12.3: Trastornos del estado de ánimo- Las emociones como enfermedad

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir y diferenciar las diversas formas de trastornos del estado de ánimo, en particular la distimia, el trastorno depresivo mayor y el trastorno bipolar.
2. Explicar los factores genéticos y ambientales que aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle un trastorno del estado de ánimo.

Las variaciones cotidianas en nuestros sentimientos de felicidad y tristeza reflejan nuestro estado de ánimo, el cual puede definirse como los sentimientos positivos o negativos que están en el fondo de nuestras experiencias cotidianas. En la mayoría de los casos estamos en un estado de ánimo relativamente bueno, y este estado de ánimo positivo tiene algunas consecuencias positivas: nos anima a hacer lo que hay que hacer y a aprovechar al máximo las situaciones en las que nos encontramos (Isen, 2003). Cuando estamos de buen humor nuestros procesos de pensamiento se abren, y es más probable que nos acerquemos a los demás. Somos más amables y serviciales con los demás cuando estamos de buen humor que cuando estamos de mal humor, y podemos pensar de manera más creativa (De Dreu, Baas, & Nijstad, 2008). Por otro lado, cuando estamos de mal humor tenemos más probabilidades de preferir estar solos en lugar de interactuar con los demás, nos enfocamos en las cosas negativas que nos rodean, y nuestra creatividad sufre.

No es inusual sentirse “deprimido” o “bajo” a veces, particularmente después de un suceso doloroso como la muerte de alguien cercano a nosotros, una decepción en el trabajo, o una discusión con una pareja. A menudo nos deprimimos cuando estamos cansados, y muchas personas reportan estar particularmente tristes durante el invierno cuando los días son más cortos. Los trastornos del estado de ánimo (o afectivos) son trastornos psicológicos en los que el estado de ánimo de la persona influye negativamente en sus procesos físicos, perceptivos, sociales y cognitivos. Las personas que sufren trastornos del estado de ánimo tienden a experimentar estados de ánimo más intensos y particularmente negativos más intensos. Alrededor del 10% de la población estadounidense sufre de un trastorno del estado de ánimo en un año determinado.

El síntoma más común de los trastornos del estado de ánimo es el estado de ánimo negativo, también conocido como tristeza o depresión. Considere los sentimientos de esta persona, que estaba luchando con la depresión y fue diagnosticada con trastorno depresivo mayor:

No quería enfrentarme a nadie; no quería hablar con nadie. Realmente no quería hacer nada por mí mismo... No podía sentarme ni un minuto realmente para hacer algo que tomara una concentración profunda... Era como si tuviera grandes pesos enormes en las piernas y estaba tratando de nadar y simplemente seguía hundiéndose. Y tomaría un poco de aire, lo suficiente para sobrevivir y luego volvería a bajar. Era solo constante, constantemente solo peleando, peleando, peleando, peleando, peleando. (Instituto Nacional de Salud Mental, 2010) ¹

Figura No\(\PageIndex{10}\): es inusual sentirse “deprimido” o “bajo” a veces, pero alrededor del 10% de la población padece trastornos del estado de ánimo disfuncionales y angustiantes. Luis Sarabia — Luz al final del túnel — CC BY-NC 2.0.

Los trastornos del estado de ánimo pueden ocurrir a cualquier edad, y la mediana de edad de inicio es de 32 años (Kessler, Berglund, Demler, Jin, & Walters, 2005). La recurrencia de episodios depresivos es bastante común y es mayor para quienes experimentan depresión por primera vez antes de los 15 años. Aproximadamente el doble de mujeres sufren de depresión que los hombres (Culbertson, 1997). Esta diferencia de género es consistente en muchos países y no puede explicarse del todo por el hecho de que las mujeres tienen más probabilidades de buscar tratamiento para su depresión. Las tasas de depresión han ido aumentando en los últimos años, aunque no se conocen las razones de este incremento (Kessler et al., 2003).

Como puede ver a continuación, la experiencia de la depresión tiene una variedad de efectos negativos en nuestras conductas. Además de la pérdida de interés, productividad y contacto social que acompaña a la depresión, la sensación de desesperanza y tristeza de la persona puede llegar a ser tan severa que considera o incluso logra suicidarse. El suicidio es la undécima causa principal de muerte en Estados Unidos, y un suicidio ocurre aproximadamente cada 16 minutos. Casi todas las personas que se suicidan tienen un trastorno psiquiátrico diagnosticable al momento de su muerte (American Association of Suicidology, 2010 ²; American Foundation for Suicide Prevention, 2007 ³; Sudak, 2005).

