2.1: El Cerebro

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Por Diane Beck y Evelina Tapia Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Universidad de Illinois

El cerebro humano es responsable de todos los comportamientos, pensamientos y experiencias descritas en este libro de texto. Este módulo proporciona una descripción introductoria del cerebro, incluyendo algunas neuroanatomía básica, y breves descripciones de los métodos de neurociencia utilizados para estudiarlo.

Objetivos de aprendizaje

Nombrar y describir la función básica del tronco encefálico, cerebelo y hemisferios cerebrales.
Nombrar y describir la función básica de los cuatro lóbulos cerebrales: occipital, temporal, parietal y corteza frontal.
Describir un paciente de cerebro dividido y al menos dos aspectos importantes de la función cerebral que estos pacientes revelan.
Distinguir entre materia gris y blanca de los hemisferios cerebrales.
Nombrar y describir los enfoques más comunes para estudiar el cerebro humano.
Distinguir entre cuatro métodos de neuroimagen: PET, fMRI, EEG y DOI.
Describir la diferencia entre resolución espacial y temporal con respecto a la función cerebral.

Introducción

Cualquier libro de texto sobre psicología estaría incompleto sin referencia al cerebro. Toda conducta, pensamiento o experiencia descrita en los otros módulos debe implementarse en el cerebro. Una comprensión detallada del cerebro humano puede ayudarnos a dar sentido a la experiencia y el comportamiento humanos. Por ejemplo, un hecho bien establecido sobre la cognición humana es que es limitada. No podemos hacer dos tareas complejas a la vez: No podemos leer y mantener una conversación al mismo tiempo, enviar mensajes de texto y conducir, o navegar por Internet mientras escuchamos una conferencia, al menos no con éxito o con seguridad. Ni siquiera podemos acariciarnos la cabeza y frotarnos el estómago al mismo tiempo (con excepciones, ver “Un cerebro dividido”). ¿Por qué es esto? Muchas personas han sugerido que tales limitaciones reflejan el hecho de que los comportamientos se basan en el mismo recurso; si un comportamiento consume la mayor parte del recurso no queda suficiente recurso para el otro. Pero, ¿qué podría ser este recurso limitado en el cerebro?

Figura 1.1.1: Una resonancia magnética del cerebro humano que delimita tres estructuras principales: los hemisferios cerebrales, el tronco encefálico y el cerebelo.

El cerebro utiliza oxígeno y glucosa, entregados a través de la sangre. El cerebro es un gran consumidor de estos metabolitos, utilizando 20% del oxígeno y calorías que consumimos a pesar de ser solo 2% de nuestro peso total. Sin embargo, mientras no estemos privados de oxígeno ni desnutridos, tenemos oxígeno y glucosa más que suficientes para alimentar el cerebro. Por lo tanto, un “combustible cerebral” insuficiente no puede explicar nuestra limitada capacidad. Tampoco es probable que nuestras limitaciones reflejen muy pocas neuronas. El cerebro humano promedio contiene 100 mil millones de neuronas. Tampoco es el caso de que usemos solo el 10% de nuestro cerebro, mito que probablemente empezó a implicar que teníamos potencial sin explotar. La neuroimagen moderna (ver “Estudiar el cerebro humano”) ha demostrado que utilizamos todas las partes del cerebro, solo en diferentes momentos, y ciertamente más del 10% en cualquier momento.

Si tenemos abundancia de combustible cerebral y neuronas, ¿cómo podemos explicar nuestras limitadas capacidades cognitivas? ¿Por qué no podemos hacer más a la vez? La explicación más probable es la forma en que estas neuronas están conectadas. Sabemos, por ejemplo, que muchas neuronas en la corteza visual (la parte del cerebro responsable del procesamiento de la información visual) están conectadas de tal manera que se inhiben entre sí (Beck & Kastner, 2009). Cuando una neurona dispara, suprime el disparo de otras neuronas cercanas. Si dos neuronas que están conectadas de manera inhibitoria ambas disparan, entonces ninguna neurona puede disparar tan vigorosamente como lo haría de otra manera. Este comportamiento competitivo entre las neuronas limita la cantidad de información visual a la que puede responder el cerebro al mismo tiempo. Tipos similares de cableado competitivo entre neuronas pueden ser la base de muchas de nuestras limitaciones. Por lo tanto, aunque hablar de recursos limitados proporciona una descripción intuitiva de nuestro comportamiento de capacidad limitada, una comprensión detallada del cerebro sugiere que nuestras limitaciones probablemente reflejen la forma compleja en que las neuronas se hablan entre sí en lugar del agotamiento de cualquier recurso específico.

