13.5: Orientación sexual

Objetivos de aprendizaje

1. Comprender el continuo de orientación sexual de Kinsey y la gama de etiquetas de orientación sexual que se utilizan ahora
2. Explicar la evidencia de al menos dos causas no sociales de orientación sexual

Visión general

En esta sección se analiza la orientación sexual, la atracción emocional y sexual de una persona hacia otras personas de un sexo o género en particular. Se introduce el continuum de orientación sexual de Kinsey (un rango desde exclusivamente heterosexual hasta igualmente bisexual hasta exclusivamente homosexual), así como algunos términos adicionales que están en uso contemporáneo (polisexual, pansexual y asexual). Se aborda el desarrollo y los orígenes de la orientación sexual, incluyendo investigaciones que exploran la genética, la exposición hormonal prenatal, el efecto del orden de nacimiento fraterno y el desarrollo infantil. Independientemente de la (s) causa (s) raíz (s) de la orientación sexual (y/o identidad de género) de una persona, no es una elección consciente y no se puede cambiar fácilmente.

Orientación Sexual

La orientación sexual de una persona es su atracción emocional y sexual hacia un sexo o género en particular, incluyendo un patrón continuo de atracción romántica o sexual (o una combinación de estos) hacia personas de un sexo o género determinado. Según la Asociación Americana de Psicología (APA) (2016), la orientación sexual también se refiere al sentido de identidad de una persona basado en esas atracciones, comportamientos relacionados y membresía en una comunidad de otras personas que comparten esas atracciones. Aunque el comportamiento íntimo de una persona puede tener fluidez sexual -cambiando debido a las circunstancias (Diamond, 2009) - las orientaciones sexuales son relativamente estables a lo largo de la vida, y están influenciadas por la genética (Frankowski, 2004). La orientación sexual es distinta e independiente tanto del sexo biológico como del género, como se discute en la Sección 13.4.

Mientras que algunos argumentan que la atracción sexual es impulsada principalmente por la reproducción (por ejemplo, Geary, 1998), los estudios empíricos apuntan al placer como la fuerza principal detrás de nuestro deseo sexual. Por ejemplo, en una encuesta a estudiantes universitarios a quienes se les preguntó: “¿Por qué la gente tiene relaciones sexuales?” los encuestados dieron más de 230 respuestas únicas, la mayoría de las cuales estaban relacionadas con el placer más que con la reproducción (Meston & Buss, 2007). Aquí hay un pensamiento-experimento para demostrar aún más cómo la reproducción tiene relativamente poco que ver con impulsar la atracción sexual: Agrega la cantidad de veces que has tenido y/o esperas tener relaciones sexuales durante tu vida. Con este número en mente, considere cuántas veces el objetivo fue (o será) para la reproducción versus cuántas fue (o será) por placer. ¿Qué número es mayor?

Figura\(\PageIndex{1}\): Primera foto: “¡Victoria!” - Esta pareja de lesbianas lleva 31 años esperando para poder casarse (Sacramento, CA). Segunda foto: Dos hombres tomados de la mano, Gay Pride Project (Baltimore, MD).

Un Continuo de Orientación Sexual

En lugar de pensar en la orientación sexual como dos categorías dicotómicas- homosexual (atraído por el mismo sexo, Figura\(\PageIndex{1}\)) y heterosexual (atraído por el sexo opuesto), el investigador de sexualidad Alfred Kinsey y sus colegas argumentaron que es un continuo (Kinsey, Pomeroy, & Martin, 1948 ). Midieron la orientación sexual usando una escala de siete puntos llamada Escala de Calificación Heterosexual-Homosexual (Figura\(\PageIndex{2}\)), en la que cero es exclusivamente heterosexual, tres es bisexual (con igual atracción para el mismo y el sexo opuesto), y seis es exclusivamente homosexual. Investigaciones realizadas a lo largo de varias décadas han apoyado esta idea de que la orientación sexual va a lo largo de un continuo, desde la atracción exclusiva al sexo/género opuesto hasta la atracción exclusiva hacia el mismo sexo/género (Carroll, 2016).