Comportamientos asociados con la depresión

• Cambios en el apetito; pérdida o ganancia de peso
• Dificultad para concentrarse, recordar detalles y tomar decisiones
• Fatiga y disminución de energía
• Sentimientos de desesperanza, impotencia y pesimismo
• Aumento del consumo de alcohol o drogas
• Irritabilidad, inquietud
• Pérdida de interés en actividades o pasatiempos una vez placenteros, incluido el sexo
• Pérdida de interés en la apariencia personal
• Dolores o dolores persistentes, dolores de cabeza, calambres o problemas digestivos que no mejoran con el tratamiento
• Trastornos del sueño, ya sea dificultad para dormir o dormir en exceso
• Pensamientos de suicidio o intentos de suicidio

Distimia y Trastorno Depresivo Mayor

El nivel de depresión observado en personas con trastornos del estado de ánimo varía ampliamente. Las personas que experimentan depresión durante muchos años, de tal manera que llega a parecer normal y parte de su vida cotidiana, y que sienten que rara vez o nunca son felices, probablemente serán diagnosticadas con un trastorno del estado de ánimo. Si la depresión es leve pero duradera, se les diagnosticará distimia, condición caracterizada por síntomas depresivos leves, pero crónicos, que duran al menos 2 años.

Si la depresión continúa y se vuelve aún más grave, el diagnóstico puede convertirse en el de trastorno depresivo mayor. El trastorno depresivo mayor (depresión clínica) es un trastorno mental caracterizado por un estado de ánimo bajo que lo abarca todo acompañado de baja autoestima y por pérdida de interés o placer en actividades normalmente agradables. Quienes sufren de trastorno depresivo mayor sienten una intensa tristeza, desesperación y pérdida de interés en actividades que alguna vez les dieron placer. Estos sentimientos negativos limitan profundamente el funcionamiento cotidiano del individuo y la capacidad de mantener y desarrollar intereses en la vida (Fairchild & Scogin, 2008).

Alrededor de 21 millones de adultos estadounidenses sufren de un trastorno depresivo mayor en un año determinado; esto es aproximadamente 7% de la población estadounidense. El trastorno depresivo mayor ocurre aproximadamente el doble de frecuencia en mujeres que en hombres (Kessler, Chiu, Demler, & Walters, 2005; Kessler et al., 2003). En algunos casos, las personas clínicamente deprimidas pierden contacto con la realidad y pueden recibir un diagnóstico de episodio depresivo mayor con características psicóticas. En estos casos la depresión incluye delirios y alucinaciones.

Trastorno Bipolar

Juliana es una mujer soltera de 21 años. En los últimos años había sido atendida por un psicólogo por depresión, pero durante los últimos meses se había estado sintiendo mucho mejor. Juliana había conseguido un buen trabajo en un despacho de abogados y había encontrado un novio estable. Ella les dijo a sus amigos y padres que se había sentido particularmente bien, su nivel de energía era alto y confiaba en sí misma y en su vida.

Un día Juliana se sentía tan bien que impulsivamente renunció a su nuevo trabajo y se fue de la ciudad con su novio en un viaje por carretera. Pero el viaje no salió bien porque Juliana se volvió impulsiva, impaciente y enfurecida fácilmente. Su euforia continuó, y en uno de los pueblos que visitaron dejó a su novio y se fue a una fiesta con unos extraños que había conocido. Bailó hasta madrugada y terminó teniendo relaciones sexuales con varios de los hombres.
Eventualmente Juliana regresó a casa para pedir dinero, pero cuando sus padres se enteraron de su comportamiento reciente, y cuando actuó agresiva y abusivamente con ellos cuando la confrontaron al respecto, la derivaron a una trabajadora social. Juliana fue hospitalizada, donde le diagnosticaron trastorno bipolar.

Si bien la distimia y el trastorno depresivo mayor se caracterizan por estados de ánimo negativos abrumadores, el trastorno bipolar es un trastorno psicológico caracterizado por cambios de humor de demasiado “alto” a triste y desesperanza, y de regreso, con períodos de estado de ánimo casi normal en el medio. El trastorno bipolar se diagnostica en casos como el de Juliana, donde las experiencias con depresión son seguidas por un período más normal y luego un período de manía o euforia en el que la persona se siente particularmente despierta, viva, emocionada e involucrada en las actividades cotidianas pero también es impulsiva, agitada y distraída. Sin tratamiento, es probable que Juliana vuelva a caer en la depresión y luego finalmente vuelva a la manía, con la probabilidad de que se lastime a sí misma o a otros en el proceso.