La Anatomía del Cerebro

Hay muchas formas de subdividir el cerebro de los mamíferos, dando como resultado una nomenclatura inconsistente y ambigua a lo largo de la historia de la neuroanatomía (Swanson, 2000). Por simplicidad, dividiremos el cerebro en tres partes básicas: el tronco encefálico, el cerebelo y los hemisferios cerebrales (ver Figura 1.1.1). En la Figura 1.1.2, sin embargo, representamos otras agrupaciones prominentes (Swanson, 2000) de las seis subdivisiones principales del cerebro (Kandal, Schwartz, & Jessell, 2000).

Tallo encefálico

El tronco encefálico a veces se conoce como el “tronco” del cerebro. Es responsable de muchas de las funciones neuronales que nos mantienen vivos, incluida la regulación de nuestra respiración (respiración), frecuencia cardíaca y digestión. De acuerdo con su función, si un paciente sufre daños graves en el tronco encefálico requerirá “soporte vital” (es decir, se utilizan máquinas para mantenerlo vivo). Por su papel vital en la supervivencia, en muchos países, se dice que una persona que ha perdido la función del tronco encefálico es “muerte cerebral”, aunque otros países requieren una importante pérdida de tejido en la corteza (de los hemisferios cerebrales), que es responsable de nuestra experiencia consciente, para el mismo diagnóstico. El tronco encefálico incluye la médula, los pones, el mesencéfalo y el diencéfalo (que consiste en tálamo e hipotálamo). Colectivamente, estas regiones también están involucradas en nuestro ciclo sueño-vigilia, algunas funciones sensoriales y motoras, así como en el crecimiento y otras conductas hormonales.

Figura 1.1.2: Una muestra de nomenclatura de neuroanatomía. Las cajas coloreadas indican las diferentes agrupaciones de las siete estructuras impresas en negro, con las etiquetas coincidentes con el color de las cajas. La nomenclatura del cerebro posterior, mesencéfalo y prosencéfalo proviene del desarrollo del cerebro vertebrado; estas tres áreas se diferencian temprano en el desarrollo embrionario y luego dan lugar a las estructuras listadas en negro. Estas tres áreas se subdividen en el telencéfalo, el diencéfalo, el mesencéfalo, el metencéfalo y el mielencéfalo en una etapa posterior de desarrollo.

Cerebelo

El cerebelo es la estructura distintiva en la parte posterior del cerebro. El filósofo y científico griego Aristóteles se refirió acertadamente a él como el “cerebro pequeño” (“parencéfalo” en griego, “cerebelo” en latín) para distinguirlo del “cerebro grande” (“encéfalo” en griego, “cerebro” en latín). El cerebelo es crítico para el movimiento y la postura coordinados. Más recientemente, los estudios de neuroimagen (ver “Estudiar el cerebro humano”) lo han implicado en una variedad de habilidades cognitivas, incluido el lenguaje. Quizás no sea sorprendente que la influencia del cerebelo se extienda más allá de la del movimiento y la postura, dado que contiene el mayor número de neuronas de cualquier estructura en el cerebro. Sin embargo, el papel exacto que juega en estas funciones superiores aún es cuestión de estudio adicional.

Hemisferios Cerebrales

Los cuatro lóbulos del cerebro y el cerebelo. [Imagen: MIT OpenCourseWare, https://goo.gl/RwUEVt, CC BY-NC-SA 2.0, goo.gl/toc0zf]

Los hemisferios cerebrales son responsables de nuestras habilidades cognitivas y experiencia consciente. Consisten en la corteza cerebral y la sustancia blanca acompañante (“cerebro” en latín) así como las estructuras subcorticales de los ganglios basales, la amígdala y la formación del hipocampo. La corteza cerebral es la parte más grande y visible del cerebro, conservando el nombre latino (cerebro) para “cerebro grande” que Aristóteles acuñó. Consta de dos hemisferios (literalmente dos medias esferas) y le da al cerebro su aspecto característico gris y enrevesado; los pliegues y surcos de la corteza se llaman giras y surcos (circunvolución y surco si se refieren a solo uno), respectivamente.