Figura\(\PageIndex{2}\): La escala de Kinsey, una herramienta que permite a un individuo seleccionar una respuesta en una escala entre heterosexuales y homosexuales. 0= exclusivamente heterosexual, 1= predominantemente heterosexual, solo incidentalmente homosexual, 2= predominantemente heterosexual, más que incidentalmente homosexual, 3= igualmente heterosexual y homosexual, 4= predominantemente homosexual, más que incidentalmente heterosexual, 5= predominantemente homosexual, solo incidentalmente heterosexual, y 6= exclusivamente homosexual.

La noción comúnmente planteada de que “el 10% de las personas son homosexuales” se origina (erróneamente) del estudio de Kinsey de 1948, que encontró que 10% de los hombres reportaron ser exclusivamente homosexuales durante al menos tres años durante la edad adulta. Además de la probabilidad de que la muestra de Kinsey sobrestimara la ocurrencia real de la homosexualidad en la población, solo 4% de los varones encuestados en su estudio reportaron ser homosexuales toda su vida. Esta cifra está mucho más cerca de la prevalencia de 3.5% de orientación no heterosexual (gay/lesbiana/bisexual) encontrada en estudios más recientes y representativos de poblaciones estadounidenses y otras poblaciones occidentales (Bailey et al., 2016). Sin embargo, es importante señalar que cómo se le pide a un encuestado que informe su orientación sexual produce resultados muy diferentes. Investigadores que utilizan la Escala Kinsey han encontrado entre 18% y 39% de europeos y estadounidenses que se identifican como algo entre heterosexuales y homosexuales (Lucas et al., 2017; YouGov.com, 2015). Estos porcentajes caen dramáticamente a solo 0.5% a 1.9% no heterosexuales cuando los investigadores obligan a los individuos a responder usando solo dos categorías (Copen, Chandra, & Febo-Vázquez, 2016; Gates, 2011).

Aunque el porcentaje de adultos estadounidenses que se identificaron como LGBT (lesbianos/gay/bisexuales/transgénero) se mantuvo relativamente estable a principios de la década de 2010 (y aún permanece estable en cohortes mayores), existe evidencia de que las personas más jóvenes tienen más probabilidades de identificarse como LGBT que las generaciones anteriores, lo que a su vez incrementando la prevalencia general en la población. Gates (2017, página 1221) reporta que “el porcentaje de cohortes de mayor edad que se identifican como LGBT se ha mantenido estable o disminuido a pesar de los grandes aumentos entre los Millennials, que ahora tienen tres veces más probabilidades que los Baby Boomers de identificarse como LGBT (7.3% vs 2.4%)”. (Los millennials son personas nacidas durante los años 1981 a 1996 y los Baby Boomers son personas nacidas durante los años 1946 a 1964 (Dimock, 2019).)

En efecto, incluso más allá de un continuo de heterosexual a homosexual, la orientación sexual es tan diversa como la identidad de género. Algunos ejemplos de orientación sexual incluyen la heterosexualidad (atracción hacia el sexo/género opuesto), la homosexualidad (atracción hacia el mismo sexo/género, también conocida como atracción del mismo sexo - algunas personas encuentran ofensivo el término homosexualidad ya que anteriormente era clasificada como enfermedad mental), bisexualidad (atracción hacia dos sexos/géneros), polisexualidad (atracción hacia múltiples sexos/géneros), pansexualidad (atracción hacia todos los sexos/géneros) y asexualidad (sin atracción sexual hacia ningún sexo/género).

Desarrollo y Orígenes de la Orientación Sexual

De acuerdo con la comprensión científica actual, los individuos suelen ser conscientes de su orientación sexual entre la infancia media y la adolescencia temprana. No obstante, no siempre es así, y algunos no se dan cuenta de su orientación sexual hasta mucho más tarde en la vida. No es necesario participar en la actividad sexual para estar al tanto de estas atracciones emocionales, románticas y físicas; las personas pueden ser célibes (no participar en ningún tipo de actividad sexual) y aún así reconocer su orientación sexual. Algunos investigadores argumentan que la orientación sexual no es estática y innata, sino que es fluida y cambiante a lo largo de la vida. Independientemente de cuándo se reconozca la orientación sexual o cómo se exprese, claramente no es una “elección” consciente para individuos heterosexuales o no heterosexuales.

