5.7: Reconstrucción de recuerdos

Los recuerdos no se almacenan como réplicas exactas de la realidad; más bien, se modifican y reconstruyen durante el recuerdo.

Objetivos de aprendizaje

• Evaluar cómo el estado de ánimo, la sugerencia y la imaginación pueden conducir a errores de memoria o sesgos

Claves para llevar

Puntos Clave

• Debido a que los recuerdos son reconstruidos, son susceptibles de ser manipulados con información falsa.
• Muchas investigaciones han demostrado que el fraseo de preguntas puede alterar los recuerdos. Los niños son particularmente sugestionables a tales preguntas principales.
• La gente tiende a colocar eventos pasados en representaciones existentes del mundo (esquemas) para hacer que los recuerdos sean más coherentes.
• Los errores de intrusión ocurren cuando la información que está relacionada con el tema de cierta memoria, pero que en realidad no era parte del episodio original, se asocia con el evento.
• Hay muchos tipos de sesgo que influyen en el recuerdo, incluyendo sesgo de desvanecimiento, sesgo de retrospectiva, correlación ilusoria, sesgo egoídico, efecto de autorreferencia, amnesia de origen, confusión de fuentes, recuperación de memoria dependiente del estado de ánimo y el efecto de congruencia del estado de ánimo.

Términos Clave

• Consolidación: El acto o proceso de convertir los recuerdos a corto plazo en recuerdos más permanentes y a largo plazo.
• Esquema: Una cosmovisión o representación.
• Pregunta principal: Una consulta que sugiere la respuesta o contiene la información que busca el examinador.

Errores de memoria

Los recuerdos son falibles. Son reconstrucciones de la realidad filtradas a través de la mente de las personas, no instantáneas perfectas de los acontecimientos. Debido a que los recuerdos son reconstruidos, son susceptibles de ser manipulados con información falsa. Los errores de memoria ocurren cuando las memorias se recuerdan incorrectamente; una brecha de memoria es la pérdida completa de una memoria.

Esquemas

En un estudio de 1932, Frederic Bartlett demostró cómo contar y volver a contar una historia distorsionó el recuerdo de información. Les contó a los participantes una complicada historia de los nativos americanos y les hizo que la repitieran en una serie de intervalos. Con cada repetición, las historias fueron alteradas. Incluso cuando los participantes recordaron información precisa, llenaron vacíos con información falsa. Bartlett atribuyó esta tendencia al uso de esquemas. Un esquema es una generalización formada en la mente a partir de la experiencia. La gente tiende a colocar eventos pasados en representaciones existentes del mundo para hacer que los recuerdos sean más coherentes. En lugar de recordar detalles precisos sobre ocurrencias comunes, las personas utilizan esquemas para crear marcos para experiencias típicas, que dan forma a sus expectativas y recuerdos. El uso común de esquemas sugiere que los recuerdos no son reproducciones idénticas de la experiencia, sino una combinación de eventos reales y esquemas ya existentes. De igual manera, el cerebro tiene la tendencia a rellenar espacios en blanco e inconsistencias en una memoria haciendo uso de la imaginación y similitudes con otros recuerdos.

Preguntas principales

Muchas investigaciones han demostrado que el fraseo de preguntas también puede alterar los recuerdos. Una pregunta principal es una pregunta que sugiere la respuesta o contiene la información que busca el examinador. Por ejemplo, un estudio mostró que simplemente cambiar una palabra en una pregunta podría alterar las respuestas de los participantes: Después de ver imágenes de video de un accidente automovilístico, los participantes a quienes se les preguntó qué tan “lento” iba el auto dieron estimaciones de velocidad más bajas que aquellos a quienes se les preguntó qué tan “rápido” iba. Los niños son particularmente sugestionables a tales preguntas principales.