Los dos hemisferios cerebrales se pueden subdividir en cuatro lóbulos: occipital, temporal, parietal y frontal. El lóbulo occipital es responsable de la visión, al igual que gran parte del lóbulo temporal. El lóbulo temporal también está involucrado en el procesamiento auditivo, la memoria y la integración multisensorial (por ejemplo, la convergencia de la visión y la audición). El lóbulo parietal alberga la corteza somatosensorial (sensaciones corporales) y las estructuras involucradas en la atención visual, así como zonas de convergencia multisensorial. El lóbulo frontal alberga la corteza motora y las estructuras involucradas en la planeación motora, el lenguaje, el juicio y la toma de decisiones. No es sorprendente entonces que el lóbulo frontal sea proporcionalmente más grande en humanos que en cualquier otro animal.

Las estructuras subcorticales se llaman así porque residen debajo de la corteza. Los ganglios basales son críticos para el movimiento voluntario y como tal hacen contacto con la corteza, el tálamo y el tronco encefálico. La amígdala y la formación del hipocampo son parte del sistema límbico, que también incluye algunas estructuras corticales. El sistema límbico juega un papel importante en la emoción y, en particular, en la aversión y gratificación.

Un Cerebro Dividido

Los dos hemisferios cerebrales están conectados por un denso haz de tractos de materia blanca llamado cuerpo calloso. Algunas funciones se replican en los dos hemisferios. Por ejemplo, ambos hemisferios son responsables de la función sensorial y motora, aunque las córtices sensoriales y motoras tienen una representación contralateral (o del lado opuesto); es decir, el hemisferio cerebral izquierdo es responsable de movimientos y sensaciones en el lado derecho del cuerpo y el derecho hemisferio cerebral es responsable de movimientos y sensaciones en el lado izquierdo del cuerpo. Otras funciones están lateralizadas; es decir, residen principalmente en un hemisferio u otro. Por ejemplo, para los diestros y la mayoría de los zurdos, el hemisferio izquierdo es el principal responsable del lenguaje.

Hay algunas personas cuyos dos hemisferios no están conectados, ya sea porque el cuerpo calloso fue cortado quirúrgicamente (callosotomía) o por una anomalía genética. Estos pacientes de cerebro dividido nos han ayudado a entender el funcionamiento de los dos hemisferios. Primero, debido a la representación contralateral de la información sensorial, si un objeto se coloca solo en el hemicampo visual izquierdo o solo en el derecho, entonces solo lo verá el hemisferio derecho o izquierdo, respectivamente, del paciente de cerebro dividido. En esencia, es como si la persona tuviera dos cerebros en la cabeza, cada uno viendo la mitad del mundo. Curiosamente, debido a que el lenguaje se localiza muy a menudo en el hemisferio izquierdo, si le mostramos una imagen al hemisferio derecho y le preguntamos a la paciente qué vio, ella dirá que no vio nada (porque solo el hemisferio izquierdo puede hablar y no vio nada). No obstante, sabemos que el hemisferio derecho ve la imagen porque si se le pide a la paciente que presione un botón cada vez que vea la imagen, la mano izquierda (que está controlada por el hemisferio derecho) responderá a pesar de la negación del hemisferio izquierdo de que algo estaba ahí. También hay algunas ventajas al tener hemisferios desconectados. A diferencia de aquellos con un cuerpo calloso completamente funcional, un paciente de cerebro dividido puede buscar simultáneamente algo en sus campos visuales derecho e izquierdo (Luck, Hillyard, Mangun, & Gazzaniga, 1989) y puede hacer el equivalente de frotarse el estómago y darle palmaditas en la cabeza al mismo tiempo (Franz, Eliason, Ivry, & ; Gazzaniga, 1996). Es decir, exhiben menos competencia entre los hemisferios.

