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4.2: Funciones de las Emociones

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    144026
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    Por Hyisung Hwang y David Matsumoto

    Universidad Estatal de San Francisco

    Las emociones juegan un papel crucial en nuestras vidas porque tienen funciones importantes. Este módulo describe esas funciones, dividiendo la discusión en tres áreas: la intrapersonal, la interpersonal y las funciones sociales y culturales de las emociones. La sección sobre las funciones intrapersonales de la emoción describe los roles que las emociones juegan dentro de cada uno de nosotros individualmente; la sección sobre las funciones interpersonales de la emoción describe los significados de las emociones a nuestras relaciones con los demás; y la sección sobre las funciones sociales y culturales de la emoción describe los roles y significados que las emociones tienen para el mantenimiento y el funcionamiento efectivo de nuestras sociedades y culturas en general. Con todo veremos que las emociones son un aspecto crucialmente importante de nuestra composición psicológica, teniendo sentido y función para cada uno de nosotros individualmente, para nuestras relaciones con los demás en grupos, y para nuestras sociedades en su conjunto.

    objetivos de aprendizaje

    • Obtener una apreciación de la importancia de la emoción en la vida humana.
    • Comprender las funciones y significados de la emoción en tres áreas de la vida: la intrapersonal, la interpersonal y la social-cultural.
    • Dar ejemplos del papel y función de la emoción en cada una de las tres áreas descritas

    Introducción

    Es imposible imaginar la vida sin emoción. Atesoramos nuestros sentimientos: la alegría de un juego de pelota, el placer del toque de un ser querido o la diversión con amigos en una salida nocturna. Incluso las emociones negativas son importantes, como la tristeza cuando muere un ser querido, la ira cuando se viola, el miedo que nos supera en una situación aterradora o desconocida, o la culpa o vergüenza hacia los demás cuando nuestros pecados se hacen públicos. Las emociones colorean las experiencias de vida y dan sentido y sabor a esas experiencias.

    Un hombre y una mujer se abrazan en la calle.
    Las emociones nos ayudan a navegar por el complejo panorama social de nuestras vidas. [Imagen: Gwenaël Piase, https://goo.gl/d4EDKS, CC BY-NC-SA 2.0, goo.gl/HSPKVI]

    De hecho, las emociones juegan muchos papeles importantes en la vida de las personas y han sido tema de indagación científica en psicología desde hace más de un siglo (Cannon, 1927; Darwin, 1872; James, 1890). Este módulo explora por qué tenemos emociones y por qué son importantes. Hacerlo requiere comprender la función de las emociones, y este módulo lo hace a continuación dividiendo la discusión en tres secciones. El primero se refiere a las funciones intrapersonales de la emoción, que hacen referencia al papel que juegan las emociones dentro de cada uno de nosotros individualmente. El segundo se refiere a las funciones interpersonales de la emoción, las cuales se refieren al papel que juegan las emociones entre los individuos dentro de un grupo. El tercero se refiere a las funciones sociales y culturales de la emoción, las cuales hacen referencia al papel que juegan las emociones en el mantenimiento del orden social dentro de una sociedad. Con todo, veremos que las emociones nos informan de quiénes somos, cómo son nuestras relaciones con los demás y cómo comportarnos en las interacciones sociales. Las emociones dan sentido a los acontecimientos; sin emociones, esos eventos serían meros hechos. Las emociones ayudan a coordinar las relaciones interpersonales. Y las emociones juegan un papel importante en el funcionamiento cultural de mantener unidas a las sociedades humanas.