Figura\(\PageIndex{11}\): Vincent van Gogh: A partir de sus intensas ráfagas de productividad artística (en un periodo de 2 meses en 1889 produjo 60 pinturas), escritos personales y comportamiento (incluido cortarse la oreja), comúnmente se piensa que van Gogh padecía trastorno bipolar. Se suicidó a los 37 años (Thomas & Bracken, 2001). Dhilung Kirat — Van Gogh Trazos — CC BY 2.0.

El trastorno bipolar es una afección a menudo crónica y de por vida que puede comenzar en la infancia. Si bien el patrón normal implica oscilaciones de alto a bajo, en algunos casos la persona puede experimentar tanto altos como bajos al mismo tiempo. Determinar si una persona tiene trastorno bipolar es difícil debido a la frecuente presencia de comorbilidad con trastornos tanto de depresión como de ansiedad. El trastorno bipolar es más probable que se diagnostique cuando se observa inicialmente a una edad temprana, cuando la frecuencia de episodios depresivos es alta, y cuando hay un inicio repentino de los síntomas (Bowden, 2001).

Explicando los trastornos del estado

Se sabe que los trastornos del estado de ánimo son al menos en parte genéticos, porque son heredables. (Berrettini, 2006; Merikangas et al., 2002). Los neurotransmisores también juegan un papel importante en los trastornos del estado de ánimo. Se sabe que la serotonina, la dopamina y la norepinefrina influyen en el estado de ánimo (Sher & Mann, 2003), y los medicamentos que influyen en las acciones de estos químicos a menudo se usan para tratar los trastornos del estado de ánimo.

Los cerebros de aquellos con trastornos del estado de ánimo pueden en algunos casos mostrar diferencias estructurales con respecto a aquellos que no los tienen. Videbech y Ravnkilde (2004) encontraron que el hipocampo era menor en sujetos deprimidos que en sujetos normales, y esto puede ser el resultado de una neurogénesis reducida (el proceso de generación de nuevas neuronas) en personas deprimidas (Warner-Schmidt & Duman, 2006). Los medicamentos antidepresivos pueden aliviar la depresión en parte al aumentar la neurogénesis (Duman y Monteggia, 2006).

Enfoque de investigación: El uso de la genética molecular para desentrañar las causas de la depresión

Avshalom Caspi y sus colegas (Caspi et al., 2003) utilizaron un estudio longitudinal para probar si las predisposiciones genéticas podrían llevar a algunas personas, pero no a otras, a sufrir depresión como consecuencia del estrés ambiental. Su investigación se centró en un gen particular, el gen 5-HTT, que se sabe que es importante en la producción y uso del neurotransmisor serotonina. Los investigadores se centraron en este gen porque se sabe que la serotonina es importante en la depresión, y porque los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) han demostrado ser efectivos en el tratamiento de la depresión.

Las personas que experimentan eventos estresantes de la vida, por ejemplo, que involucran amenazas, pérdidas, humillaciones o derrotas, probablemente experimenten depresión. Pero los modelos biológico-situacionales sugieren que la sensibilidad de una persona a los eventos estresantes depende de su composición genética. Por lo tanto, los investigadores esperaban que las personas con un tipo de patrón genético mostraran depresión después del estrés en mayor medida que las personas con un tipo diferente de patrón genético.

La investigación incluyó una muestra de 1,037 adultos de Dunedin, Nueva Zelanda. El análisis genético a partir de muestras de ADN permitió a los investigadores dividir la muestra en dos grupos sobre la base de las características de su gen 5-HTT. Un grupo tenía una versión corta (o alelo) del gen, mientras que el otro grupo no tenía el alelo corto del gen.

Los participantes también completaron una medida donde indicaron el número y severidad de eventos estresantes de la vida que habían experimentado en los últimos 5 años. Los eventos incluyeron estresantes laborales, financieros, de vivienda, salud y relaciones. La medida dependiente en el estudio fue el nivel de depresión reportado por el participante, evaluado mediante una prueba de entrevista estructurada (Robins, Cottler, Bucholtz, & Compton, 1995).

Como se puede ver en la Figura\(\PageIndex{12}\), a medida que el número de experiencias estresantes que reportaron los participantes aumentó de 0 a 4, la depresión también aumentó significativamente para los participantes con la versión corta del gen (panel superior). Pero para los participantes que no tenían un alelo corto, aumentar el estrés no incrementó la depresión (panel inferior). Además, para los participantes que experimentaron 4 factores estresantes en los últimos 5 años, 33% de los participantes que portaban la versión corta del gen se deprimieron, mientras que solo 17% de los participantes que no tenían la versión corta sí lo hicieron.