No hay consenso científico sobre las razones exactas por las que un individuo tiene una orientación sexual particular. La investigación ha examinado posibles influencias biológicas, de desarrollo, sociales y culturales sobre la orientación sexual, pero no hay evidencia concluyente que vincule la orientación sexual con un factor específico (APA, 2016). En una extensa revisión de la evidencia de los mecanismos causales de la orientación sexual humana, Bailey et al. (2016, página 46) afirman que “ninguna teoría causal de la orientación sexual ha ganado aún un amplio apoyo”, señalando además que las hipótesis científicas más probables son difíciles de probar. Las causas sociales más comúnmente sugeridas de homosexualidad, “reclutamiento sexual por adultos homosexuales, patrones de crianza desordenada, o la influencia de padres homosexuales”, generalmente solo tienen un apoyo débil y se ven comprometidas por muchos factores de confusión (Bailey et al., 2016, página 46). Concluyen que “hay considerablemente más evidencias que apoyan causas no sociales de orientación sexual que causas sociales”. Algunas de las causas no sociales destacadas que se han examinado incluyen la genética, la exposición hormonal prenatal, el efecto del orden de nacimiento fraterno y las diferencias de comportamiento durante el desarrollo infantil.

Genética

Un método para medir las raíces genéticas de la orientación sexual son las tasas de concordancia, que es la probabilidad de que un par de individuos tenga la misma orientación sexual. Si ambos gemelos tienen la misma orientación sexual, son “concordantes” para este rasgo. Las tasas de concordancia se calculan y comparan entre personas que comparten la misma genética (gemelos monocigóticos, 99%), algunas de la misma genética (gemelos dicigóticos, 50%, y hermanos, 50%) y personas no relacionadas (seleccionadas aleatoriamente de la población). Los investigadores encuentran que la concordancia para la orientación sexual es más alta para los gemelos monocigóticos; y las tasas de concordancia para gemelos dicigóticos, hermanos y parejas seleccionadas al azar no son significativamente diferentes (Bailey et al. 2016; Kendler et al., 2000). Dado que las tasas de concordancia son más similares para los gemelos monocigóticos, esto indica que la “naturaleza” (genética) influye en la expresión de la orientación sexual. Sin embargo, los gemelos monocigóticos no siempre tienen la misma orientación sexual, por lo que la “crianza” (el ambiente y las experiencias individuales) también juega un papel en la determinación de la orientación sexual. Sin embargo, debido a que la orientación sexual es un tema muy debatido, una apreciación de los aspectos genéticos de la atracción puede ser una pieza importante de este diálogo.

Exposición Hormona Prenatal

La exposición excesiva o deficiente a las hormonas durante el desarrollo prenatal también se ha teorizado como una explicación de la orientación no heterosexual. Un tercio de las mujeres expuestas a cantidades anormales de andrógenos prenatales por hiperplasia suprarrenal congénita (CAH, ver la sección sobre diferencias de desarrollo sexual) se identifican como bisexuales o lesbianas (Cohen-Bendahan, van de Beek, & Berenbaum, 2005). En contraste, muy poca exposición a andrógenos prenatales puede afectar la orientación sexual masculina (Carlson, 2011).

