11.7: La Familia

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Por Joel A. Muraco

Universidad de Wisconsin, Green Bay

Todos y cada uno de nosotros tenemos una familia. Sin embargo, estas familias existen en muchas variaciones alrededor del mundo. En este módulo se discuten las definiciones de familia, formas familiares, trayectoria de desarrollo de las familias y teorías de uso común para entender a las familias. También cubrimos factores que influyen en las familias como la cultura y las expectativas sociales al tiempo que incorporamos las últimas estadísticas relevantes para la familia.

objetivos de aprendizaje

Entender las diversas formas familiares.
Describir la teoría del apego.
Identificar diferentes estilos de crianza.
Conocer la trayectoria de desarrollo típica de las familias.
Comprender las diferencias culturales en las citas, el matrimonio y el divorcio.
Explicar la influencia de los niños y los padres ancianos en las familias.
Conoce consejos concretos para aumentar la felicidad dentro de tu familia.

A menudo se dice que los humanos son criaturas sociales. Hacemos amigos, vivimos en comunidades y nos conectamos con conocidos a través de intereses compartidos. En los últimos tiempos, las redes sociales se han convertido en una nueva forma para que las personas se conecten con compañeros de la infancia, amigos de amigos e incluso extraños. Quizás nada es más central para el mundo social que el concepto de familia. Nuestras familias representan nuestras primeras relaciones y, a menudo, las más duraderas. En este módulo, aprenderás sobre la psicología de las familias. Nuestra discusión comenzará con una definición básica de familia y cómo esto ha cambiado a través del tiempo y el lugar. A continuación, pasamos a una discusión sobre los roles familiares y cómo evolucionan las familias a lo largo de la vida. Finalmente, concluimos con temas como el divorcio y el abuso que son factores importantes en la salud psicológica de las familias.

¿Qué es la familia?

En las famosas novelas de Harry Potter de J.K. Rowling, el niño mago vive en una alacena debajo de las escaleras. Su lamentable situación es el resultado de que sus magos padres fueron asesinados en un duelo, lo que provocó que el joven Potter fuera despachado posteriormente a vivir con su cruel tía y tío. Aunque la familia puede no ser el tema central de estas novelas de varitas y brujería, el ejemplo de Harry plantea una pregunta convincente: ¿qué, exactamente, cuenta como familia?

Una familia tradicional que incluye madre, padre, hijo e hija. — Una familia tradicional tiene una definición algo estrecha que incluye solo relaciones de sangre, matrimonio y ocasionalmente adopción. Más recientemente, en muchas sociedades, la definición de familia se ha ampliado. Una familia moderna puede incluir variaciones menos tradicionales basadas en un fuerte compromiso y lazos emocionales. [Imagen: 10070052 moodboard, http://goo.gl/2xAZGA, CC BY 2.0, goo.gl/v4y0zv]

La definición de familia cambia a lo largo del tiempo y a través de la cultura. La familia tradicional se ha definido como dos o más personas que están relacionadas por sangre, matrimonio y, ocasionalmente, adopción (Murdock, 1949). Históricamente, la versión más estándar de la familia tradicional ha sido la familia biparental. ¿Hay personas en tu vida que consideras familia que no necesariamente estén relacionadas contigo en el sentido tradicional? Harry Potter sin duda llamaría a sus compañeros de escuela Ron Weasley y familia Hermione Granger, a pesar de que no se ajustan a la definición tradicional. De igual manera, Harry podría considerar a Hedwig, su búho nevado, un miembro de la familia, y no estaría solo al hacerlo. Investigaciones de Estados Unidos (Harris, 2015) y Japón (Veldkamp, 2009) encuentran que muchos dueños de mascotas consideran que sus mascotas son miembros de la familia. Otra forma tradicional de familia es la familia conjunta, en la que tres o más generaciones de parientes consanguíneos viven en un solo hogar o compuesto. Las familias conjuntas suelen incluir primos, tías y tíos, y otros parientes de la familia extendida. Existen versiones del sistema familiar conjunto en todo el mundo, incluso en el sur de Asia, el sur de Europa, el Pacífico Sur y otras ubicaciones.

En tiempos más modernos, la definición tradicional de familia ha sido criticada por ser demasiado estrecha. Las familias modernas, especialmente las de sociedades industrializadas, existen en muchas formas, incluyendo la familia monoparental, las familias de acogida, las parejas del mismo sexo, las familias sin hijos y muchas otras variaciones de las normas tradicionales. Común a cada una de estas formas familiares es el compromiso, el cuidado y los lazos afectivos cercanos, que son cada vez más las características definitorias de la familia (Benokraitis, 2015). La definición cambiante de familia ha surgido, en parte, por factores como el divorcio y el nuevo matrimonio. En muchos casos, las personas no crecen con su familia de orientación, sino que se convierten en parte de una familia reconstituida o familia mixta. Ya sea una familia monoparental, conjunta o biparental, la familia de orientación de una persona o la familia en la que nace, generalmente actúa como contexto social para que los niños pequeños aprendan sobre las relaciones.

Según Bowen (1978), cada persona tiene un papel que desempeñar en su familia, y cada papel viene con ciertas reglas y expectativas. Este sistema de reglas y roles se conoce como teoría de sistemas familiares. El objetivo para la familia es la estabilidad: reglas y expectativas que funcionan para todos. Cuando cambia el papel de un miembro de la familia, también lo hacen las reglas y expectativas. Tales cambios ondulan a través de la familia y hacen que cada miembro ajuste su propio papel y expectativas para compensar el cambio.