Errores de intrusión

Los errores de intrusión ocurren cuando la información que está relacionada con el tema de cierta memoria, pero que en realidad no era parte del episodio original, se asocia con el evento. Esto hace que sea difícil distinguir qué elementos son de hecho parte de la memoria original. Los errores de intrusión se estudian frecuentemente a través de pruebas de recuperación de listas de palabras

Los errores de intrusión se pueden dividir en dos categorías. Los primeros se conocen como errores extra-lista, los cuales ocurren cuando se recuerdan ítems incorrectos y no relacionados, y no formaban parte de la lista de palabras estudio. Este tipo de errores de intrusión suelen seguir lo que se conoce como los efectos DRM Paradigm, en los que los elementos incorrectamente recordados suelen estar relacionados temáticamente con la lista de estudio de la que uno intenta recordar. Otro patrón para las intrusiones de lista adicional sería un patrón de similitud acústica, que establece que los objetivos que tienen un sonido similar a los no objetivos pueden ser reemplazados por aquellos que no son objetivos en recuerdo. El segundo tipo de errores de intrusión se conocen como errores intra-lista, los cuales consisten en un recuerdo irrelevante para los ítems que estaban en la lista de estudio de palabras. Aunque estas dos categorías de errores de intrusión se basan en estudios de listas de palabras en laboratorios, los conceptos pueden extrapolarse a situaciones de la vida real. Además, los mismos tres factores que juegan un papel crítico en el recuerdo correcto (es decir, la actualidad, la asociación temporal y la relación semántica) también juegan un papel en las intrusiones.

Tipos de sesgo de memoria

Las motivaciones, intenciones, estado de ánimo y sesgos de una persona pueden afectar lo que recuerda de un evento. Hay muchos tipos identificados de sesgo que influyen en los recuerdos de las personas.

Sesgo de Fading-Afect

En este tipo de sesgos, la emoción asociada a recuerdos desagradables “se desvanece” (es decir, se recuerda con menos facilidad o incluso se olvida) más rápidamente que la emoción asociada con recuerdos positivos.

Sesgo en retrospectiva

El sesgo en retrospectiva es el “¡Lo supe todo el tiempo!” efecto. En este tipo de sesgos, los eventos recordados parecerán predecibles, aunque al momento de la codificación fueran una completa sorpresa.

Correlación ilusoria

Cuando experimentas correlación ilusoria, asumes inexactamente una relación entre dos eventos relacionados puramente por coincidencia. Este tipo de sesgo proviene de la tendencia humana a ver relaciones de causa y efecto cuando no las hay; recuerden, la correlación no implica causalidad.

Efecto de congruencia del estado de ánimo

El efecto de congruencia del estado de ánimo es la tendencia de los individuos a recuperar información más fácilmente cuando tiene el mismo contenido emocional que su estado emocional actual. Por ejemplo, estar en un estado de ánimo deprimido aumenta la tendencia a recordar eventos negativos.

Recuperación dependiente del estado de ánimo

Otro fenómeno documentado es la recuperación dependiente del estado de ánimo, que es un tipo de memoria dependiente del contexto. La recuperación de información es más efectiva cuando el estado emocional en el momento de la recuperación es similar al estado emocional en el momento de la codificación. Así, la probabilidad de recordar un evento puede ser potenciada evocando el estado emocional experimentado durante su procesamiento inicial.

Efecto Saliencia

Este efecto, también conocido como el efecto Von Restorff, es cuando un elemento que sobresalga más (es decir, es notablemente diferente de su entorno) tiene más probabilidades de ser recordado que otros artículos. Efecto de Auto-Referencia

En el efecto de autorreferencia, las memorias que se codifican con relación al yo se recuerdan mejor que las memorias similares codificadas de otra manera.

Sesgo de autoservicio

Al recordar un evento, los individuos a menudo se percibirán a sí mismos como responsables de los resultados deseables, pero no responsables de los indeseables. Esto se conoce como el sesgo de autoservicio.

Fuente Amnesia

La amnesia de origen es la incapacidad de recordar dónde, cuándo o cómo se adquirió la información previamente aprendida, conservando al mismo tiempo los conocimientos fácticos. La amnesia de origen es parte del olvido ordinario, pero también puede ser un trastorno de la memoria. Las personas que sufren de amnesia de origen también pueden confundirse sobre el contenido exacto de lo que se recuerda.

