9.3: Etapas de Desarrollo
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- Rose M. Spielman, William J. Jenkins, Marilyn D. Lovett, et al.
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Objetivos de aprendizaje
- Describir las etapas del desarrollo prenatal y reconocer la importancia de la atención prenatal
- Valorar el desarrollo físico, cognitivo y emocional que ocurre desde la infancia hasta la infancia
- Comparar y contrastar el desarrollo físico, cognitivo y emocional que ocurre durante la adolescencia
- Examinar el desarrollo físico, cognitivo y emocional que ocurre en la edad adulta
Desde el momento en que nacemos hasta el momento en que morimos, seguimos desarrollándonos.
Como se discutió al comienzo de este capítulo, los psicólogos del desarrollo a menudo dividen nuestro desarrollo en tres áreas: desarrollo físico, desarrollo cognitivo y desarrollo psicosocial. Reflejando las etapas de Erikson, el desarrollo de la vida útil se divide en diferentes etapas que se basan en la edad. Discutiremos el desarrollo prenatal, infantil, infantil, adolescente y adulto.
Desarrollo Prenatal
¿Cómo llegaste a ser quien eres? Desde su inicio como una estructura de una célula hasta tu nacimiento, tu desarrollo prenatal ocurrió en una secuencia ordenada y delicada. Hay tres etapas de desarrollo prenatal: germinal, embrionario y fetal. Echemos un vistazo a lo que le sucede al bebé en desarrollo en cada una de estas etapas.
Hay tres etapas de desarrollo prenatal: germinal, embrionario y fetal. Echemos un vistazo a lo que le sucede al bebé en desarrollo en cada una de estas etapas.
Etapa Germinal (Semanas 1—2)
En la discusión de la biopsicología anterior en el libro, aprendiste sobre genética y ADN. El ADN de una madre y un padre se transmite al niño en el momento de la concepción. La concepción ocurre cuando el esperma fertiliza un óvulo y forma un cigoto (Figura 9.7). Un cigoto comienza como una estructura de una célula que se crea cuando un espermatozoide y un óvulo se fusionan. La composición genética y el sexo del bebé se establecen en este punto. Durante la primera semana después de la concepción, el cigoto se divide y se multiplica, pasando de una estructura de una célula a dos células, luego cuatro células, luego ocho células, y así sucesivamente. Este proceso de división celular se llama mitosis. La mitosis es un proceso frágil, y menos de la mitad de todos los cigotos sobreviven más allá de las dos primeras semanas (Hall, 2004). Después de\(5\) días de mitosis hay 100 células, y después de 9 meses hay miles de millones de células. A medida que las células se dividen, se vuelven más especializadas, formando diferentes órganos y partes del cuerpo. En la etapa germinal, la masa de células aún no se ha adherido al revestimiento del útero de la madre. Una vez que lo hace, comienza la siguiente etapa.
Etapa Embrionaria (Semanas 3—8)
Después de que el cigoto se divide durante unos\(7-10\) días y tiene 150 células, viaja por las trompas de Falopio y se implanta en el revestimiento del útero. Al momento de la implantación, este organismo multicelular se llama embrión. Ahora crecen los vasos sanguíneos, formando la placenta. La placenta es una estructura conectada al útero que proporciona nutrición y oxígeno desde la madre hasta el embrión en desarrollo a través del cordón umbilical. Las estructuras básicas del embrión comienzan a desarrollarse en áreas que se convertirán en la cabeza, el pecho y el abdomen. Durante la etapa embrionaria, el corazón comienza a latir y los órganos se forman y comienzan a funcionar. El tubo neural se forma a lo largo de la parte posterior del embrión, desarrollándose en la médula espinal y el cerebro.
Etapa Fetal (Semanas 9—40)
Cuando el organismo tiene aproximadamente nueve semanas de edad, el embrión se llama feto. En esta etapa, el feto es aproximadamente del tamaño de un frijol y comienza a adquirir la forma reconocible de un ser humano a medida que la “cola” comienza a desaparecer.
A partir de\(9-12\0 weeks, the sex organs begin to differentiate. At about \(16\) semanas, el feto mide aproximadamente\(4.5\) pulgadas de largo. Los dedos de las manos y los pies están completamente desarrollados, y las huellas dactilares son visibles. Para cuando el feto alcanza el sexto mes de desarrollo (\(24\)semanas), pesa hasta\(1.4\) libras. La audición se ha desarrollado, por lo que el feto puede responder a los sonidos. Los órganos internos, como los pulmones, el corazón, el estómago y los intestinos, se han formado lo suficiente como para que un feto nacido prematuramente en este punto tenga la oportunidad de sobrevivir fuera del útero de la madre. A lo largo de la etapa fetal el cerebro continúa creciendo y desarrollándose, casi duplicando su tamaño de semanas\(16\) a\(28\). Alrededor de las\(36\) semanas, el feto está casi listo para el nacimiento. Pesa alrededor de\(6\) libras y mide aproximadamente\(18.5\) pulgadas de largo, y por semana\(37\) todos los sistemas de órganos del feto están lo suficientemente desarrollados como para que pueda sobrevivir fuera del útero de la madre sin muchos de los riesgos asociados con el parto prematuro. El feto continúa ganando peso y creciendo en longitud hasta aproximadamente\(40\) semanas. Para entonces, el feto tiene muy poco espacio para moverse y el nacimiento se vuelve inminente. La progresión a través de las etapas se muestra en la figura 9.8 a continuación:
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Para una increíble mirada al desarrollo prenatal y al proceso de nacimiento, vea el video Life's Greatest Miracle (http://openstax.org/l/miracle) de Nova y PBS.
Influencias prenatales
Durante cada etapa prenatal, los factores genéticos y ambientales pueden afectar el desarrollo. El feto en desarrollo depende completamente de la madre de por vida. Es importante que la madre se cuide bien y reciba atención prenatal, que es una atención médica durante el embarazo que monitorea la salud tanto de la madre como del feto (Ver figura 9.9). Según los Institutos Nacionales de Salud ([NIH], 2013), la atención prenatal de rutina es importante porque puede reducir el riesgo de complicaciones para la madre y el feto durante el embarazo. De hecho, las mujeres que están tratando de quedar embarazadas o que pueden quedar embarazadas deben discutir la planificación del embarazo con su médico. Se les puede aconsejar, por ejemplo, tomar una vitamina que contenga ácido fólico, lo que ayuda a prevenir ciertos defectos congénitos, o que monitoreen aspectos de su dieta o rutinas de ejercicio.
Recordemos que cuando el cigoto se adhiere a la pared del útero de la madre, se forma la placenta. La placenta proporciona nutrición y oxígeno al feto. La mayoría de todo lo que la madre ingiere, incluyendo alimentos, líquidos e incluso medicamentos, viaja a través de la placenta hasta el feto, de ahí la frase común “comer para dos”. Cualquier cosa a la que la madre esté expuesta en el ambiente afecta al feto; si la madre está expuesta a algo dañino, el niño puede mostrar efectos de por vida.
Un teratógeno es cualquier agente ambiental—biológico, químico o físico— que cause daño al embrión o feto en desarrollo. Existen diferentes tipos de teratógenos. El alcohol y la mayoría de las drogas atraviesan la placenta y afectan al feto. El alcohol no es seguro para beber en ninguna cantidad durante el embarazo. Se ha encontrado que el consumo de alcohol durante el embarazo es la principal causa prevenible de retraso mental en niños en los Estados Unidos (Maier & West, 2001). El consumo excesivo de alcohol materno durante el embarazo puede causar trastornos del espectro alcohólico fetal con consecuencias de por vida para el niño que varían en severidad de menor a mayor (Cuadro 9.3). Los trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF) son una colección de defectos congénitos asociados con el consumo excesivo de alcohol durante el embarazo. Físicamente, los niños con TEAF pueden tener un tamaño de cabeza pequeño y rasgos faciales anormales. Cognitivamente, estos niños pueden tener mal juicio, mal control de los impulsos, tasas más altas de TDAH, problemas de aprendizaje y puntuaciones de CI más bajas. Estos problemas de desarrollo y retrasos persisten hasta la edad adulta (Streissguth et al., 2004). Con base en estudios realizados en animales, también se ha sugerido que el consumo de alcohol de una madre durante el embarazo puede predisponer a su hijo a que le guste el alcohol (Youngentob et al., 2007).
| Característica Facial | Efecto Potencial del Síndrome Alcohólico Fetal |
|---|---|
| Tamaño de la cabeza | Circunferencia cefálica inferior al promedio |
| Ojos | Abertura de ojos más pequeña que la media, pliegues de la piel en las comisuras |
| Nariz | Puente nasal bajo, nariz corta |
| Midface | Tamaño de cara media más pequeño que el promedio |
| Labio y filtro | Labio superior delgado, filtro indistinto |
El tabaquismo también se considera un teratógeno porque la nicotina viaja a través de la placenta hasta el feto. Cuando la madre fuma, el bebé en desarrollo experimenta una reducción en los niveles de oxígeno en la sangre. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (2013), fumar durante el embarazo puede resultar en partos prematuros, bebés de bajo peso al nacer, muerte fetal y síndrome de muerte súbita infantil (SIDS).
