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11.2: Qué es el sueño

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    Objetivos de aprendizaje
    1. Evaluar la naturaleza compleja general del sueño, en lugar de simplemente la ausencia de vigilia.
    2. Demostrar una comprensión general de la naturaleza biológica del sueño.
    3. Evaluar la importancia del sueño, sus funciones y las ramificaciones negativas de la privación del sueño.

    Descripción general

    Cuando estás dormido ¿estás inconsciente? ¿Por qué todos los animales parecen necesitar dormir, algunos a gran costo y peligro? ¿Es cierto que “necesitamos” dormir todas las noches, o simplemente estamos perdiendo el tiempo (aproximadamente un tercio de nuestras vidas si seguimos la recomendación de 8 horas al día)? Realmente todo lo que estamos haciendo es acostarnos y apagar las luces, ¿verdad? Y nuestro cerebro simplemente se apaga para ese momento, ¿verdad?

    En este capítulo se discutirá la naturaleza del sueño como proceso biológico que es generado por el cerebro. En esta sección, algunas ideas sobre cómo surgieron estos descubrimientos se contrastan con la creencia general de la gente de que dormir es solo algo que sucede cuando uno no está haciendo otra cosa.

    ¿Qué es el sueño?

    El sueño es un proceso biológico complejo. Mientras duermes, puedes parecer inconsciente (aunque ciertamente hay una diferencia entre estar dormido y desmayarte), pero tus funciones cerebrales y corporales siguen activas. Están haciendo una serie de trabajos importantes que te ayudan a mantenerte saludable y a funcionar al máximo. Entonces, cuando no duermes lo suficiente de calidad, hace más que solo hacerte sentir cansado. Puede afectar tu salud física y mental, tu pensamiento y tu funcionamiento diario.

    Dormir es una parte importante de tu rutina diaria: pasas alrededor de un tercio de tu tiempo haciéndolo. El sueño de calidad —y obtener suficiente de él en los momentos adecuados— es tan esencial para la supervivencia como la comida y el agua.

    Todo el mundo necesita dormir, pero su propósito biológico completo sigue siendo un misterio. El sueño afecta a casi todos los tipos de tejidos y sistemas del cuerpo, desde el cerebro, el corazón y los pulmones hasta el metabolismo, la función inmune, el estado de ánimo y la resistencia a enfermedades. Las investigaciones muestran que la falta crónica de sueño, o la mala calidad del sueño, aumenta el riesgo de trastornos que incluyen presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares, diabetes, depresión y obesidad.

    El sueño es importante para una serie de funciones cerebrales, incluida la forma en que las células nerviosas (neuronas) se comunican entre sí. De hecho, tu cerebro y tu cuerpo se mantienen notablemente activos mientras duermes. Hallazgos recientes sugieren que el sueño juega un papel doméstico que elimina las toxinas en tu cerebro que se acumule mientras estás despierto (Xie et al, 2013).

    Sin dormir no puedes formar o mantener las vías en tu cerebro que te permiten aprender y crear nuevos recuerdos, y es más difícil concentrarte y responder rápidamente.

    El sueño es un proceso complejo y dinámico que afecta cómo funcionas de maneras que los científicos están empezando a entender.

    Funciones del sueño

    Consolidación de memoria

    Otra idea sobre por qué dormimos es que dormir refuerza el aprendizaje y la memoria, a la vez que nos ayuda a olvidar o a limpiar almacenes de recuerdos innecesarios. En el transcurso de un día estamos inundados de experiencias, algunas de las cuales deben recordarse mientras que otras no necesitan serlo. Quizás el sueño ayude a reorganizar todas las experiencias y pensamientos del día para que se almacenen las que son importantes y las que no lo son se descarten. Las personas que duermen mucho NREM profundo en la primera mitad de la noche y duermen REM en la segunda mitad mejoran su capacidad para realizar tareas espaciales. Esto sugiere que la noche completa de sueño juega un papel en el aprendizaje, no solo un tipo de sueño u otro.

    Otras investigaciones también han demostrado que la actividad en el hipocampo durante el sueño REM apoya la idea de que los sueños cumplen una función de consolidación de la memoria. Además, la actividad del lóbulo parietal inferior, una parte de la corteza que transmite experiencias a la memoria, disminuye durante el sueño REM, lo que probablemente ayude a explicar por qué tenemos tanto problema para recordar nuestros sueños. También se nota mucha actividad en las regiones límbicas —particularmente la amígdala, probablemente en relación con la cualidad emocional de los sueños que reportamos.

    Investigaciones con ratas, gatos, pájaros cantores y humanos han demostrado que las múltiples etapas del sueño aumentan la consolidación de la memoria. Rasch y Born (2013) revisaron las múltiples bases genéticas, neurológicas y químicas por las que se ve afectada la función de la memoria durante el sueño.