Fuente Confusión

La confusión de fuentes, en contraste, no es recordar correctamente la fuente de un recuerdo, como presenciar personalmente un evento versus en realidad solo haberse dicho al respecto. Un ejemplo de ello sería recordar los detalles de haber pasado por un evento, mientras que en realidad, usted había visto el evento representado en televisión.

Consideraciones para el testimonio de testigos presenciales

La creciente evidencia muestra que los recuerdos y las percepciones individuales no son confiables, sesgados y manipulables.

Objetivos de aprendizaje

• Analizar formas en que la falibilidad de la memoria puede influir en los testimonios de testigos presenciales

Claves para llevar

Puntos Clave

• El efecto de otra raza es un efecto estudiado en el que los testigos oculares no son tan buenos para identificar facialmente individuos de razas diferentes a las suyas.
• El efecto de enfoque de arma es la tendencia de un individuo a hiperenfocarse en un arma durante un crimen violento o potencialmente violento; esto lleva a codificar temas con otros aspectos del evento.
• El tiempo entre la percepción y el recuerdo de un evento también puede afectar el recuerdo. La precisión de la memoria de testigos oculares se degrada rápidamente después de la codificación inicial; cuanto mayor sea el retraso entre la codificación y el recuerdo, peor será el recuerdo.
• La investigación ha demostrado consistentemente que incluso cambios muy sutiles en la redacción de una pregunta pueden influir en la memoria. Las preguntas cuya redacción podría sesgar al respondedor hacia una respuesta sobre otra se denominan preguntas principales.
• Se ha demostrado que la edad impacta en la precisión de la memoria; los testigos más jóvenes son más sugestionables y son más fácilmente influenciados por preguntas principales y desinformación.
• Otros factores, como los sesgos personales, la mala visibilidad y el tono emocional del evento pueden influir en el testimonio de testigos presenciales.

Términos Clave

• Pregunta principal: Una pregunta que sugiere la respuesta o contiene la información que busca el examinador.
• Testigo presencial: Alguien que vea un evento y pueda reportarlo o testificar al respecto.

El testimonio de testigos presenciales ha sido considerado una fuente creíble en el pasado, pero recientemente su confiabilidad se ha cuestionado. La investigación y la evidencia han demostrado que los recuerdos y las percepciones individuales no son confiables, a menudo sesgados y pueden ser manipulados.

Problemas de codificación

Nadie planea presenciar un delito; no es una situación controlada. Existen muchos tipos de sesgos y limitaciones atencionales que dificultan la codificación de recuerdos durante un evento estresante.

Tiempo

Al presenciar un incidente, la información sobre el evento se ingresa en la memoria. Sin embargo, la precisión de esta adquisición inicial de información puede verse influenciada por una serie de factores. Un factor es la duración del evento que se está presenciando. En un experimento realizado por Clifford y Richards (1977), se instruyó a los participantes para que se acercaran a los policías y entablaran conversaciones durante 15 o 30 segundos. El experimentador pidió entonces al policía que recordara detalles de la persona con la que habían estado hablando (por ejemplo, altura, color de pelo, vello facial, etc.). Los resultados del estudio mostraron que la policía tuvo un recuerdo significativamente más preciso del grupo de conversación de 30 segundos que del grupo de 15 segundos. Esto sugiere que el recuerdo es mejor para eventos más largos.

Otro-Efecto Raza

El efecto de otra raza (también conocido como sesgo de raza propia, efecto de raza cruzada, efecto de otra etnia, ventaja de samerace) es un factor que se piensa que afecta la precisión del reconocimiento facial. Los estudios que investigan este efecto han demostrado que una persona es más capaz de reconocer rostros que coinciden con su propia raza pero son menos confiables en la identificación de otras razas, inhibiendo así la codificación. La percepción puede afectar la codificación inmediata de estas nociones poco confiables debido a prejuicios, que pueden influir en la velocidad de procesamiento y clasificación de objetivos racialmente ambiguos. La ambigüedad en la memoria de testigos oculares del reconocimiento facial puede atribuirse a las estrategias divergentes que se utilizan cuando están bajo la influencia del sesgo racial.