Retrato de una familia mixta feliz con diez hijos. — Hay muchas variaciones de familias modernas, incluyendo familias mixtas o reconstituidas donde se combinan dos familias. En una familia combinada los roles de los individuos pueden ser diferentes a los de su familia original de orientación. [Imagen: Doc List, http://goo.gl/5FpSeU, CC BY-NC-SA 2.0, Goo.gl/IF4hmm]

Tomemos, por ejemplo, la clásica historia de Cenicienta. El papel inicial de Cenicienta es el de un niño. Las expectativas de sus padres sobre ella son lo que se esperaría de un niño en crecimiento y desarrollo. Pero, para cuando Cenicienta llega a su adolescencia, su papel ha cambiado considerablemente. Sus dos padres biológicos han muerto y ella ha terminado viviendo con su madrastra y hermanastras. El papel de Cenicienta pasa de ser un niño adorado a actuar como sirviente del hogar. El estereotipo de las familias reconstituidas como emocionalmente tóxicas, por supuesto, no es cierto. Incluso se podría decir que a menudo hay elementos instructivos que a menudo se pasan por alto en la historia de Cenicienta: Su papel en la familia se ha convertido no solo en el de sirviente sino también en el de cuidador; los demás esperan que ella cocine y limpie mientras a cambio la tratan con rencor y crueldad. Cuando Cenicienta encuentra a su príncipe y se va para formar su propia familia —conocida como familia de procreación — es seguro asumir que los roles de su madrastra y hermanastras cambiarán, de repente teniendo que cocinar y limpiar por sí mismas.

El género ha sido un factor por el cual los roles familiares han sido asignados desde hace mucho tiempo. Los roles tradicionales han colocado históricamente la limpieza y la crianza de los hijos en el ámbito de las responsabilidades de las mujeres. Los hombres, por el contrario, han sido vistos como protectores y como proveedores de recursos incluyendo dinero. Cada vez más, las familias están cruzando estos roles tradicionales con mujeres que trabajan fuera del hogar y los hombres que contribuyen más a las responsabilidades domésticas y de crianza de los hijos. A pesar de este cambio hacia roles más igualitarios, las mujeres todavía tienden a hacer más tareas domésticas y de crianza de los hijos que sus maridos (conocido como el segundo turno) (Hochschild & Machung, 2012).

Curiosamente, los roles parentales tienen un impacto en las ambiciones de sus hijos. Croft y sus colegas (2014) examinaron las creencias de más de 300 niños. Los investigadores descubrieron que cuando los padres avalaban un reparto más equitativo de las tareas del hogar y cuando las madres estaban más orientadas al lugar de trabajo influyó en cómo pensaban sus En ambos casos, las hijas tenían más probabilidades de tener ambiciones de trabajar fuera del hogar y trabajar en profesiones menos estereotipadas de género.

Cómo se desarrollan las familias

Nuestras familias nos son tan familiares que a veces podemos dar por sentada la idea de que las familias se desarrollan con el tiempo. Las familias nucleares, esas unidades centrales de padres e hijos, no simplemente aparecen en la existencia. Los padres se encuentran, cortejan o salen unos con otros, y toman la decisión de tener hijos. Incluso entonces la familia no deja de cambiar. Los niños crecen y salen de casa y los roles cambian una vez más.

Intimidad

Un hombre y una mujer en un tierno abrazo sonríen con los ojos cerrados. — De acuerdo con la Teoría del Apego, el tipo de atención que recibimos como infantes puede tener una influencia significativa en las relaciones íntimas que tenemos como adultos. [Imagen: Muriel HEARD-COLLIER, http://goo.gl/BK7WUm, CC BY-NC-SA 2.0, goo.gl/IF4hmm]

En un sentido psicológico, las familias comienzan con la intimidad. La necesidad de intimidad, o relaciones cercanas con los demás, es universal. Buscamos relaciones cercanas y significativas a lo largo de nuestras vidas. El aspecto de nuestras relaciones íntimas adultas en realidad proviene de la infancia y nuestra relación con nuestra cuidadora principal (históricamente nuestra madre), un proceso de desarrollo descrito por la teoría del apego. Según la teoría del apego, diferentes estilos de cuidado resultan en diferentes “apegos” de relación. Por ejemplo, las madres receptivas —madres que calman a sus bebés que lloran— producen bebés que tienen apegos seguros (Ainsworth, 1973; Bowlby, 1969). Alrededor del 60% de todos los niños están sujetos de forma segura. Como adultos, los individuos seguros confían en sus modelos de trabajo —conceptos de cómo funcionan las relaciones— que se crearon en la infancia, como resultado de sus interacciones con su cuidador principal (madre), para fomentar relaciones íntimas adultas felices y saludables. Los adultos unidos de forma segura se sienten cómodos siendo dependientes y dependiendo de los demás.

Como puedes imaginar, los padres inconsistentes o despectivos también impactan el estilo de apego de sus infantes (Ainsworth, 1973), pero en una dirección diferente. En estudios tempranos sobre el estilo de apego, se observó a los bebés interactuando con sus cuidadores, seguido de ser separados de ellos, luego finalmente reunidos. Alrededor del 20% de los niños observados eran “resistentes”, lo que significa que estaban ansiosos incluso antes, y especialmente durante, la separación; y 20% fueron “evitativos”, lo que significa que evitaron activamente a su cuidador después de la separación (es decir, ignorando a la madre cuando se reunieron). Estos patrones de apego temprano pueden afectar la forma en que las personas se relacionan entre sí en la edad adulta. A los adultos ansiosos les preocupa que otros no los amen, y a menudo se sienten frustrados o enojados cuando sus necesidades no se satisfacen. Los adultos ansiosos-evitativos parecerán no preocuparse mucho por sus relaciones íntimas, y se sienten incómodos siendo dependientes o dependiendo de los propios demás.