    Los estudios demuestran que una buena noche de sueño mejora el aprendizaje. Ya sea que esté aprendiendo matemáticas, cómo tocar el piano, cómo perfeccionar su swing de golf o cómo conducir un automóvil, dormir ayuda a mejorar sus habilidades de aprendizaje y resolución de problemas. Dormir también te ayuda a prestar atención, tomar decisiones y ser creativo.

    Conservación de Energía

    Esta teoría establece que dormimos para conservar energía y se basa en el hecho de que la tasa metabólica es menor durante el sueño. La teoría predice que el tiempo total de sueño y el tiempo de sueño NREM serán proporcionales a la cantidad de energía gastada durante la vigilia. El apoyo a esta teoría se deriva de varias líneas de evidencia. Por ejemplo, los estados de sueño NREM y REM se encuentran solo en animales endotérmicos (es decir, aquellos que gastan energía para mantener la temperatura corporal). Las especies con mayores tiempos de sueño total generalmente tienen temperaturas corporales centrales más altas y tasas metabólicas más altas. Considera también que el tiempo de sueño NREM y el tiempo total de sueño disminuyen en los humanos, con la edad, al igual que el metabolismo corporal y cerebral. Además, las enfermedades infecciosas tienden a hacernos sentir somnolientos. Esto puede deberse a que las moléculas llamadas citocinas, que regulan la función del sistema inmune, son potentes inductores del sueño. Puede ser que el sueño permita que el cuerpo conserve energía y otros recursos, que el sistema inmunológico luego puede usar para combatir la infección.

    Desarrollo del Cerebro

    Esta función propuesta del sueño está relacionada con el sueño REM, el cual ocurre por periodos prolongados durante el desarrollo fetal e infantil. Este estado de sueño puede estar involucrado en la formación de sinapsis cerebrales.

    Los niños y adolescentes que tienen deficiencia de sueño pueden tener problemas para llevarse bien con los demás. Pueden sentirse enojados e impulsivos, tener cambios de humor, sentirse tristes o deprimidos, o carecer de motivación. También pueden tener problemas para prestar atención, y pueden obtener calificaciones más bajas y sentirse estresados.

    Descarga de emociones

    Quizás soñar durante el sueño REM proporciona una descarga segura de emociones. Como protección para nosotros mismos y para un compañero de cama, la parálisis muscular que se produce durante el sueño REM no nos permite representar lo que estamos soñando. Además, la actividad en regiones cerebrales que controlan las emociones, la toma de decisiones y las interacciones sociales se reduce durante el sueño. Quizás esto proporciona alivio de las tensiones que ocurren durante la vigilia y ayuda a mantener un rendimiento óptimo cuando está despierto.

    Privación y deficiencia del sueño

    ¿Por qué es importante dormir? - Privación y Deficiencia del Sueño

    Cualquiera que sea la teoría más efectiva, está claro que el sueño juega un papel vital en la buena salud y bienestar a lo largo de tu vida. Dormir lo suficiente de calidad en los momentos adecuados puede ayudar a proteger su salud mental, salud física, calidad de vida y seguridad.

    La forma en que te sientes mientras estás despierto depende en parte de lo que suceda mientras duermes. Durante el sueño, tu cuerpo está trabajando para apoyar la función cerebral saludable y mantener tu salud física. En niños y adolescentes, el sueño también ayuda a apoyar el crecimiento y el desarrollo.

    El daño por deficiencia del sueño puede ocurrir en un instante (como un accidente automovilístico), o puede dañarlo con el tiempo. Por ejemplo, la deficiencia continua del sueño puede aumentar el riesgo de algunos problemas crónicos de salud. También puede afectar lo bien que piensas, reaccionas, trabajas, aprendes y te llevas bien con los demás.

    Función Cerebral Saludable y Bienestar Emocional

    Como se vio anteriormente, dormir ayuda a que tu cerebro funcione correctamente. Mientras duermes, tu cerebro se prepara para el día siguiente. Está formando nuevas vías para ayudarte a aprender y recordar información.

    Los estudios también muestran que la deficiencia del sueño altera la actividad en algunas partes del cerebro. Si tienes deficiencia de sueño, es posible que tengas problemas para tomar decisiones, resolver problemas, controlar tus emociones y comportamiento, y hacer frente al cambio. La deficiencia del sueño también se ha relacionado con la depresión, el suicidio y la conducta de asunción de riesgos.

    Salud Física

    El sueño juega un papel importante en tu salud física. Por ejemplo, el sueño está involucrado en la curación y reparación de su corazón y vasos sanguíneos. La deficiencia continua del sueño está relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad renal, presión arterial alta, diabetes y accidente cerebrovascular.