Efecto de foco de armas

El efecto de enfoque de arma sugiere que la presencia de un arma estrecha la atención de una persona, afectando así la memoria de los testigos oculares. Una persona se enfoca en un detalle central (por ejemplo, un cuchillo) y pierde el enfoque en los detalles periféricos (por ejemplo, las características del perpetrador). Si bien el arma es recordada con claridad, los recuerdos de los demás detalles de la escena sufren. Este efecto se produce porque recordar elementos adicionales requeriría atención visual, la cual es ocupada por el arma. Por lo tanto, estos estímulos adicionales frecuentemente no se procesan.

Problemas de recuperación

Los juicios pueden tomar muchas semanas y requerir que un testigo ocular recuerde y describa un evento muchas veces. Estas condiciones no son ideales para un recuerdo perfecto; los recuerdos pueden verse afectados por una serie de variables.

Más problemas de tiempo

La precisión de la memoria de testigos oculares se degrada rápidamente después de la codificación inicial. La “curva de olvido” de la memoria de testigos presenciales muestra que la memoria comienza a caer bruscamente dentro de los 20 minutos siguientes a la codificación inicial, y comienza a nivelarse alrededor del segundo día con un nivel de precisión drásticamente reducido. Como era de esperar, la investigación ha encontrado consistentemente que cuanto mayor sea la brecha entre presenciar y recordar el incidente, menos exactamente se recordará esa memoria. Se han realizado numerosos experimentos que apoyan esta afirmación. Malpass y Devine (1981) compararon la exactitud de las identificaciones de testigos después de 3 días (corto período de retención) y 5 meses (largo período de retención). El estudio no encontró identificaciones falsas después del periodo de 3 días, pero después de 5 meses, 35% de las identificaciones fueron falsas.

La curva de olvido de la memoria: La línea roja muestra que la memoria de testigos oculares disminuye rápidamente después de la codificación inicial y se aplana después de alrededor de 2 días con un nivel de precisión drásticamente reducido.

Preguntas principales

En un contexto jurídico, la recuperación de información suele ser suscitada a través de diferentes tipos de cuestionamientos. Una gran cantidad de investigaciones han investigado el impacto de los tipos de cuestionamientos en la memoria de los testigos oculares, y los estudios han demostrado consistentemente que incluso cambios muy sutiles en la redacción de una pregunta pueden tener influencia. Un estudio clásico fue realizado en 1974 por Elizabeth Loftus, una notable investigadora sobre la precisión de la memoria. En este experimento, los participantes vieron una película de un accidente automovilístico y se les pidió que estimaran la velocidad a la que iban los autos cuando “contactaron” o “se rompieron” entre sí. Los resultados mostraron que solo cambiar esta palabra influyó en las velocidades que los participantes estimaron: El grupo al que se le preguntó la velocidad cuando los autos “contactaron” entre sí dio una estimación promedio de 31.8 millas por hora, mientras que la velocidad promedio en la condición “destrozada” fue de 40.8 millas por hora. Se ha demostrado que la edad también influye en la precisión de la memoria. Los testigos más jóvenes, especialmente los niños, son más susceptibles a dirigir preguntas y desinformación.

Sesgo

También hay una serie de sesgos que pueden alterar la precisión de la memoria. Por ejemplo, los prejuicios raciales y de género pueden influir en qué y cómo la gente recuerda. Del mismo modo, los factores que interfieren con la capacidad de un testigo para obtener una visión clara del evento, como la hora del día, el clima y la mala visión, pueden llevar a recuerdos falsos. Por último, el tono emocional del evento puede tener un impacto: por ejemplo, si el evento fue traumático, emocionante o simplemente activante fisiológicamente, aumentará la adrenalina y otros neuroquímicos que pueden dañar la precisión del recuerdo de la memoria.

