en su valor en la psicoterapia cuando se administra a pacientes en condiciones cuidadosamente controladas. La MDMA se encuentra actualmente en ensayos clínicos como una posible ayuda para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT); para la ansiedad en pacientes terminales; y para la ansiedad social en adultos autistas. Recientemente, la FDA otorgó a la psicoterapia asistida por MDMA para el TEPT una designación de Terapia Avanzada.

Heroína

La heroína es una droga muy adictiva hecha de morfina, una sustancia psicoactiva (que altera la mente) tomada de la resina de la vaina de la semilla de la planta de amapola del opio. La heroína es parte de una clase de drogas llamadas opioides. Otros opioides incluyen algunos analgésicos recetados, como codeína, oxicodona e hidrocodona.

El consumo de heroína y las muertes por sobredosis han aumentado drásticamente recientemente. Este incremento está relacionado con el creciente número de personas que hacen mal uso de analgésicos opioides recetados como OxyContin y Vicodin. Algunas personas que se vuelven adictas a esas drogas cambian a la heroína porque produce efectos similares pero es más barata y puede ser más fácil de conseguir.

De hecho, la mayoría de las personas que consumen heroína informan que primero hicieron mal uso de los opioides recetados, pero es un pequeño porcentaje de personas las que cambian a heroína. El número de personas que abusan de los medicamentos recetados es tan alto, que incluso un pequeño porcentaje se traduce en cientos de miles de consumidores de heroína.

La heroína se mezcla con agua y se inyecta con una aguja. También puede ser olfateado, ahumado o resoplado. Las personas que consumen heroína a veces la combinan con otras drogas, como el alcohol o la cocaína (una “bola rápida”), que pueden ser particularmente peligrosas y aumentar el riesgo de sobredosis.

Efectos de la heroína en el cerebro y el comportamiento

Cuando la heroína ingresa al cerebro, se adhiere a moléculas en las células conocidas como receptores opioides. Estos receptores se localizan en muchas áreas del cerebro y del cuerpo, especialmente áreas involucradas en la percepción del dolor y placer, así como una parte del cerebro que regula la respiración.

Los efectos a corto plazo de la heroína incluyen una avalancha de buenos sentimientos y pensamientos nublados. Estos efectos pueden durar algunas horas, y durante este tiempo las personas se sienten somnolientas, y su frecuencia cardíaca y respiración disminuyen la velocidad. Cuando la droga desaparece, las personas experimentan un estado de ánimo deprimido y a menudo anhelan que la droga recupere los buenos sentimientos.

El uso regular de heroína cambia el funcionamiento del cerebro y puede resultar en lo siguiente:

• tolerancia: se necesita más de la droga para lograr el mismo “alto”
• dependencia: la necesidad de continuar el uso del medicamento para evitar síntomas de abstinencia
• adicción (es decir, trastorno por consumo de sustancias): una enfermedad cerebral devastadora donde, sin el tratamiento adecuado, las personas tienen problemas para dejar de consumir drogas incluso cuando realmente quieren e incluso después de que esto cause terribles consecuencias para su salud y otras partes de sus vidas.

Efectos adversos de la heroína

Los receptores opioides se localizan en el cerebro, el tronco encefálico, en la médula espinal y en los pulmones e intestinos. Por lo tanto, el uso de heroína puede resultar en una amplia variedad de problemas físicos relacionados con la respiración y otras funciones básicas de la vida, algunos de los cuales pueden ser muy graves. A continuación se presenta una muestra de estos efectos.

Efectos a corto plazo

• boca seca
• piel de rubor caliente
• sentirse enfermo al estómago y vomitar
• picazón severa
• pensamiento nublado
• yendo “en el asentimiento”, cambiando de un lado a otro entre ser consciente y semiconsciente
• aumento del riesgo de VIH y hepatitis (una enfermedad hepática) a través de agujas compartidas y mal juicio mientras que “alto” conduce a otras conductas de riesgo.

Cuando se mezcla con alcohol, los efectos a corto plazo pueden incluir:

• coma, un profundo estado de inconsciencia
• respiración peligrosamente lenta (o incluso detenida) que puede conducir a la muerte por sobredosis

Efectos a largo plazo

• problemas para dormir
• daño a los tejidos dentro de la nariz para las personas que la olfatean o inhalan
• infección del corazón
• estreñimiento y calambres estomacales
• enfermedad hepática y renal
• problemas pulmonares
• problemas de salud mental, como depresión
• problemas sexuales para los hombres y cambios en los ciclos menstruales para las mujeres

Además de los efectos de la propia droga, la heroína comprada en la calle a menudo contiene una mezcla de sustancias, entre ellas el peligroso opioide llamado fentanilo (ver sección abajo). Los narcotraficantes agregan fentanilo porque es barato, y pueden ahorrar dinero. Algunas de estas sustancias pueden ser tóxicas y pueden obstruir los vasos sanguíneos que conducen a los pulmones, el hígado, los riñones o el cerebro. Esto puede ocasionar daños permanentes a esos órganos.