Cuadro 1: Apego temprano e intimidad adulta

La buena noticia es que nuestro apego se puede cambiar. No es fácil, pero es posible que cualquiera “recupere” un archivo adjunto seguro. El proceso a menudo requiere la ayuda de un otro solidario y confiable, y para que la persona insegura logre coherencia —darse cuenta de que su crianza no es un reflejo permanente del carácter o un reflejo del mundo en general, ni le impide ser digno de amor u otros de ser confiables (Treboux, Crowell, & Waters, 2004).

Citas, Noviazgo, y convivencia

Con el tiempo, el proceso de encontrar pareja ha cambiado drásticamente. En la Inglaterra victoriana, por ejemplo, las mujeres jóvenes de la alta sociedad se formaron durante años en las artes —para cantar, tocar música, bailar, componer versos, etc. Se pensaba que estas habilidades eran vitales para el ritual del cortejo— una demostración de dignidad femenina. Una vez que una mujer estaba en edad de contraer matrimonio, asistía a bailes y otros eventos públicos como medio para mostrar su disponibilidad. Una pareja joven interesada el uno en el otro encontraría oportunidades para pasar tiempo juntos, como dar un paseo. Esa época tuvo prácticas de datación muy diferentes a partir de hoy, en las que los adolescentes tienen más libertad, más privacidad, y pueden salir con más personas.

Una gran diferencia en la forma en que las personas encuentran pareja en estos días es la forma en que usamos la tecnología para expandir y restringir el mercado matrimonial, el proceso mediante el cual las parejas potenciales comparan los activos y pasivos de los prospectos disponibles y eligen la mejor opción (Benokraitis, 2015). Comparar el matrimonio con un mercado puede sonar poco romántico, pero piense en ello como una forma de ilustrar cómo las personas buscan cualidades atractivas en una pareja. La tecnología moderna nos ha permitido expandir nuestro “mercado” al permitirnos buscar socios potenciales en todo el mundo, a diferencia de los días en que la gente dependía principalmente de los grupos de citas locales. La tecnología también nos permite filtrar perspectivas indeseables (aunque disponibles) desde el principio, en función de factores como intereses compartidos, edad y otras características.

El uso de filtros para encontrar la pareja más deseable es una práctica común, dando como resultado que las personas se casen con otros muy similares a ellos mismos, un concepto llamado homogamia; lo contrario se conoce como heterogamia (Burgess & Wallin, 1943). En su comparación de la homogamia educativa en 55 países, Smits (2003) encontró un fuerte apoyo para las personas de educación superior que se casan con otras personas altamente educadas. Como tal, la educación parece ser un filtro fuerte que la gente usa para ayudarles a seleccionar pareja. Los filtros más comunes que utilizamos —o, dicho de otra manera, las características en las que más nos enfocamos en parejas potenciales— son la edad, la raza, el estatus social y la religión (Regan, 2008). Otros filtros que utilizamos incluyen compatibilidad, atractivo físico (tendemos a elegir personas que son tan atractivas como nosotros) y proximidad (por razones prácticas, a menudo elegimos personas cercanas a nosotros) (Klenke-Hamel y Janda, 1980).

En muchos países, la tecnología se utiliza cada vez más para ayudar a las personas solteras a encontrarse, y esto puede ser especialmente cierto para los adultos mayores divorciados o viudos, ya que hay pocas actividades estructuradas socialmente para solteros mayores. Por ejemplo, las personas más jóvenes en la escuela suelen estar rodeadas de muchos posibles parejas de citas de una edad y antecedentes similares. A medida que envejecemos, esto es menos cierto, ya que nos enfocamos en nuestras carreras y nos encontramos rodeados de compañeros de trabajo de diversas edades, estados conyugales y antecedentes.

Una joven pareja posando para fotos de boda con vestimenta tradicional india. — En algunos países, muchas personas están acopladas y comprometidas con el matrimonio a través de arreglos hechos por padres o corredores matrimoniales profesionales. [Imagen: Ananabanana, http://goo.gl/gzCR0x, CC BY-NC-SA 2.0, Goo.gl/IF4hmm]

En algunas culturas, sin embargo, no es raro que las familias de los jóvenes hagan el trabajo de encontrar pareja para ellos. Por ejemplo, el Mercado Matrimonial de Shanghai se refiere al Parque del Pueblo en Shanghai, China, un lugar donde los padres de adultos solteros se reúnen los fines de semana para intercambiar información sobre sus hijos en un intento de encontrar cónyuges adecuados para ellos (Bolsover, 2011). En la India, el mercado matrimonial se refiere al uso de corredores matrimoniales o agencias matrimoniales para emparejar solteros elegibles (Trivedi, 2013). Para muchos occidentales, la idea del matrimonio arreglado puede parecer desconcertante. Puede parecer sacar el romance de la ecuación y violar valores sobre la libertad personal. Por otro lado, algunas personas a favor del matrimonio arreglado argumentan que los padres son capaces de tomar decisiones más maduras que los jóvenes.