    Funciones intrapersonales de la emoción

    Las emociones nos ayudan a actuar rápidamente con una conciencia mínima

    Las emociones son sistemas rápidos de procesamiento de información que nos ayudan a actuar con un pensamiento mínimo (Tooby & Cosmides, 2008). Los problemas asociados al nacimiento, la batalla, la muerte y la seducción han ocurrido a lo largo de la historia evolutiva y las emociones evolucionaron para ayudar a los humanos a adaptarse a esos problemas rápidamente y con una mínima intervención cognitiva consciente Si no tuviéramos emociones, no podríamos tomar decisiones rápidas sobre si atacar, defender, huir, cuidar a los demás, rechazar la comida, o acercarnos a algo útil, todos los cuales fueron funcionalmente adaptativos en nuestra historia evolutiva y nos ayudaron a sobrevivir. Por ejemplo, beber leche en mal estado o comer huevos podridos tiene consecuencias negativas para nuestro bienestar. La emoción de disgusto, sin embargo, nos ayuda a tomar medidas de inmediato al no ingerirlos en primer lugar o al vomitarlos. Esta respuesta es adaptativa porque ayuda, en última instancia, a nuestra supervivencia y nos permite actuar de inmediato sin pensar mucho. En algunos casos, tomarse el tiempo para sentarse y pensar racionalmente sobre qué hacer, calcular las relaciones costo-beneficio en la mente, es un lujo que podría costarle la vida. Las emociones evolucionaron para que podamos actuar sin esa profundidad de pensamiento.

    Las emociones preparan el cuerpo para la acción inmediata

    Un hombre muestra una expresión común de disgusto: nariz arrugada, cejas bajadas, ojos entrecerrados, mejillas levantadas y labio superior rizado.
    La emoción del asco sirve para protegernos de las toxinas y la contaminación, de la variedad física y moral. [Imagen: Corre con tijeras, https://goo.gl/FQRxGa, CC BY-NC 2.0, goo.gl/TGFYDH]

    Las emociones nos preparan para el comportamiento. Cuando se activan, las emociones orquestan sistemas como percepción, atención, inferencia, aprendizaje, memoria, elección de metas, prioridades motivacionales, reacciones fisiológicas, comportamientos motores y toma de decisiones conductuales (Cosmides & Tooby, 2000; Tooby & Cosmides, 2008). Las emociones activan simultáneamente ciertos sistemas y desactivan otros para evitar el caos de sistemas competidores que operan al mismo tiempo, permitiendo respuestas coordinadas a estímulos ambientales (Levenson, 1999). Por ejemplo, cuando tenemos miedo, nuestros cuerpos apagan temporalmente los procesos digestivos innecesarios, lo que resulta en una reducción de la saliva (boca seca); la sangre fluye desproporcionadamente a la mitad inferior del cuerpo; el campo visual se expande; y se respira aire, todo preparando al cuerpo para huir. Las emociones inician un sistema de componentes que incluye experiencia subjetiva, comportamientos expresivos, reacciones fisiológicas, tendencias de acción y cognición, todo con fines de acciones específicas; el término “emoción” es, en realidad, una metáfora de estas reacciones.

    Un malentendido común que muchas personas tienen al pensar en las emociones, sin embargo, es la creencia de que las emociones siempre deben producir acción directamente. Esto no es cierto. La emoción ciertamente prepara al cuerpo para la acción; pero el hecho de que las personas realmente se involucren en la acción depende de muchos factores, como el contexto dentro del cual se ha producido la emoción, el blanco de la emoción, las consecuencias percibidas de las propias acciones, experiencias previas, etc. (Baumeister , Vohs, DeWall, & Zhang, 2007; Matsumoto y Wilson, 2008). Así, las emociones son solo uno de los muchos determinantes del comportamiento, aunque importante.

    Las emociones influyen en los pensamientos

    Las emociones también están conectadas con pensamientos y recuerdos. Los recuerdos no son solo hechos que están codificados en nuestro cerebro; están coloreados con las emociones sentidas en aquellos momentos en que ocurrieron los hechos (Wang & Ross, 2007). Así, las emociones sirven como el pegamento neural que conecta esos hechos dispares en nuestras mentes. Por eso es más fácil recordar pensamientos felices cuando son felices, y momentos enojados cuando están enojados. Las emociones sirven como base afectiva de muchas actitudes, valores y creencias que tenemos sobre el mundo y las personas que nos rodean; sin emociones esas actitudes, valores y creencias serían solo declaraciones sin sentido, y las emociones le dan sentido a esas declaraciones. Las emociones influyen en nuestros procesos de pensamiento, a veces de manera constructiva, a veces no. Es difícil pensar de manera crítica y clara cuando sentimos emociones intensas, pero más fácil cuando no estamos abrumados por las emociones (Matsumoto, Hirayama, & LeRoux, 2006).