\(\PageIndex{12}\):Resultados de la Figura De Caspi et al., 2003. Caspi et al. (2003) encontraron que el número de experiencias estresantes de vida se asoció con un aumento de la depresión para las personas con el alelo corto del gen 5-HTT (panel superior) pero no para las personas que no tenían el alelo corto (panel inferior). Adaptado de Caspi, A., Sugden, K., Moffitt, T. E., Taylor, A., Craig, I. W., Harrington, H.,... Poulton, R. (2003). Influencia del estrés vital en la depresión: Moderación por un polimorfismo en el gen 5-HTT. Ciencia, 301 (5631), 386—389.

Este importante estudio proporciona un excelente ejemplo de cómo los genes y el ambiente trabajan juntos: la respuesta de un individuo al estrés ambiental fue influenciada por su composición genética.

Pero los determinantes psicológicos y sociales también son importantes en la creación de trastornos del estado de ánimo y depresión. En términos de características psicológicas, los estados de ánimo están influenciados en gran parte por nuestras cogniciones. Los pensamientos negativos sobre nosotros mismos y nuestras relaciones con los demás crean estados de ánimo negativos, y un objetivo de la terapia cognitiva para los trastornos del estado de ánimo es intentar cambiar las cogniciones de las personas para que sean más positivas. Los estados de ánimo negativos también crean comportamientos negativos hacia los demás, como actuar triste, encorvarse y evitar a los demás, lo que puede llevar a esos otros a responder negativamente a la persona, por ejemplo aislando a esa persona, lo que luego crea aún más depresión (Figura\(\PageIndex{13}\)). Se puede ver cómo podría llegar a ser difícil para las personas salir de este “ciclo de depresión”.

Figura\(\PageIndex{13}\): Ciclo de Depresión. Las emociones negativas crean comportamientos negativos, que llevan a las personas a responder negativamente al individuo, creando aún más depresión.

Weissman et al. (1996) encontraron que las tasas de depresión variaban mucho entre los países, con las tasas más altas en los países europeos y americanos y las tasas más bajas en los países asiáticos. Estas diferencias parecen deberse a discrepancias entre los sentimientos individuales y las expectativas culturales sobre lo que uno debe sentir. Personas de culturas europeas y americanas informan que es importante experimentar emociones como la felicidad y la emoción, mientras que los chinos informan que es más importante estar estable y tranquilo. Debido a que los estadounidenses pueden sentir que no están felices ni emocionados sino que se supone que deben ser, esto puede aumentar su depresión (Tsai, Knutson, & Fung, 2006).

Claves para llevar

• El estado de ánimo son los sentimientos positivos o negativos que están en el fondo de nuestras experiencias cotidianas.
• Todos podemos deprimirnos en nuestra vida diaria, pero las personas que sufren trastornos del estado de ánimo tienden a experimentar estados de ánimo más intensos y particularmente negativos más intensos.
• El síntoma más común de los trastornos del estado de ánimo es el humor negativo.
• Si una persona experimenta depresión leve pero duradera, se le diagnosticará distimia. Si la depresión continúa y se vuelve aún más grave, el diagnóstico puede convertirse en el de trastorno depresivo mayor.
• El trastorno bipolar se caracteriza por cambios de humor de demasiado “alto” a triste y desesperado, y viceversa, con períodos de estado de ánimo casi normal en el medio.
• Los trastornos del estado de ánimo son causados por la interacción entre variables biológicas, psicológicas y sociales.

Ejercicios y Pensamiento Crítico

1. Dé un ejemplo específico de las cogniciones, comportamientos y respuestas negativas de otros que podrían contribuir a un ciclo de depresión como el que se muestra en la Figura\(\PageIndex{13}\).
2. Ante la discusión sobre las causas de estados de ánimo negativos y depresión, ¿qué podría hacer la gente para tratar de sentirse mejor en los días en que están experimentando estados de ánimo negativos?

¹ Instituto Nacional de Salud Mental. (2010, 8 de abril). Las personas con depresión discuten su enfermedad. Recuperado de www.nimh.nih.gov/media/video/health/depression.shtml

² Asociación Americana de Suicidología. (2010, 29 de junio). Algunos datos sobre el suicidio y la depresión. Recuperado de www.suicidology.org/c/document_library/ get_file*folderID=232&name=DLFE -246.pdf.

³ Fundación Americana para la Prevención del Suicidio. (2007). Sobre el suicidio: Hechos y cifras. Estadísticas nacionales. Recuperado de http://www.afsp.org/index.cfm?fuseaction=home.viewpage&page_id = 050FEA9F-B064-4092-B1135C3A70DE1FDA.

Referencias

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