11.11: Ciclones

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¿Saliste en Halloween en 2011?

Si lo hiciste, probablemente no vivas en el noreste de Estados Unidos. En gran parte de la región, Halloween se pospuso en 2011. Un nor'easter grande y temprano golpeó la zona. La tormenta masiva cayó hasta 32 pulgadas de nieve. Causó que más de tres millones de personas perdieran el poder. En total murieron 39 personas.

Ciclones de Latitud Media

Los ciclones pueden ser las tormentas más intensas de la Tierra. Un ciclón es un sistema de vientos que giran alrededor de un centro de baja presión. El aire arremolinado se eleva y se enfría. Esto crea nubes y precipitaciones.

Los ciclones de latitud media se forman en el frente polar. Dos masas de aire muy diferentes soplan una junto a la otra en direcciones opuestas. El efecto Coriolis hace que los vientos golpeen el frente polar en ángulo. Frentes cálidos y fríos se forman uno al lado del otro.

La mayoría de las tormentas invernales en las latitudes medias, incluyendo la mayor parte de Estados Unidos y Europa, son causadas por ciclones de latitudes medias (Figura a continuación).

Un hipotético ciclón de latitud media que afecta al Reino Unido

Un hipotético ciclón de latitud media que afecta al Reino Unido. Las flechas apuntan la dirección del viento y su temperatura relativa; L es el área de baja presión. Observe los frentes cálidos, fríos y ocluidos.

El aire caliente en el frente frío se eleva y crea una celda de baja presión. Los vientos se precipitan hacia la baja presión. Esto crea una columna ascendente de aire. El aire se retuerce, girando en sentido antihorario en el hemisferio norte y en sentido horario en el hemisferio sur. Dado que el aire ascendente es húmedo, cae lluvia o nieve.

Los ciclones de latitud media se forman en invierno en latitudes medias. Las tormentas se mueven hacia el este con los vientos del oeste. Estas tormentas de dos a cinco días pueden alcanzar de 1,000 a 2,500 km (625 a 1,600 millas) de diámetro. Pueden producir vientos de hasta 125 km (75 millas) por hora.

Nor'easters

Los ciclones de latitud media son especialmente feroces en los estados del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra. Se les llama nor'easters porque vienen del noreste. Alrededor de 30 nor'easters golpean la región cada año (Figura abajo).

La “Tormenta del Siglo” de 1993 fue un nor'easter que cubrió toda la costa este de Estados Unidos

La “Tormenta del Siglo” de 1993 fue un nor'easter que cubrió toda la costa este de Estados Unidos.

Resumen

Un ciclón es un sistema de vientos que giran alrededor de un área de baja presión.
Se forma un ciclón de latitud media en el frente polar. Esto ocurre cuando la diferencia de temperatura entre las masas de aire es muy grande.
Los nor'easters son ciclones de latitudes medias que provienen del noreste.

Revisar

¿Qué es un ciclón?
¿Cuáles son los movimientos del aire en un ciclón de latitud media?
¿Qué es un nor'easter?