    Las emociones motivan comportamientos futuros

    Debido a que las emociones preparan nuestros cuerpos para la acción inmediata, influyen en los pensamientos y se pueden sentir, son importantes motivadores de comportamientos futuros. Muchos de nosotros nos esforzamos por experimentar los sentimientos de satisfacción, alegría, orgullo o triunfo en nuestros logros y logros. Al mismo tiempo, también trabajamos muy duro para evitar fuertes sentimientos negativos; por ejemplo, una vez que hemos sentido la emoción del disgusto al beber la leche en mal estado, generalmente trabajamos muy duro para evitar volver a tener esos sentimientos (por ejemplo, verificar la fecha de caducidad en la etiqueta antes de comprar la leche, oler el leche antes de beberla, observando si la leche cuaja en el café antes de beberla). Las emociones, por lo tanto, no sólo influyen en las acciones inmediatas sino que también sirven como una importante base motivacional para comportamientos futuros.

    Funciones interpersonales de la emoción

    Una pareja feliz se abraza y sonríe ampliamente.
    Las emociones pueden actuar como señales a nuestros amigos y socios, transmitiendo información sobre la calidad de la relación. [Imagen: mynameisharsha, https://goo.gl/HY2XgV, CC BY-SA 2.0, goo.gl/rXiusF]

    Las emociones se expresan tanto verbalmente a través de palabras como no verbalmente a través de expresiones faciales, voces, gestos, posturas corporales y movimientos. Constantemente expresamos emociones al interactuar con otros, y otros pueden juzgar de manera confiable esas expresiones emocionales (Elfenbein & Ambady, 2002; Matsumoto, 2001); así, las emociones tienen valor señal para los demás e influyen en los demás y en nuestras interacciones sociales. Las emociones y sus expresiones comunican información a los demás sobre nuestros sentimientos, intenciones, relación con el objetivo de las emociones y el entorno. Debido a que las emociones tienen este valor de señal comunicativa, ayudan a resolver problemas sociales al evocar respuestas de otros, al señalar la naturaleza de las relaciones interpersonales y al proporcionar incentivos para el comportamiento social deseado (Keltner, 2003).

    Las expresiones emocionales facilitan comportamientos específicos en perceptores

    Debido a que las expresiones faciales de emoción son señales sociales universales, contienen significado no sólo sobre el estado psicológico del expresor sino también sobre la intención de esa persona y su comportamiento posterior. Esta información afecta lo que es probable que haga el perceptor. Las personas que observan caras temerosas, por ejemplo, tienen más probabilidades de producir comportamientos relacionados con el enfoque, mientras que las personas que observan caras enojadas tienen más probabilidades de producir comportamientos relacionados con la evitación (Marsh, Ambady y Kleck, 2005). Incluso la presentación subliminal de sonrisas produce aumentos en la cantidad de bebidas que las personas vierten y consumen y cuánto están dispuestas a pagar por ella; la presentación de caras enojadas disminuye estos comportamientos (Winkielman, Berridge, & Wilbarger, 2005). Además, las manifestaciones emocionales evocan respuestas emocionales específicas y complementarias de los observadores; por ejemplo, la ira evoca miedo en otros (Dimberg & Ohman, 1996; Esteves, Dimberg, & Ohman, 1994), mientras que la angustia evoca simpatía y ayuda (Eisenberg et al., 1989).

    Las expresiones emocionales señalan la naturaleza de las relaciones interpersonales

    Las expresiones emocionales proporcionan información sobre la naturaleza de las relaciones entre los interactores. Algunos de los hallazgos más importantes y provocativos en esta área provienen de estudios que involucran a parejas casadas (Gottman & Levenson, 1992; Gottman, Levenson, & Woodin, 2001). En esta investigación, las parejas casadas visitaron un laboratorio después de no haberse visto durante 24 horas, para luego entablar conversaciones íntimas sobre eventos cotidianos o temas de conflicto. Discretas expresiones de desprecio, sobre todo por parte de los hombres, y de disgusto, especialmente de las mujeres, predijeron la insatisfacción conyugal posterior e incluso el divorcio.