Conformidad de la memoria

“Conformidad de la memoria”, también conocido como contagio social de la memoria, se refiere a una situación en la que el informe de una persona de una memoria influye en el informe de otra persona de esa misma experiencia. Esta interferencia ocurre a menudo cuando los individuos discuten lo que vieron o vivieron, y puede resultar en que los recuerdos de los involucrados sean influenciados por el reporte de otra persona. Algunos factores que contribuyen a la conformidad de la memoria son la edad (los ancianos y los niños tienen más probabilidades de tener distorsiones de memoria debido a la conformidad de la memoria) y la confianza (los individuos son más propensos a conformar sus recuerdos a los demás si no están seguros de lo que recuerdan).

Recuerdos reprimidos

Algunas investigaciones indican que los recuerdos traumáticos pueden ser olvidados y posteriormente recuperados espontáneamente.

Objetivos de aprendizaje

• Discutir los temas que rodean las teorías sobre los recuerdos reprimidos

Claves para llevar

Puntos Clave

• Algunos teorizan que las sobrevivientes de abuso sexual infantil pueden usar la represión para hacer frente a la experiencia traumática.
• Los detractores de la teoría de los recuerdos reprimidos afirman que para la mayoría de las personas, la dificultad con los recuerdos traumáticos es su intrusión, que la gente es incapaz de olvidarlos a pesar de querer a menudo.
• Ante lo poco confiable que es la memoria, algunos argumentan que intentar recuperar una memoria reprimida corre el riesgo de implantar” pseudomemorías”.
• En este punto es imposible, sin otras pruebas corroborativas, distinguir un verdadero recuerdo de uno falso.

Términos Clave

• Pseudomemoría: Una memoria falsa o de otra manera inexacta que generalmente ha sido implantada por alguna forma de sugerencia. Este término es utilizado generalmente por personas que no creen que los recuerdos puedan ser reprimidos y luego recordados.
• Codificar: Convertir la entrada sensorial en una forma capaz de ser procesada y depositada en la memoria.
• Memoria reprimida: Un concepto hipotético utilizado para describir una memoria significativa, generalmente de naturaleza traumática, que se ha vuelto indisponible para el recuerdo.

El tema de si los recuerdos pueden ser reprimidos es polémico, por decir lo menos. Algunas investigaciones indican que los recuerdos de eventos traumáticos, más comúnmente abuso sexual infantil, pueden ser olvidados y posteriormente recuperados espontáneamente. Sin embargo, no está claro si estos recuerdos son activamente reprimidos u olvidados debido a procesos naturales.

Apoyo a la existencia de recuerdos reprimidos

En un estudio donde las víctimas de abuso infantil documentado fueron reentrevistadas muchos años después cuando eran adultas, una alta proporción de las mujeres negó algún recuerdo del abuso. Algunos especulan que las sobrevivientes de abuso sexual infantil pueden reprimir los recuerdos para hacer frente a la experiencia traumática. En los casos en que el autor del abuso sea el cuidador del menor, éste podrá sacar de conciencia los recuerdos para que pueda mantener un apego a la persona de la que dependen para su supervivencia. Los recuerdos traumáticos se codifican de manera diferente a los recuerdos de experiencias ordinarias. En los recuerdos traumáticos, hay un enfoque atencional reducido en ciertos aspectos de la memoria, generalmente aquellos que involucraron la excitación emocional más elevada. Por ejemplo, al recordar un evento traumático, es más probable que los individuos recuerden lo asustados que se sentían, la imagen de tener un arma en la cabeza u otros detalles que están muy cargados emocionalmente. El sistema límbico es la parte del cerebro que se encarga de dar importancia emocional a las entradas sensoriales; sin embargo, el sistema límbico (particularmente uno de sus componentes, el hipocampo) también es importante para el almacenamiento y recuperación de recuerdos a largo plazo. Los partidarios de la existencia de recuerdos reprimidos plantean la hipótesis de que debido a que el hipocampo es sensible a las hormonas del estrés y debido a que el sistema límbico está muy ocupado con las emociones del evento, la funcionalidad de codificación de memoria puede verse limitada durante eventos traumáticos. El resultado final es que la memoria se codifica como una huella afectiva (es decir, relacionada o influenciada por las emociones) y sensorial, más que como una memoria que incluye un relato completo de lo sucedido. De esta manera, las experiencias traumáticas parecen ser cualitativamente diferentes a las de los eventos no traumáticos, y, en consecuencia, son más difíciles de recordar con precisión.