    • La deficiencia del sueño también aumenta el riesgo de obesidad. Por ejemplo, un estudio de adolescentes mostró que con cada hora de sueño perdida, las probabilidades de volverse obesos aumentaban. La deficiencia del sueño también aumenta el riesgo de obesidad en otros grupos de edad.
    • El sueño ayuda a mantener un equilibrio saludable de las hormonas que te hacen sentir hambre (grelina) o lleno (leptina). Cuando no duermes lo suficiente, tu nivel de grelina sube y tu nivel de leptina baja. Esto te hace sentir más hambruna que cuando estás bien descansado.
    • El sueño también afecta la forma en que su cuerpo reacciona a la insulina, la hormona que controla su nivel de glucosa (azúcar) en la sangre. La deficiencia del sueño resulta en un nivel de azúcar en la sangre más alto de lo normal, lo que puede aumentar su riesgo de diabetes.
    • El sueño también apoya el crecimiento y el desarrollo saludables. El sueño profundo hace que el cuerpo libere la hormona que promueve el crecimiento normal en niños y adolescentes. Esta hormona también aumenta la masa muscular y ayuda a reparar células y tejidos en niños, adolescentes y adultos. El sueño también juega un papel en la pubertad y la fertilidad.
    • Su sistema inmunológico depende del sueño para mantenerse saludable. Este sistema defiende tu cuerpo contra sustancias extrañas o nocivas. La deficiencia continua del sueño puede cambiar la forma en que responde tu sistema inmunológico. Por ejemplo, si tienes deficiencia de sueño, es posible que tengas problemas para combatir las infecciones comunes.

    Desempeño y Seguridad Diurna

    Dormir lo suficiente de calidad en los momentos adecuados te ayuda a funcionar bien durante todo el día. Las personas con deficiencia de sueño son menos productivas en el trabajo y en la escuela. Tardan más tiempo en terminar las tareas, tienen un tiempo de reacción más lento y cometen más errores. Después de varias noches de perder el sueño, incluso una pérdida de solo 1 a 2 horas por noche, su capacidad para funcionar se ve afectada como si no hubiera dormido en absoluto durante uno o dos días.

    La falta de sueño también puede llevar al microsueño. Microsleep se refiere a breves momentos de sueño que ocurren cuando normalmente estás despierto. No puedes controlar el microsueño, y quizás no te des cuenta de ello. Por ejemplo, ¿alguna vez has conducido a alguna parte y luego no has recordado parte del viaje? Si es así, es posible que haya experimentado microsueño. Incluso si no estás conduciendo, el microsueño puede afectar tu funcionamiento. Si estás escuchando una conferencia, por ejemplo, podrías perderte parte de la información o sentir que no entiendes el punto. En realidad, sin embargo, es posible que hayas dormido durante parte de la conferencia y no hayas sido consciente de ello.

    ¿Quién está en riesgo de privación y deficiencia del sueño? - Privación y Deficiencia del Sueño

    La deficiencia del sueño, que incluye la privación del sueño, afecta a personas de todas las edades, razas y etnias.

    La deficiencia del sueño puede causar problemas para aprender, enfocarse y reaccionar. Es posible que tenga problemas para tomar decisiones, resolver problemas, recordar cosas, controlar sus emociones y comportamiento, y hacer frente al cambio. Es posible que tardes más en terminar las tareas, tener un tiempo de reacción más lento y cometer más errores.

    Los signos y síntomas de la deficiencia del sueño pueden diferir entre niños y adultos. Los niños con deficiencia de sueño pueden ser demasiado activos y tener problemas para prestar atención. También podrían portarse mal, y su rendimiento escolar puede sufrir.

    Los niños con deficiencia de sueño pueden sentirse enojados e impulsivos, tener cambios de humor, sentirse tristes o deprimidos o carecer de motivación.

    Es posible que no notes cómo la deficiencia del sueño afecta tu rutina diaria. Un mito común es que las personas pueden aprender a arreglárselas con poco sueño sin efectos negativos. Sin embargo, las investigaciones muestran que dormir lo suficiente de calidad en los momentos adecuados es vital para la salud mental, la salud física, la calidad de vida y la seguridad.

    Resumen

    Es claro que el sueño es un proceso biológico complejo en el que participan todos los humanos, de hecho todos los animales. Varias regiones cerebrales están involucradas en los procesos de sueño y vigilia, y el sueño cumple funciones complejas que continúan siendo investigadas. La idea aparentemente simple de que nos pongamos el pijama, cerramos los ojos y asentiremos para dormir implica mucha más complejidad de la que aparece en la superficie.

    Referencias

    Rasch, B. & Born, J. (2013). Sobre el papel del sueño en la memoria. Sociedad Americana de Psicología: Revisiones Fisiológicas, 93 (2). https://doi.org/10.1152/physrev.00032.2012

    Xie, L., Kang, H., Xu, Q., Chen, M.J., Liao, Y. Thiyagarajan, M., O'Donnell, J., Christensen, D.J., Nicholson, C., Iliff, J.J., Takano, T., Deane, R., Nedergaard, M. (2013). El sueño impulsa el aclaramiento de metabolitos del cerebro adulto. Ciencia, 342 (6156), 373-377. doi:10.1126/ciencia.1241224

    Atribuciones

    This page titled 11.2: Qué es el sueño is shared under a mixed license and was authored, remixed, and/or curated by ASCCC OERI & Bakhtawar Bhadha (ASCCC Open Educational Resources Initiative (OERI)) .