    Las expresiones emocionales brindan incentivos para el comportamiento social deseado

    Las expresiones faciales de emoción son importantes reguladores de la interacción social. En la literatura del desarrollo, este concepto ha sido investigado bajo el concepto de referencia social (Klinnert, Campos, & Sorce, 1983); es decir, el proceso por el cual los infantes buscan información de otros para aclarar una situación y luego usar esa información para actuar. A la fecha, la demostración más fuerte de referenciación social proviene del trabajo en el acantilado visual. En el primer estudio para investigar este concepto, Campos y colegas (Sorce, Emde, Campos, & Klinnert, 1985) colocaron a las madres en el extremo más alejado del “acantilado” del infante. Las madres primero sonrieron a los infantes y colocaron un juguete encima del vidrio de seguridad para atraerlos; los infantes invariablemente comenzaron a gatear hacia sus madres. Sin embargo, cuando los infantes estaban en el centro de la mesa, la madre planteó entonces una expresión de miedo, tristeza, ira, interés o alegría. Los resultados fueron claramente diferentes para los diferentes rostros; ningún lactante cruzó la mesa cuando la madre mostró miedo; solo 6% lo hizo cuando la madre planteó ira, 33% cruzó cuando la madre posó tristeza, y aproximadamente 75% de los infantes cruzaron cuando la madre planteaba alegría o interés.

    Otros estudios brindan un apoyo similar a las expresiones faciales como reguladores de la interacción social. En un estudio (Bradshaw, 1986), los experimentadores plantearon expresiones faciales de neutralidad, ira o disgusto hacia los bebés a medida que se movían hacia un objeto y midieron la cantidad de inhibición que mostraron los bebés al tocar el objeto. Los resultados para los niños de 10 y 15 meses fueron los mismos: la ira produjo la mayor inhibición, seguida de disgusto, con la neutra la menor. Este estudio fue posteriormente replicado (Hertenstein & Campos, 2004) usando expresiones de alegría y disgusto, alterando el método para que no se permitiera que los infantes tocaran el juguete (comparado con un objeto distractor) hasta una hora después de la exposición a la expresión. A los 14 meses de edad, significativamente más infantes tocaron el juguete cuando vieron expresiones alegres, pero menos tocaron el juguete cuando los infantes vieron asco.

    Funciones Sociales y Culturales de la Emoción

    Un bebé mostrando una gran sonrisa con la boca abierta.
    Si bien existen diferencias culturales en la exhibición de emoción, casi todos los bebés comienzan a mostrar emociones como sonreír o reaccionar a su cuidador tan pronto como 6 semanas después de su nacimiento. [Imagen: vgm8383, https://goo.gl/jgfRDN, CC BY-NC 2.0, goo.gl/vnklk8]

    Si te detienes a pensar en muchas cosas que damos por sentadas en nuestra vida diaria, no podemos evitar llegar a la conclusión de que la vida humana moderna es un tapiz colorido de muchos grupos y vidas individuales entretejidas de una manera compleja pero funcional. Por ejemplo, cuando tienes hambre, podrías ir a la tienda de comestibles local y comprar algo de comida. ¿Alguna vez te has parado a pensar en cómo eres capaz de hacer eso? Se podría comprar un plátano que se cultiva en un campo del sudeste asiático siendo criado por agricultores allí, donde plantaron el árbol, lo cuidaron y recogieron el fruto. Probablemente entregaron esa fruta a una cadena de distribución que permitía que varias personas en algún lugar usaran herramientas como grúas, camiones, contenedores de carga, barcos o aviones (que también fueron creados por varias personas en alguna parte) para llevar ese plátano a tu tienda. La tienda tenía gente para cuidar ese plátano hasta que llegaste y lo obtuviste y para trueque contigo por ello (con tu dinero). Es posible que hayas llegado a la tienda montando un vehículo que fue producido en otro lugar del mundo por otros, y probablemente llevabas ropa producida por algunas otras personas en otro lugar.