La heroína, la cocaína, la metanfetamina, casi todos los medicamentos recetados y la mayoría de los medicamentos de venta libre también se consideran teratógenos. Los bebés que nacen con adicción a la heroína necesitan heroína al igual que un adicto adulto. El niño deberá ser destetado gradualmente de la heroína bajo supervisión médica; de lo contrario, el niño podría sufrir convulsiones y morir. Otros teratógenos incluyen la radiación, virus como el VIH y el herpes, y la rubéola (sarampión alemán). Las mujeres en Estados Unidos tienen muchas menos probabilidades de sufrir rubéola porque la mayoría de las mujeres recibieron vacunas infantiles o vacunas que protegen al cuerpo de enfermedades.
Cada órgano del feto se desarrolla durante un periodo específico del embarazo, denominado periodo crítico o sensible (Ver figura\(\PageIndex{3}\)). Por ejemplo, la investigación con modelos de primates de FASD ha demostrado que el tiempo durante el cual un feto en desarrollo está expuesto al alcohol puede afectar dramáticamente la aparición de características faciales asociadas con el síndrome alcohólico fetal. Específicamente, esta investigación sugiere que la exposición al alcohol que se limita al día\(19\) o\(20\) de gestación puede conducir a anomalías faciales significativas en la descendencia (Ashley, Magnuson, Omnell, & Clarren, 1999). Dadas regiones del cerebro también muestran periodos sensibles durante los cuales son más susceptibles a los efectos teratogénicos del alcohol (Tran & Kelly, 2003).
QUÉ OPINAS: ¿Deberían arrestarse y encarcelarse a las mujeres que consumen drogas durante el embarazo?
Como ya sabes, las mujeres que consumen drogas o alcohol durante el embarazo pueden causar daños graves de por vida a su hijo. Algunas personas han abogado por exámenes obligatorios para las mujeres que están embarazadas y tienen antecedentes de abuso de drogas, y si las mujeres continúan usándolas, para arrestarlas, procesarlas y encarcelarlas (Figdor & Kaeser, 1998). Esta política fue juzgada en Charleston, Carolina del Sur, tan recientemente como hace\(20\) años. La política se denominó Política Interagencial sobre Manejo del Abuso de Sustancias Durante el Embarazo, y tuvo resultados desastrosos.
La Política Interagencial se aplicó a los pacientes que asisten a la clínica de obstetricia del MUSC, que atiende principalmente a pacientes indigentes o en Medicaid. No se aplicó a pacientes obstétricos privados. La política requería educación del paciente sobre los efectos nocivos del abuso de sustancias durante el embarazo. [Un] comunicado también advirtió a los pacientes que la protección de los niños por nacer y recién nacidos de los daños del abuso de drogas ilegales podría involucrar a la policía de Charleston, el Procurador del Noveno Tribunal Judicial, y la División de Servicios de Protección del Departamento de Servicios Sociales (DSS). (Jos, Marshall y Perlmutter, 1995, pp. 120—121)
Esta política pareció disuadir a las mujeres de buscar atención prenatal, las disuadió de buscar otros servicios sociales, y se aplicaba únicamente a mujeres de bajos ingresos, dando como resultado demandas. El programa fue cancelado después de\(5\) años, durante los cuales fueron detenidas\(42\) mujeres. Posteriormente, una agencia federal determinó que el programa implicaba experimentación humana sin la aprobación y supervisión de una junta de revisión institucional (IRB). ¿Cuáles fueron las fallas en el programa y cómo las corregirías? ¿Cuáles son las implicaciones éticas de acusar a mujeres embarazadas de abuso infantil?
La infancia a través de la infancia
El recién nacido promedio pesa aproximadamente\(7.5\) libras. Aunque pequeño, un recién nacido no está completamente indefenso porque sus reflejos y capacidades sensoriales le ayudan a interactuar con el entorno desde el momento del nacimiento. Todos los bebés sanos nacen con reflejos recién nacidos: respuestas automáticas innatas a formas particulares de estimulación. Los reflejos ayudan al recién nacido a sobrevivir hasta que es capaz de comportamientos más complejos; estos reflejos son cruciales para la supervivencia. Están presentes en bebés cuyos cerebros se desarrollan normalmente y suelen desaparecer alrededor de los\(4-5\) meses de edad. Echemos un vistazo a algunos de estos reflejos recién nacidos. El reflejo de enraizamiento es la respuesta del recién nacido a cualquier cosa que le toque la mejilla: Cuando acaricias la mejilla de un bebé, naturalmente gira la cabeza en esa dirección y comienza a chupar. El reflejo de succión son los movimientos automáticos, no aprendidos, de succión que hacen los bebés con la boca. Se pueden observar otros reflejos recién nacidos interesantes. Por ejemplo, si pones tu dedo en la mano de un recién nacido, serás testigo del reflejo de agarre, en el que un bebé automáticamente agarra cualquier cosa que toque sus palmas. El reflejo Moro es la respuesta del recién nacido cuando siente que se está cayendo. El bebé extiende los brazos, los tira hacia atrás y luego (generalmente) llora. ¿Cómo crees que estos reflejos promueven la supervivencia en los primeros meses de vida?
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Tómese unos minutos para ver este breve videoclip sobre reflejos recién nacidos (http://openstax.org/l/newflexes) para obtener más información.
¿Qué pueden ver, oír y oler los bebés pequeños? Las habilidades sensoriales de los recién nacidos son significativas, pero sus sentidos aún no están completamente desarrollados. Muchas de las preferencias innatas de un recién nacido facilitan la interacción con los cuidadores y otros humanos. Si bien la visión es su sentido menos desarrollado, los recién nacidos ya muestran preferencia por los rostros. Los bebés que solo tienen unos días de edad también prefieren las voces humanas, escucharán voces más largas que los sonidos que no involucran el habla (Vouloumanos & Werker, 2004), y parecen preferir la voz de su madre a la de un extraño (Mills & Melhuish, 1974). En un interesante experimento, a bebés\(3\) de una semana se les dieron chupetes que tocaban una grabación de la voz de la madre del infante y de la voz de un extraño. Cuando los infantes escucharon la voz de su madre, succionaron más fuertemente el chupete (Mills & Melhuish, 1974). Los recién nacidos también tienen un fuerte sentido del olfato. Por ejemplo, los recién nacidos pueden distinguir el olor de su propia madre del de los demás. En un estudio de MacFarlane (1978), bebés de una\(1\) semana de edad que estaban siendo amamantados fueron colocados entre dos gasas. Una gasa era del sostén de una madre lactante que era desconocida, y la otra gasa era del sostén de la propia madre del infante. Más de dos tercios de los bebés de una semana giraron hacia la gasa con el aroma de su madre.
Desarrollo Físico
En la infancia, la infancia y la primera infancia, el desarrollo físico del cuerpo es rápido (Ver figura 9.10). En promedio, los recién nacidos pesan entre\(5\) y\(10\) libras, y el peso de un recién nacido generalmente se duplica en seis meses y se triplica en un año. A los\(2\) años el peso se habrá cuadruplicado, por lo que podemos esperar que un\(2\) año de edad pesen entre\(20\) y\(40\) libras. La longitud promedio de un recién nacido es\(19.5\) pulgadas, aumentando a\(29.5\) pulgadas por\(12\) meses y\(34.4\) pulgadas por\(2\) años (WHO Multicentro Growth Reference Study Group, 2006).
Durante la infancia y la infancia, el crecimiento no ocurre a un ritmo constante (Carel, Lahlou, Roger, & Chaussain, 2004). El crecimiento se ralentiza entre\(4\) y\(6\) años: Durante este tiempo los niños ganan\(5-7\) libras y crecen aproximadamente\(2-3\) pulgadas al año. Una vez que las niñas alcanzan los\(8-9\) años, su tasa de crecimiento supera a la de los niños debido a un brote de crecimiento puberal. Este brote de crecimiento continúa hasta alrededor de los\(12\) años, coincidiendo con el inicio del ciclo menstrual. Por\(10\) años, la niña promedio pesa\(88\) libras, y el niño promedio pesa\(85\) libras.
Anteriormente se creía que nacemos con todas las células cerebrales que alguna vez tendremos. Investigaciones más recientes sugieren que la neurogénesis (la formación de neuronas) puede continuar hasta la edad adulta. Sin embargo, la gran mayoría de las conexiones y vías neuronales ocurren durante los primeros años de vida de un niño (Instituto Nacional
de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, 2019). Este periodo de rápido crecimiento neural se llama floración. Las vías neuronales continúan desarrollándose a través de la pubertad. El período de floración de crecimiento neural es seguido entonces por un período de poda, donde se reducen las conexiones neuronales. Se piensa que la poda hace que el cerebro
funcione de manera más eficiente, permitiendo el dominio de habilidades más complejas (Hutchinson, 2011). La floración ocurre durante los primeros años de vida, y la poda continúa a través de la infancia y hasta la adolescencia en diversas áreas del cerebro.