Si bien tales intrusiones pueden parecer inapropiadas en función de su crianza, para muchas personas del mundo se espera esa ayuda, incluso apreciada. En la India, por ejemplo, “los matrimonios arreglados parentales se prefieren en gran medida a otras formas de elecciones matrimoniales” (Ramsheena y Gundemeda, 2015, p. 138). Por supuesto, la casta religiosa y social de uno juega un papel en determinar qué tan involucrada puede estar la familia.

En cuanto a otros notables cambios de actitud vistos en todo el mundo, se ha documentado un incremento en la convivencia. La convivencia se define como un arreglo en el que dos personas que están románticamente conviven aunque no estén casadas (Prinz, 1995). La convivencia es común en muchos países, con las naciones escandinavas de Islandia, Suecia y Noruega reportando los porcentajes más altos, y países más tradicionales como India, China y Japón reportando porcentajes bajos (DeRose, 2011). En países donde la convivencia es cada vez más común, se ha especulado sobre si la convivencia es ahora o no parte de la progresión natural del desarrollo de las relaciones románticas: las citas y el noviazgo, luego la convivencia, el compromiso y finalmente el matrimonio. Aunque, mientras que muchos arreglos de convivencia en última instancia conducen al matrimonio, muchos no.

Compromiso y matrimonio

La mayoría de las personas se casarán en su vida. En la mayoría de los países, 80% de hombres y mujeres han estado casados a los 49 años (Naciones Unidas, 2013). A pesar de lo común que sigue siendo el matrimonio, ha sufrido algunos cambios interesantes en los últimos tiempos. En todo el mundo, la gente tiende a casarse más tarde en la vida o, cada vez más, para nada. Las personas en países más desarrollados (por ejemplo, Europa nórdica y occidental), por ejemplo, se casan más tarde en la vida, a una edad promedio de 30 años. Esto es muy diferente a, por ejemplo, el país económicamente en desarrollo de Afganistán, que tiene una de las estadísticas de edad promedio más bajas para el matrimonio, a los 20.2 años (Naciones Unidas, 2013). Otro cambio visto en todo el mundo es una brecha de género en términos de edad cuando las personas se casan. En todos los países, los hombres se casan después que las mujeres. Desde la década de 1970, la edad promedio para contraer matrimonio de las mujeres ha pasado de 21.8 a 24.7 años. Los hombres han visto un incremento similar en la edad al primer matrimonio.

Una novia y una novia vestidas con vestidos de novia blancos tradicionales sostienen ramos de flores y sonríen para tomar fotos después de una ceremonia de boda. — Si bien el matrimonio es común entre culturas, los detalles como “Cómo” y “Cuándo” suelen ser bastante diferentes. Ahora el “Quién” del matrimonio está experimentando un cambio importante ya que las leyes se actualizan en un número creciente de países y estados para otorgar a las parejas del mismo sexo los mismos derechos y beneficios a través del matrimonio que las parejas heterosexuales. [Imagen: Bart Vis, http://goo.gl/liSy9P, CC BY 2.0, goo.gl/t4qgsp]

Como se ilustra, el proceso de cortejo puede variar mucho en todo el mundo. También lo puede hacer un compromiso —un acuerdo formal para casarse. Algunas de estas diferencias son pequeñas, como en qué mano se usa un anillo de compromiso. En muchos países se usa a la izquierda, pero en Rusia, Alemania, Noruega e India, las mujeres llevan su anillo a la derecha. También hay diferencias más manifiestas, como quién hace la propuesta. En India y Pakistán, no es raro que la familia del novio le proponga matrimonio a la familia de la novia, con poca o ninguna implicación de los propios novios. En la mayoría de los países industrializados occidentales, es tradicional que el varón le proponga a la hembra. ¿Qué tipos de tradiciones, prácticas y rituales de compromiso son comunes de dónde eres? ¿Cómo están cambiando?

¿Niños?

¿Quieres hijos? ¿Ya tienes hijos? Cada vez más, las familias están posponiendo o no tener hijos. A las familias que optan por renunciar a tener hijos se les conoce como familias sin hijos, mientras que las familias que quieren pero no pueden concebir se les conoce como familias sin hijos. A medida que más jóvenes persiguen su educación y carrera, la edad al primer matrimonio ha aumentado; de manera similar, también lo ha hecho la edad a la que las personas se convierten en padres. La edad promedio de las madres primerizas es de 25 años en Estados Unidos (frente a 21 en 1970), 29.4 en Suiza y 29.2 en Japón (Matthews & Hamilton, 2014).

La decisión de convertirse en padre de familia no debe tomarse a la ligera. Hay aspectos positivos y negativos asociados a la crianza de los hijos que deben ser considerados. Muchos padres informan que tener hijos aumenta su bienestar (White & Dolan, 2009). Los investigadores también han encontrado que los padres, en comparación con sus pares no padres, son más positivos acerca de sus vidas (Nelson, Kushlev, English, Dunn, & Lyubomirsky, 2013). Por otro lado, los investigadores también han encontrado que los padres, en comparación con los no padres, tienen más probabilidades de estar deprimidos, reportar niveles más bajos de calidad marital y sentir que su relación con su pareja es más empresarial que íntima (Walker, 2011).

