11.12: Huracanes
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¿Alguna vez has estado en The Big Easy?
Nueva Orleans, Luisiana, es una ciudad como ninguna otra. La ciudad es conocida por su comida cajún, música jazz y celebración completa del Mardi Gras. A los residentes les encanta la ciudad con gran intensidad. Sin embargo, muchas personas que evacuaron antes del huracán Katrina no han regresado. La población es casi 30% inferior a lo que era en agosto de 2005. Muchos tramos de la ciudad aún no se han recuperado.
Huracanes
Los tornados también pueden provenir de huracanes. Un huracán (Figura abajo) es una tormenta enorme con fuertes vientos y fuertes lluvias. Los huracanes pueden tener cientos de kilómetros de ancho. Pueden recorrer miles de kilómetros. Las velocidades del viento de la tormenta pueden ser mayores a 251 kilómetros (156 millas) por hora. Los huracanes se desarrollan a partir de ciclones tropicales. Los huracanes se llaman tifones en el Pacífico.
Una vista transversal de un huracán.
Formación Huracanes
Los huracanes son ciclones. Como se forman en los trópicos, se les llama ciclones tropicales. Estas tormentas se forman sobre aguas oceánicas muy cálidas en verano y otoño. La temperatura de la superficie del mar debe ser de 28 o C (82 o F) o superior. El aire por encima del agua se calienta y sube. Esto forma una celda de baja presión. El aire comienza a girar alrededor de la celda de baja presión. El vapor de agua se condensa. Si las condiciones son las adecuadas, la tormenta se convertirá en huracán en dos o tres días.
Los huracanes son enormes y producen vientos fuertes. La precipitación puede ser tan alta como 2.5 cm (1") por hora. La precipitación total puede ser de 20 mil millones de toneladas métricas diarias. Las enormes cantidades de energía liberadas podrían igualar el consumo total anual de energía eléctrica de Estados Unidos. Eso es de una sola tormenta. Los huracanes también pueden generar tornados.
Los huracanes se mueven con los vientos predominantes. En el hemisferio norte, se originan en los vientos alisios y son soplados hacia el oeste. Cuando llegan a los occidentales, cambian de dirección. Por lo que viajan hacia el norte o noreste. Puedes ver un mapa de las huellas de huracanes para ver que esto sucede (Figura abajo). Los huracanes pueden cubrir 800 km (500 millas) en un día.
Mapa de seguimiento de todos los huracanes que han alcanzado la intensidad de Categoría 3 en la cuenca atlántica, sin llegar a mayores intensidades. Los puntos muestran la ubicación de la tormenta a intervalos de 6 horas. El color representa las velocidades máximas sostenidas del viento de la tormenta clasificadas en la Escala de Huracanes Saffir-Simpson, y la forma de los puntos de datos representa la naturaleza de la tormenta (ver enlace fuente).
El ojo de un huracán
En el centro de un huracán se encuentra una pequeña zona donde el aire es tranquilo y despejado. A esto se le llama el ojo del huracán (Figura a continuación). El ojo se forma en el centro de baja presión del huracán. El aire en el ojo se eleva hacia arriba.
El ojo de este huracán es fácil de ver desde el espacio.
El fin
Dado que el agua caliente le da a un huracán su energía, la tormenta crecerá más fuerte mientras permanezca sobre el cálido océano. Si va a tierra o se mueve sobre agua más fría, se corta de la energía del agua caliente. Esto hace que la tormenta pierda fuerza y se desvanezca lentamente.
Los huracanes suelen durar de cinco a diez días. Los vientos los empujan hasta que estén sobre agua más fría o tierra. Cuando un huracán se desintegra, se sustituye por lluvias intensas y tornados.