El tamaño de nuestros cerebros aumenta rápidamente. Por ejemplo, el cerebro de un\(2\) año es\(55\%\) de su tamaño adulto, y a los\(6\) años el cerebro es aproximadamente\(90\%\) de su tamaño adulto (Tanner, 1978). Durante la primera infancia (edades\(3-6\)), los lóbulos frontales crecen rápidamente. Recordando nuestra discusión sobre los\(4\) lóbulos del cerebro anteriormente en este libro, los lóbulos frontales están asociados con la planeación, el razonamiento, la memoria y el control de impulsos. Por lo tanto, para cuando los niños llegan a la edad escolar, son capaces de controlar su atención y comportamiento desde el punto de vista del desarrollo. A través de los años de primaria, los lóbulos frontal, temporal, occipital y parietal crecen en tamaño. Los brotes de crecimiento cerebral experimentados en la infancia tienden a seguir la secuencia de desarrollo cognitivo de Piaget, por lo que cambios significativos en el funcionamiento neuronal explican los avances cognitivos (Kolb & Whishaw, 2009; Overman, Bachevalier, Turner, & Peuster, 1992).
El desarrollo motor ocurre en una secuencia ordenada a medida que los bebés pasan de reacciones reflexivas (por ejemplo, succión y enraizamiento) a un funcionamiento motor más avanzado. Por ejemplo, los bebés primero aprenden a levantar la cabeza, luego a sentarse con ayuda, y luego a sentarse sin ayuda, seguido más tarde de gatear y luego caminar.
Las habilidades motoras se refieren a nuestra capacidad de mover nuestros cuerpos y manipular objetos. Las habilidades motoras finas se enfocan en los músculos de nuestros dedos, pies y ojos, y permiten la coordinación de pequeñas acciones (por ejemplo, agarrar un juguete, escribir con un lápiz y usar una cuchara). Las habilidades motoras gruesas se centran en grandes grupos musculares que controlan nuestros brazos y piernas e involucran movimientos más grandes (por ejemplo, equilibrio, correr y saltar).
A medida que se desarrollan las habilidades motoras, hay ciertos hitos del desarrollo que los niños pequeños deben lograr (Ver Tabla a continuación). Para cada hito hay una edad promedio, así como un rango de edades en el que se debe alcanzar el hito. Un ejemplo de un hito del desarrollo es sentarse. En promedio, la mayoría de los bebés se sientan solos a los\(7\) meses de edad. Sentarse implica tanto coordinación como fuerza muscular, y\(90\%\) de los bebés logran este hito entre\(5\) y\(9\) meses de edad. En otro ejemplo, los bebés en promedio son capaces de sostener la cabeza a las\(6\) semanas de edad, y\(90\%\) de los bebés logran esto entre\(3\) semanas y\(4\) meses de edad. Si un bebé no está levantando la cabeza a los\(4\) meses de edad, está mostrando un retraso. Si el niño está mostrando retrasos en varios hitos, eso es motivo de preocupación, y el padre o cuidador debe discutir esto con el pediatra del niño. Algunos retrasos en el desarrollo pueden identificarse y abordarse a través de una intervención temprana.
| Edad (años) | Físico | Personal/Social | Idioma | Cognitivo |
|---|---|---|---|---|
| 2 | Patea una pelota; sube y baja escaleras | Juega junto a otros niños; copia adultos | Señala objetos cuando se les nombra; pone de 2 a 4 palabras juntas en una oración | Ordena formas y colores; sigue instrucciones de 2 pasos |
| 3 | Sube y corre; pedales triciclo | Se turna; expresa muchas emociones; se viste a sí mismo | Nombra cosas familiares; usa pronombres | Los juegos hacen creer; trabaja juguetes con piezas (palancas, mangos) |
| 4 | Atrapa pelotas; usa tijeras | Prefiere el juego social al juego en solitario; conoce gustos e intereses | Conoce canciones y rimas por memoria | Nombres de colores y números; comienza a escribir letras |
| 5 | Lúpulo y columpios; usa tenedor y cuchara | Distingue real de fingir; le gusta complacer a los amigos | Habla con claridad; usa oraciones completas | Cuenta hasta 10 o más; imprime algunas letras y copia formas básicas |
Desarrollo Cognitivo
Además del rápido crecimiento físico, los niños pequeños también exhiben un desarrollo significativo de sus habilidades cognitivas. Piaget pensó que la capacidad de los niños para comprender objetos, como aprender que un sonajero hace ruido cuando se agita, era una habilidad cognitiva que se desarrolla lentamente a medida que un niño madura e interactúa con el entorno. Hoy en día, los psicólogos del desarrollo piensan que Piaget era incorrecto. Los investigadores han encontrado que incluso los niños muy pequeños entienden los objetos y cómo funcionan mucho antes de tener experiencia con esos objetos (Baillargeon, 1987; Baillargeon, Li, Gertner, & Wu, 2011). Por ejemplo, niños de tan solo\(3\) meses de edad demostraron conocimiento de las propiedades de objetos que sólo habían visto y no tenían experiencia previa con ellos. En un estudio, a infantes\(3\) de un mes se les mostró un camión rodando por una vía y detrás de una pantalla. El cuadro, que parecía sólido pero en realidad era hueco, se colocó junto a la pista. El camión rodó más allá de la caja como era de esperar. Después se colocó la caja en la vía para bloquear el camino del camión. Cuando la camioneta fue rodada por la vía esta vez, continuó sin obstáculos. Los infantes pasaron significativamente más tiempo mirando este evento imposible (Ver figura 9.11). Baillargeon (1987) concluyó que sabían que los objetos sólidos no pueden pasar entre sí. Los hallazgos de Baillargeon sugieren que los niños muy pequeños tienen una comprensión de los objetos y cómo funcionan, lo que Piaget (1954) habría dicho que está más allá de sus habilidades cognitivas debido a sus limitadas experiencias en el mundo.
Así como hay hitos físicos que esperamos que los niños alcancen, también hay hitos cognitivos. Es útil estar al tanto de estos hitos a medida que los niños adquieren nuevas habilidades para pensar, resolver problemas y comunicarse. Por ejemplo, los infantes sacuden la cabeza “no” alrededor de los\(6-9\) meses, y responden a peticiones verbales para hacer cosas como “saludar adiós” o “soplar un beso” alrededor de los\(9-12\) meses. ¿Recuerdas las ideas de Piaget sobre la permanencia de objetos? Podemos esperar que los niños capten el concepto de que los objetos siguen existiendo incluso cuando no están a la vista alrededor de los\(8\) meses de edad. Debido a que los niños pequeños (es decir,\(12-24\) meses) han dominado la permanencia de objetos, disfrutan de juegos como el escondite, y se dan cuenta de que cuando alguien salga de la habitación volverá (Loop, 2013). Los niños pequeños también señalan imágenes en libros y buscan en lugares apropiados cuando les pides que encuentren objetos.
Los niños en edad preescolar (es decir,\(3-5\) años) también progresan constantemente en el desarrollo cognitivo. No sólo pueden contar, nombrar colores, y decirte su nombre y edad, sino que también pueden tomar algunas decisiones por su cuenta, como elegir un atuendo para usar. Los niños en edad preescolar entienden los conceptos básicos del tiempo y la secuenciación (por ejemplo, antes y después), y pueden predecir lo que sucederá después en una historia. También empiezan a disfrutar del uso del humor en las historias. Debido a que pueden pensar simbólicamente, disfrutan del juego simulado e inventando personajes y escenarios elaborados. Uno de los ejemplos más comunes de su crecimiento cognitivo es su floreciente curiosidad. A los niños en edad preescolar les encanta preguntar “¿Por qué?”
Un cambio cognitivo importante ocurre en niños de esta edad. Recordemos que Piaget calificó a los niños de un\(2-3\) año como egocéntricos, es decir, que no tienen conciencia de los puntos de vista de los demás. Entre\(3\) y\(5\) años, los niños llegan a comprender que las personas tienen pensamientos, sentimientos, y creencias que son diferentes a las suyas. Esto se conoce como teoría de la mente (TOM). Los niños pueden usar esta habilidad para burlarse de otros, persuadir a sus padres para que compren una barra de chocolate o entender por qué un hermano podría estar enojado. Cuando los niños desarrollan TOM, pueden reconocer que otros tienen creencias falsas (Dennett, 1987; Callaghan et al., 2005).
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Las tareas de creencia falsa son útiles para determinar la adquisición de la teoría de la mente (TOM) de un niño. Echa un vistazo a este videoclip que muestra una tarea de creencias falsas que involucra una caja de crayones (http://openstax.org/l/crayons) para obtener más información.
