1.4: Ácidos nucleicos

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Es posible que hayas escuchado que algo está “codificado en tu ADN”. ¿Qué significa eso?

Ácidos nucleicos. Esencialmente las “instrucciones” o “planos” de la vida. El ácido desoxirribonucleico, o ADN, son los planos únicos para elaborar las proteínas que te dan tus rasgos. La mitad de estos planos provienen de tu madre, y la mitad de tu padre. Por lo tanto, toda persona que haya vivido alguna vez -salvo gemelos idénticos- tiene su propio conjunto único de planos -o instrucciones- o ADN.

Ácidos Nucleicos

Un ácido nucleico es un compuesto orgánico, como el ADN o el ARN, que está construido de pequeñas unidades llamadas nucleótidos. Muchos nucleótidos se unen para formar una cadena llamada polinucleótido. El ADN de ácido nucleico (ácido desoxirribonucleico) consta de dos cadenas de polinucleótidos. El ARN de ácido nucleico (ácido ribonucleico) consiste en una sola cadena de polinucleótidos.

Estructura de los ácidos nucleicos

Cada nucleótido consta de tres moléculas más pequeñas:

azúcar
grupo fosfato
base nitrogenada

Si miras la Figura a continuación, verá que el azúcar de un nucleótido se une al grupo fosfato del siguiente nucleótido. Estas dos moléculas se alternan para formar el esqueleto de la cadena nucleotídica. Esta cadena principal se conoce como la cadena principal de azúcar-fosfato.

Las bases nitrogenadas en un ácido nucleico sobresalen de la cadena principal. Existen cuatro tipos diferentes de bases: citosina (C), adenina (A), guanina (G) y timina (T) en el ADN, o uracilo (U) en el ARN. En el ADN, se forman enlaces entre bases en las dos cadenas de nucleótidos y mantienen unidas las cadenas. Cada tipo de base se une con solo otro tipo de base: la citosina siempre se une a la guanina, y la adenina siempre se une a la timina. Estos pares de bases se denominan pares de bases complementarias.

La unión de bases complementarias permite que las moléculas de ADN tomen su forma bien conocida, llamada doble hélice, que se muestra en la Figura a continuación. Una doble hélice es como una escalera de caracol. La forma de doble hélice se forma naturalmente y es muy fuerte, lo que hace que las dos cadenas de polinucleótidos sean difíciles de romper.

Roles de los ácidos nucleicos

El ADN también se conoce como el material hereditario o información genética. Se encuentra en los genes, y su secuencia de bases constituye un código. Entre “arranques” y “paradas”, el código lleva instrucciones para la secuencia correcta de aminoácidos en una proteína (ver Figura a continuación). El ADN y el ARN tienen diferentes funciones relacionadas con el código genético y las proteínas. Al igual que un conjunto de planos, el ADN contiene las instrucciones genéticas para la secuencia correcta de aminoácidos en las proteínas. El ARN utiliza la información en el ADN para ensamblar los aminoácidos correctos y ayudar a producir la proteína. La información en el ADN se pasa de las células parentales a las células hijas siempre que las células se dividen. La información en el ADN también se transmite de padres a crías cuando los organismos se reproducen. Es así como las características heredadas se pasan de una generación a la siguiente.

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Resumen

El ADN y el ARN son ácidos nucleicos. Los ácidos nucleicos están construidos a partir de pequeñas unidades llamadas nucleótidos.
Las bases del ADN son adenina, guanina, citosina y timina. En el ARN, la timina es reemplazada por uracilo.
En el ADN, A siempre se une a T, y G siempre se une a C.
La forma de la molécula de ADN se conoce como una doble hélice.
El ADN contiene las instrucciones genéticas para la secuencia correcta de aminoácidos en las proteínas. El ARN utiliza la información en el ADN para ensamblar los aminoácidos correctos y ayudar a producir la proteína.

Revisar

Identificar las tres partes de un nucleótido.
¿Qué es el ADN?
¿Qué son los pares de bases complementarios? Dé un ejemplo.
Describir la forma del ADN.
¿Cómo se relacionan el ADN y el ARN con las proteínas?

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Marianna Ruiz Villarreal (LadyOfHats) para la Fundación CK-12; Madeleine Price Ball, modificado por Fundación CK-12 Fuente: Fundación CK-12; Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Genetic_Code.svg Licencia: Pública Dominio
	[Figura 2]	Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (LadyOfHats) para Fundación CK-12; Mariana Ruiz Villarreal (LadyOfHats) por la Fundación CK-12; Derechos de autor de la imagen Denis Vrublevski, 2014 Fuente: Fundación CK-12; http://www.shutterstock.com Licencia: CC BY-NC 3.0; Dominio público
	[Figura 3]	Crédito: Marianna Ruiz Villarreal (LadyOfHats) para la Fundación CK-12 Fuente: Fundación CK-12 Licencia: CC BY-NC 3.0
	[Figura 4]	Crédito: Madeleine Price Ball, modificado por la Fundación CK-12 Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Genetic_Code.svg Licencia: Dominio público