Objetivos de aprendizaje
- Describir el enfoque inductivo de la investigación y proporcionar ejemplos de investigación inductiva
- Describir el enfoque deductivo de la investigación y proporcionar ejemplos de investigación deductiva
- Describir las formas en que los enfoques inductivo y deductivo pueden ser complementarios
Las teorías estructuran e informan la investigación del trabajo social. Entonces, también, la investigación estructura e informa la teoría. La relación recíproca entre teoría e investigación a menudo se hace evidente para los estudiantes nuevos en estos temas cuando consideran las relaciones entre teoría e investigación en enfoques inductivos y deductivos de la investigación. En ambos casos, la teoría es crucial. Pero la relación entre teoría e investigación difiere para cada enfoque.
Los enfoques inductivos y deductivos de la investigación son bastante diferentes, pero también pueden ser complementarios. Empecemos por mirar a cada uno y en qué se diferencian entre sí. Entonces pasaremos a pensar en cómo se complementan entre sí.
Enfoques inductivos y algunos ejemplos
En un enfoque inductivo a la investigación, una investigadora comienza recopilando datos que son relevantes para su tema de interés. Una vez que se haya recopilado una cantidad sustancial de datos, el investigador tomará un respiro de la recolección de datos, dando un paso atrás para obtener una visión de pájaro de sus datos. En esta etapa, el investigador busca patrones en los datos, trabajando para desarrollar una teoría que pudiera explicar esos patrones. Así, cuando los investigadores adoptan un enfoque inductivo, comienzan con un conjunto de observaciones y luego pasan de esas experiencias particulares a un conjunto más general de proposiciones sobre esas experiencias. Es decir, pasan de los datos a la teoría, o de lo específico a lo general. La Figura 6.1 describe los pasos involucrados con un enfoque inductivo de la investigación.
Figura 6.1 Investigación inductiva
Hay muchos buenos ejemplos de investigación inductiva, pero veremos solo algunos aquí. Un estudio fascinante en el que los investigadores tomaron un enfoque inductivo es el estudio de Katherine Allen, Christine Kaestle y Abbie Goldberg (2011) sobre cómo los niños y los jóvenes aprenden sobre la menstruación. Para entender este proceso, Allen y sus colegas analizaron las narrativas escritas de 23 jóvenes en las que los hombres describieron cómo aprendieron sobre la menstruación, qué pensaban de ella cuando se enteraron por primera vez de ella, y qué piensan de ella ahora. Al buscar patrones en las 23 narrativas masculinas, los investigadores pudieron desarrollar una teoría general de cómo niños y jóvenes aprenden sobre este aspecto de la biología de niñas y mujeres. Concluyen que las hermanas juegan un papel importante en la comprensión temprana de la menstruación por parte de los niños, que la menstruación hace que los niños se sientan algo separados de las niñas, y que al entrar en la edad adulta joven y formar relaciones románticas, los hombres jóvenes desarrollan actitudes más maduras sobre la menstruación. Observe cómo este estudio comenzó con los datos —las narrativas de los hombres sobre el aprendizaje de la menstruación— y trató de desarrollar una teoría.
En otro estudio inductivo, Kristin Ferguson y sus colegas (Ferguson, Kim, & McCoy, 2011) analizaron datos empíricos para comprender mejor la mejor manera de satisfacer las necesidades de los jóvenes sin hogar. Los autores analizaron datos de grupos focales con 20 jóvenes en un refugio para personas sin hogar. A partir de estos datos desarrollaron un conjunto de recomendaciones para los interesados en intervenciones aplicadas que atiendan a jóvenes sin hogar. Los investigadores también desarrollaron hipótesis para las personas que podrían desear realizar más investigaciones sobre el tema. Aunque Ferguson y sus colegas no pusieron a prueba las hipótesis que desarrollaron a partir de su análisis, su estudio termina donde comienzan la mayoría de las investigaciones deductivas: con una teoría y una hipótesis derivada de esa teoría.
Enfoques deductivos y algunos ejemplos
Los investigadores que toman un enfoque deductivo toman los pasos descritos anteriormente para la investigación inductiva y revierten su orden. Comienzan con una teoría social que encuentran convincente y luego ponen a prueba sus implicaciones con datos. Es decir, pasan de un nivel más general a uno más específico. Un enfoque deductivo de la investigación es el que las personas suelen asociar con la investigación científica. La investigadora estudia lo que otros han hecho, lee teorías existentes de cualquier fenómeno que esté estudiando, y luego prueba hipótesis que surgen de esas teorías. La Figura 6.2 describe los pasos que implica un enfoque deductivo de la investigación.