Las habilidades cognitivas continúan expandiéndose en la infancia media y tardía (\(6-11\)años). Los procesos de pensamiento se vuelven más lógicos y organizados cuando se trata de información concreta (Ver figura 9.12). Los niños a esta edad entienden conceptos como el pasado, el presente y el futuro, dándoles la capacidad de planificar y trabajar hacia metas. Adicionalmente, pueden procesar ideas complejas como suma y resta y relaciones de causa y efecto. Sin embargo, los períodos de atención de los niños tienden a ser muy limitados hasta que tienen alrededor de los 11 años de edad. Después de ese punto, comienza a mejorar a través de la edad adulta.
Un aspecto bien investigado del desarrollo cognitivo es la adquisición del lenguaje. Como se mencionó anteriormente, el orden en que los niños aprenden las estructuras del lenguaje es consistente entre niños y culturas (Hatch, 1983). También has aprendido que algunos investigadores psicológicos han propuesto que los niños posean una predisposición biológica para la adquisición del lenguaje.
A partir de antes del nacimiento, los bebés comienzan a desarrollar habilidades de lenguaje y comunicación. Al nacer, los bebés aparentemente reconocen la voz de su madre y pueden discriminar entre el idioma o los idiomas hablados por sus madres y los idiomas extranjeros, y muestran preferencias por rostros que se mueven en sincronía con el lenguaje audible (Blossom & Morgan, 2006; Pickens, 1994; Spelke & Cortelyou, 1981).
Los niños comunican información a través de gestos mucho antes de hablar, y hay alguna evidencia de que el uso de gestos predice el desarrollo posterior del lenguaje (Iverson & Goldin-Meadow, 2005). En cuanto a producir el lenguaje hablado, los bebés comienzan a arrullar casi de inmediato. El arrullado es una combinación de una sílaba de una consonante y un sonido vocal (por ejemplo, coo o ba). Curiosamente, los bebés replican sonidos de sus propios idiomas. Un bebé cuyos padres hablan francés arrullará en un tono diferente al de un bebé cuyos padres hablan español o urdu. Después de arrullar, el bebé comienza a balbucear. El balbuceo comienza repitiendo una sílaba, como ma-ma, da-da o ba-ba. Cuando un bebé tiene aproximadamente\(12\) meses de edad, esperamos que diga su primera palabra para significado, y que comience a combinar palabras por significado aproximadamente a los\(18\) meses.
Aproximadamente a\(2\) los años, un niño pequeño usa entre\(50\) y\(200\) palabras; a los\(3\) años tienen un vocabulario de hasta\(1,000\) palabras y pueden hablar en oraciones. Durante los primeros años de la infancia, el vocabulario infantil aumenta a un ritmo rápido. Esto a veces se conoce como el “impulso de vocabulario” y se ha afirmado que implica una expansión en el vocabulario a un ritmo de\(10-20\) nuevas palabras por semana. Investigaciones recientes pueden indicar que si bien algunos niños experimentan estos brotes, está lejos de ser universal (como se discutió en Ganger & Brent, 2004). Se ha estimado que, los niños de\(5\) un año entienden sobre\(6,000\) las palabras, hablan\(2,000\) palabras, y pueden definir palabras y cuestionar sus significados. Pueden rimar y nombrar los días de la semana. Los niños de siete años hablan con fluidez y usan jerga y clichés (Stork & Widdowson, 1974).
¿Qué explica ese dramático aprendizaje de idiomas por parte de los niños? El conductista B. F. Skinner pensó que aprendemos el lenguaje en respuesta al refuerzo o retroalimentación, como a través de la aprobación de los padres o al ser entendidos. Por ejemplo, cuando un niño de dos años pide jugo, podría decir, “yo jugo”, a lo que su madre podría responder dándole una taza de jugo de manzana. Noam Chomsky (1957) criticó la teoría de Skinner y propuso que todos nacemos con una capacidad innata de aprender el lenguaje. Chomsky llamó a este mecanismo un dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD). ¿Quién es correcto? Tanto Chomsky como Skinner tienen razón. Recuerda que somos producto tanto de la naturaleza como de la crianza. Los investigadores creen ahora que la adquisición del lenguaje es parcialmente innata y parcialmente aprendida a través de nuestras interacciones con nuestro entorno lingüístico (Gleitman & Newport, 1995; Stork & Widdowson, 1974).
Adjunto
El desarrollo psicosocial ocurre cuando los niños forman relaciones, interactúan con los demás y comprenden y manejan sus sentimientos. En el desarrollo social y emocional, formar vínculos saludables es muy importante y es el principal hito social de la infancia. El apego es una conexión o vínculo de larga data con otros. Los psicólogos del desarrollo están interesados en cómo los infantes alcanzan este hito. Hacen preguntas como: ¿Cómo se forman los bonos de apego de padres e infantes? ¿Cómo afecta el descuido a estos bonos? ¿Qué explica las diferencias de apego de los niños?
Los investigadores Harry Harlow, John Bowlby y Mary Ainsworth realizaron estudios diseñados para responder a estas preguntas. En la década de 1950, Harlow realizó una serie de experimentos con monos. Separó a los monos recién nacidos de sus madres. A cada mono se le presentaron dos madres sustitutas. Un mono sustituto estaba hecho de malla de alambre, y ella podía dispensar leche. El otro mono era más suave y hecho de tela: Este mono no dispensaba leche. Las investigaciones muestran que los monos prefirieron al mono de tela suave y tierno, a pesar de que no proporcionó ningún alimento. Los monos bebé pasaron su tiempo aferrándose al mono de tela y solo fueron al mono de alambre cuando necesitaban ser alimentados. Previo a este estudio, las comunidades médicas y científicas generalmente pensaban que los bebés se apegan a las personas que proporcionan su alimento. No obstante, Harlow (1958) concluyó que había más en el vínculo madre-hijo que en la alimentación. Los sentimientos de comodidad y seguridad son los componentes críticos para el vínculo materno-infantil, lo que conduce a un desarrollo psicosocial saludable.
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Los estudios de Harlow sobre los monos se realizaron antes de que se implementaran las pautas éticas modernas, y hoy en día sus experimentos son ampliamente considerados poco éticos e incluso crueles. Mira este video de imágenes reales de los estudios sobre monos de Harlow (http://openstax.org/l/monkeystudy) para obtener más información.
Basándose en el trabajo de Harlow y otros, John Bowlby desarrolló el concepto de teoría del apego. Definía el apego como el vínculo afectivo o lazo que un infante forma con la madre (Bowlby, 1969). Un lactante debe formar este vínculo con un cuidador primario para tener un desarrollo social y emocional normal. Además, Bowlby propuso que este vínculo de apego es muy poderoso y continúa a lo largo de la vida. Utilizó el concepto de base segura para definir un apego saludable entre padre e hijo (1988). Una base segura es una presencia parental que le da al niño una sensación de seguridad mientras explora su entorno. Bowlby dijo que se necesitan dos cosas para un apego saludable: El cuidador debe responder a las necesidades físicas, sociales y emocionales del niño; y el cuidador y el niño deben participar en interacciones mutuamente agradables (Bowlby, 1969) (Ver figura abajo).
Si bien Bowlby pensaba que el apego era un proceso de todo o nada, la investigación de Mary Ainsworth (1970) mostró lo contrario. Ainsworth quería saber si los niños difieren en las formas en que se unen, y de ser así, por qué. Para encontrar las respuestas, utilizó el procedimiento Strange Situation para estudiar el apego entre madres y sus infantes (1970). En la Extraña Situación, la madre (o cuidadora primaria) y el lactante (\(12-18\)meses de edad) son colocados juntos en una habitación. Hay juguetes en la habitación, y el cuidador y el niño pasan algún tiempo solos en la habitación. Después de que la niña haya tenido tiempo de explorar su entorno, un extraño entra en la habitación. La madre deja entonces a su bebé con el extraño. Después de unos minutos, regresa para consolar a su hijo.
Con base en cómo los bebés y niños pequeños respondieron a la separación y reunión, Ainsworth identificó tres tipos de apegos entre padres e hijos: seguros, evitativos y resistentes (Ainsworth & Bell, 1970). Un cuarto estilo, conocido como apego desorganizado, fue descrito posteriormente (Main & Solomon, 1990). El tipo de apego más común, también considerado el más saludable, se llama apego seguro (Ver figura 9.14). En este tipo de apego, el niño prefiere a su padre a un extraño. La figura de apego se utiliza como base segura para explorar el entorno y se busca en tiempos de estrés. Los niños sujetos de forma segura estaban angustiados cuando sus cuidadores salieron de la habitación en el experimento de Situación Extraña, pero cuando sus cuidadores regresaron, los niños bien atados estaban felices de verlos. Los niños unidos de forma segura tienen cuidadores que son sensibles y receptivos a sus necesidades.
Con apego evitativo, el niño no responde al padre, no usa al padre como base segura y no le importa si el padre se va. La pequeña reacciona ante el padre de la misma manera que reacciona ante un extraño. Cuando el padre regresa, el niño tarda en mostrar una reacción positiva. Ainsworth teorizó que estos niños tenían más probabilidades de tener un cuidador que fuera insensible y desatento a sus necesidades (Ainsworth, Blehar, Waters, & Wall, 1978).
