3.10: Estabilidad y cambio de la personalidad

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Por M. Brent Donnellan

Universidad Estatal de Michigan

Este módulo describe diferentes formas de abordar preguntas sobre la estabilidad de la personalidad a lo largo de la vida. Se proporcionan definiciones de los principales tipos de estabilidad de la personalidad y se revisan evidencias sobre los diferentes tipos de estabilidad y cambio. Se identifican y explican los mecanismos pensados para producir estabilidad de personalidad y cambio de personalidad.

Objetivos de aprendizaje

Definir estabilidad heterotípica, estabilidad homotípica, estabilidad absoluta y estabilidad diferencial.
Describir evidencias sobre la estabilidad absoluta y diferencial de los atributos de personalidad a lo largo de la vida.
Explicar la madurez, continuidad acumulativa y principios corresponsivos del desarrollo de la personalidad.
Explicar las transacciones persona-entorno, y distinguir entre transacciones activas, reactivas y evocadoras persona-ambiente.
Identificar los cuatro procesos que promueven la estabilidad de la personalidad (atracción, selección, manipulación y desgaste). Dar ejemplos de estos procesos.
Describir los mecanismos detrás de la posibilidad de transformación de la personalidad.

Introducción

Una madre ayuda a su hijo pequeño a usar una varita de burbujas. — ¿Cuánto de tu personalidad se determinó cuando era niño? ¿Cuánto se desarrolló a medida que envejecías? ¿De qué aspectos de ti mismo estás agradecido de haber “crecido”? [Imagen: Ah Wei, https://goo.gl/nD3y7q, CC BY-SA 2.0, goo.gl/rXiusF]

La psicología de la personalidad trata sobre cómo los individuos se diferencian entre sí en sus formas características de pensar, sentir y comportarse. Algunas de las preguntas más interesantes sobre los atributos de personalidad involucran cuestiones de estabilidad y cambio. ¿Los niños tímidos están destinados a convertirse en adultos tímidos? ¿Los atributos de personalidad típicos de los adultos son diferentes de los atributos típicos de los adolescentes? ¿Las personas se vuelven más autocontroladas y más capaces de manejar sus emociones negativas a medida que se convierten en adultos? ¿Qué mecanismos explican la estabilidad de la personalidad y qué mecanismos dan cuenta del cambio de personalidad?

Definición de diferentes tipos de estabilidad de la personalidad

Algo frustrante sucede cuando intentas aprender sobre la estabilidad de la personalidad [1]: Al igual que con muchos temas en psicología, hay varias formas diferentes de conceptualizar y cuantificar la estabilidad de la personalidad (por ejemplo, Caspi & Bem, 1990; Roberts, Wood, & Caspi, 2008). Esto significa que hay múltiples formas de considerar preguntas sobre la estabilidad de la personalidad. Así, la manera simple (y obviamente frustrante) de responder a la mayoría de las preguntas generales sobre la estabilidad de la personalidad es simplemente responder que depende de lo que uno quiere decir por estabilidad de la personalidad. Para dar una respuesta más satisfactoria a las preguntas sobre estabilidad, primero describiré las diferentes formas en que los psicólogos conceptualizan y evalúan la estabilidad de la personalidad. Haré una distinción importante entre estabilidad heterotípica y homotípica. Luego describiré la estabilidad absoluta y diferencial, dos formas de considerar la estabilidad homotípica. También llamaré su atención sobre el importante concepto de diferencias individuales en el desarrollo de la personalidad.

La estabilidad heterotípica se refiere a la coherencia psicológica de los pensamientos, sentimientos y comportamientos de un individuo a través del desarrollo. Las preguntas sobre la estabilidad heterotípica se refieren al grado de consistencia en los atributos subyacentes de la personalidad. La parte difícil de estudiar la estabilidad heterotípica es que el atributo psicológico subyacente puede tener diferentes expresiones conductuales a diferentes edades. (Puede que ya sepas que el prefijo “hetero” significa algo así como “diferente” en griego.) La timidez es un buen ejemplo de tal atributo porque la timidez la expresan de manera diferente los niños pequeños y los niños pequeños que los adultos. El niño tímido podría aferrarse a un cuidador en un entorno lleno de gente y estallar en lágrimas cuando se separa de este cuidador. El adulto tímido, por otro lado, puede evitar hacer contacto visual con extraños y parecer distante y distante en las reuniones sociales. Sería muy inusual observar a un adulto estallar en lágrimas en un entorno abarrotado. Los comportamientos observables típicamente asociados con la timidez “se ven” diferentes a diferentes edades. Los investigadores pueden estudiar la continuidad heterotípica solo una vez que tienen una teoría que especifica las diferentes manifestaciones conductuales del atributo psicológico en diferentes puntos de la vida útil. Tal como está, hay evidencia de que atributos como la timidez y la agresión exhiben estabilidad heterotípica a lo largo de la vida útil (Caspi, Bem, & Elder, 1989). Los individuos que actúan tímidos como niños suelen actuar tímidos como adultos, pero el grado de correspondencia está lejos de ser perfecto porque muchas cosas pueden intervenir entre la infancia y la edad adulta para alterar la forma en que se desarrolla un individuo. Sin embargo, lo importante es que los patrones de comportamiento observados en la infancia a veces presagian atributos de personalidad adulta.