Fentanilo

El fentanilo es un potente opioide sintético que es similar a la morfina pero que es de 50 a 100 veces más potente. Se trata de un medicamento recetado que también se elabora y se usa ilegalmente. Al igual que la morfina, es un medicamento que normalmente se usa para tratar a pacientes con dolor intenso, especialmente después de la cirugía. También se utiliza en ocasiones para tratar a pacientes con dolor crónico que son físicamente tolerantes a otros opioides. La tolerancia ocurre cuando se necesita una cantidad mayor y/o más frecuente de un medicamento para obtener los efectos deseados.

Los opioides sintéticos, incluido el fentanilo, son ahora las drogas más comunes involucradas en las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos. En 2017, 59 por ciento de las muertes relacionadas con opioides involucraron fentanilo en comparación con 14.3 por ciento en 2010.

Cuando lo prescribe un médico, el fentanilo se puede administrar como una inyección, un parche que se pone en la piel de una persona, o como pastillas que se chupan como pastillas para la tos. El fentanilo usado ilegalmente más frecuentemente asociado con sobredosis recientes se elabora en laboratorios. Este fentanilo sintético se vende ilegalmente como polvo, se deja caer sobre papel secante, se pone en goteros y aerosoles nasales, o se convierte en pastillas que se parecen a otros opioides recetados.

Algunos traficantes de drogas están mezclando fentanilo con otras drogas, como heroína, cocaína, metanfetamina y MDMA (Ectasis). Esto se debe a que se necesita muy poco para producir un alto con fentanilo, lo que lo convierte en una opción más económica. Esto es especialmente riesgoso cuando las personas que toman drogas no se dan cuenta de que podrían contener fentanilo como aditivo barato pero peligroso. Podrían estar tomando opioides más fuertes de lo que sus cuerpos están acostumbrados y pueden tener más probabilidades de sobredosis.

Efectos del fentanilo en el cerebro y el comportamiento

Al igual que la heroína, la morfina y otras drogas opioides, el fentanilo actúa al unirse a los receptores opioides del cuerpo, que se encuentran en áreas del cerebro que controlan el dolor y las emociones. Después de tomar opioides muchas veces, el cerebro se adapta a la droga, disminuyendo su sensibilidad, dificultando sentir placer por cualquier cosa que no sea la droga.

Los efectos del fentanilo incluyen

• felicidad extrema
• somnolencia
• náusea
• confusión
• estreñimiento
• sedación
• problemas respiratorios
• inconsciencia

El fentanilo es adictivo por su potencia. Una persona que toma fentanilo con receta según las instrucciones de un médico puede experimentar dependencia, la cual se caracteriza por síntomas de abstinencia cuando se detiene el medicamento. Una persona puede depender de una sustancia sin ser adicta, pero la dependencia a veces puede llevar a la adicción.

Las personas adictas al fentanilo que dejan de usarlo pueden tener síntomas de abstinencia severos que comienzan tan pronto como unas horas después de que se tomó el medicamento por última vez. Estos síntomas incluyen:

• dolor muscular y óseo
• problemas de sueño
• diarrea y vómitos
• sofocos de frío con la piel de gallina
• movimientos incontrolables de las piernas
• antojos severos

Estos síntomas pueden ser extremadamente incómodos y son la razón por la que a muchas personas les resulta tan difícil dejar de tomar fentanilo. Se están desarrollando medicamentos para ayudar con el proceso de abstinencia del fentanilo y otros opioides. La FDA ha aprobado la lofexidina, un medicamento no opioide diseñado para reducir los síntomas de abstinencia de opioides. Además, el dispositivo NSS-2 Bridge es un pequeño estimulador nervioso eléctrico colocado detrás de la oreja de la persona, que se puede utilizar para tratar de aliviar los síntomas hasta por cinco días durante la fase de abstinencia aguda. En diciembre de 2018, la FDA autorizó una aplicación médica móvil, ResET®, para ayudar a tratar los trastornos por uso de opioides. Esta aplicación es una terapia cognitivo-conductual recetada y debe ser utilizada en conjunto con un tratamiento que incluya buprenorfina y manejo de contingencia.

Riesgo de Sobredosis

El aumento del uso indebido de fentanilo ha coincidido con un aumento sin precedentes en las muertes por sobredosis relacionadas con opioides. Una sobredosis ocurre cuando un medicamento produce efectos adversos graves y síntomas potencialmente mortales. Cuando las personas toman una sobredosis de fentanilo u otras drogas mezcladas con fentanilo, su respiración puede ralentizarse o detenerse. Esto puede disminuir la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, una condición llamada hipoxia. La hipoxia puede llevar a un coma y daño cerebral permanente, e incluso a la muerte.

Atribuciones

Adaptado de Instituto Nacional del Abuso de Drogas (NIDA) - Datos sobre Drogas e Instituto Nacional del Abuso de Drogas (NIDA) - Alcohol. 2021, 10 de junio. Hechos sobre drogas. Licencia: Dominio Público: No Conocido Derechos de Autor

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