Efecto Fraterno-Orden de Nacimientos

El “efecto de orden de nacimiento fraterno” es el hallazgo bien documentado (y transculturalmente robusto) de que los hombres homosexuales tienden a tener más hermanos mayores que los varones heterosexuales (Bailey et al., 2016). Curiosamente, este efecto es particular en varones homosexuales diestros (Blanchard et al., 2006; Bogaert, 2007). Este efecto también es específico de los hermanos biológicos (Figura\(\PageIndex{3}\)), es decir, que el número de hijos que han sido gestados por la madre del hombre es el factor importante, independientemente de que el hombre haya sido criado o no con esos hermanos. “El efecto es casi seguro causal, ya que cada hermano mayor adicional provoca un aumento en las posibilidades de que un hombre sea homosexual.... Suponiendo que un hombre sin hermanos mayores tiene un 2% de probabilidad de ser homosexual, un hombre con un hermano mayor tiene 2.6% de probabilidad; con dos, tres y cuatro hermanos mayores, las posibilidades son 3.5%, 4.6% y 6.0%, respectivamente” (Bailey et al., 2016, página 79). Un mecanismo propuesto para esto es que la madre cree anticuerpos contra proteínas en el cromosoma Y de su hijo en desarrollo (posibilidad que aumenta con cada embarazo de un hijo), y que esos anticuerpos pueden impedir el funcionamiento normal de los cromosomas Y de los hijos posteriores (Bailey et al., 2016; O'Hanlan et al., 2016; O'Hanlan et al. al., 2018).

Figura\(\PageIndex{3}\): Cuatro de los hermanos Marx en “¡Voy a decir que es!” —caricaturas de John Decker (1924). Cada hermano mayor biológico aumenta la probabilidad de que un hombre sea homosexual. Groucho (el hermano con bigote) era el cuarto hermano (de seis- el mayor murió en la infancia, https://en.Wikipedia.org/wiki/Marx_Brothers) y se llamó a sí mismo “recto pero curvado alrededor de los bordes” (http://everydayheterosexism.blogspot.com/2012/11/the-marx-brothers.html).

Desarrollo de la Infancia

Otras dos formas de evidencia que apoyan causas no sociales de orientación sexual, particularmente para los hombres, están relacionadas con el desarrollo y la conducta infantil: la inconformidad de género y los resultados de los intentos de alterar la identidad de género. Los niños que muestran inconformidad de género al no seguir los roles que la sociedad espera (Figura\(\PageIndex{4}\)) tienen más probabilidades de ser homosexuales cuando son adultos. Este es un hallazgo sólido en todas las culturas, pero se aplica mucho más fuertemente a los niños que a las niñas. Adicionalmente, “cuando los niños pequeños son “cambiados” quirúrgica y socialmente en niñas, su eventual orientación sexual no cambia (es decir, permanecen atraídos sexualmente por las mujeres)” (Bailey et al., 2016, página 46). Este “experimento natural” suele ser el resultado de daños irreparables en el pene, como fue el caso de David Reimer (ver la sección sobre diferencias de desarrollo sexual).

Figura\(\PageIndex{4}\): Un niño de dos años juega amamantando su muñeca. La inconformidad de género en la infancia se asocia con la homosexualidad en la edad adulta.

En Cierre: Género y Orientación Sexual

Aunque el género (discutido en la Sección 13.4) y la orientación sexual son distintos, algunas investigaciones abordan ambos conceptos simultáneamente. Una revisión de los orígenes biológicos tanto para la orientación sexual como para la identidad de género concluye que “la evidencia multidisciplinaria revela que... la orientación sexual y la identidad de género se confieren... durante la primera mitad del embarazo” y que “múltiples capas de evidencia confirman que la orientación sexual y el género la identidad es tan biológica, innata e inmutable como los otros rasgos conferidos durante ese tiempo crítico de gestación” (O'Hanlan et al., 2018). En otras palabras, no se puede cambiar la orientación sexual y/o identidad de género de un individuo más fácilmente de lo que puede cambiar si desarrollaron o no una forma estándar del cuerpo humano con dos brazos y piernas, dos ojos y oídos, una nariz, boca y órganos internos típicos.

Resumen

La orientación sexual es la atracción emocional y sexual de un individuo hacia un sexo o género en particular, incluyendo su sentido de identidad basado en esas atracciones y comportamientos relacionados. Una persona puede exhibir fluidez sexual (con atracciones y comportamientos cambiando debido a las circunstancias), pero las orientaciones sexuales tienden a ser relativamente estables a lo largo de la vida. Algunos argumentan que la atracción sexual es impulsada principalmente por la reproducción, pero estudios empíricos sugieren que el placer es la fuerza principal detrás de nuestro deseo sexual, y que la reproducción tiene relativamente poco que ver con ello.