En los casos de apego resistente, los niños tienden a mostrar un comportamiento pegajoso, pero luego rechazan los intentos de la figura del apego de interactuar con ellos (Ainsworth & Bell, 1970). Estos niños no exploran los juguetes de la habitación, ya que son demasiado temerosos. Durante la separación en la Extraña Situación, se volvieron extremadamente perturbados y enojados con el padre. Cuando el padre regresa, los niños son difíciles de consolar. El apego resistente es el resultado del nivel de respuesta inconsistente de los cuidadores a su hijo.
Por último, los niños con apego desorganizado se comportaron extrañamente en la Extraña Situación. Se congelan, corren por la habitación de manera errática o intentan huir cuando regresa el cuidador (Main & Solomon, 1990). Este tipo de apego se ve con mayor frecuencia en niños que han sido abusados. Las investigaciones han demostrado que el abuso altera la capacidad de un niño para regular sus emociones.
Si bien la investigación de Ainsworth ha encontrado apoyo en estudios posteriores, también ha recibido críticas. Algunos investigadores han señalado que el temperamento de un niño puede tener una fuerte influencia en el apego (Gervai, 2009; Harris, 2009), y otros han señalado que el apego varía de una cultura a otra, un factor no contabilizado en la investigación de Ainsworth (Rothbaum, Weisz, Pott, Miyake, & Morelli, 2000; van Ijzendoorn & Sagi-Schwartz, 2008).
Enlace al aprendizaje
Mira este videoclip de The Strange Situation (http://openstax.org/l/strangesitu) e intenta identificar qué tipo de apego exhibe la bebé Lisa.
Autoconcepto
Así como el apego es el principal hito psicosocial de la infancia, el hito psicosocial primario de la infancia es el desarrollo de un sentido positivo de sí mismo. ¿Cómo se desarrolla la autoconciencia? Los infantes no tienen un autoconcepto, que es una comprensión de quiénes son. Si colocas a un bebé frente a un espejo, ella extenderá la mano para tocar su imagen, pensando que es otro bebé. No obstante, alrededor de los 18 meses un niño pequeño reconocerá que la persona en el espejo es ella misma. ¿Cómo sabemos esto? En un conocido experimento, un investigador colocó un punto rojo de pintura en las narices de los niños antes de ponerlos frente a un espejo (Ámsterdam, 1972). Comúnmente conocida como la prueba espejo, este comportamiento es demostrado por humanos y algunas otras especies y se considera evidencia de autoreconocimiento (Archer, 1992). A los\(18\) meses de edad se tocaban la nariz cuando veían la pintura, sorprendidos al ver una mancha en sus rostros. A los\(24-36\) meses de edad los niños pueden nombrarse y/o señalarse a sí mismos en imágenes, indicando claramente el autorreconocimiento.
Los niños a partir de\(2-4\) años muestran un gran aumento en el comportamiento social una vez que han establecido un autoconcepto. Disfrutan jugando con otros niños, pero tienen dificultades para compartir sus posesiones. Además, a través del juego los niños exploran y llegan a comprender sus roles de género y pueden etiquetarse como niñas o niños (Chick, Heilman-Houser, & Hunter, 2002). A los 4 años, los niños pueden cooperar con otros niños, compartir cuando se les pida y separarse de los padres con poca ansiedad. Los niños a esta edad también exhiben autonomía, inician tareas y realizan planes. El éxito en estas áreas contribuye a un sentido positivo de sí mismo. Una vez que los niños alcanzan los\(6\) años, pueden identificarse en términos de membresías grupales: “¡Soy un estudiante de primer grado!” Los niños en edad escolar se comparan con sus compañeros y descubren que son competentes en algunas áreas y menos en otras (recuerden la tarea de la industria versus la inferioridad de Erikson). A esta edad, los niños reconocen sus propios rasgos de personalidad así como algunos otros rasgos que les gustaría tener. Por ejemplo,\(10\) -Layla, de un año de edad, dice: “Soy un poco tímida. Ojalá pudiera ser más hablador como mi amiga Alexa”.
El desarrollo de un autoconcepto positivo es importante para el desarrollo saludable. Los niños con un autoconcepto positivo tienden a tener más confianza, hacerlo mejor en la escuela, actuar de manera más independiente y están más dispuestos a probar nuevas actividades (Maccoby, 1980; Ferrer & Fugate, 2003). La formación de un autoconcepto positivo comienza en la etapa de infancia de Erikson, cuando los niños establecen autonomía y confían en sus habilidades. El desarrollo del autoconcepto continúa en la escuela primaria, cuando los niños se comparan con los demás. Cuando la comparación es favorable, los niños sienten un sentido de competencia y están motivados para trabajar más duro y lograr más. El autoconcepto se reevalúa en la etapa de adolescencia de Erikson, ya que los adolescentes forman una identidad. Ellos internalizan los mensajes que han recibido respecto a sus fortalezas y debilidades, guardando algunos mensajes y rechazando a otros. Los adolescentes que han logrado la formación de la identidad son capaces de contribuir positivamente a la sociedad (Erikson, 1968).
Big Deeper:Variante fenomenológica de la Teoría de Sistemas Ecológicos (PVEST)
Kenneth y Mamie Clark fueron psicólogos pioneros responsables del primer estudio psicológico utilizado en un caso de la Corte Suprema. Su investigación con niños afroamericanos y elecciones de muñecas se utilizó para resaltar los efectos nocivos de la segregación y brindó apoyo a los Browns y la NAACP en su demanda contra la Junta de Educación. El hallazgo de que los niños afroamericanos tenían más probabilidades de elegir una muñeca blanca sobre una muñeca
negra, tanto en los estados del norte como del sur, los llevó a teorizar que los niños no tenían un concepto saludable de sí mismos (Clark & Clark, 1950).
La investigación de Clarks difería de la de Inez Beverly Prosser, quien también estudió a niños afroamericanos en escuelas segregadas e integradas en Cincinnati. Los padres pudieron elegir cualquiera de los dos ambientes para sus hijos durante la década de 1930. Encontró, entre otros factores, que el autoconcepto de niños en escuelas segregadas era más positivo frente a los de las escuelas integradas, en parte debido a las bajas expectativas de los maestros. Prosser también señaló
que la personalidad del niño debe ser considerada a la hora de elegir una escuela segregada o una escuela integrada (Benjamin, Henry, & McMahon, 2005).
Investigadores posteriores sugirieron que los niños afroamericanos elegir una muñeca que no se pareciera a ellos no era un indicio de su autoestima o de su autoimagen. Por ejemplo, Rogers y Meltzoff (2017) encontraron que la identidad de género era más importante que la raza en su estudio de niños diversos cuya edad promedio era de aproximadamente 10 años. Así, para niños tan pequeños, el significado de la raza es un proceso evolutivo, a diferencia de la búsqueda de identidad de los adolescentes. Los niños de minorías étnicas en el estudio sí vieron la identidad racial como importante, en comparación con sus homólogos blancos.
Para los adolescentes que son miembros de grupos étnicos minoritarios, la identidad racial/étnica/cultural puede ser primordial, dependiendo de los procesos de la familia. La socialización racial implica enseñarles los aspectos positivos de su grupo interno, generalmente por los cuidadores. La mayoría de los estudiantes en un estudio de Neblett, Smalls, Ford, Nguyen y Sellers (2009) informaron haber recibido dichos mensajes pero algunos no recibieron mensajes de socialización racial. Descubrieron que estos mensajes jugaron un papel en cómo se sentían acerca de su grupo.
Se han desarrollado algunas teorías para explicar los comportamientos de los jóvenes de minorías étnicas. Una de esas teorías es la Variante Fenomenológica de la Teoría de Sistemas Ecológicos (PVEST), presentada por Margaret Beale Spencer. Se trata de una fusión de la fenomenología y la teoría de sistemas ecológicos de Bronfenbrenner. Un enfoque fenomenológico se basa en cómo una persona hace sentido a sus experiencias. Por ejemplo, los niños jóvenes afroamericanos tienen diferentes experiencias en entornos educativos en comparación con las niñas afroamericanas. En consecuencia, el significado que asignan a esas experiencias difiere. La teoría de sistemas ecológicos de Bronfenbrenner sugiere que el desarrollo ocurre con base en interacciones entre entornos como la escuela, la familia y la comunidad (Bronfenbrenner, 1977).
La investigación que Spencer, Dupree y Hartmann (1997) realizaron con adolescentes afroamericanos, fue explicada por PVEST. Encontraron que las actitudes negativas de aprendizaje se predijeron por la impopularidad entre los compañeros para niñas y niños. Adicionalmente, para los niños, más estrés predijo una actitud menos negativa hacia el aprendizaje, posiblemente por enfocarse en el ambiente escolar en lugar de en temas personales. Esto ocurrió junto con
percibir que los maestros tenían expectativas positivas de los niños afroamericanos. Los investigadores supusieron que PVEST explicó cómo las percepciones de los demás y sus actitudes posteriores se relacionaron y trabajaron en ambos sentidos.
