Los psicólogos se refieren al tiempo entre el aprendizaje y la prueba como el intervalo de retención. Los recuerdos pueden consolidarse durante ese tiempo, lo que ayuda a la retención. Sin embargo, también pueden ocurrir experiencias que socavan la memoria. Por ejemplo, piensa en lo que almorzaste ayer—una tarea bastante fácil. No obstante, si tuvieras que recordar lo que comías para almorzar hace 17 días, bien podrías fallar (asumiendo que no comes lo mismo todos los días). Los 16 almuerzos que has comido desde ese han creadointerferencias retroactivas. La interferencia retroactiva se refiere a nuevas actividades (es decir, los almuerzos posteriores) durante el intervalo de retención (es decir, el tiempo entre el almuerzo hace 17 días y ahora) que interfieren con la recuperación de la memoria específica y antigua (es decir, los detalles del almuerzo de hace 17 días). Pero así como las cosas nuevas pueden interferir en recordar cosas más viejas, también puede suceder lo contrario. La interferencia proactiva es cuando las memorias pasadas interfieren con la codificación de otras nuevas. Por ejemplo, si alguna vez has estudiado un segundo idioma, muchas veces la gramática y el vocabulario de tu lengua materna se te meterán en la cabeza, lo que perjudica tu fluidez en el idioma extranjero.
Figura 5. Diagrama de intervalo de retención
La interferencia retroactiva es una de las principales causas del olvido (McGeoch, 1932). En el módulo Testimonio de testigos presenciales y sesgos de memoria (http://noba.to/uy49tm37),[1] Elizabeth Loftus describe su fascinante trabajo sobre la memoria de testigos presenciales, en el que muestra cómo se puede cambiar la memoria de un evento a través de la desinformación suministrada durante el intervalo de retención. Por ejemplo, si fue testigo de un accidente automovilístico pero posteriormente escuchó a personas describiéndolo desde su propia perspectiva, esta nueva información puede interferir con su propio recuerdo personal del accidente o perturbar su propio recuerdo personal. De hecho, ¡incluso puede llegar a recordar que el evento sucedió exactamente como lo describieron los demás! Este efecto de desinformación en la memoria de testigos presenciales representa un tipo de interferencia retroactiva que puede ocurrir durante el intervalo de retención. Por supuesto, si se da información correcta durante el intervalo de retención, generalmente se mejorará la memoria del testigo.
Si bien puede surgir interferencia entre la ocurrencia de un evento y el intento de recordarlo,el efecto en sí siempre se expresa cuando recuperamos recuerdos, el tema al que nos dirigimos a continuación.
En algunos casos nuestros recuerdos existentes influyen en nuestro nuevo aprendizaje. Esto puede ocurrir ya sea de manera atrasada o hacia adelante. La interferencia retroactiva ocurre cuandoaprender algo nuevo perjudica nuestra capacidad de recuperar información que se aprendió anteriormente. Por ejemplo, si has aprendido a programar en un lenguaje informático, y luego aprendes a programar en otro similar, puedes comenzar a cometer errores programando el primer lenguaje que nunca habrías cometido antes de aprender el nuevo. En este caso los nuevos recuerdos funcionan hacia atrás (retroactivamente) para influir en la recuperación de la memoria que ya está en su lugar.
A diferencia de la interferencia retroactiva, la interferencia proactivafunciona en una dirección hacia adelante. La interferencia proactiva ocurre cuando el aprendizaje anterior perjudica nuestra capacidad de codificar información que intentamos aprender más tarde. Por ejemplo, si hemos aprendido el francés como segunda lengua, este conocimiento puede dificultar, al menos en algunos aspectos, aprender un tercer idioma (digamos el español), que implica vocabulario similar pero no idéntico.
Figura 6. La interferencia retroactiva y proactiva puede influir tanto en la memoria.