Argumentando que dividir a las personas en homosexuales y heterosexuales no capturó la amplitud de la orientación sexual humana, Kinsey creó un continuum con una escala de siete puntos llamada Escala de Calificación Heterosexual-Homosexual. Cero es exclusivamente heterosexual, tres es bisexual (con igual atracción para el mismo sexo y el sexo opuesto), y seis es exclusivamente homosexual. Investigaciones posteriores han apoyado esta idea de que la orientación sexual se extiende a lo largo de un continuo. Estudios representativos de poblaciones estadounidenses y otras poblaciones occidentales reportan una prevalencia de 3.5% de orientación no heterosexual (gay/lesbiana/bisexual). Sin embargo, cómo se le pide a un encuestado que informe su orientación sexual produce resultados muy diferentes: usando la Escala Kinsey, 18% a 39% de europeos y estadounidenses se identifican como algo entre heterosexuales y homosexuales, mientras que solo 0.5% a 1.9% de los encuestados se identifican como no heterosexuales cuando los investigadores obligar a los individuos a responder usando solo dos categorías. Si bien el porcentaje de adultos estadounidenses que se identifican como LGBT (lesbianos/gay/bisexuales/transgénero) se mantiene estable en cohortes mayores, las personas más jóvenes tienen más probabilidades de identificarse como LGBT que las generaciones anteriores. Ejemplos de términos utilizados actualmente para identificar la orientación sexual incluyen heterosexualidad (atracción hacia el sexo/género opuesto), homosexualidad o atracción del mismo sexo (atracción hacia el mismo sexo/género), bisexualidad (atracción hacia dos sexos/géneros), polisexualidad (atracción hacia múltiples sexos/géneros), pansexualidad (atracción hacia todos los sexos/géneros), y asexualidad (sin atracción sexual hacia ningún sexo/género).

Los individuos suelen ser conscientes de su orientación sexual entre la infancia media y la adolescencia temprana, y la actividad sexual no es necesaria para este reconocimiento. No existe un consenso científico respecto a la (s) causa (s) raíz (s) de la orientación sexual, pero claramente no es una “elección” consciente para individuos heterosexuales o no heterosexuales. La investigación ha examinado muchas posibles influencias biológicas, de desarrollo, sociales y culturales sobre la orientación sexual. Las causas sociales (como tener padres homosexuales, reclutamiento por adultos homosexuales y experimentar trastornos en la crianza) solo tienen un apoyo débil y muchos factores de confusión. Las causas no sociales (como la genética, la exposición prenatal a hormonas, el efecto del orden de nacimiento fraterno y las diferencias de comportamiento durante el desarrollo infantil) tienen mucha más evidencia de apoyo.

La influencia genética en la orientación sexual se explora mediante estudios de gemelos. La concordancia para la orientación sexual es más alta para los gemelos monocigóticos; y las tasas de concordancia para los gemelos dicigóticos, hermanos y parejas seleccionadas al azar no difieren. Dado que las tasas de concordancia son más similares para los gemelos monocigóticos, esto indica que la “naturaleza” (genética) influye en la expresión de la orientación sexual. Sin embargo, dado que los gemelos monocigóticos no son 100% concordantes, la “crianza” (el ambiente y las experiencias individuales) también juega un papel importante. Durante el desarrollo prenatal, el exceso de exposición a andrógenos para las mujeres y la exposición deficiente a andrógenos para los hombres también se ha teorizado como una explicación de la orientación no heterosexual. Los varones homosexuales tienden a tener más hermanos mayores que los heterosexuales, denominado el “efecto de orden de nacimiento fraterno. Un mecanismo propuesto para esto es que la madre crea anticuerpos contra proteínas en el cromosoma Y de su hijo en desarrollo, y que esos anticuerpos pueden impedir el funcionamiento normal de los cromosomas Y de los hijos posteriores.