La estabilidad homotípica se refiere a la cantidad de similitud en las mismas características observables de personalidad a lo largo del tiempo. (El prefijo “homo” significa algo así como “lo mismo” en griego.) Por ejemplo, los investigadores podrían preguntarse si la reacción al estrés o la tendencia a angustiarse fácilmente por los desafíos normales de la vida exhiben estabilidad homotípica desde los 25 años hasta los 45 años. El supuesto es que este atributo tiene las mismas manifestaciones en estas diferentes edades. Los investigadores hacen más distinciones entre estabilidad absoluta y estabilidad diferencial al considerar la estabilidad homotípica.

Un hijo adolescente y su padre con un fuerte parecido familiar. — Al considerar la estabilidad de la personalidad, los investigadores pueden pensar en ello a nivel individual (por ejemplo, ¿en qué te diferencia a ti de 18 años que a ti de 38 años?) o a nivel de grupo (por ejemplo, ¿en qué se diferencia la mayoría de los jóvenes de 18 años de la mayoría de los de 38 años?) [Imagen: Ken Wytock, https://goo.gl/G1qfcO, CC BY-NC 2.0, goo.gl/vnklk8]

La estabilidad absoluta se refiere a la consistencia del nivel del mismo atributo de personalidad a lo largo del tiempo. Si un individuo recibiera una puntuación de 45 en una medida hipotética de la reacción al estrés a los 20 y a los 40 años, los investigadores concluirían que había evidencia de estabilidad absoluta. Las preguntas sobre la estabilidad absoluta pueden considerarse a nivel grupal o individual. A nivel grupal, es común que los investigadores de personalidad comparen puntuaciones promedio en medidas de personalidad para grupos de diferentes edades. Por ejemplo, es posible investigar si el adulto promedio de 40 años tiene un nivel de reacción de estrés menor (o mayor) que el promedio de 20 años. La respuesta a esta pregunta les diría a los investigadores algo sobre los patrones típicos del desarrollo de la personalidad.

Es importante considerar la estabilidad absoluta tanto desde la perspectiva grupal como individual. El nivel individual es interesante porque diferentes personas pueden tener diferentes patrones de cambio absoluto a lo largo del tiempo. Una persona puede reportar niveles consistentemente bajos de reacción al estrés durante la edad adulta, mientras que otra persona puede reportar aumentos dramáticos en la reacción al estrés durante sus 30 y 40 años. Estos diferentes patrones individuales pueden estar presentes incluso si la tendencia general es por una disminución en la reacción al estrés con la edad. La psicología de la personalidad se trata de diferencias individuales y si los atributos de un individuo cambian o permanecen iguales a lo largo del tiempo podría ser una diferencia individual importante. De hecho, hay indicios intrigantes de que la tasa y dirección del cambio en características como la reacción al estrés (o neuroticismo) predice la mortalidad (Mroczek & Spiro, 2007).

La estabilidad diferencial se refiere a la consistencia de un atributo de personalidad en términos de orden de rango de un individuo. Una pregunta típica sobre la estabilidad diferencial podría ser si una joven de 20 años que tiene una baja reacción de estrés en relación con sus compañeros de la misma edad se convierte en una persona de 40 años que también es baja en reacción al estrés en comparación con sus compañeros. La estabilidad diferencial suele ser interesante porque muchos atributos psicológicos muestran cambios promedio a lo largo de la vida útil. Sin embargo, independientemente de los cambios promedio con la edad, es común suponer que más atributos similares a rasgos tienen un alto grado de estabilidad diferencial. Considera el rendimiento atlético como un atributo que puede exhibir estabilidad diferencial. El promedio de 35 años es probable que corra una carrera de 5K más rápido que el promedio de 55 años. Sin embargo, los individuos que son rápidos en relación con sus compañeros en sus 30 también podrían ser rápidos en relación con sus pares en sus 50. De igual manera, incluso si la mayoría de las personas declinan ante una reacción de estrés a medida que envejecen, sigue siendo útil investigar si hay consistencia a lo largo del tiempo en su posición relativa sobre este atributo.

