¿Cómo construyen teorías los investigadores? Steinfeld y Fulk (1990) 2 recomiendan cuatro enfoques de este tipo. El primer enfoque es construir teorías inductivamente basadas en patrones observados de eventos o comportamientos. Tal enfoque a menudo se llama “construcción de teoría fundamentada”, porque la teoría se basa en observaciones empíricas. Esta técnica depende en gran medida de las habilidades observacionales e interpretativas del investigador, y la teoría resultante puede ser subjetiva e inconfirmable. Además, observar ciertos patrones de eventos no necesariamente hará una teoría, a menos que el investigador sea capaz de proporcionar explicaciones consistentes para los patrones observados. Discutiremos el enfoque de la teoría fundamentada en un capítulo posterior sobre investigación cualitativa.
La segunda aproximación a la construcción teórica consiste en realizar un análisis conceptual de abajo hacia arriba para identificar diferentes conjuntos de predictores relevantes para el fenómeno de interés utilizando un marco predefinido. Uno de esos marcos puede ser un marco simple de entrada-proceso-producto, donde el investigador puede buscar diferentes categorías de insumos, como factores individuales, organizacionales y/o tecnológicos potencialmente relacionados con el fenómeno de interés (el output), y describir los procesos subyacentes que vinculan estos factores al fenómeno objetivo. Este es también un enfoque inductivo que se basa en gran medida en las habilidades inductivas del investigador, y la interpretación puede estar sesgada por el conocimiento previo del investigador del fenómeno que se está estudiando.
El tercer enfoque para teorizar es extender o modificar teorías existentes para explicar un nuevo contexto, como extender las teorías del aprendizaje individual para explicar el aprendizaje organizacional. Mientras se hace tal extensión, ciertos conceptos, proposiciones y/o condiciones límite de la vieja teoría pueden ser retenidos y otros modificados para adaptarse al nuevo contexto. Este enfoque deductivo aprovecha el rico inventario de teorías de ciencias sociales desarrollado por teóricos anteriores, y es una forma eficiente de construir nuevas teorías a partir de las existentes.
El cuarto enfoque consiste en aplicar teorías existentes en contextos completamente nuevos a partir de las similitudes estructurales entre ambos contextos. Este enfoque se basa en el razonamiento por analogía, y es probablemente la forma más creativa de teorizar utilizando un enfoque deductivo. Por ejemplo, Markus (1987) 3 utilizó similitudes analógicas entre una explosión nuclear y el crecimiento incontrolado de redes o negocios basados en redes para proponer una teoría de masa crítica del crecimiento de la red. Así como una explosión nuclear requiere una masa crítica de material radiactivo para sostener una explosión nuclear, Markus sugirió que una red requiere una masa crítica de usuarios para sostener su crecimiento, y sin dicha masa crítica, los usuarios pueden abandonar la red, provocando una eventual desaparición de la red.