Figura 6.2 Investigación deductiva
Si bien no todos los investigadores siguen un enfoque deductivo, como ha visto en la discusión anterior, muchos lo hacen, y hay una serie de excelentes ejemplos recientes de investigación deductiva. Vamos a echar un vistazo a un par de esos a continuación.
En un estudio sobre las respuestas de las fuerzas del orden de Estados Unidos a los crímenes de odio, Ryan King y sus colegas (King, Messner, & Baller, 2009) plantearon la hipótesis de que la respuesta de las fuerzas del orden sería menos vigorosa en áreas del país que tenían una historia más fuerte de violencia racial. Los autores desarrollaron su hipótesis a partir de su lectura de investigaciones previas y teorías sobre el tema. Probaron la hipótesis analizando datos sobre historias de linchamiento de los estados y respuestas a delitos de odio. En general, los autores encontraron apoyo para su hipótesis. Se podría asociar esta investigación con la teoría crítica.
En otro estudio deductivo reciente, Melissa Milkie y Catharine Warner (2011) estudiaron los efectos de diferentes ambientes de aula en la salud mental de primer grado. Con base en investigaciones y teoría previas, Milkie y Warner plantearon la hipótesis de que las características negativas del aula, como la falta de suministros básicos e incluso calor, estarían asociadas con problemas emocionales y de comportamiento en los niños. Se podría asociar esta investigación con la teoría de sistemas. Los investigadores encontraron apoyo para su hipótesis, demostrando que los formuladores de políticas probablemente deberían estar prestando más atención a los resultados de salud mental de las experiencias escolares de los niños, así como rastrean los resultados académicos (American Sociological Association, 2011).
Enfoques complementarios
Si bien los enfoques inductivos y deductivos de la investigación parecen bastante diferentes, en realidad pueden ser bastante complementarios. En algunos casos, los investigadores planearán que su estudio incluya múltiples componentes, uno inductivo y otro deductivo. En otros casos, un investigador podría comenzar un estudio con el plan de realizar únicamente investigaciones inductivas o deductivas, pero luego descubre en el camino que el otro enfoque es necesario para ayudar a iluminar los hallazgos. Aquí hay un ejemplo de cada uno de esos casos.
La autora original del libro de texto del que se adapta este libro de texto, la doctora Amy Blackstone, relata una historia sobre su investigación colaborativa sobre acoso sexual.
Comenzamos el estudio sabiendo que nos gustaría tomar tanto un enfoque deductivo como uno inductivo en nuestro trabajo. Por lo tanto, se realizó una encuesta cuantitativa, cuyas respuestas pudimos analizar para probar hipótesis, y también se realizaron entrevistas cualitativas con varios de los participantes de la encuesta. Los datos de la encuesta fueron muy adecuados para un enfoque deductivo; se pudieron analizar esos datos para probar hipótesis que se generaron con base en teorías de acoso. Los datos de la entrevista fueron muy adecuados para un enfoque inductivo; buscamos patrones a lo largo de las entrevistas y luego tratamos de darle sentido a esos patrones teorizando sobre ellos.