Hallazgos Básicos sobre Estabilidad Absoluta y Diferencial

Estabilidad Absoluta. Hay dos formas comunes de investigar los niveles promedio de atributos de personalidad a diferentes edades. El enfoque más simple es realizar un estudio transversal y comparar diferentes grupos de edad en un atributo determinado evaluado al mismo tiempo. Por ejemplo, los investigadores podrían recopilar datos de una muestra de individuos con edades comprendidas entre los 18 y los 99 años y comparar las puntuaciones de reacción al estrés para grupos de diferentes edades. Un diseño más complicado implica seguir al mismo grupo de individuos y evaluar sus personalidades en múltiples momentos (a menudo dos). Se trata de un estudio longitudinal, y es una manera mucho mejor de estudiar la estabilidad de la personalidad que un estudio transversal. Si todos los individuos de la muestra tienen aproximadamente la misma edad al inicio del estudio, todos serían considerados miembros de la misma cohorte de nacimiento. Uno de los principales inconvenientes de un estudio transversal es que los individuos que son de diferentes edades también son miembros de diferentes cohortes de nacimiento. Así, los investigadores no tienen forma de saber si alguna diferencia de personalidad observada en un estudio transversal es atribuible a la influencia de la edad per se o la cohorte de nacimiento. Un estudio longitudinal es más capaz de aislar los efectos de la edad (es decir, diferencias en la personalidad relacionadas con la maduración y el desarrollo) de los efectos de cohorte (es decir, diferencias en la personalidad relacionadas con nacer en un punto particular de la historia) que un estudio transversal. La cohorte es una constante (es decir, un valor inmutable) en un estudio longitudinal cuando todos los participantes inician el estudio aproximadamente a la misma edad.

Varios estudios transversales a gran escala han evaluado las diferencias de edad en la personalidad (Anusic, Lucas, & Donnellan, 2012; Lucas & Donnellan, 2009; McCrae & Costa, 2003; Soto, John, Gosling, & Potter, 2011; Srivastava, John, Gosling, & Potter, 2003) al igual que tienen un número de longitudinales estudios (Lucas & Donnellan, 2011; Specht, Egloff, & Schmukle, 2011; Terracciano, McCrae, Brant, & Costa, 2005; Wortman, Lucas, & Donnellan, en prensa). Afortunadamente, muchas de las tendencias generales de estos diferentes diseños convergen en el mismo conjunto básico de hallazgos. En particular, Roberts, Walton y Viechtbauer (2006) combinaron los resultados de 92 estudios longitudinales para proporcionar una visión general de los cambios absolutos en la personalidad a lo largo de la vida. Utilizaron la taxonomía de los Cinco Grandes (por ejemplo, John, Naumann, & Soto, 2008) para categorizar los diferentes atributos de personalidad examinados en los estudios individuales para dar sentido a la vasta literatura.

Los 5 grandes rasgos de personalidad: apertura, escrupulosidad, extraversión, amabilidad, neuroticismo — Si tienes curiosidad por saber dónde te posicionas en los Cinco Grandes Dominios, dirígete al sitio web de “Psychology Today's” para hacerte el examen por ti mismo: https://goo.gl/aQTqoD

Los cinco grandes dominios incluyen la extraversión (atributos como asertivo, confiado, independiente, saliente y sociable), amabilidad (atributos como cooperativo, amable, modesto y confiado), escrupulosidad (atributos como trabajo duro, obediente, autocontrolado y orientado a objetivos), neuroticismo ( atributos como ansioso, tenso, malhumorado y fácilmente enfurecido) y apertura (atributos como artísticos, curiosos, inventivos y de mente abierta). Los Cinco Grandes es una de las formas más comunes de organizar la amplia gama de atributos de personalidad que parecen distinguir a una persona de la siguiente. Este marco organizativo permitió que Roberts et al. (2006) sacaran amplias conclusiones de la literatura.

En general, los niveles promedio de extraversión (especialmente los atributos vinculados a la autoconfianza e independencia), amabilidad y conciencia parecen aumentar con la edad, mientras que el neuroticismo parece disminuir con la edad (Roberts et al., 2006). La apertura también disminuye con la edad, especialmente después de la mediana edad (Roberts et al., 2006). Estos cambios a menudo se ven como tendencias positivas dado que mayores niveles de amabilidad y escrupulosidad y menores niveles de neuroticismo se asocian con resultados aparentemente deseables como aumento de la estabilidad y calidad de la relación, mayor éxito en el trabajo, mejor salud, un menor riesgo de criminalidad y problemas de salud mental, e incluso disminución de la mortalidad (e.g., Kotov, Gamez, Schmidt, & Watson, 2010; Miller & Lynam 2001; Ozer & Benet-Martínez, 2006; Roberts, Kuncel, Shiner, Caspi, & Goldberg, 2007). Este patrón de cambios promedio positivos en los atributos de personalidad se conoce como el principio de madurez del desarrollo de la personalidad adulta (Caspi, Roberts, & Shiner, 2005). La idea básica es que los atributos asociados a la adaptación positiva y los atributos asociados con el cumplimiento exitoso de roles adultos tienden a aumentar durante la edad adulta en términos de sus niveles promedio.