Si te conviertes en padre, tu estilo de crianza impactará el éxito futuro de tu hijo en las relaciones románticas y de crianza. La paternidad autorizada, posiblemente el mejor estilo de crianza, es a la vez exigente y solidaria para el niño (Maccoby & Martin, 1983). El apoyo se refiere a la cantidad de afecto, aceptación y calidez que brinda un padre. La exigencia se refiere al grado en que un padre controla el comportamiento de su hijo. Los niños que tienen padres autoritarios son generalmente felices, capaces y exitosos (Maccoby, 1992).

Otros estilos de crianza menos ventajosos incluyen autoritario (en contraste con el autoritativo), permisivo y no involucrado (Tavassolie, Dudding, Madigan, Thorvardarson, & Winsler, 2016). Los padres autoritarios son bajos en apoyo y altos en exigencia. Podría decirse que este es el estilo de crianza utilizado por la dura tía y el tío de Harry Potter, y la vengativa madrastra de Cenicienta. Los niños que reciben paternidad autoritaria tienen más probabilidades de ser obedientes y competentes, pero obtienen una puntuación más baja en felicidad, competencia social y autoestima. Los padres permisivos son altos en apoyo y bajos en exigencia. Sus hijos tienen un rango bajo en felicidad y autorregulación, y es más probable que tengan problemas de autoridad. Los padres no involucrados son bajos tanto en apoyo como en exigencia. Los hijos de estos padres tienden a clasificarse más bajos en todos los dominios de la vida, carecen de autocontrol, tienen baja autoestima y son menos competentes que sus compañeros.

El apoyo a los beneficios de la paternidad autorizada se ha encontrado en países tan diversos como la República Checa (Dmitrieva, Chen, Greenberger y Gil-Rivas, 2004), India (Carson, Chowdpress, Perry, & Pati, 1999), China (Pilgrim, Luo, Urberg, & Fang, 1999), Israel (Mayseless, Scharf, & Sholt, 2003) , y Palestina (Punamaki, Qouta, & Sarraj, 1997). De hecho, la paternidad autorizada parece ser superior en las sociedades occidentales e individualistas, tanto es así que algunas personas han argumentado que ya no es necesario estudiarla (Steinberg, 2001). Otros investigadores están menos seguros sobre la superioridad de la paternidad autoritaria y señalan diferencias en los valores y creencias culturales. Por ejemplo, mientras que a muchos niños europeo-americanos les va mal con demasiada rigurosidad (paternidad autorita), a los niños chinos a menudo les va bien, especialmente académicamente. La razón de esto probablemente se debe a que la cultura china considera que la severidad en la paternidad está relacionada con la capacitación, que no es central con la crianza de los hijos estadounidenses (Chao, 1994).

La crianza en la vida posterior

El hecho de que los niños crezcan no significa que su familia deje de ser familia. El concepto de familia persiste a lo largo de toda la vida, pero los roles y expectativas específicos de sus miembros cambian con el tiempo. Un cambio importante se produce cuando un niño llega a la edad adulta y se aleja. Cuando exactamente los niños salen de casa varía mucho dependiendo de las normas y expectativas sociales, así como de las condiciones económicas como las oportunidades de empleo y las opciones de vivienda asequible. Algunos padres pueden experimentar tristeza cuando sus hijos adultos abandonan el hogar, una situación conocida como Empty Nest.

Una foto familiar de cuatro generaciones de hombres desde bisabuelo hasta bisnieto. — Cuando los hijos llegan a la edad adulta no significa que la crianza de los hijos se detenga. Los niños boomerang y los hogares multigeneracionales que incluyen padres ancianos son cada vez más comunes. [Imagen: davidmulder61, goo.gl/EGPT5i, CC BY-SA 2.0, goo.gl/S6i0ri]

Muchos padres también están descubriendo que sus hijos mayores están luchando por lanzarse a la independencia. Es una historia cada vez más común: un niño va a la universidad y, al graduarse, no puede encontrar un empleo estable. En tales casos, un resultado frecuente es que el niño regrese a casa, convirtiéndose en un “niño boomerang”. La generación boomerang, como se ha llegado a conocer el fenómeno, se refiere a los adultos jóvenes, en su mayoría entre los 25 y 34 años, que regresan a sus hogares para vivir con sus padres mientras luchan por la estabilidad en sus vidas, a menudo en términos de finanzas, arreglos de vivienda, y a veces románticos relaciones. Estos niños boomerang pueden ser buenos y malos para las familias. Dentro de las familias estadounidenses, 48% de los niños boomerang informan haber pagado el alquiler a sus padres, y 89% dice que ayudan con los gastos del hogar, una victoria para todos (Parker, 2012). Por otro lado, 24% de los niños boomerang reportan que regresar a casa perjudica su relación con sus padres (Parker, 2012). Para bien o para mal, el número de niños que regresan a casa ha ido en aumento en todo el mundo.

Además de que los padres de mediana edad gastan más tiempo, dinero y energía cuidando a sus hijos adultos, también están cuidando cada vez más a sus propios padres ancianos y enfermos. Las personas de mediana edad en este conjunto de circunstancias se conocen comúnmente como la generación sándwich (Dukhovnov & Zagheni, 2015). Por supuesto, vuelven a entrar en juego las normas y prácticas culturales. En algunas culturas asiáticas e hispanas, la expectativa es que se supone que los hijos adultos se encarguen de los padres mayores y de los suegros. En otras culturas occidentales —culturas que enfatizan la individualidad y la autosustentabilidad—, la expectativa ha sido históricamente que los ancianos envejezcan en su lugar, modifiquen su hogar y reciban servicios para permitirles continuar viviendo de manera independiente, o ingresar a centros de atención a largo plazo. Sin embargo, dadas las limitaciones financieras, muchas familias se encuentran acogiendo y cuidando a sus padres mayores, aumentando el número de hogares multigeneracionales en todo el mundo.

