5.22: Precámbrico Tardío

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¿Qué aspecto tenía la vida eucariota temprana?

Algunos se veían así. Se trata de un fósil de amonita. Las amonitas son excelentes fósiles índice, y a menudo es posible vincular la capa de roca en la que se encuentran con períodos de tiempo geológicos específicos.

Vida multicelular: Preparando el escenario

Casi 80% de la historia de la Tierra pasó antes de que evolucionara la vida multicelular. Hasta entonces, todos los organismos existían como células individuales. ¿Por qué evolucionaron los organismos multicelulares? ¿Qué condujo a este gran paso en la evolución de la vida? Para poner en contexto la evolución de la multicelularidad, volvamos a lo que sucedía en el planeta Tierra durante esta parte de su historia.

El Precámbrico Tardío

El Precámbrico tardío es el tiempo de hace cerca de 2 mil millones a 500 millones de años. Durante este largo lapso de tiempo, la Tierra experimentó muchos cambios geológicos y climáticos dramáticos.

Continentes a la deriva. Chocaron para formar un supercontinente gigantesco y luego se volvieron a romper y se separaron. La deriva continental cambió los climas en todo el mundo y causó una intensa actividad volcánica.
Los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera subieron y bajaron. Esto se debió a la actividad volcánica y otros factores. Cuando los niveles eran altos, crearon un efecto invernadero. Más calor quedó atrapado en la superficie de la Tierra, y el clima se volvió más cálido. Cuando los niveles eran bajos, se atrapaba menos calor y el planeta se enfriaba. Varias veces, el enfriamiento fue lo suficientemente severo como para hundir a la Tierra en una edad de hielo. Una era de hielo era tan fría que la nieve y el hielo cubrían completamente el planeta. La Tierra durante esta edad de hielo ha sido llamada bola de nieve Tierra (ver Figura abajo).

La vida durante el Precámbrico Tardío

Los cambios dramáticos del Precámbrico tardío tuvieron un gran impacto en las formas de vida de la Tierra. Los seres vivos que no podían adaptarse se extinguieron. Fueron reemplazados por organismos que evolucionaron nuevas adaptaciones. Estas adaptaciones incluyeron reproducción sexual, especialización de células y multicelularidad.

La reproducción sexual creó mucha más variedad entre las crías. Esto incrementó las posibilidades de que al menos algunos de ellos sobrevivirían cuando cambiara el ambiente. También aumentó la velocidad a la que podría ocurrir la evolución.
Algunas células comenzaron a convivir en colonias. En algunas colonias, las células comenzaron a especializarse en hacer diferentes trabajos. Esto hizo que las células fueran más eficientes como colonia que como células individuales.
Hace mil millones de años, los primeros organismos multicelulares habían evolucionado. Pueden haberse desarrollado a partir de colonias de células especializadas. Sus células estaban tan especializadas que ya no podían sobrevivir de forma independiente. Sin embargo, juntos eran poderosos. Formaron un organismo que era más grande, más eficiente y capaz de hacer mucho más de lo que cualquier organismo unicelular jamás podría hacer.

La extinción precámbrica

Al cierre del Precámbrico hace 544 millones de años, se produjo una extinción masiva. En una extinción masiva, muchas o incluso la mayoría de las especies desaparecen abruptamente de la Tierra. Ha habido cinco extinciones masivas en la historia de la Tierra. Muchos científicos piensan que actualmente estamos atravesando una sexta extinción masiva. ¿Qué causó la extinción masiva del Precámbrico? Una combinación de eventos climáticos y geológicos probablemente fue la responsable. No importa cuál sea la causa, la extinción allanó el camino para una explosión de nueva vida, llamada la explosión cámbrica, durante la siguiente Era Paleozoica.

Resumen

Durante el Precámbrico tardío, los continentes derivaron, los niveles de dióxido de carbono fluctuaron y los climas cambiaron. Muchos organismos no pudieron sobrevivir a los cambios y se extinguieron.
Otros organismos evolucionaron importantes nuevas adaptaciones. Estos incluyen reproducción sexual, especialización celular y multicelularidad.
El Precámbrico terminó con una extinción masiva, que allanó el camino para la explosión cámbrica.

Revisar

¿Cuándo fue el Precámbrico tardío?
Describir los cambios geológicos y climáticos ocurridos durante el Precámbrico tardío.
¿Qué es un efecto invernadero?
¿Qué tres eventos evolutivos significativos ocurrieron durante el Precámbrico tardío?
¿Qué es una extinción masiva?

Imagen	Referencia	Atribuciones
	[Figura 1]	Crédito: Neethis Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Fictional_Snowball_Earth_1_Neethis.jpg Licencia: El titular de los derechos de autor de esta obra permite que cualquier persona la use para cualquier propósito, incluida la redistribución sin restricciones, uso comercial y modificación
	[Figura 2]	Crédito: Neethis Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Fictional_Snowball_Earth_1_Neethis.jpg Licencia: El titular de los derechos de autor de esta obra permite que cualquier persona la use para cualquier propósito, incluida la redistribución sin restricciones, uso comercial y modificación