Materia Gris Versus Blanca

Los hemisferios cerebrales contienen tanto materia gris como blanca, así llamada porque aparecen grisáceos y blanquecinos en las disecciones o en una resonancia magnética (imagen por resonancia magnética; ver, “Estudiando el cerebro humano”). La materia gris está compuesta por los cuerpos celulares neuronales (ver módulo, “Neuronas”). Los cuerpos celulares (o soma) contienen los genes de la célula y son responsables del metabolismo (mantener viva la célula) y sintetizar proteínas. De esta manera, el cuerpo celular es el caballo de batalla de la célula. La materia blanca está compuesta por los axones de las neuronas, y, en particular, los axones que están cubiertos con una vaina de mielina (células de soporte graso de color blanquecino). Los axones conducen las señales eléctricas de la célula y, por lo tanto, son críticos para la comunicación celular. La gente usa la expresión “usa tu materia gris” cuando quieren que una persona piense más duro. La “materia gris” en esta expresión es probablemente una referencia a los hemisferios cerebrales de manera más general; siendo la lámina cortical gris (la superficie enrevesada de la corteza) la más visible. Sin embargo, tanto la materia gris como la materia blanca son fundamentales para el correcto funcionamiento de la mente. Las pérdidas de ambos resultan en déficits en el lenguaje, la memoria, el razonamiento y otras funciones mentales. Ver Figura 1.1.3 para cortes de MRI que muestran tanto la materia blanca interna que conecta los cuerpos celulares en la lámina cortical gris.

**Figura 1.1.3.** Rebanadas de resonancia magnética del cerebro humano. Tanto la materia gris externa como la materia blanca interna son visibles en cada imagen. El cerebro es una estructura tridimensional (3-D), pero una imagen es bidimensional (2-D). Aquí, mostramos cortes de ejemplo de los tres posibles cortes 2-D a través del cerebro: un corte sagital (imagen superior), un corte horizontal (abajo a la izquierda), que también se conoce como corte transversal o axial, y un corte coronal (abajo a la derecha). Las dos imágenes inferiores están codificadas por colores para que coincidan con la ilustración de las orientaciones relativas de los tres cortes en la imagen superior.

Estudiar el cerebro humano

¿Cómo sabemos lo que hace el cerebro? Hemos recopilado conocimientos sobre las funciones del cerebro a partir de muchos métodos diferentes. Cada método es útil para responder distintos tipos de preguntas, pero la evidencia más fuerte de un rol o función específica de un área cerebral en particular es la evidencia convergente; es decir, hallazgos similares reportados de múltiples estudios usando diferentes métodos.

Uno de los primeros intentos organizados para estudiar las funciones del cerebro fue la frenología, un campo de estudio popular en la primera mitad del siglo XIX. Los frenólogos asumieron que diversas características del cerebro, como su superficie irregular, se reflejan en el cráneo; por lo tanto, intentaron correlacionar protuberancias y hendiduras del cráneo con funciones específicas del cerebro. Por ejemplo, afirmarían que una persona muy artística tiene crestas en la cabeza que varían en tamaño y ubicación de las de alguien que es muy bueno en el razonamiento espacial. Aunque se ha demostrado que la suposición de que el cráneo refleja la estructura cerebral subyacente ha sido incorrecta, la frenología, sin embargo, impactó significativamente la neurociencia actual y su pensamiento sobre las funciones del cerebro. Es decir, diferentes partes del cerebro están dedicadas a funciones muy específicas que pueden identificarse a través de la indagación científica.

Neuroanatomía

La disección del cerebro, ya sea en animales o cadáveres, ha sido una herramienta crítica de los neurocientíficos desde el año 340 a.C., cuando Aristóteles publicó por primera vez sus disecciones. Desde entonces este método ha avanzado considerablemente con el descubrimiento de diversas técnicas de tinción que pueden resaltar células particulares. Debido a que el cerebro puede cortarse muy finamente, examinarse bajo el microscopio y resaltar células particulares, este método es especialmente útil para estudiar grupos específicos de neuronas o pequeñas estructuras cerebrales; es decir, tiene una resolución espacial muy alta. Las disecciones permiten a los científicos estudiar los cambios en el cerebro que ocurren debido a diversas enfermedades o experiencias (por ejemplo, exposición a drogas o lesiones cerebrales).