Cuestiones y consideraciones familiares

Divorcio

El divorcio se refiere a la disolución legal de un matrimonio. Dependiendo de factores sociales, el divorcio puede ser más o menos una opción para las parejas casadas. A pesar de la creencia popular, las tasas de divorcio en Estados Unidos en realidad disminuyeron durante muchos años durante las décadas de 1980 y 1990, y solo recientemente comenzaron a subir de nuevo, llegando justo por debajo del 50% de los matrimonios que terminan en divorcio hoy en día (Marriage & Divorce, 2016); sin embargo, cabe señalar que las tasas de divorcio aumentar para cada matrimonio posterior, y existe un debate considerable sobre la tasa exacta de divorcios. ¿Existen factores específicos que puedan predecir el divorcio? ¿Ciertos tipos de personas o ciertos tipos de relaciones están más o menos en riesgo de romper? En efecto, hay varios factores que parecen ser factores de riesgo o factores de protección.

Perseguir la educación disminuye el riesgo de divorcio. También lo hace esperar hasta que seamos mayores para casarnos. De igual manera, si nuestros padres siguen casados tenemos menos probabilidades de divorciarnos. Los factores que aumentan nuestro riesgo de divorcio incluyen tener un hijo antes del matrimonio y vivir con múltiples parejas antes del matrimonio, conocida como cohabitación en serie (la convivencia con la pareja marcial esperada no parece tener el mismo efecto). Y, por supuesto, también hay que tomar en cuenta las actitudes sociales y religiosas. En las sociedades que están más aceptando el divorcio, las tasas de divorcio tienden a ser más altas. De igual manera, en las religiones que aceptan menos el divorcio, las tasas de divorcio tienden a ser más bajas. Ver Lyngstad & Jalovaara (2010) para una discusión más profunda sobre el riesgo de divorcio.

Factores protectores y de riesgo para el divorcio resumidos a partir del texto. — Tabla 3: Factores de divorcio

Si una pareja se divorcia, hay consideraciones específicas que deben tomar en cuenta para ayudar a sus hijos a sobrellevar. Los padres deben asegurar a sus hijos que ambos padres seguirán amándolos y que el divorcio no es en modo alguno culpa de los hijos. Los padres también deben fomentar la comunicación abierta con sus hijos y tener cuidado de no sesgarlos en contra de su “ex” o usarlos como medio de lastimar a su “ex” (Denham, 2013; Harvey & Fine, 2004; Pescosoido, 2013).

Abuso

El abuso puede ocurrir en múltiples formas y en todas las relaciones familiares. Breiding, Basile, Smith, Black, & Mahendra (2015) definen las formas de abuso como:

El abuso físico, el uso de la fuerza física intencional para causar daño. Arañar, empujar, empujar, tirar, agarrar, morder, asfixiar, sacudir, bofetadas, puñetazos y golpes son formas comunes de abuso físico;
Abuso sexual, el acto de obligar a alguien a participar en un acto sexual en contra de su voluntad. A este tipo de abuso se le suele denominar agresión sexual o violación. Una relación conyugal no otorga a nadie el derecho a exigir sexo o actividad sexual a nadie, ni siquiera a un cónyuge;
Abuso psicológico, comportamiento agresivo que se pretende controlar a otra persona. Dicho abuso puede incluir amenazas de abuso físico o sexual, manipulación, intimidación y acecho.

El abuso entre parejas se conoce como violencia de pareja íntima; sin embargo, dicho abuso también puede ocurrir entre un padre e hijo (abuso infantil), hijos adultos y sus padres mayores (abuso de ancianos), e incluso entre hermanos.

La forma más común de abuso entre padres e hijos es en realidad la del descuido. El descuido se refiere a la incapacidad de una familia para satisfacer las necesidades básicas físicas, emocionales, médicas o educativas de un niño (Depanfilis, 2006). La tía y el tío de Harry Potter, así como la madrastra de Cenicienta, podrían ser procesados por negligencia en el mundo real.

El abuso es un tema complejo, especialmente dentro de las familias. Hay muchas razones por las que las personas se convierten en abusadoras: la pobreza, el estrés y el abuso de sustancias son características comunes compartidas por los abusadores, aunque el abuso puede ocurrir en cualquier familia. También hay muchas razones por las que los adultos permanecen en relaciones abusivas: (a) la impotencia aprendida (la persona abusada creyendo que no tiene control sobre la situación); (b) la creencia de que el abusador puede/va a cambiar; (c) vergüenza, culpa, autoculparse y/o miedo; y (d) dependencia económica. Todos estos factores pueden jugar un papel.

Los niños que sufren abuso pueden “actuar” o responder de otra manera de diversas maneras poco saludables. Estos incluyen actos de autodestrucción, retraimiento y agresión, así como luchas con depresión, ansiedad y rendimiento académico. Los investigadores han encontrado que los cerebros de niños abusados pueden producir niveles más altos de hormonas del estrés. Estas hormonas pueden conducir a una disminución del desarrollo cerebral, menores umbrales de estrés, respuestas inmunes suprimidas y dificultades de por vida con el aprendizaje y la memoria (Middlebrooks & Audage, 2008).