¿Qué pueden hacer los padres para nutrir un autoconcepto saludable? Diana Baumrind (1971, 1991) piensa que el estilo de crianza puede ser un factor. La forma en que somos padres es un factor importante en el crecimiento socioemocional de un niño. Baumrind desarrolló y refinó una teoría que describe cuatro estilos de crianza: autoritario, autoritario, permisivo y no involucrado. Con el estilo autoritario, el padre da demandas razonables y límites consistentes, expresa calidez y afecto, y escucha el punto de vista del niño. Los padres establecen reglas y explican las razones detrás de ellas. También son flexibles y están dispuestos a hacer excepciones a las reglas en ciertos casos, por ejemplo, relajar temporalmente las reglas para dormir para permitir un baño nocturno durante unas vacaciones familiares. De los cuatro estilos de crianza, el estilo autoritario es el que más se fomenta en la sociedad estadounidense moderna. Los niños estadounidenses criados por padres autoritarios tienden a tener alta autoestima y habilidades sociales. Sin embargo, los estilos de crianza efectivos varían en función de la cultura y, como señala Small (1999), el estilo autoritario no es necesariamente preferido o apropiado en todas las culturas.
En estilo autoritario, el padre pone alto valor a la conformidad y la obediencia. Los padres suelen ser estrictos, vigilan estrechamente a sus hijos y expresan poco calor. En contraste con el estilo autoritario, los padres autoritarios probablemente no relajarían las reglas de la hora de acostarse durante unas vacaciones porque consideran que las reglas están establecidas, y esperan obediencia. Este estilo puede crear niños ansiosos, retraídos e infelices. Sin embargo, es importante señalar que la paternidad autoritaria es tan beneficiosa como el estilo autoritario en algunos grupos étnicos (Russell, Crockett, & Chao, 2010). Por ejemplo, a los niños chino-americanos de primera generación criados por padres autoritarios les fue tan bien en la escuela como a sus compañeros que fueron criados por padres autoritarios (Russell et al., 2010).
Para los padres que emplean el estilo permisivo de la crianza de los hijos, los niños dirigen el espectáculo y todo vale. Los padres permisivos hacen pocas demandas y rara vez usan el castigo. Suelen ser muy cariñosos y cariñosos, y pueden desempeñar el papel de amigo en lugar de padre. En términos de nuestro ejemplo de horas de dormir de vacaciones, los padres permisivos podrían no tener reglas para dormir en absoluto, sino que permiten que el niño elija su hora de dormir ya sea de vacaciones o no. No es sorprendente que los niños criados por padres permisivos tienden a carecer de autodisciplina, y el estilo permisivo de crianza se asocia negativamente con las calificaciones (Dornbusch, Ritter, Leiderman, Roberts, & Fraleigh, 1987). El estilo permisivo también puede contribuir a otras conductas de riesgo como el abuso de alcohol (Bahr & Hoffman, 2010), la conducta sexual de riesgo especialmente entre las niñas (Donenberg, Wilson, Emerson, & Bryant, 2002), y una mayor exhibición de conductas disruptivas por parte de niños varones (Parent et al., 2011). Sin embargo, hay algunos resultados positivos asociados con niños criados por padres permisivos. Suelen tener mayor autoestima, mejores habilidades sociales y reportan niveles más bajos de depresión (Darling, 1999).
Con el estilo no involucrado de la crianza de los hijos, los padres son indiferentes, no involucrados y, a veces, referidos como negligentes. No responden a las necesidades del niño y hacen relativamente pocas demandas. Esto podría deberse a depresión severa o abuso de sustancias, u otros factores como el enfoque extremo de los padres en el trabajo. Estos padres pueden atender las necesidades básicas del niño, pero poco más. Los niños criados en este estilo de crianza suelen ser retraídos emocionalmente, temerosos, ansiosos, tienen un desempeño deficiente en la escuela y tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias (Darling, 1999).
Como puede ver, los estilos de crianza influyen en el ajuste infantil, pero ¿el temperamento de un niño también podría influir en la paternidad? El temperamento se refiere a rasgos innatos que influyen en cómo uno piensa, se comporta y reacciona con el entorno. Los niños con temperamentos fáciles demuestran emociones positivas, se adaptan bien al cambio y son capaces de regular sus emociones. Por el contrario, los niños con temperamentos difíciles demuestran emociones negativas y tienen dificultades para adaptarse al cambio y regular sus emociones. Los niños difíciles tienen muchas más probabilidades de desafiar a padres, maestros y otros cuidadores (Thomas, 1984). Por lo tanto, es posible que los niños fáciles (es decir, sociales, adaptables y fáciles de calmar) tiendan a provocar una crianza cálida y receptiva, mientras que los niños exigentes, irritables, retraídos evocan irritación en sus padres o hacen que sus padres se retiren (Sanson & Rothbart, 1995).
CONEXIÓN DIARIO: La importancia del juego y el recreo
Según la Academia Americana de Pediatría (2007), el juego no estructurado es una parte integral del desarrollo de un niño. Construye creatividad, habilidades para resolver problemas y relaciones sociales. El juego también permite a los niños desarrollar una teoría de la mente a medida que adquieren imaginativamente la perspectiva de los demás.
El juego al aire libre permite a los niños la oportunidad de experimentar y sentir directamente el mundo que los rodea. Al hacerlo, pueden recolectar objetos con los que se encuentran y desarrollar intereses y pasatiempos de por vida. También se benefician de un mayor ejercicio, y participar en juegos al aire libre en realidad puede aumentar cuánto disfrutan de la actividad física. Esto ayuda a apoyar el desarrollo de un corazón y cerebro sanos. Desafortunadamente, la investigación sugiere que los niños de hoy en día participan cada vez menos juegos al aire libre (Clements, 2004). Quizás, no es de sorprender saber que los niveles bajos de actividad física junto con el fácil acceso a alimentos densos en calorías con poco valor nutricional están contribuyendo a niveles alarmantes de obesidad infantil (Karnik & Kanekar, 2012).
A pesar de las consecuencias adversas asociadas con la reducción del juego, algunos niños están sobreprogramados y tienen poco tiempo libre para participar en juegos no estructurados. Además, algunas escuelas les han quitado el tiempo de recreo a los niños en un impulso para que los estudiantes obtengan mejores resultados en las pruebas estandarizadas, y muchas escuelas suelen utilizar la pérdida del receso como forma de castigo. ¿Estás de acuerdo con estas prácticas? ¿Por qué o por qué no?
Adolescencia
La adolescencia es un concepto socialmente construido. En la sociedad preindustrial, los niños eran considerados adultos cuando alcanzaron la madurez física, pero hoy tenemos un tiempo prolongado entre la infancia y la edad adulta llamado adolescencia. La adolescencia es el periodo de desarrollo que comienza en la pubertad y termina en la edad adulta emergente, lo que se discute más adelante. En Estados Unidos, la adolescencia es vista como un tiempo para desarrollar la independencia de los padres sin dejar de estar conectados con ellos (Ver figura 9.15. El rango de edad típico de la adolescencia es de\(12\) a\(18\) años, y esta etapa de desarrollo también tiene algunos hitos físicos, cognitivos y psicosociales predecibles.
Desarrollo Físico
Como se señaló anteriormente, la adolescencia comienza con la pubertad. Si bien la secuencia de cambios físicos en la pubertad es predecible, el inicio y el ritmo de la pubertad varían ampliamente. Varios cambios físicos ocurren durante la pubertad, como la adrenarquia y la gonadarquia, la maduración de las glándulas suprarrenales y las glándulas sexuales, respectivamente. También durante este tiempo, las características sexuales primarias y secundarias se desarrollan y maduran. Las características sexuales primarias son órganos específicamente necesarios para la reproducción, como el útero y los ovarios en las hembras y los testículos en los machos. Las características sexuales secundarias son signos físicos de maduración sexual que no involucran directamente órganos sexuales, como el desarrollo de senos y caderas en niñas, y desarrollo de vello facial y una voz más profunda en los niños. Las niñas experimentan menarquia, el inicio de los periodos menstruales, generalmente alrededor de los\(12-13\) años, y los niños experimentan espermarche, la primera eyaculación, alrededor de los\(13-14\) años.
Durante la pubertad, ambos sexos experimentan un rápido aumento de la estatura (es decir, crecimiento acelerado). Para las niñas esto comienza entre\(8\) y\(13\) años, con la estatura adulta alcanzada entre\(10\) y\(16\) años. Los niños comienzan su crecimiento acelerado un poco más tarde, generalmente entre\(10\) y\(16\) años, y alcanzan su estatura adulta entre\(13\) y\(17\) años. Tanto la naturaleza (es decir, los genes) como la crianza (por ejemplo, nutrición, medicamentos y afecciones médicas) pueden influir en la altura.