También se realizan estudios de disección virtual con humanos vivos. Aquí, el cerebro es fotografiado mediante tomografía axial computarizada (TAC) o escáneres de resonancia magnética; revelan con muy alta precisión las diversas estructuras del cerebro y pueden ayudar a detectar cambios en la materia gris o blanca. Estos cambios en el cerebro pueden entonces correlacionarse con el comportamiento, como el rendimiento en pruebas de memoria, y, por lo tanto, implicar áreas específicas del cerebro en ciertas funciones cognitivas.

Cambiando el cerebro

Algunos investigadores inducen lesiones o extirpan (es decir, extirpan) partes del cerebro en animales. Si el comportamiento del animal cambia después de la lesión, podemos inferir que la estructura eliminada es importante para ese comportamiento. Las lesiones de cerebros humanos se estudian solo en poblaciones de pacientes; es decir, pacientes que han perdido una región cerebral debido a un accidente cerebrovascular u otra lesión, o que han tenido extirpación quirúrgica de una estructura para tratar una enfermedad en particular (por ejemplo, una callosotomía para controlar la epilepsia, como en pacientes de cerebro dividido). A partir de tales estudios de caso, podemos inferir la función cerebral midiendo los cambios en el comportamiento de los pacientes antes y después de la lesión.

Debido a que el cerebro funciona generando señales eléctricas, también es posible cambiar la función cerebral con estimulación eléctrica. La estimulación magnética transcraneal (TMS) se refiere a una técnica mediante la cual se aplica un breve pulso magnético a la cabeza que induce temporalmente una corriente eléctrica débil en el cerebro. Aunque los efectos del TMS a veces se denominan lesiones virtuales temporales, es más apropiado describir la electricidad inducida como interferencia con la comunicación normal de las neuronas entre sí. El TMS permite un estudio muy preciso de cuándo ocurren eventos en el cerebro por lo que tiene una buena resolución temporal, pero su aplicación se limita solo a la superficie de la corteza y no puede extenderse a áreas profundas del cerebro.

La estimulación transcraneal de corriente continua (TDC) es similar al TMS excepto que utiliza corriente eléctrica directamente, en lugar de inducirla con pulsos magnéticos, al colocar pequeños electrodos en el cráneo. Un área cerebral es estimulada por una corriente baja (equivalente a una batería AA) durante un período de tiempo más prolongado que el TMS. Cuando se usa en combinación con el entrenamiento cognitivo, se ha demostrado que las TDC mejoran el desempeño de muchas funciones cognitivas como la capacidad matemática, la memoria, la atención y la coordinación (por ejemplo, Brasil-Neto, 2012; Feng, Bowden, & Kautz, 2013; Kuo & Nitsche, 2012).

Neuroimagen

Las herramientas de neuroimagen se utilizan para estudiar el cerebro en acción; es decir, cuando se dedica a una tarea específica. La tomografía por emisión de positrones (PET) registra el flujo sanguíneo en el cerebro. El escáner PET detecta la sustancia radiactiva que se inyecta en el torrente sanguíneo del participante justo antes o mientras realiza alguna tarea (por ejemplo, agregar números). Debido a que las poblaciones de neuronas activas requieren metabolitos, más sangre y por lo tanto más sustancia radiactiva fluye hacia esas regiones. Los escáneres PET detectan la sustancia radiactiva inyectada en regiones específicas del cerebro, permitiendo a los investigadores inferir que esas áreas estuvieron activas durante la tarea. La resonancia magnética funcional (fMRI) también depende del flujo sanguíneo en el cerebro. Este método, sin embargo, mide los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre y no requiere que se inyecte ninguna sustancia al participante. Ambas herramientas tienen una buena resolución espacial (aunque no tan precisa como los estudios de disección), pero debido a que la sangre tarda al menos varios segundos en llegar a las áreas activas del cerebro, la PET y la fMRI tienen una mala resolución temporal; es decir, no nos dicen muy precisamente cuándo se realiza la actividad ocurrieron.

