11.10: Tornados

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¿A dónde vas a ver un tornado? ¡Callejón Tornado!

Los tornados son mortíferos. El más mortífero de los últimos años mató a 158 personas en Joplin, Missouri en 2011. Más de 550 personas murieron en Estados Unidos a causa de tornados ese año. El tornado más mortífero registrado mató a 629 personas en 1926. Este tornado “triestatal” corrió a través de Missouri, Illinois e Indiana.

Tornados

Las tormentas eléctricas severas tienen mucha energía y vientos fuertes. Esto les permite producir tornados. Un tornado (Figura abajo) es una nube en forma de embudo de fuertes vientos giratorios. El embudo se mueve por el suelo, destruyendo todo a su paso. A medida que se mueve, pierde energía. Antes de que esto suceda, puede haber recorrido hasta 25 kilómetros (16 millas). Afortunadamente, los tornados son estrechos. Pueden tener solo 150 metros (500 pies) de ancho. Los tornados también se llaman tornados.

Imagen de un tornado

Los tornados son tormentas pequeñas pero poderosas.

Clasificación de tornados

Los vientos de un tornado pueden alcanzar velocidades muy altas. Cuanto más rápido soplan los vientos, mayor será el daño que causan. La velocidad del viento y los daños se utilizan para clasificar los tornados (Tabla a continuación).

Clasificación de escala F	Velocidad del viento (kilómetros por hora)	Velocidad del viento (millas por hora)	Daños
F0	64-116	40-72	Luz: las ramas de los árboles caen y las chimeneas pueden colapsar
F1	117-180	73-112	Moderado - casas móviles, autos dejados a un lado
F2	181-253	113-157	Considerable: techos arrancados de casas, árboles grandes arrancados
F3	254-332	158-206	Severa - casas destrozadas, árboles arrancados, autos levantados
F4	333-419	207-260	Devastador - casas niveladas, autos arrojados
F5	420-512	261-318	Increíble: las estructuras vuelan, los autos se convierten en misiles
F6	>512	>318	Velocidad máxima del viento de tornado

Callejón Tornado

Mira el mapa de abajo (Figura abajo). Muestra dónde ocurre el mayor número de tornados en Estados Unidos. Los tornados pueden ocurrir casi en cualquier lugar de Estados Unidos, pero solo esta zona se llama “Tornado Alley”. ¿Por qué ocurren tantos tornados aquí? Aquí es donde las masas de aire cálido del sur chocan con masas de aire frío del norte.

Mapa de Tornado Alley

Los tornados son más comunes en la parte central de Estados Unidos.

Daños

Un tornado golpea sólo un área pequeña, pero aún así puede destruir todo a su paso. La mayoría de las lesiones y muertes por tornados son causadas por escombros voladores (Figura a continuación). En Estados Unidos, un promedio de 90 personas mueren por tornados cada año. El dos por ciento más violento de los tornados representa el 70% de las muertes por tornados.

Daños causados por un tornado

Daños de tornado que ocurrieron en la Ciudad de Murfreesboro, TN cuando fue impactado por un tornado F-4.

Abril 2011

A finales de abril de 2011 se registró el conjunto de tornados más mortífero en más de 25 años. ¡Se reportaron más de 150 tornados a lo largo de un día! Se produjeron tormentas eléctricas severas cuando se encontraron dos masas de aire muy diferentes. Una masa de aire cálido y húmedo sopló hacia el norte desde el Océano Atlántico y el Golfo de México (mT). Se embistió en una masa de aire polar frío (cP) que el estaba sentado sobre la región. Además, la corriente en chorro soplaba fuertemente desde el oeste (Figura abajo).

Imagen satelital de la juerga de tornados en 2011

Del 27 al 28 de abril de 2011. La masa de aire frío se muestra por las nubes en su mayoría continuas. La masa de aire caliente está indicada por pequeñas nubes bajas. Las tormentas eléctricas están indicadas por manchas blancas brillantes.

A todos en la región se les dijo que los tornados eran posibles. Pero es imposible saber exactamente dónde y cuándo aterrizará un tornado. Se desconoce el camino que tomará, porque el movimiento tornado no es muy predecible.

Resumen

Un tornado es un embudo de aire que se extiende hacia abajo desde una nube cumulonimbus.
La escala de Fujita mide la intensidad del tornado en función de la velocidad del viento y el daño.
Los tornados sólo pueden predecirse en una amplia región.

Revisar

¿Qué causa los tornados de Tornado Alley?
Dibuja un diagrama que muestre por qué los tornados golpean el centro de Estados Unidos.
¿Qué circunstancias llevaron a todos los tornados en abril de 2011?