Para un artículo (Uggen & Blackstone, 2004), comenzamos con una prominente teoría feminista del acoso sexual de mujeres adultas y desarrollamos un conjunto de hipótesis que describen cómo esperábamos que la teoría se aplicara en el caso de las experiencias de acoso de mujeres y hombres más jóvenes. Luego probamos nuestras hipótesis analizando los datos de la encuesta. En general, encontramos apoyo a la teoría que postula que el actual sistema de género, en el que los hombres heteronormativos ejercen más poder en el lugar de trabajo, explicó el acoso sexual en el lugar de trabajo, no solo de mujeres adultas sino también de mujeres y hombres más jóvenes. En un artículo más reciente (Blackstone, Houle, & Uggen, 2006), no planteamos hipótesis sobre lo que podríamos encontrar, sino que analizamos inductivamente los datos de las entrevistas, buscando patrones que pudieran decirnos algo sobre cómo o si las percepciones de los trabajadores sobre el acoso cambian a medida que envejecen y ganan experiencia laboral. A partir de este análisis, determinamos que las percepciones de los trabajadores sobre el acoso sí cambiaron a medida que adquirieron experiencia y que sus definiciones posteriores de acoso eran más estrictas que las que tenían durante la adolescencia. En general, nuestro deseo de comprender plenamente las experiencias de acoso de los jóvenes trabajadores, en términos de sus experiencias objetivas en el lugar de trabajo, sus percepciones de esas experiencias y sus historias de sus experiencias, nos llevó a adoptar enfoques tanto deductivos como inductivos en el trabajo. (Blackstone, n.d., p. 21)
Es posible que los investigadores no siempre se propongan emplear ambos enfoques en su trabajo, pero a veces descubren que su uso de un enfoque los lleva al otro. Uno de esos ejemplos se describe elocuentemente en Investigando el mundo social (2006) de Russell Schutt. Como describe Schutt, los investigadores Lawrence Sherman y Richard Berk (1984) realizaron un experimento para probar dos teorías en competencia sobre los efectos del castigo en la disuasión de la desviación (en este caso, la violencia doméstica). Específicamente, Sherman y Berk plantearon la hipótesis de que la teoría de la disuasión proporcionaría una mejor explicación de los efectos de detener a los agresores acusados que la teoría del etiquetado. La teoría de la disuasión predice que detener a un maltratador del cónyuge acusado reducirá futuros incidentes de violencia. Por el contrario, la teoría del etiquetado predice que arrestar a los agresores del cónyuge acusado aumentará los incidentes futuros. La Figura 6.3 resume las dos teorías en competencia y las predicciones que Sherman y Berk se propusieron probar.
Figura 6.3 Predecir los efectos de la detención en la batería del futuro cónyuge
Sherman y Berk encontraron, luego de realizar un experimento con la ayuda de la policía local en una ciudad, que la detención de hecho disuadió futuros incidentes de violencia, apoyando así su hipótesis de que la teoría de la disuasión predeciría mejor el efecto de la detención. Después de realizar esta investigación, ellos y otros investigadores llevaron a cabo experimentos similares en seis ciudades adicionales (Berk, Campbell, Klap, & Western, 1992; Pate & Hamilton, 1992; Sherman & Smith, 1992). Los resultados de estos estudios de seguimiento fueron mixtos. En algunos casos, la detención disuadió futuros incidentes de violencia. En otros casos, no lo hizo. Esto dejó a los investigadores con nuevos datos que necesitaban explicar. Por lo tanto, los investigadores adoptaron un enfoque inductivo en un esfuerzo por dar sentido a sus últimas observaciones empíricas. Los nuevos estudios revelaron que la detención parecía tener un efecto disuasorio para quienes estaban casados y empleados, pero que provocó un aumento de las ofensas para quienes no estaban casados y desempleados. Los investigadores recurrieron así a la teoría del control, que predice que tener algún interés en la conformidad a través de los lazos sociales que brinda el matrimonio y el empleo, como la mejor explicación.
Figura 6.4 Predecir los efectos de la detención en la batería del futuro cónyuge: Una nueva teoría
Lo que nos muestra la investigación de Sherman y Berk, junto con los estudios de seguimiento, es que podríamos comenzar con un enfoque deductivo de la investigación, pero luego, si nos enfrentamos a nuevos datos que debemos dar sentido, podemos pasar a un enfoque inductivo.
Claves para llevar
- El enfoque inductivo comienza con un conjunto de observaciones empíricas, buscando patrones en esas observaciones, y luego teorizando sobre esos patrones.
- El enfoque deductivo comienza con una teoría, desarrollando hipótesis a partir de esa teoría, y luego recolectando y analizando datos para probar esas hipótesis.
- Los enfoques inductivos y deductivos de la investigación pueden emplearse juntos para una comprensión más completa del tema que un investigador está estudiando.
- Aunque los investigadores no siempre se proponen utilizar estrategias inductivas y deductivas en su trabajo, a veces encuentran que surgen nuevas preguntas en el transcurso de una investigación que mejor se pueden responder empleando ambos enfoques.
Glosario
- Enfoque deductivo- estudiar lo que otros han hecho, lee teorías existentes de cualquier fenómeno que esté estudiando, y luego prueba hipótesis que surgen de esas teorías
- Enfoque inductivo- comenzar con un conjunto de observaciones y luego pasar de experiencias particulares a un conjunto más general de proposiciones sobre esas experiencias