Un investigador estudia imágenes de fMRI en un monitor de computadora. — **Figura 1.1.4:** Investigador que observa las áreas de activación en el cerebro de un participante del estudio a quien se le realizó una gammagrafía de resonancia magnética (las áreas de activación cerebral están determinadas por la cantidad de flujo sanguíneo a un área determinada), cuanto más flujo sanguíneo, mayor es la activación de esa área del cerebro. [Imagen: Instituto Nacional de Salud Mental, CC0 Dominio Público, goo.gl/m25gce]

La electroencefalografía (EEG), por otro lado, mide la actividad eléctrica del cerebro, y por lo tanto, tiene una resolución temporal mucho mayor (precisión de milisegundos en lugar de segundos) que PET o fMRI. Al igual que los TDC, los electrodos se colocan en la cabeza del participante cuando está realizando una tarea. En este caso, sin embargo, se utilizan muchos más electrodos, y miden en lugar de producir actividad. Debido a que la actividad eléctrica captada en cualquier electrodo en particular puede provenir de cualquier parte del cerebro, el EEG tiene una mala resolución espacial; es decir, solo tenemos una idea aproximada de qué parte del cerebro genera la actividad medida.

La imagen óptica difusa (DOI) puede dar a los investigadores lo mejor de ambos mundos: alta resolución espacial y temporal, dependiendo de cómo se use. Aquí, uno arroja luz infrarroja en el cerebro, y mide la luz que vuelve a salir. El DOI se basa en que las propiedades de la luz cambian cuando pasa a través de la sangre oxigenada, o cuando se encuentra con neuronas activas. Los investigadores pueden entonces inferir de las propiedades de la luz recolectada qué regiones del cerebro estaban ocupadas por la tarea. Cuando se configura DOI para detectar cambios en los niveles de oxígeno en sangre, la resolución temporal es baja y comparable a PET o fMRI. Sin embargo, cuando el DOI se configura para detectar directamente neuronas activas, tiene una alta resolución espacial y temporal.

Debido a que la resolución espacial y temporal de cada herramienta varía, la evidencia más fuerte del papel que desempeña una determinada área cerebral proviene de la evidencia convergente. Por ejemplo, es más probable que creamos que la formación del hipocampo está involucrada en la memoria si múltiples estudios que utilizan una variedad de tareas y diferentes herramientas de neuroimagen proporcionan evidencia para esta hipótesis. El cerebro es un sistema complejo, y solo los avances en la investigación cerebral mostrarán si el cerebro puede realmente entenderse a sí mismo.

Recursos Externos

Video: Brain Bank en Harvard (video de National Geographic): http://video.nationalgeographic.com/video/science/health-human-body-sci/human-body/brain-bank-sci/
Video: Lóbulos Frontales y Comportamiento (video #25): www.learner.org/resources/series142.html
Video: Organización y Evaluación de la Función Cerebral Humano video (video #1): www.learner.org/resources/series142.html
Video: Videos de un paciente con cerebro dividido: https://youtu.be/ZMLzP1VCANo

Video: Videos de un paciente con cerebro dividido (video #5): www.learner.org/resources/series142.html
Web: Atlas del cerebro humano: demos interactivos y secciones cerebrales: http://www.thehumanbrain.info/
Web: Atlas del cerebro humano de la Universidad de Harvard: exploraciones cerebrales normales y enfermas: http://www.med.harvard.edu/aanlib/home.html

Preguntas de Discusión

¿De qué manera la segmentación del cerebro en el tronco encefálico, el cerebelo y los hemisferios cerebrales proporciona una división natural?
¿Cómo ha sido informativo el estudio de los pacientes con cerebro dividido?
¿Qué hay detrás de la expresión “usa tu materia gris” y por qué no es del todo precisa?
¿Por qué la evidencia convergente es el mejor tipo de evidencia en el estudio de la función cerebral?
Si te interesaba si un área determinada del cerebro estaba involucrada en un comportamiento específico, ¿qué métodos de neurociencia podrías usar?
Si te interesaba el momento preciso en el que ocurrió un proceso cerebral en particular, ¿qué métodos de neurociencia podrías usar?