Más allá de proporcionar información sobre el esquema general del desarrollo de la personalidad adulta, Roberts et al. (2006) encontraron que la edad adulta joven (el período entre las edades de 18 y finales de los 20) fue el tiempo más activo en la vida útil para observar cambios promedio, aunque diferencias promedio en los atributos de personalidad se observaron a lo largo de la vida útil. Tal resultado podría ser sorprendente a la luz de la intuición de que la adolescencia es un momento de cambio y maduración de la personalidad. Sin embargo, la edad adulta joven suele ser un momento en la vida que incluye una serie de cambios en la vida en términos de terminar la escuela, comenzar una carrera, comprometerse con parejas románticas y paternidad (Donnellan, Conger y Burzette, 2007; Rindfuss, 1991). Encontrar que la edad adulta joven es un momento activo para el desarrollo de la personalidad proporciona evidencia circunstancial de que los roles adultos pueden generar presiones para ciertos patrones de desarrollo de la personalidad. En efecto, esta es una explicación potencial para el principio de madurez del desarrollo de la personalidad.

Un joven de traje ajusta su corbata. — El principio de madurez del desarrollo de la personalidad adulta establece que a medida que envejecemos ajustamos nuestros rasgos para que encajen con nuestras nuevas responsabilidades adultas. [Imagen: Alex France, https://goo.gl/h12CM3, CC BY-SA 3.0, goo.gl/elcN2o]

Cabe recalcar nuevamente que las tendencias promedio son resúmenes que no necesariamente se aplican a todos los individuos. Algunas personas no se ajustan al principio de madurez. La posibilidad de excepciones a las tendencias generales es la razón por la que es necesario estudiar los patrones individuales de desarrollo de la personalidad. Los métodos para este tipo de investigación son cada vez más populares (por ejemplo, Vaidya, Gray, Haig, Mroczek, & Watson, 2008) y los estudios existentes sugieren que los cambios de personalidad difieren entre las personas (Roberts y Mroczek, 2008). Estos nuevos métodos de investigación funcionan mejor cuando los investigadores recopilan más de dos ondas de datos longitudinales que cubren períodos de tiempo más largos. Este tipo de diseño de investigación sigue siendo algo infrecuente en los estudios psicológicos, pero probablemente caracterizará el futuro de la investigación sobre la estabilidad de la personalidad.

Estabilidad diferencial. La evaluación de la estabilidad diferencial requiere un estudio longitudinal. La estrategia más sencilla es seguir una gran muestra de participantes de la misma edad y medir sus atributos de personalidad en dos puntos separados por un lapso significativo de tiempo. Luego, el investigador calcula la correlación entre las puntuaciones en la primera evaluación y las puntuaciones en la segunda evaluación (un coeficiente a veces llamado correlación test-retest o incluso coeficiente de estabilidad). Como se sabe, un coeficiente de correlación es un resumen numérico de la asociación lineal entre dos variables. Las correlaciones alrededor de .1 o —.1 a menudo se llaman asociaciones “pequeñas”, mientras que las correlaciones alrededor de .50 y —.50 (o mayores) a menudo se llaman asociaciones “grandes” (Cohen, 1988).

Roberts y DelVecchio (2000) resumieron 3,217 correlaciones test-retest para una amplia gama de atributos de personalidad reportados en 152 estudios longitudinales. Utilizaron métodos estadísticos para equiparar las diferentes correlaciones test-retest a un intervalo común de aproximadamente siete años. Esto les permitió comparar resultados de estudios de diferentes períodos de tiempo porque no todos los estudios siguieron a los participantes durante el mismo intervalo de tiempo. Roberts y DelVecchio encontraron que la estabilidad diferencial aumentó con la edad. Las correlaciones oscilaron entre aproximadamente .30 para muestras con niños pequeños y aproximadamente .70 para muestras con adultos mayores. Ferguson (2010) actualizó y replicó este patrón básico. Este patrón de estabilidad creciente con la edad se denomina principio de continuidad acumulativa del desarrollo de la personalidad (Caspi et al., 2005). Este patrón general es válido tanto para mujeres como para hombres y se aplica a una amplia gama de diferentes atributos de personalidad que van desde la extraversión hasta la apertura y la curiosidad. Es importante enfatizar, sin embargo, que las correlaciones observadas nunca son perfectas a ninguna edad (es decir, las correlaciones no alcanzan 1.0). Esto indica que los cambios de personalidad pueden ocurrir en cualquier momento de la vida; simplemente parece que se observa una mayor inconsistencia en la infancia y adolescencia que en la edad adulta.