La inconformidad de género infantil y los resultados de los intentos de alterar la identidad de género también apoyan causas no sociales de orientación sexual (particularmente para los hombres). Los niños que no siguen los roles sociales esperados tienen más probabilidades de ser homosexuales cuando son adultos. Adicionalmente, cuando los niños son “convertidos” en niñas durante la infancia (a menudo como resultado de daños irreparables en el pene), siguen siendo atraídos sexualmente por las mujeres en la edad adulta. Tanto la orientación sexual como la identidad de género se determinan, al menos en parte, durante el desarrollo prenatal, y como tal no se alteran fácilmente.

Referencias

Nota: Estas referencias son específicamente las agregadas al contenido de esta página por Naomi Bahm y no incluyen citas de las fuentes externas utilizadas. Consulte las atribuciones de texto para localizar citas de artículos de otras fuentes.

Bailey, J.M., Vasey, P.L., Diamond, L.M., Breedlove, S.M., Vilain, E., & Eppprecht, M. (2016). Orientación sexual, polémica y ciencia. La ciencia psicológica en el interés público, 17 (2), 45-101. doi: 10.1177/1529100616637616

Blanchard, R., Cantor, J., Bogaert, A., Breedlove, S.M., & Ellis, L. (2006). Interacción del orden de nacimiento fraterno y de la mano en el desarrollo de la homosexualidad masculina. Hormonas y Comportamiento, 49, 405-414. doi: 10.1016/j.yhbeh.2005.09.002

Bogaert, A. (2007). Extrema diestra, hermanos mayores y orientación sexual en hombres. Neuropsicología, 21 (1), 141-148. doi: 10.1037/0894-4105.21.1.141

Dimock, M. (2019). Definiendo generaciones: donde terminan los Millennials y comienza la Generación Z. Pew Research Center (17 de enero), https://pewrsr.ch/2szqtJz

Gates, G.J. (2017). Recopilación de datos LGBT en medio de cambios sociales y demográficos de la comunidad LGBT Revista Americana de Salud Pública, 107 (8), 1220-1222. https://doi.org/10.2105/AJPH.2017.303927

O'Hanlan, K.A., Gordon, J.C., & Sullivan, M.W. (2018). Orígenes biológicos de la orientación sexual e identidad de género: Impacto en la salud. Oncología Ginecológica, 149, 33-42. https://doi.org/10.1016/j.ygyno.2017.11.014

Recursos adicionales

Gráficos educativos para entender sexo, género, orientación sexual y más: https://www.itspronouncedmetrosexual.com/2018/10/the-genderbread-person-v4/

¿Cómo tienen bebés las parejas queer? Conoce más aquí:

Atribuciones

1. Cifras:
   1. Primera foto: Pareja de lesbianas Sacramento por Bev Sykes de Davis, CA, USA, CC BY 2.0 vía Wikimedia Commons; Segunda foto: Dos hombres Midtown Baltimore MD por Elvert Barnes, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
   2. Obra propia (Escala Kinsey), licencia CC0, vía Wikimedia Commons
   3. Los cuatro hermanos Marx de John Decker, Dominio público, vía Wikimedia Commons
   4. Un niño jugando, amamantando su muñeca por Ms. Melissa, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
2. Texto:
   1. La Psicología de la Sexualidad Humana de Don Lucas y Jennifer Fox, licenciada CC BY-NC-SA 4.0 vía Noba Project.
   2. "Desarrollo de la Identidad Sexual” de Paris, Ricardo, Raymond, & Johnson, LibreTexts está licenciado bajo CC BY.
3. Cambios:
   1. Texto de arriba dos fuentes reconstruido con algunas modificaciones, transiciones e imágenes y contenidos adicionales (particularmente en las secciones A Continuum of Sexual Orientation, and Development and Origins of Sexual Orientation) agregado por Naomi I. Gribneau Bahm, PhD., Profesora de Psicología del Río Cosumnes Universidad, Sacramento, CA.
   2. Rangos de años de nacimiento para Millennials y Baby Boomers desde: https://www.pewresearch.org/fact-tan...tion-z-begins/ (consultado 5/12/22; ver Dimock, 2019 en referencias)