El vocabulario

Ablación: Extirpación quirúrgica de tejido cerebral.
Plano axial: Ver “plano horizontal”.
Ganglios basales: Estructuras subcorticales de los hemisferios cerebrales involucradas en el movimiento voluntario.
Tallo encefálico: El “tronco” del cerebro estaba compuesto por la médula, los pones, el mesencéfalo y el diencéfalo.
Callosotomía: Procedimiento quirúrgico en el que se corta el cuerpo calloso (utilizado para controlar la epilepsia grave).
Estudio de caso: Un estudio exhaustivo de un paciente (o algunos pacientes) con lesiones naturales.
Cerebelo: La estructura distintiva en la parte posterior del cerebro, en latín significa “cerebro pequeño”.
Corteza cerebral: La materia gris más externa del cerebro; las circunvoluciones distintivas características del cerebro de los mamíferos.
Hemisferios cerebrales: La corteza cerebral, la sustancia blanca subyacente y las estructuras subcorticales.
Cerebro: Por lo general se refiere a la corteza cerebral y la sustancia blanca asociada, pero en algunos textos incluye las estructuras subcorticales.
Contralateral: Literalmente “lado opuesto”; utilizado para referirse al hecho de que los dos hemisferios del cerebro procesan información sensorial y comandos motores para el lado opuesto del cuerpo (por ejemplo, el hemisferio izquierdo controla el lado derecho del cuerpo).
Evidencia convergente: Hallazgos similares reportados en múltiples estudios que utilizaron diferentes métodos.
Plano coronal: Una rebanada que va de la cabeza a los pies; las rebanadas de cerebro en este plano son similares a las rebanadas de una barra de pan, siendo los ojos la parte delantera del pan.
Imagen óptica difusa (DOI): Una técnica de neuroimagen que infiere la actividad cerebral midiendo los cambios en la luz a medida que pasa a través del cráneo y la superficie del cerebro.
Electroencefalografía (EEG): Una técnica de neuroimagen que mide la actividad cerebral eléctrica a través de múltiples electrodos en el cuero cabelludo.
Lóbulo frontal: La parte más frontal (anterior) del cerebro; anterior al surco central y responsable de la salida motora y la planeación, el lenguaje, el juicio y la toma de decisiones.
Resonancia magnética funcional (fMRI): Resonancia magnética funcional (fMRI): técnica de neuroimagen que infiere la actividad cerebral midiendo los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre.
Materia gris: Las regiones grisáceas externas del cerebro están compuestas por los cuerpos celulares de las neuronas.
Gyri: (plural) Pliegues entre sulcos en la corteza.
Circulación: Un pliegue entre los sulcos en la corteza.
Plano horizontal: Una rebanada que corre horizontalmente a través de una persona de pie (es decir, paralela al piso); rebanadas de cerebro en este plano dividen las partes superior e inferior del cerebro; este plano es similar a cortar un panecillo de hamburguesa.
Lateralizado: Al lado; se utiliza para referirse al hecho de que funciones específicas pueden residir principalmente en un hemisferio u otro (por ejemplo, para la mayoría de los individuos, el hemisferio izquierdo es el más responsable del lenguaje).
Lesión: Una región en el cerebro que sufrió daños por lesión, enfermedad o intervención médica.
Sistema límbico: Incluye las estructuras subcorticales de la amígdala y la formación del hipocampo así como algunas estructuras corticales; responsables de aversión y gratificación.
Metabolite: Sustancia necesaria para que un organismo vivo mantenga la vida.
Corteza motora: Región del lóbulo frontal responsable del movimiento voluntario; la corteza motora tiene una representación contralateral del cuerpo humano.
Mielina: Tejido graso, producido por células gliales (ver módulo, “Neuronas”) que aísla los axones de las neuronas; la mielina es necesaria para la conducción normal de impulsos eléctricos entre las neuronas.
Nomenclatura: Convenciones de nomenclatura.
Lóbulo occipital: La parte más posterior posterior del cerebro; involucrada en la visión.
Lóbulo parietal: La parte del cerebro entre los lóbulos frontal y occipital; involucrada en sensaciones corporales, atención visual e integrando los sentidos.
Frenología: Un campo de estudio cerebral ahora desacreditado, popular en la primera mitad del siglo XIX que correlacionaba golpes y hendiduras del cráneo con funciones específicas del cerebro.
Tomografía por emisión de positrones (PET): Una técnica de neuroimagen que mide la actividad cerebral detectando la presencia de una sustancia radiactiva en el cerebro que inicialmente se inyecta en el torrente sanguíneo y luego es arrastrada por el tejido cerebral activo.
Plano sagital: Una rebanada que corre verticalmente de adelante hacia atrás; rebanadas de cerebro en este plano dividen el lado izquierdo y derecho del cerebro; este plano es similar a cortar una papa horneada longitudinalmente.
Corteza somatosensorial (sensaciones corporales): La región del lóbulo parietal responsable de las sensaciones corporales; la corteza somatosensorial tiene una representación contralateral del cuerpo humano.
Resolución espacial: Un término que se refiere a cuán pequeños son los elementos de una imagen; alta resolución espacial significa que el dispositivo o técnica puede resolver elementos muy pequeños; en neurociencia describe cuán pequeña de una estructura en el cerebro puede ser imaginada.
Paciente de cerebro dividido: Paciente al que se le haya cortado la mayor parte o la totalidad del cuerpo calloso.
Subcortical: Estructuras que se encuentran debajo de la corteza cerebral, pero por encima del tronco encefálico.
Sulci: (plural) Surcos que separan pliegues de la corteza.
Sulcus: Un surco que separa pliegues de la corteza.
Lóbulo temporal: La parte del cerebro frente (anterior) al lóbulo occipital y debajo de la fisura lateral; involucrada en la visión, procesamiento auditivo, memoria e integración de visión y audición.
Resolución temporal: Un término que se refiere a cuán pequeña se puede medir una unidad de tiempo; alta resolución temporal significa capaz de resolver unidades de tiempo muy pequeñas; en neurociencia describe con qué precisión en el tiempo se puede medir un proceso en el cerebro.
Estimulación transcraneal de corriente continua (TDC): Una técnica de neurociencia que pasa corriente eléctrica leve directamente a través de una zona cerebral mediante la colocación de pequeños electrodos en el cráneo.
Estimulación magnética transcraneal (TMS): Una técnica de neurociencia mediante la cual se aplica un breve pulso magnético a la cabeza que induce temporalmente una corriente eléctrica débil que interfiere con la actividad en curso.
Plano transversal: Ver “plano horizontal”.
Hemicampo visual: La mitad del espacio visual (lo que vemos) en un lado de la fijación (donde estamos mirando); el hemisferio izquierdo es responsable del hemicampo visual derecho, y el hemisferio derecho es el responsable del hemicampo visual izquierdo.
Materia blanca: Las regiones blanquecinas internas del cerebro comprenden los axones mielinizados de las neuronas en la corteza cerebral.