    Así, la vida social humana es compleja. Los individuos son miembros de múltiples grupos, con múltiples roles sociales, normas y expectativas, y las personas se mueven rápidamente dentro y fuera de los múltiples grupos de los que son miembros. Además, gran parte de la vida social humana es única porque gira en torno a las ciudades, donde se reúnen muchas personas de orígenes dispares. Esto crea el enorme potencial de caos social, que puede ocurrir fácilmente si los individuos no se coordinan bien y las relaciones no se organizan sistemáticamente.

    Una de las funciones importantes de la cultura es brindar esta necesaria coordinación y organización. Hacerlo permite a individuos y grupos negociar la complejidad social de la vida social humana, manteniendo así el orden social y previniendo el caos social. La cultura hace esto proporcionando un sistema de significado e información a sus miembros, que es compartido por un grupo y transmitido a través de generaciones, que permite al grupo satisfacer las necesidades básicas de supervivencia, perseguir la felicidad y el bienestar, y derivar sentido de la vida (Matsumoto & Juang, 2013). La cultura es lo que permitió que el plátano del sudeste asiático apareciera en tu mesa.

    Figura 4.2.1: El papel de las emociones en la función de la cultura

    La transmisión cultural del sentido y del sistema de información a sus integrantes es, por lo tanto, un aspecto crucial de la cultura. Una de las formas en que se produce esta transmisión es a través del desarrollo de cosmovisiones (incluyendo actitudes, valores, creencias y normas) relacionadas con las emociones (Matsumoto & Hwang, 2013; Matsumoto et al., 2008). Las cosmovisiones relacionadas con las emociones proporcionan pautas para las emociones deseables que facilitan normas para regular los comportamientos individuales y las relaciones interpersonales. Nuestros antecedentes culturales nos dicen qué emociones son ideales para tener y cuáles no (Tsai, Knutson, & Fung, 2006). La transmisión cultural de información relacionada con las emociones ocurre de muchas maneras, desde niños hasta niños, así como de los productos culturales disponibles en nuestro mundo, como libros, películas, anuncios y similares (Schönpflug, 2009; Tsai, Louie, Chen, & Uchida, 2007).

    Dos colegialas japonesas sonríen y muestran un típico “signo V” como pose para una foto.
    Las reglas de exhibición cultural nos enseñan a manejar nuestras emociones. Por ejemplo, en muchos países asiáticos se les enseña a los niños a silenciar sus emociones, especialmente las emociones negativas como la ira. [Imagen: john.gillespie, https://goo.gl/gTdPYb, CC BY-SA 3.0, goo.gl/elcN2O]

    Las culturas también nos informan sobre qué hacer con nuestras emociones, es decir, cómo manejarlas o modificarlas, cuando las experimentamos. Una de las formas en que esto se hace es a través de la gestión de nuestras expresiones emocionales a través de reglas de exhibición cultural (Friesen, 1972). Se trata de reglas que se aprenden temprano en la vida que especifican el manejo y modificación de nuestras expresiones emocionales de acuerdo a las circunstancias sociales. Así, aprendemos que “los chicos grandes no lloran” o se ríen de los chistes del jefe aunque no sean graciosos. Al afectar la forma en que los individuos expresan sus emociones, la cultura también influye en cómo las personas las experimentan.

    Debido a que una de las principales funciones de la cultura es mantener el orden social para asegurar la eficiencia grupal y, por lo tanto, la supervivencia, las culturas crean cosmovisiones, reglas, pautas y normas sobre las emociones porque las emociones tienen importantes funciones intra e interpersonales, como se describió anteriormente, y son importantes motivadores del comportamiento. Las normas relativas a la emoción y su regulación en todas las culturas sirven para mantener el orden social. Las cosmovisiones y normas culturales nos ayudan a manejar y modificar nuestras reacciones emocionales (y por lo tanto comportamientos) al ayudarnos a tener ciertos tipos de experiencias emocionales en primer lugar y al manejar nuestras reacciones y comportamientos posteriores una vez que las tenemos. Al hacerlo, nuestras emociones culturalmente moderadas pueden ayudarnos a involucrarnos en comportamientos socialmente apropiados, definidos por nuestras culturas, y así reducir la complejidad social e incrementar el orden social, evitando el caos social. Todo esto nos permite vivir vidas relativamente armoniosas y constructivas en grupos. Si no existieran cosmovisiones culturales y normas sobre las emociones, la gente simplemente se volvería loca teniendo todo tipo de experiencias emocionales, expresando sus emociones y luego comportándose de todo tipo de formas impredecibles y potencialmente dañinas. Si ese fuera el caso, sería muy difícil para los grupos y sociedades funcionar de manera efectiva, e incluso para los humanos sobrevivir como especie, si las emociones no se regularan de formas culturalmente definidas para el bien común, social. Así, las emociones juegan un papel crítico en el funcionamiento exitoso de cualquier sociedad y cultura.

