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12.18: Endotermia

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    ¿Este oso está frío?

    En realidad no. Como todos los mamíferos, los osos polares mantienen una temperatura interna estable. No necesitan mantenerse calientes tumbados al sol. Esto les permite vivir en climas fríos.

    Endotermia en Mamíferos

    Muchas estructuras y funciones en mamíferos están relacionadas con la endotermia. Los mamíferos pueden generar y conservar calor cuando hace frío afuera. También pueden perder calor cuando se sobrecalientan. ¿Cómo controlan los mamíferos su temperatura corporal de esta manera?

    Cómo los mamíferos se mantienen calientes

    Los mamíferos generan calor principalmente al mantener alta su tasa metabólica. Las células de los mamíferos tienen muchas más mitocondrias que las células de otros animales. Las mitocondrias extra generan suficiente energía para mantener alta la tasa de metabolismo. Los mamíferos también pueden generar pequeñas ráfagas de calor al escalofriar. El escalofrío ocurre cuando muchos músculos se contraen un poco todos a la vez. Cada músculo que se contrae produce una pequeña cantidad de calor.

    Conservar el calor también es importante, especialmente en pequeños mamíferos. Un cuerpo pequeño tiene una superficie relativamente grande en comparación con su tamaño general. Debido a que el calor se pierde de la superficie del cuerpo, los pequeños mamíferos pierden una mayor proporción de su calor corporal que los mamíferos grandes. Los mamíferos conservan el calor corporal con su pelo o pelaje. Atrapa una capa de aire caliente junto a la piel. La mayoría de los mamíferos pueden hacer que su cabello se levante de la piel, por lo que se convierte en un aislante aún mejor. Incluso los humanos contraen automáticamente estos músculos cuando están fríos, causando la piel de gallina (ver Figura a continuación). Los mamíferos también tienen una capa de grasa debajo de la piel para ayudar a aislar el cuerpo. Esta capa grasa no se encuentra en otros vertebrados.

    F-d_9439c84b7b0c8f1e79a4a6ceed20c1a12e7b3210a8be76416713c1a3+image_thumb_postcard_tiny+image_thumb_postcard_tiny.jpgLos mamíferos levantan el pelo con pequeños músculos en la piel. Incluso los humanos contraen automáticamente estos músculos cuando tienen frío. Causan “piel de gallina”, como se muestra aquí.

    Cómo los mamíferos se mantienen frescos

    Una forma en que los mamíferos pierden el exceso de calor es aumentando el flujo sanguíneo a la piel. Esto calienta la piel para que el calor pueda ser desprendido al ambiente. Por eso es posible que te pongas ruborizado, o rojo en la cara, cuando haces ejercicio en un día caluroso. También es probable que sudes. La sudoración también reduce el calor corporal. El sudor moja la piel, y cuando se evapora, enfría el cuerpo. La evaporación utiliza energía, y la energía proviene del calor corporal. Los animales con pelaje, como los perros, usan jadeo en lugar de sudar para perder calor corporal (ver Figura a continuación). La evaporación del agua de la lengua y otras superficies húmedas de la boca y la garganta usa calor y ayuda a enfriar el cuerpo.

    F-D_1FE0711C21657794B12958422649C1B7ADD8b8b8b7bf4272f47b0d09+image_thumb_large_tiny+image_thumb_large_tiny.jpgPerro Jadeante. Este perro está sobrecalentado. Está perdiendo el exceso de calor corporal al jadear.

    Resumen

    • Los mamíferos tienen varias formas de generar y conservar calor, como una alta tasa metabólica y pelo para atrapar el calor.
    • Los mamíferos también tienen varias formas de mantenerse frescos, incluyendo sudar o jadear.

    Revisar

    1. ¿Describir cómo los mamíferos se mantienen calientes y conservan el calor?
    2. ¿Cuál es la función de sudar? Explica tu respuesta.
    3. ¿Cómo pierden el exceso de calor los animales con pelaje?

    Recursos

    Imagen Referencia Atribuciones
    F-d_90776632648df30fe76bfc7c60e262231c6c069f76f727ecc696e5ee+image_tiny+image_tiny.jpg [Figura 1] Crédito: Mariana Ruiz Villarreal (Usuario:Ladyofhats/Wikimedia Commons)
    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Animal_mitocondrion_diagram_es.svg
    Licencia: Dominio público
    F-d_9439c84b7b0c8f1e79a4a6ceed20c1a12e7b3210a8be76416713c1a3+image_thumb_small_tiny+image_thumb_small_tiny.jpg [Figura 2] Crédito: Flickr:Evert
    Fuente: Commons.wikimedia.org/wiki/Archivo:Goose_Bumps.jpg
    Licencia: CC BY 2.0
    F-d_1fe0711c21657794b12958422649c1b7add8d8b8b7bf4272f47b0d09+image_thumb_small_tiny+image_thumb_small_tiny.jpg [Figura 3] Crédito: Jan-Erik Finnberg
    Fuente: http://www.flickr.com/photos/wheany/2690791608/
     Licencia: CC BY 2.0

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