Mensajes clave hasta ahora

Es útil resumir las ideas clave de este módulo hasta el momento. El punto de partida fue la constatación de que existen varias formas diferentes de definir y medir la estabilidad de la personalidad. La estabilidad heterotípica se refiere a la consistencia del atributo psicológico subyacente que puede tener diferentes manifestaciones conductuales a diferentes edades. La estabilidad homotípica, en cambio, se refiere a la consistencia de las mismas manifestaciones observables de un atributo de personalidad. Este tipo de estabilidad se estudia comúnmente en la literatura actual, y la estabilidad absoluta y diferencial son un foco en muchos estudios. Una consideración de la amplia literatura sobre la estabilidad de la personalidad arroja dos conclusiones principales.

Los niveles promedio de atributos de personalidad parecen cambiar de manera predecible a lo largo de la vida en línea con el principio de madurez del desarrollo de la personalidad. Los rasgos que se correlacionan con resultados positivos (como la conciencia) parecen aumentar desde la adolescencia hasta la edad adulta. Esta perspectiva sobre la estabilidad de la personalidad se obtiene al considerar la estabilidad absoluta en forma de niveles promedio de atributos de personalidad a diferentes edades.
Los atributos de personalidad son atributos relativamente duraderos que se vuelven cada vez más consistentes durante la edad adulta en línea con el principio de continuidad acumulativa. Esta perspectiva sobre la estabilidad se obtiene al considerar la estabilidad diferencial en forma de correlaciones test-retest a partir de estudios longitudinales.

Una joven madre y un padre se sientan con su hijo pequeño en el césped. — Es bastante fácil imaginar: “Una vez que tenga 30 años, esté casado, y con una familia, seré esa persona por el resto de mi vida”. Pero la investigación muestra que si bien algunos rasgos son estables, otros continúan desarrollándose y ajustándose a nuestros nuevos entornos. [Imagen: CC0 Dominio público, goo.gl/m25gce]

En general, el cuadro que surge de la literatura es que los rasgos de personalidad son atributos relativamente perdurables que se vuelven más estables desde la infancia hasta la edad adulta. Sin embargo, la estabilidad de los atributos de la personalidad no es perfecta en ningún período de la vida. Esta es una conclusión importante porque desafía dos perspectivas extremas que han influido en la investigación psicológica. Hace más de 100 años, el famoso psicólogo William James remarcó que el personaje (personalidad) estaba “engastado como yeso” para la mayoría de las personas a los 30 años. Esta perspectiva implica una estabilidad casi perfecta de la personalidad en la edad adulta. En contraste, otros psicólogos en ocasiones han negado que hubiera alguna estabilidad a la personalidad en absoluto. Su perspectiva es que los pensamientos y sentimientos individuales son simplemente respuestas a influencias situacionales transitorias que es poco probable que muestren mucha consistencia a lo largo de la vida. Como se discutió hasta ahora, la investigación actual no apoya ninguna de estas perspectivas extremas. Sin embargo, la existencia de cierto grado de estabilidad plantea interrogantes importantes sobre los procesos y mecanismos exactos que producen la estabilidad de la personalidad (y el cambio de personalidad).

El cómo y por qué de la estabilidad y el cambio de la personalidad: diferentes tipos de interacción entre los individuos y sus entornos

La estabilidad de la personalidad es el resultado de la interacción entre el individuo y su entorno. Los psicólogos utilizan el término transacciones persona-ambiente (por ejemplo, Roberts et al., 2008) para capturar la interacción mutuamente transformadora entre los individuos y sus circunstancias contextuales. Varios tipos diferentes de estas transacciones han sido descritos por investigadores psicológicos. Las transacciones entre personas activas ocurren cuando los individuos buscan ciertos tipos de entornos y experiencias que son consistentes con sus características de personalidad. Las personas que toman riesgos pueden pasar su tiempo libre de manera muy diferente a las personas más cautelosas. Algunos prefieren los deportes extremos mientras que otros prefieren experiencias menos intensas. Las transacciones reactivas persona-ambiente ocurren cuando los individuos reaccionan de manera diferente a la misma situación objetiva debido a su personalidad. Una gran reunión social representa un contexto psicológicamente diferente al de la persona altamente extravertida en comparación con la persona altamente introvertida. Las transacciones evocadoras persona-ambiente ocurren cada vez que los individuos extraen o evocan ciertos tipos de respuestas de sus entornos sociales debido a sus atributos de personalidad. Un individuo cálido y seguro invita a diferentes tipos de respuestas de sus compañeros que un individuo frío y distante.