Adopción

El divorcio y el abuso son preocupaciones importantes, pero no todos los obstáculos familiares son negativos. Un ejemplo de un problema familiar positivo es la adopción. La adopción tiene largas raíces históricas (incluso se menciona en la Biblia) e implica acoger y criar legalmente al hijo de otra persona como propio. Convertirse en padre de familia es una de las cosas más satisfactorias que una persona puede hacer (Gallup & Newport, 1990), pero incluso con las tecnologías reproductivas modernas, no todas las parejas a las que les gustaría tener hijos (que sigue siendo la mayoría) son capaces de hacerlo. Para estas familias, la adopción a menudo les permite sentirse enteras, al completar su familia.

En 2013, en Estados Unidos, había más de 100 mil niños en hogares de guarda (donde van los niños cuando sus familias biológicas no pueden atenderlos adecuadamente) disponibles para adopción (Soronen, 2013). En total, alrededor del 2% de la población infantil de Estados Unidos es adoptada, ya sea a través de hogares de guarda o mediante adopción privada nacional o internacional (Adopted Children, 2012). Adoptar a un niño del sistema de acogimiento familiar es relativamente económico, cuesta $0-$2,500, y muchas familias califican para el apoyo subsidiado por el estado (Soronen, 2013).

Una madre y dos hijas adoptivas. — La adopción es una opción importante para crear o expandir una familia. Las adopciones en hogares de guarda y las adopciones internacionales son comunes. Independientemente de por qué una familia elija adoptar y de dónde, rasgos como la paciencia, la flexibilidad y las fuertes habilidades de resolución de problemas son deseables para los padres adoptivos. [Imagen: Steven Depolo, https://goo.gl/ElGvwe, CC BY 2.0, goo.gl/BRVSA7]

Desde hace años, las adopciones internacionales han sido populares. En Estados Unidos, entre 1999 y 2014, ocurrieron 256,132 adopciones internacionales, siendo el mayor número de niños provenientes de China (73,672) y Rusia (46,113) (Adopción Internacional, 2016). Las personas en Estados Unidos, España, Francia, Italia y Canadá adoptan el mayor número de niños (Selman, 2009). Más recientemente, sin embargo, las adopciones internacionales han comenzado a disminuir. Una complicación importante es que cada país tiene su propio conjunto de requisitos para la adopción, al igual que cada país del que se origina un niño adoptado. Como tal, el proceso de adopción puede variar mucho, sobre todo en términos de costo, y los países son capaces de policías que adoptan a sus hijos. Por ejemplo, los individuos solteros, obesos o mayores de 50 años no pueden adoptar a un niño de China (Bartholet, 2007).

Independientemente de por qué una familia elija adoptar, rasgos como flexibilidad, paciencia, fuertes habilidades para resolver problemas y la voluntad de identificar los recursos de la comunidad local son altamente favorables para que los futuros padres posean. Adicionalmente, puede ser útil para los padres adoptivos reconocer que no tienen que ser padres “perfectos” siempre y cuando sean amorosos y estén dispuestos a enfrentar los desafíos únicos que su hijo adoptivo pueda plantear.

Familias felices y saludables

Nuestras familias juegan un papel crucial en nuestro desarrollo general y felicidad. Pueden apoyarnos y validarnos, pero también pueden criticarnos y cargarnos. Para bien o para mal, todos tenemos familia. Para terminar, aquí hay estrategias que puedes usar para aumentar la felicidad de tu familia:

Enseñar la moralidad: fomentar un sentido de desarrollo moral en los niños puede promover el bienestar (Damon, 2004).
Saboree lo bueno: celebre los éxitos de los demás (Gable, Gonzaga & Strachman, 2006).
Utilice la red de familias extendidas: los miembros de la familia de todas las edades, incluidos los hermanos mayores y los abuelos, que pueden actuar como cuidadores pueden promover el bienestar familiar (Armstrong, Birnie-Lefcovitch & Ungar, 2005).
Crea identidad familiar: comparte chistes internos, buenos recuerdos y enmarca la historia de la familia (McAdams, 1993).
Perdón—No guarden rencor el uno contra el otro (McCullough, Worthington & Rachal, 1997).

Recursos Externos

Artículo: Instituto de Tendencias Sociales: El Dividendo Demográfico Sustentable: http://sustaindemographicdividend.org/articles/international-family-indicators/global-family-culture
Video: Charla TED: ¿Qué hace que una vida sea buena? Lecciones del estudio más largo sobre la felicidad
Web: Instituto de Tendencias Infantiles y Tendencias Sociales: Mapeo del Cambio Familiar y Resultados de Bienestar: http://worldfamilymap.ifstudies.org/2015/
Web: Centro de Investigación Pew: Familia y Relaciones: http://www.pewresearch.org/topics/fa...relationships/
Web: PSYCHALIVE: Psicología para la Vida Cotidiana: Relaciones: http://www.psychalive.org/category/alive-to-intimacy/
Web: Oficina del Censo de los Estados Unidos: Familias y Arreglos de Vivienda: http://www.census.gov/topics/families.html

Preguntas de Discusión

A lo largo de este módulo se mencionan muchos “cambios”: se discutieron cambios en la división del trabajo, los roles familiares, las expectativas conyugales, el divorcio y las normas sociales y culturales, entre otros. ¿Qué turno te parece más interesante y por qué? ¿Qué tipos de turnos crees que podríamos ver en el futuro?
En la lectura se discuten diferentes prácticas parentales. Gran parte de la literatura sugiere que la paternidad autorizada es la mejor. ¿Estás de acuerdo? ¿Por qué o por qué no? ¿Hay momentos en los que piensas que otro estilo de crianza sería mejor?
En la sección sobre divorcio se analizan factores específicos que aumentan o disminuyen las posibilidades de divorcio. Con base en tus antecedentes, ¿estás más o menos en riesgo de divorcio? Considera cosas sobre tu familia de orientación, cultura, prácticas y creencias religiosas, edad y metas educativas. ¿Cómo te hace sentir este riesgo?
El módulo termina con algunos consejos para familias felices y saludables. ¿Hay cosas específicas que podrías estar haciendo en tu propia vida para hacer una familia más feliz y saludable? ¿Cuáles son algunas cosas concretas que podrías empezar a hacer de inmediato para aumentar la felicidad en tu familia?