Existen trastornos psicológicos que podrían provocar la represión de los recuerdos. La amnesia psicógena, o amnesia disociativa, es un trastorno de la memoria caracterizado por una pérdida repentina de memoria autobiográfica, que se dice que ocurre por un periodo de tiempo que va de horas a años. Más recientemente, la amnesia disociativa se ha definido como un trastorno disociativo caracterizado por brechas en la memoria de la información personal, especialmente de eventos traumáticos. Estas brechas implican una incapacidad para recordar información personal, generalmente de naturaleza traumática o estresante. En un cambio del DSM-IV al DSM-5, la fuga disociativa ahora se clasifica como un tipo de amnesia disociativa. La amnesia psicógena se distingue de la amnesia orgánica en que se supone que es el resultado de una causa no orgánica; no debe ser evidente ningún daño cerebral estructural o lesión cerebral, pero alguna forma de estrés psicológico debe precipitar la amnesia. Sin embargo, la amnesia psicógena como trastorno de la memoria es polémica.

Oposición a la existencia de recuerdos reprimidos

Los recuerdos de los eventos son siempre una mezcla de rastros fácticos de información sensorial superpuestos con emociones, mezclados con la interpretación y llenos de imaginaciones. Así, siempre hay escepticismo sobre la validez fáctica de los recuerdos. Hay pruebas considerables de que, en lugar de ser empujados fuera de la conciencia, los recuerdos traumáticos son, para muchas personas, intrusivos e inolvidables. Ante investigaciones que muestran lo poco confiable que es la memoria, es posible que cualquier intento de “recuperar” una memoria reprimida corra el riesgo de implantar recuerdos falsos. Investigadores escépticos de la idea de recuerdos recuperados notan cuán susceptible es la memoria a diversas manipulaciones que pueden ser utilizadas para implantar recuerdos falsos (a veces llamados “pseudomemorías”). Un estudio clásico en la investigación de la memoria realizado por Elizabeth Loftus se hizo ampliamente conocido como el experimento “perdido en el centro comercial”. En este estudio, a los sujetos se les entregó un folleto que contenía tres relatos de hechos reales de la infancia escritos por familiares y un cuarto relato de un evento ficticio de haberse perdido en un centro comercial. Una cuarta parte de los sujetos reportaron recordar el hecho ficticio, y lo elaboraron con amplios detalles circunstanciales.

Figura 18. Experimento “Perdido en el centro comercial”: Algunas de las primeras investigaciones sobre la conformidad de la memoria involucraron la técnica de “perdido en el centro comercial”.

Si bien este experimento sí muestra que los recuerdos falsos pueden implantarse en algunos sujetos, no se puede generalizar decir que todos los recuerdos recuperados son recuerdos falsos. Sin embargo, estos estudios provocaron preocupación pública y profesional sobre la terapia de memoria recuperada para el abuso sexual. De acuerdo con la Asociación Americana de Psiquiatría, “la mayoría de los líderes en la materia coinciden en que aunque es una ocurrencia rara, un recuerdo de abuso en la primera infancia que ha sido olvidado puede ser recordado más tarde. No obstante, estos líderes también coinciden en que es posible construir seudomemas convincentes para eventos que nunca ocurrieron. El mecanismo o mecanismos por los que ocurren ambos fenómenos no se entienden bien y, en este punto es imposible, sin otra evidencia corroborativa, distinguir un recuerdo verdadero de uno falso”.