Los investigadores actuales hacen distinciones entre los mecanismos que pueden producir estabilidad de la personalidad y los mecanismos susceptibles de producir cambios (Roberts, 2006; Roberts et al., 2008). Brent Roberts acuñó el útil acrónimo ASTMA para ayudar a recordar muchos de estos mecanismos: la atracción (A), la selección (S), la manipulación (M) y el desgaste (A) tienden a producir estabilidad de la personalidad, mientras que la transformación (T) explica el cambio de personalidad.

Un hombre grita de emoción durante un paracaidismo en tándem. — Piensa según tu propia preferencia por pasatiempos y trabajos. ¿Cómo reflejan estas actividades los atributos centrales de tu propia personalidad? [Imagen: Dave Scriven, https://goo.gl/4g9tCz, CC BY-NC 2.0, goo.gl/vnklk8]

Los individuos a veces seleccionan carreras, amigos, clubes sociales y estilos de vida debido a sus atributos de personalidad. Este es el proceso activo de atracción: los individuos se sienten atraídos por los entornos debido a sus atributos de personalidad. Situaciones que coinciden con nuestras personalidades parecen sentirse “correctas” (e.g., Cesario, Grant, & Higgins, 2004). En el otro lado de este proceso, los guardianes, como empleadores, oficiales de admisiones e incluso posibles socios de relación, a menudo seleccionan individuos debido a sus personalidades. Es probable que las personas extrovertidas y extrovertidas sean mejores vendedores que las personas tranquilas que se sienten incómodas con las interacciones sociales. Con todo, ciertos individuos son “admitidos” por los guardianes en determinados tipos de entornos debido a sus personalidades. De igual manera, las personas con características que encajan mal con un entorno en particular pueden abandonar dichos entornos o ser pedidas que se vayan por los guardianes. Un empleado perezoso no durará mucho en un trabajo exigente. Estos ejemplos capturan el proceso de desgaste (deserción). Los procesos de selección y desgaste reflejan transacciones evocadoras persona-ambiente. Por último, los individuos pueden manipular activamente sus entornos para que coincidan con sus personalidades. Una persona extrovertida encontrará formas de introducir más interacciones sociales en la jornada laboral, mientras que un individuo tímido puede evitar el proverbial enfriador de agua para evitar tener contacto con otros.

Estos cuatro procesos de atracción, selección, desgaste y manipulación explican cómo se produce una especie de coincidencia entre los atributos de la personalidad y las condiciones ambientales para muchos individuos. Este emparejamiento positivo suele producir consistencia de personalidad porque la “prensa” de la situación refuerza los atributos de la persona. Esta observación está en el centro del principio corresponsivo del desarrollo de la personalidad (Caspi et al., 2005; Roberts, Caspi, & Moffitt, 2003). Los atributos de personalidad preexistentes y los contextos ambientales trabajan en concierto para promover la continuidad de la personalidad. La idea es que los ambientes a menudo refuerzan aquellos atributos de personalidad que fueron parcialmente responsables de las condiciones ambientales iniciales en primer lugar. Por ejemplo, individuos ambiciosos y seguros podrían sentirse atraídos y seleccionados para trabajos más exigentes (Roberts et al., 2003). Este tipo de trabajos a menudo requieren impulso, dedicación y logro esforzándose así acentuando las tendencias disposicionales hacia la ambición y la confianza.

Consideraciones adicionales relacionadas con las transacciones persona-ambiente pueden ayudar a explicar mejor la estabilidad de la personalidad. Los individuos ganan más autonomía para seleccionar su propio entorno a medida que pasan de la infancia a la edad adulta (Scarr & McCartney, 1983). Esto podría ayudar a explicar por qué la estabilidad diferencial de los atributos de la personalidad aumenta desde la adolescencia hasta la edad adulta. Las transacciones persona-ambiente reactivas y evocadoras también facilitan la estabilidad de la personalidad. La idea general es que los atributos de personalidad dan forma a la forma en que los individuos responden a las situaciones y dan forma a los tipos de respuestas que los individuos obtienen de sus entornos. Estas respuestas y reacciones pueden generar ciclos autosatisfactorios. Por ejemplo, individuos agresivos parecen interpretar señales sociales ambiguas como amenazantes (algo llamado sesgo de atribución hostil o atribución hostil de intención; ver Crick & Dodge, 1996; Orobio de Castro, Veerman, Koops, Bosch, & Monshouwer, 2002). Si un extraño se encuentra contigo y derramas tu café caliente por toda una camisa limpia, ¿cómo interpretas la situación? ¿Crees que la otra persona estaba siendo agresiva, o simplemente tuviste mala suerte? Una respuesta grosera, cáustica o violenta podría invitar a una respuesta similar del individuo que se encontró con usted. El punto básico es que los atributos de personalidad ayudan a dar forma a las reacciones y respuestas del mundo social, y estos procesos a menudo (pero no siempre) terminan reforzando las tendencias disposicionales.