El vocabulario

Adopción: Asumir y criar legalmente como propio a un hijo de otros padres.
Edad en el lugar: La tendencia a hacer acomodaciones para asegurar que las personas mayores puedan permanecer en sus hogares y vivir de manera independiente.
Ansioso-evitante: Estilo de apego que implica reprimir los propios sentimientos y deseos, y una dificultad dependiendo de los demás.
Resistente a la ansiedad: Estilo de apego autocrítico, inseguro y temeroso del rechazo.
Teoría del apego: Teoría que describe los patrones perdurables de las relaciones desde el nacimiento hasta la muerte.
Paternidad autoritaria: El estilo de crianza que es alto es exigencia y bajo apoyo.
Paternidad autorizada: Un estilo de crianza de los hijos que es alto en exigencia y alto en apoyo.
Familia Blended: Una familia compuesta por una pareja adulta y sus hijos de relaciones anteriores.
Generación Boomerang: Término utilizado para describir a los adultos jóvenes, principalmente entre las edades de 25 y 34 años, que regresan a casa después de haber vivido previamente solos.
Maltrato infantil: Lesión, muerte o daño emocional a un niño causado por un padre o cuidador, ya sea intencional o involuntariamente.
Childfree: Término utilizado para describir a las personas que a propósito eligen no tener hijos.
Sin hijos: Término utilizado para describir a las personas a las que les gustaría tener hijos pero que no pueden concebir.
Convivencia: Arreglo donde conviven dos adultos solteros.
Coherencia: Dentro de la teoría del apego, la obtención de conocimiento y conciliación de las experiencias de la infancia.
Maltrato de ancianos: Cualquier forma de maltrato que resulte en daño a una persona mayor, a menudo causado por su hijo adulto.
Nido Vacío: Sentimientos de tristeza y soledad que los padres pueden sentir cuando sus hijos adultos salen del hogar por primera vez.
Compromiso: Acuerdo formal para casarse.
Familia de orientación: La familia en la que nace.
Familia de procreación: La familia se crea, generalmente a través del matrimonio.
Teoría de sistemas familiares: Teoría que dice que una persona no se puede entender por sí misma, sino como miembro de una unidad.
Cuidado de crianza: Atención brindada por familias alternativas a niños cuyas familias de orientación no pueden atenderlos adecuadamente; muchas veces se arreglan a través del gobierno o de una agencia de servicios sociales.
Heterogamia: Asociarse con alguien que es diferente a ti de una manera significativa.
Homogamia: Asociarse con alguien que es como tú de una manera significativa.
Violencia de pareja: Abuso físico, sexual o psicológico infligido por una pareja.
Familia conjunta: Una familia compuesta por al menos tres generaciones que conviven. Las familias conjuntas suelen incluir a muchos miembros de la familia extendida.
Indefensión aprendida: La creencia, como alguien que es abusado, de que uno no tiene control sobre su situación.
Mercado matrimonial: El proceso a través del cual los posibles cónyuges comparan los activos y pasivos de los socios disponibles y eligen la mejor pareja disponible.
Familia moderna: Una familia basada en el compromiso, el cuidado y los estrechos lazos emocionales.
Hogares multigeneracionales: Hogares con más de una generación adulta.
Negligencia: No atender adecuadamente a alguien.
Familias nucleares: Una unidad familiar básica compuesta únicamente por los padres e hijos.
Paternidad permisiva: Crianza de los hijos que es baja en demanda y alta en apoyo.
Maltrato físico: El uso de la fuerza física intencional para causar daño.
Abuso psicológico: Comportamiento agresivo destinado a controlar a una pareja.
Generación Sandwich: Generación de personas encargadas de cuidar a sus propios hijos así como a sus padres mayores.
Segundo turno: Término utilizado para describir el trabajo no remunerado que un padre, generalmente una madre, realiza en el hogar en términos de limpieza y crianza de los hijos.
Archivos adjuntos seguros: Estilo de apego que implica sentirse cómodo dependiendo de tu pareja y que tu pareja dependa de ti.
Abuso sexual: El acto de obligar a una pareja a participar en un acto sexual en contra de su voluntad.
Familia monoparental: Un padre individual criando a un niño o hijos.
Familia Reproductiva: Una familia formada, después del divorcio o de la viudez, a través del nuevo matrimonio.
Familia tradicional: Dos o más personas emparentadas por sangre, matrimonio y —ocasionalmente— por adopción.
Familia biparental: Una familia compuesta por dos padres —típicos de los padres biológicos— y sus hijos.
Crianza no involucrada: Crianza de los hijos que es baja en exigencia y baja en apoyo.
Modelos de trabajo: Una comprensión de cómo operan las relaciones; viéndose a uno mismo como digno de amor y a los demás como confiables.

Referencias

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