Referencias

Beck, D. M., & Kastner, S. (2009). Mecanismos de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba en la competencia de sesgo en el cerebro humano. Visión Research, 49, 1154—1165.
Brasil-Neto, J. P. (2012). Aprendizaje, memoria y estimulación transcraneal de corriente continua. Fronteras en Psiquiatría, 3 (80). doi: 10.3389/fpsyt.2012.00080.
Feng, W. W., Bowden, M. G., & Kautz, S. (2013). Revisión de la estimulación transcraneal por corriente continua en la recuperación posictus. Temas en Rehabilitación del Accidente Cerebrovascular, 20, 68—77.
Franz, E. A., Eliassen, J. C., Ivry, R. B., & Gazzaniga, M. S. (1996). Disociación del acoplamiento espacial y temporal en los movimientos bimanuales de pacientes con callosotomía. Ciencia Psicológica, 7, 306—310.
Kandal, E. R., Schwartz, J. H., & Jessell, T. M. (Eds.) (2000). Principios de la ciencia neuronal (Vol. 4). Nueva York, NY: McGraw-Hill.
Kuo, M. F., & Nitsche, M. A. (2012). Efectos de la estimulación eléctrica transcraneal sobre la cognición. EEG clínico y neurociencia, 43, 192—199.
Suerte, S. J., Hillyard, S. A., Mangun, G. R., & Gazzaniga, M. S. (1989). Los sistemas de atención hemisféricos independientes median la búsqueda visual en pacientes con cerebro dividido. Naturaleza, 342, 543—545.
Swanson, L. (2000). ¿Qué es el cerebro? Tendencias en Neurociencias, 23, 519—527.