Si bien una serie de mecanismos dan cuenta de la continuidad de la personalidad al generar una coincidencia entre las características del individuo y el entorno, no obstante es posible el cambio o transformación de la personalidad. Recordemos que la estabilidad diferencial no es perfecta. El mecanismo más simple para producir cambio es una piedra angular del conductismo: Se repiten patrones de comportamiento que producen consecuencias positivas (placer), mientras que los patrones de comportamiento que producen consecuencias negativas (dolor) disminuirán (Thorndike, 1933). Los entornos sociales pueden tener el poder de transformar la personalidad si el individuo está expuesto a diferentes recompensas y castigos y el escenario impone limitaciones sobre cómo una persona puede comportarse razonablemente (Caspi y Moffitt, 1993). Por ejemplo, los contextos ambientales que limitan la agencia y tienen estructuras de recompensa muy claras como los militares podrían ser contextos particularmente poderosos para producir cambios duraderos de personalidad (por ejemplo, Jackson, Thoemmes, Jonkmann, Lüdke, & Trautwein, 2012).

También es posible que los individuos puedan cambiar sus atributos de personalidad al esforzarse activamente por cambiar sus comportamientos y reacciones emocionales con la ayuda de personas ajenas. Esta idea se encuentra en el corazón de la psicoterapia. Tal y como está, las condiciones que producen cambios duraderos de personalidad son un área activa de investigación. Históricamente, los investigadores de la personalidad han buscado demostrar la existencia de la estabilidad de la personalidad, y ahora están centrando toda su atención en las condiciones que facilitan el cambio de personalidad. Actualmente hay algunos ejemplos de intervenciones que terminan produciendo cambios de personalidad a corto plazo (Jackson, Hill, Payne, Roberts, & Stine-Morrow, 2012), y esta es un área emocionante para futuras investigaciones (Edmonds, Jackson, Fayard, & Roberts, 2008). Los conocimientos sobre el cambio de personalidad son importantes para crear intervenciones efectivas diseñadas para fomentar el desarrollo humano positivo. Encontrar formas de promover el autocontrol, la estabilidad emocional, la creatividad y una disposición agradable probablemente conduciría a mejoras tanto para los individuos como para la sociedad en su conjunto porque estos atributos predicen una variedad de resultados de vida consecuentes (Ozer & Benet-Martínez, 2006; Roberts et al., 2007)

Conclusión

Un hombre con sombrilla camina por un camino a lo lejos. — Nuestra personalidad es el resultado de que el yo interactúa con el entorno. Quién eres ayuda a determinar lo que haces y te gusta, y lo que haces y te gusta ayuda a determinar quién eres. [Imagen: Nick Sheerbart, CC0 Dominio Público, goo.gl/m25gce]

Existen múltiples formas de evaluar la estabilidad de la personalidad. La evidencia existente sugiere que los atributos de personalidad son atributos relativamente duraderos que muestran cambios predecibles en el nivel promedio a lo largo de la vida útil. La estabilidad de la personalidad se produce por una complicada interacción entre los individuos y sus entornos sociales. Muchos atributos de personalidad están vinculados a experiencias de vida en un ciclo que se refuerza mutuamente: los atributos de personalidad parecen dar forma a contextos ambientales, y esos contextos a menudo luego acentúan y refuerzan esos mismos atributos de personalidad. Aun así, el cambio o transformación de la personalidad es posible porque los individuos responden a sus entornos. Los individuos también pueden querer cambiar su personalidad. Los investigadores de la personalidad están empezando a abordar cuestiones importantes sobre la posibilidad de cambios duraderos en la personalidad a través de esfuerzos de intervención.

[1] A lo largo de la mayor parte de este módulo utilizaré el término estabilidad para referirme a continuidad, estabilidad/cambio y consistencia/inconsistencia.

Preguntas de Discusión

¿Por qué es difícil dar una respuesta simple a la pregunta de si la personalidad es estable a lo largo de la vida?
¿Qué sucede durante la edad adulta que podría explicar los hallazgos sobre los cambios promedio en los atributos de personalidad?
¿Por qué aumenta la estabilidad diferencial durante la edad adulta?
¿Cuáles son algunos ejemplos concretos de los procesos ASTMA?
¿Se puede explicar el principio corresponsivo del desarrollo de la personalidad? Proporcione varios ejemplos claros.
¿Crees que es probable que ocurran cambios dramáticos de personalidad en la edad adulta? ¿Por qué o por qué no?
¿Qué tipo de entornos podrían ser particularmente poderosos para cambiar la personalidad? ¿Qué características específicas de estos entornos parecen hacerlos poderosos para producir cambios?
¿Es fácil cambiar tu personalidad en la edad adulta? ¿Qué pasos crees que son necesarios para producir cambios notables y duraderos en tu personalidad? ¿Qué pasos se necesitan para cambiar las personalidades de los demás?
¿Encuentras que la evidencia de que los atributos de personalidad son atributos relativamente duraderos refleja un aspecto en gran parte positivo del desarrollo adulto o un aspecto más desagradable? ¿Por qué?