Debido a que las tasas de desarrollo físico varían tan ampliamente entre los adolescentes, la pubertad puede ser una fuente de orgullo o vergüenza. Los niños de maduración temprana tienden a ser más fuertes, más altos y más atléticos que sus compañeros que maduran más tarde. Suelen ser más populares, seguros e independientes, pero también tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias y actividad sexual temprana (Flannery, Rowe, & Gulley, 1993; Kaltiala-Heino, Rimpela, Rissanen, & Rantanen, 2001). Las niñas de maduración temprana pueden ser burladas o admiradas abiertamente, lo que puede hacer que se sientan cohibidas por sus cuerpos en desarrollo. Estas niñas tienen un mayor riesgo de depresión, abuso de sustancias y trastornos alimentarios (Ge, Conger, & Elder, 2001; Graber, Lewinsohn, Seeley, & Brooks-Gunn, 1997; Striegel-Moore & Cachelin, 1999). Los niños y niñas de floración tardía (es decir, se desarrollan más lentamente que sus compañeros) pueden sentirse cohibidos por su falta de desarrollo físico. Los sentimientos negativos son particularmente un problema para los niños de maduración tardía, que tienen un mayor riesgo de depresión y conflicto con los padres (Graber et al., 1997) y más propensos a ser acosados (Pollack & Shuster, 2000).
Psicólogos y médicos también estudian el impacto de la identidad de género y los impactos de la pubertad en los jóvenes transgénero y no conformes con el género. Se trata de un área de estudio relativamente reciente, y los impactos no deben generalizarse en exceso. Sin embargo, la investigación parece indicar que los jóvenes transgénero y no conformes al género que son apoyados en su identidad no tienen incidencias significativamente mayores de depresión o síntomas de ansiedad en comparación con los grupos control, mientras que aquellos que no son apoyados exhiben más síntomas y factores de riesgo (Olson , Durwood, & McLaughlin, 2016). La expresión y exploración de la identidad de género puede tomar muchas formas y manifestarse en diferentes momentos dependiendo de una amplia gama de factores.
El cerebro adolescente también permanece en desarrollo. Hasta la pubertad, las células cerebrales continúan floreciendo en la región frontal. Los adolescentes participan en un aumento de las conductas de riesgo y arrebatos emocionales posiblemente porque los lóbulos frontales de sus cerebros aún se están desarrollando (Ver figura 9.16). Recordemos que esta área es responsable del juicio, control de impulsos y planeación, y aún está madurando hasta la edad adulta temprana (Casey, Tottenham, Liston, & Durston, 2005).
Enlace al aprendizaje
Según el neurocientífico Jay Giedd en el video de Frontline “Inside the Teenage Brain” (2013), “Es algo injusto esperar que [los adolescentes] tengan niveles adultos de habilidades organizativas o de toma de decisiones antes de que se termine de construir sus cerebros”. Mira este segmento en “El cableado del cerebro adolescente” (http://openstax.org/l/wiringbrain) para saber más sobre el cerebro en desarrollo durante la adolescencia
Desarrollo Cognitivo
Durante la adolescencia surgen habilidades de pensamiento más complejas. Algunos investigadores sugieren que esto se debe a aumentos en la velocidad y eficiencia de procesamiento más que como resultado de un aumento en la capacidad mental, es decir, debido a mejoras en las habilidades existentes más que al desarrollo de otras nuevas (Bjorkland, 1987; Case, 1985). Durante la adolescencia, los adolescentes van más allá del pensamiento concreto y se vuelven capaces del pensamiento abstracto. Recordemos que Piaget se refiere a esta etapa como pensamiento operativo formal. El pensamiento adolescente también se caracteriza por la capacidad de considerar múltiples puntos de vista, imaginar situaciones hipotéticas, debatir ideas y opiniones (por ejemplo, política, religión y justicia) y formar nuevas ideas (Ver figura 9.17). Además, no es raro que los adolescentes cuestionen la autoridad o cuestionen las normas sociales establecidas.
La empatía cognitiva, también conocida como teoría de la mente (que discutimos anteriormente con respecto al egocentrismo), se relaciona con la capacidad de tomar la perspectiva de los demás y sentir preocupación por los demás (Shamay-Tsoory, Tomer, & Aharon-Peretz, 2005). La empatía cognitiva comienza a aumentar en la adolescencia y es un componente importante de la resolución de problemas sociales y la evitación de conflictos. Según un estudio longitudinal, los niveles de empatía cognitiva comienzan a aumentar en las niñas alrededor de los\(13\) años y alrededor de los\(15\) años en los niños (Van der Graaff et al., 2013). Se encontró que los adolescentes que informaron tener padres solidarios con los que pudieran discutir sus preocupaciones estaban mejor capacitados para tomar la perspectiva de los demás (Miklikowska, Duriez, & Soenens, 2011).
Desarrollo Psicosocial
Los adolescentes continúan afinando su sentido de sí mismos a medida que se relacionan con los demás. Erikson se refirió a la tarea del adolescente como una de confusión de identidad versus rol. Así, en opinión de Erikson, las principales preguntas de un adolescente son “¿Quién soy yo?” y “¿Quién quiero ser?” Algunos adolescentes adoptan los valores y roles que sus padres esperan para ellos. Otros adolescentes desarrollan identidades que están en oposición a sus padres pero se alinean con un grupo de pares. Esto es común ya que las relaciones entre pares se convierten en un foco central en la vida de los adolescentes.
A medida que los adolescentes trabajan para formar sus identidades, se alejan de sus padres, y el grupo de pares se vuelve muy importante (Shanahan, McHale, Osgood, & Crouter, 2007). A pesar de pasar menos tiempo con sus padres, la mayoría de los adolescentes reportan sentimientos positivos hacia ellos (Moore, Guzmán, Hair, Lippman, & Garrett, 2004). Las relaciones cálidas y saludables entre padres e hijos se han asociado con resultados positivos del niño, como mejores calificaciones y menos problemas de conducta escolar, tanto en Estados Unidos como en otros países (Hair et al., 2005).
Parece que la mayoría de los adolescentes no experimentan tormentas y estrés adolescentes en el grado que alguna vez fue famoso por G. Stanley Hall, pionero en el estudio del desarrollo adolescente. Solo pequeños números de adolescentes tienen conflictos importantes con sus padres (Steinberg & Morris, 2001), y la mayoría de los desacuerdos son menores. Por ejemplo, en un estudio sobre\(1,800\) padres de adolescentes de diversos grupos culturales y étnicos, Barber (1994) encontró que los conflictos ocurrieron por temas del día a día como tareas, dinero, toques de queda, ropa, quehaceres, y amigos. Este tipo de argumentos tienden a disminuir a medida que se desarrollan los adolescentes (Galambos & Almeida, 1992).
La edad adulta emergente
La siguiente etapa de desarrollo es la edad adulta emergente. Este es un período relativamente nuevo definido de desarrollo de la vida útil que abarca desde los 18 años hasta mediados de los 20, caracterizado como un tiempo intermedio donde la exploración de la identidad se centra en el trabajo y el amor.
¿Cuándo una persona se convierte en adulta? Hay muchas maneras de responder a esta pregunta. En Estados Unidos, se le considera legalmente un adulto a los\(18\) años de edad. Pero otras definiciones de la edad adulta varían ampliamente; en sociología, por ejemplo, una persona puede ser considerada adulta cuando se vuelve autosuficiente, elige una carrera, se casa o forma una familia. Las edades a las que alcanzamos estos hitos varían de persona a persona, así como de cultura en cultura. Por ejemplo, en el país africano de Malawi, Njemile, de 15 años, se casó a los\(14\) años y tuvo su primer hijo a\(15\) los años. En su cultura es considerada adulta. Los niños en Malawi asumen responsabilidades adultas como el matrimonio y el trabajo (por ejemplo, llevar agua, cuidar bebés y campos de trabajo) desde los\(10\) años de edad. En marcado contraste, la independencia en las culturas occidentales está tardando cada vez más, retrasando efectivamente el inicio de la vida adulta.
¿Por qué lleva tanto tiempo crecer veinte y tantos? Parece que la edad adulta emergente es producto tanto de la cultura occidental como de nuestros tiempos actuales (Arnett, 2000). Las personas en los países desarrollados viven más tiempo, lo que permite la libertad de tomar una década más para iniciar una carrera y una familia. Los cambios en la fuerza laboral también juegan un papel importante. Por ejemplo, hace\(50\) años, un adulto joven con un diploma de secundaria podría ingresar de inmediato a la fuerza laboral y subir la escalera corporativa. Ese ya no es el caso. Cada vez se requieren títulos de licenciatura e incluso de posgrado, incluso para trabajos de nivel de entrada (Arnett, 2000). Además, muchos estudiantes están tardando más (cinco o seis años) en completar un título universitario como resultado de trabajar e ir a la escuela al mismo tiempo. Después de graduarse, muchos adultos jóvenes regresan a la casa familiar porque tienen dificultades para encontrar trabajo. Cambiar las expectativas culturales puede ser la razón más importante del retraso en ingresar a los roles de adultos. Los jóvenes están pasando más tiempo explorando sus opciones, por lo que están retrasando el matrimonio y el trabajo a medida que cambian de especialización y de trabajo varias veces, poniéndolos en un horario mucho más tarde que sus padres (Arnett, 2000).