    Recursos Externos

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    http://books.wwnorton.com/books/The-Feeling-Brain/
    Noticias NPR: La ciencia de la tristeza y la alegría: 'de adentro hacia fuera' hace bien las emociones de la infancia
    www.npr.org/secciones/salud-s... emociones-derecho
    Laboratorio de Psicología Online: Recursos de Motivación y Emoción
    opl.apa.org/resources.aspx #Motivation
    Web: Ve qué tan bien puedes leer las expresiones faciales de emoción de otras personas
    http://www.humintell.com/free-demos/

    Preguntas de Discusión

    1. Cuando ocurren las emociones, ¿por qué activan simultáneamente ciertos sistemas fisiológicos y psicológicos en el cuerpo y desactivan otros?
    2. ¿Por qué es difícil que las personas actúen racionalmente y piensen pensamientos felices cuando están enojados? Por el contrario, ¿por qué es difícil recordar recuerdos tristes o tener pensamientos tristes cuando la gente es feliz?
    3. Estás caminando por una calle desierta cuando te encuentras con un extraño que parece asustado. ¿Qué dirías? ¿Qué harías? ¿Por qué?
    4. Estás caminando por una calle desierta cuando te encuentras con un extraño que parece enojado. ¿Qué dirías? ¿Qué harías? ¿Por qué?
    5. Piense en los mensajes que los niños reciben de su entorno (como los de los padres, los medios de comunicación, Internet, las películas de Hollywood, las vallas publicitarias y los libros de cuentos). ¿De qué manera estos mensajes influyen en el tipo de emociones que los niños deben y no deben sentir?

    vocabulario

    Reglas de exhibición cultural
    Se trata de reglas que se aprenden temprano en la vida que especifican el manejo y modificación de las expresiones emocionales de acuerdo a las circunstancias sociales. Las reglas de exhibición cultural pueden funcionar de varias maneras diferentes. Por ejemplo, pueden exigir a los individuos que expresen emociones “tal cual” (es decir, como las sienten), que exageren sus expresiones para mostrar más de lo que realmente se siente, que rebajen sus expresiones para mostrar menos de lo que realmente se siente, que oculten sus sentimientos expresando otra cosa, o que muestren nada en absoluto.
    Interpersonal
    Esto se refiere a la relación o interacción entre dos o más individuos en un grupo. Así, las funciones interpersonales de la emoción se refieren a los efectos de la propia emoción en los demás, o a la relación entre uno mismo y los demás.
    Intrapersonal
    Esto se refiere a lo que ocurre dentro de uno mismo. Así, las funciones intrapersonales de la emoción se refieren a los efectos de la emoción a los individuos que ocurren físicamente dentro de sus cuerpos y psicológicamente dentro de sus mentes.
    Social y cultural
    La sociedad se refiere a un sistema de relaciones entre individuos y grupos de individuos; la cultura se refiere al significado y la información que se le brinda a ese sistema que se transmite a través de generaciones. Así, las funciones sociales y culturales de la emoción se refieren a los efectos que las emociones tienen sobre el funcionamiento y mantenimiento de sociedades y culturas.
    Referenciación social
    Esto se refiere al proceso mediante el cual los individuos buscan información de otros para aclarar una situación, y luego usar esa información para actuar. Así, los individuos suelen utilizar las expresiones emocionales de los demás como fuente de información para tomar decisiones sobre su propio comportamiento.

    Referencias

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