El vocabulario

Estabilidad absoluta: Consistencia en el nivel o cantidad de un atributo de personalidad a lo largo del tiempo.
Transacciones entre persona activa y entorno: La interacción entre los individuos y sus circunstancias contextuales que ocurre cuando los individuos juegan un papel clave en la búsqueda, selección o manipulación de aspectos de su entorno.
Efectos de la edad: Diferencias en la personalidad entre grupos de diferentes edades que están relacionadas con la maduración y el desarrollo en lugar de las diferencias de cohortes de nacimiento.
Atracción: Una conexión entre atributos de personalidad y aspectos del entorno que ocurre porque los individuos con rasgos particulares son atraídos a ciertos entornos.
Desglose: Una conexión entre atributos de personalidad y aspectos del entorno que ocurre porque los individuos con rasgos particulares abandonan ciertos ambientes.
Cohorte de nacimiento: Individuos nacidos en un año o lapso de tiempo determinado.
Efectos de cohorte: Diferencias en la personalidad que se relacionan con factores históricos y sociales únicos de individuos nacidos en un año determinado.
Principio corresponsivo: La idea de que los rasgos de personalidad a menudo se emparejan con condiciones ambientales tales que el contexto social de un individuo actúa para acentuar y reforzar sus atributos de personalidad.
Estudio/diseño transversal: Un diseño de investigación que utiliza un grupo de individuos con diferentes edades (y cohortes de nacimiento) evaluados en un solo punto en el tiempo.
Principio de continuidad acumulativa: La generalización de que los atributos de personalidad muestran una estabilidad creciente con la edad y la experiencia.
Estabilidad diferencial: Consistencia en el orden de rango de la personalidad en dos o más ocasiones de medición.
Transacciones evocadoras de persona-ambiente: La interacción entre los individuos y sus circunstancias contextuales que ocurre cuando los atributos del individuo extraen respuestas particulares de otros en su entorno.
Nivel de grupo: Un enfoque en estadísticas resumidas que se aplican a agregados de individuos al estudiar el desarrollo de la personalidad. Un ejemplo es considerar si el puntaje promedio de un grupo de 50 años es mayor que el puntaje promedio de un grupo de 21 años al considerar un rasgo como la conciencia.
Estabilidad heterotípica: Consistencia en el atributo psicológico subyacente a través del desarrollo independientemente de cualquier cambio en la forma en que se expresa el atributo a diferentes edades.
Estabilidad homotípica: Consistencia de los mismos pensamientos, sentimientos y comportamientos exactos a lo largo del desarrollo.
Sesgo hostil de atribución: La tendencia de algunos individuos a interpretar señales e interacciones sociales ambiguas como ejemplos de agresividad, falta de respeto o antagonismo.
Nivel individual: Un enfoque en las estadísticas a nivel individual que reflejan si los individuos muestran estabilidad o cambio al estudiar el desarrollo de la personalidad. Un ejemplo es evaluar cuántos individuos aumentaron en escrupulosidad versus cuántos disminuyeron en escrupulosidad al considerar la transición de la adolescencia a la edad adulta.
Estudio/diseño longitudinal: Un diseño de investigación que sigue al mismo grupo de individuos en múltiples momentos.
Manipulación: Una conexión entre atributos de personalidad y aspectos del entorno que ocurre cuando individuos con rasgos particulares dan forma activamente a sus entornos.
Principio de madurez: La generalización de que los atributos de personalidad asociados con el cumplimiento exitoso de roles adultos aumentan con la edad y la experiencia.
Transacciones persona-entorno: La interacción entre los individuos y sus circunstancias contextuales que termina dando forma tanto a la personalidad como al entorno.
Transacciones reactivas entre persona y entorno: La interacción entre los individuos y sus circunstancias contextuales que ocurre siempre que los atributos del individuo configuran cómo una persona percibe y responde a su entorno.
Selección: Una conexión entre atributos de personalidad y aspectos del entorno que ocurre cuando los individuos con atributos particulares eligen tipos particulares de entornos.
Reacción de estrés: La tendencia a afligirse fácilmente por los retos normales de la vida.
Transformación: El término para los cambios de personalidad asociados con la experiencia y los acontecimientos de la vida.

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