La edad adulta
La edad adulta comienza alrededor de los\(20\) años y tiene tres etapas distintas: temprano, medio, y tarde. Cada etapa trae su propio conjunto de recompensas y desafíos.
Desarrollo Físico
Para cuando lleguemos a la edad adulta temprana (\(20\)a temprana\(40s\)), nuestra maduración física es completa, aunque nuestra estatura y peso pueden aumentar ligeramente. En la edad adulta joven, nuestras habilidades físicas están en su punto máximo, incluida la fuerza muscular, el tiempo de reacción, las habilidades sensoriales y el funcionamiento cardíaco. La mayoría de los atletas profesionales están en la cima de su juego durante esta etapa. Muchas mujeres tienen hijos en los primeros años de la edad adulta, por lo que pueden ver aumento de peso adicional y cambios en los senos.
La edad adulta media se extiende desde la\(40s\) hasta la\(60s\) (Ver figura 9.18). El declive físico es gradual. La piel pierde algo de elasticidad, y las arrugas se encuentran entre los primeros signos de envejecimiento. La agudeza visual disminuye durante este tiempo. Las mujeres experimentan una disminución gradual de la fertilidad a medida que se acercan al inicio de la menopausia, al final del ciclo menstrual, alrededor de\(50\) los años. Tanto hombres como mujeres tienden a aumentar de peso: en la zona abdominal para los hombres y en las caderas y muslos para las mujeres. El cabello comienza a adelgazarse y se vuelve gris.
Se considera que la edad adulta tardía se extiende a partir\(60s\) del momento. Esta es la última etapa del cambio físico. La piel sigue perdiendo elasticidad, el tiempo de reacción se ralentiza aún más y la fuerza muscular disminuye. El olfato, el gusto, el oído y la visión, tan agudos en nuestros veinte años, disminuyen significativamente. También es posible que el cerebro ya no funcione en niveles óptimos, lo que lleva a problemas como pérdida de memoria, demencia y enfermedad de Alzheimer en años posteriores.
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Envejecer no significa que una persona no pueda explorar nuevas actividades, aprender nuevas habilidades y seguir creciendo. Mira esta inspiradora historia sobre Neil Unger que es un novato en el mundo del skateboarding a los 60 años (http://openstax.org/l/Unger) para conocer más.
Desarrollo Cognitivo
Debido a que pasamos tantos años en la edad adulta (más que cualquier otra etapa), los cambios cognitivos son numerosos. De hecho, la investigación sugiere que el desarrollo cognitivo adulto es un proceso complejo y siempre cambiante que puede ser incluso más activo que el desarrollo cognitivo en la infancia y la primera infancia (Fischer, Yan, & Stewart, 2003).
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Hay buenas noticias para el cerebro de la mediana edad. Mira este breve video sobre el cerebro de la mediana edad (http://openstax.org/l/oldbrain) para conocer de qué se trata.
A diferencia de nuestras habilidades físicas, que alcanzan su punto máximo a mediados de los 20 y luego comienzan un lento declive, nuestras habilidades cognitivas permanecen estables durante la edad adulta temprana y media. Nuestra inteligencia cristalizada (información, habilidades y estrategias que hemos recopilado a lo largo de toda una vida de experiencia) tiende a mantenerse estable a medida que envejecemos, incluso puede mejorar. Por ejemplo, los adultos muestran puntajes relativamente estables a crecientes en las pruebas de inteligencia\(30s\) hasta mediados a mediados\(50s\) (Bayley y Oden, 1955). Sin embargo, al final de la edad adulta comenzamos a experimentar una disminución en otra área de nuestras habilidades cognitivas: la inteligencia fluida (habilidades de procesamiento de información, razonamiento y memoria). Estos procesos se vuelven más lentos. ¿Cómo podemos retrasar el inicio del deterioro cognitivo? La actividad mental y física parece jugar un papel (Figura 9.19). La investigación ha encontrado que los adultos que realizan actividades de estimulación mental y física experimentan menos deterioro cognitivo y tienen una menor incidencia de deterioro cognitivo leve y demencia (Hertzog, Kramer, Wilson, & Lindenberger, 2009; Larson et al., 2006; Podewils et al., 2005).
Los investigadores han examinado el envejecimiento del cerebro comparándolo con el funcionamiento cerebral en personas más jóvenes. Forstmann y sus colegas (2011) compararon a los adultos mayores con los participantes más jóvenes, a quienes en el estudio se les pidió que reportaran la dirección del movimiento de un conjunto de puntos. Se les dio retroalimentación con respecto a la velocidad y precisión. Los investigadores encontraron que los participantes mayores cometieron más errores y fueron más lentos debido a la degeneración de las conexiones corticoestriatales. En otras palabras, la disminución de la capacidad típicamente asignada a las personas mayores puede deberse a circunstancias en el cerebro fuera de su control. Curiosamente, otros investigadores han encontrado similitudes en las representaciones espaciales al comparar niños de 6 a 7 años con mayores de 80 años. Ruggiero, D'Errico, e Iachini (2016) informaron que esto se debe a la neurodegeneración en adultos mayores y a la neurología inmadura en niños pequeños.
Muchas personas mayores experimentan demencia, cambios en el cerebro que afectan negativamente a la cognición. La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia, inicialmente estudiada por el investigador médico Solomon Carter Fuller. La enfermedad de Alzheimer tiene una base genética. Las placas en el cerebro se deben a la muerte celular, lo que luego provoca que los afectados con
la enfermedad se olviden severos. Una persona puede olvidar cómo caminar, hablar y eventualmente comer. La enfermedad puede mitigarse evaluando factores ambientales (la exposición al plomo, hierro y zinc aumenta el riesgo) y factores nutricionales (la dieta mediterránea disminuye el riesgo) (Arora, Mittal, & Kakkar, 2015). Aunque no hay cura, hay esperanza. La rehabilitación cognitiva puede compensar el deterioro cognitivo leve, ya que puede evolucionar a demencia. GarciaBetances, Jimenez-Mixco, Arredondo y Cabrera-Umpierrez (2015) examinaron el uso de la realidad virtual como posible método de rehabilitación cognitiva. Sugirieron que la tecnología de realidad virtual debería involucrar actividades
cotidianas, memoria y lenguaje, entre otras consideraciones.
Desarrollo Psicosocial
Existen muchas teorías sobre los aspectos sociales y emocionales del envejecimiento. Algunos aspectos del envejecimiento saludable incluyen las actividades, la conexión social y el papel de la cultura de una persona. Según muchos teóricos, entre ellos George Vaillant (2002), quien estudió y analizó a lo largo de\(50\) años de datos, necesitamos tener y seguir encontrando sentido a lo largo de nuestra vida. Para aquellos en la edad adulta temprana y media, el significado se encuentra a través del trabajo (Sterns & Huyck, 2001) y la vida familiar (Markus, Ryff, Curan, & Palmersheim, 2004). Estas áreas se relacionan con las tareas que Erikson denominó generatividad e intimidad. Como se mencionó anteriormente, los adultos tienden a definirse por lo que hacen: sus carreras. Las ganancias alcanzan su punto máximo durante este tiempo, sin embargo, la satisfacción laboral está más estrechamente ligada al trabajo que implica el contacto con otras personas, es interesante, brinda oportunidades de avance y permite cierta independencia (Mohr & Zoghi, 2006) que al salario (Iyengar, Wells, & Schwartz, 2006). ¿Cómo podría estar desempleado o estar en un trabajo sin salida desafiar el bienestar de los adultos?
Se ha encontrado que las relaciones positivas con otras personas significativas en nuestra edad adulta contribuyen a un estado de bienestar (Ryff & Singer, 2009). La mayoría de los adultos en Estados Unidos se identifican a través de sus relaciones con la familia, particularmente con sus cónyuges, hijos y padres (Markus et al., 2004). Si bien criar hijos puede ser estresante, especialmente cuando son pequeños, las investigaciones sugieren que los padres cosechan las recompensas en el futuro, ya que los hijos adultos tienden a tener un efecto positivo en el bienestar de los padres (Umberson, Pudrovska, & Reczek, 2010). También se ha encontrado que tener un matrimonio estable contribuye al bienestar a lo largo de la edad adulta (Vaillant, 2002).
Otro aspecto del envejecimiento positivo se cree que es la conexión social y el apoyo social. A medida que envejecemos, la teoría de la selectividad socioemocional sugiere que nuestro apoyo social y nuestras amistades disminuyen en número, pero siguen siendo lo más cercanos, si no más cercanos que en nuestros primeros años (Carstensen, 1992) (Ver figura abajo).
Enlace al aprendizaje
Lee el poema “When I Am Old” de Jenny Joseph (http://openstax.org/l/wheniamold) para ver un enfoque humorístico y sentido del envejecimiento.
Enlace al aprendizaje
Mira este video sobre el envejecimiento en América (http://openstax.org/l/aginginusa) para conocer más.