Clasificación de huracanes
Al igual que los tornados, los huracanes se clasifican en función de la velocidad del viento y los daños (Tabla a continuación).
| Categoría | Velocidad del viento (kilómetros por hora) | Velocidad del viento (millas por hora) | Daños |
|---|---|---|---|
| 1 (débil) | 119-153 | 74-95 | Por encima de lo normal; sin daños reales a las estructuras |
| 2 (moderado) | 154-177 | 96-110 | Algunos daños en techos, puertas y ventanas; daños considerables a la vegetación, casas móviles y muelles |
| 3 (fuerte) | 178-209 | 111-130 | Algunos edificios dañados; casas móviles destruidas |
| 4 (muy fuerte) | 210-251 | 131-156 | Fallo completo del techo en residencias pequeñas; erosión mayor de áreas de playa; daños importantes en pisos inferiores de estructuras cercanas a la costa |
| 5 (devastador) | >251 | >156 | Fallo completo del techo en muchas residencias y edificios industriales; algunos fallos completos del edificio |
Daños
Tanta lluvia que cae tan rápido causa algunos de los daños de un huracán. Pero gran parte de los daños son causados por marejada ciclónica. La marejada ciclónica es agua muy alta ubicada en el ojo de baja presión del huracán. La muy baja presión del ojo permite que el nivel del agua se eleve por encima del nivel normal del mar. La marejada ciclónica puede causar inundaciones cuando llega a tierra (Figura a continuación). Los vientos fuertes hacen mucho daño en huracanes. Los vientos fuertes también pueden crear olas muy grandes. Si las grandes olas están sobre una marejada ciclónica, las aguas altas pueden inundar la orilla. Si la tormenta ocurre con la marea alta, el agua subirá aún más.
La marejada ciclónica puede causar inundaciones graves.
Cada año hay alrededor de 100 huracanes alrededor del mundo. Hay muchas tormentas tropicales más pequeñas y depresiones tropicales. A medida que las personas desarrollan regiones costeras, los daños a la propiedad por tormentas siguen aumentando. Sin embargo, los científicos están mejorando en la predicción de tormentas. Las muertes están disminuyendo. La única excepción mayor fue el huracán Katrina.
Huracán Katrina
La temporada de huracanes del Atlántico 2005 no tuvo precedentes. La temporada de huracanes fue más larga de lo normal, y hubo muchas más tormentas. El daño de las tormentas fue el mayor de la historia. El costo total se estimó en más de 128 mil millones de dólares. Se registraron más de 2 mil 280 muertes.
El huracán Katrina fue a la vez el huracán más destructivo y el más mortal. Cuando se rompieron los diques que protegen a la ciudad, gran parte de la ciudad quedó inundada (Figura abajo). El huracán fue el desastre natural más costoso en la historia de Estados Unidos. Casi 2 mil personas murieron, y los daños se estimaron en más de 80 mil millones de dólares.
Inundaciones en Nueva Orleans luego de que el huracán Katrina provocara la ruptura de los diques. El agua se derramó en la ciudad.
Lectura adicional
Tornados
Ciclones
Resumen
- Los huracanes son ciclones que se forman en latitudes tropicales. Se les llama ciclones tropicales.
- Los huracanes tienen vientos fuertes que soplan alrededor de una zona de baja presión. En las zonas de baja presión, el aire se mueve hacia arriba. Este es el ojo del huracán.
- El daño que causan los huracanes se debe en gran parte a la marejada Las altas velocidades del viento y la lluvia también causan daños.
- El huracán Katrina fue tan dañino porque se rompieron los diques que protegían a Nueva Orleans.
Revisar
- ¿Qué es un huracán? ¿Cuál es el ojo de un huracán?
- ¿Cómo se forma un huracán?
- ¿De dónde obtiene su energía la tormenta?
- ¿Qué es la marea ciclónica?
- ¿En qué circunstancias muere un huracán?
- ¿Por qué fue tan dañino el huracán Katrina?
Explora más
Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.
- ¿Qué son los huracanes?
- ¿Dónde empiezan a formarse la mayoría de los huracanes?
- ¿Cómo comienza un huracán y se construye tan grande?
- ¿En qué dirección giran los huracanes?
- ¿Qué es el ojo?
- ¿Qué son los tifones y los ciclones?