12.20: Sucesión
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¿Qué pasará con esta tierra?
Como esta tierra estaba despejada, queda poca vida atrás. No obstante, eso no quiere decir que esta tierra permanecerá estéril para siempre. Primero se establecerán pequeñas plántulas, y con el tiempo un bosque podría prosperar aquí una vez más.
Sucesión
Cuando ves un bosque más viejo, es fácil imaginar que el bosque ha estado ahí para siempre. Este no es el caso. Los ecosistemas son “dinámicos”. Esto significa que los ecosistemas cambian con el tiempo. Ese bosque puede estar en tierras que alguna vez estuvieron cubiertas por un océano hace millones de años. Un rayo pudo haber provocado un incendio en un bosque, destruyendo gran parte de la vida vegetal allí. O el bosque puede haber sido talado en un punto para uso agrícola, luego abandonado y permitido que vuelva a crecer con el tiempo. Durante las edades de hielo, los glaciares alguna vez cubrieron áreas que hoy son selvas tropicales. Tanto las fuerzas naturales como las acciones humanas hacen que los ecosistemas cambien.
Si hay un gran cambio de ecosistema causado por fuerzas naturales o acciones humanas, las plantas y animales que allí viven pueden ser destruidos. O pueden verse obligados a irse. Con el tiempo, se desarrollará una nueva comunidad, y entonces esa comunidad podrá ser reemplazada por otra. Es posible que vea varios cambios en la composición vegetal y animal de la comunidad a lo largo del tiempo. La sucesión ecológica es el reemplazo constante de una comunidad por otra. Ocurre después de un gran cambio en el ecosistema. Y, por supuesto, la sucesión ocurre en terrenos completamente nuevos.
Sucesión primaria
La sucesión primaria es el tipo de sucesión ecológica que ocurre en nuevas tierras, tierras donde la vida aún no ha existido. La sucesión primaria puede tener lugar después de que el flujo de lava se enfríe y se endurezca en nuevas tierras, o un glaciar retrocede exponiendo nuevas tierras. Dado que la tierra que resulta de estos procesos es tierra completamente nueva, primero se debe producir suelo. ¿Cómo se produce el suelo?
La sucesión primaria siempre comienza con una especie pionera. Esta es la especie que vive por primera vez en el hábitat. Si la vida va a comenzar sobre roca estéril, que es típica de nuevas tierras, la especie pionera sería un organismo como un liquen (Figura a continuación). Un liquen es en realidad un organismo formado a partir de dos especies. Es el resultado de una relación simbiótica entre un hongo y una alga o cianobacteria. El liquen es capaz de prosperar ya que tanto el hongo como las algas o bacterias contribuyen a la relación. El hongo es capaz de absorber minerales y nutrientes de la roca, mientras que las algas suministran azúcares al hongo a través de la fotosíntesis. Dado que los líquenes pueden fotosintetizar y no dependen del suelo, pueden vivir en ambientes donde otros organismos no pueden. A medida que crece un liquen, descompone la roca, que es el primer paso de la formación del suelo.
La especie pionera pronto es reemplazada por otras poblaciones. Factores abióticos como la calidad del suelo, el agua y el clima determinarán las especies que continúan el proceso de sucesión. Musgos y pastos podrán crecer en el suelo recién creado. Durante la sucesión temprana, especies de plantas como pastos que crecen y se reproducen rápidamente se apoderarán del paisaje. Con el tiempo, estas plantas mejoran el suelo y algunos arbustos pueden comenzar a crecer. Poco a poco, los arbustos son reemplazados por árboles pequeños. Los árboles pequeños luego son sucedidos por árboles más grandes. Dado que los árboles tienen más éxito en competir por los recursos que los arbustos y pastos, un bosque puede ser el resultado final de la sucesión primaria.
Sucesión secundaria
A veces la sucesión ecológica ocurre en zonas donde la vida ya ha existido. Estas áreas ya cuentan con suelo lleno de nutrientes. La sucesión secundaria es el tipo de sucesión que ocurre después de que algo destruye el hábitat, como una inundación u otro desastre natural. El abandono de un campo que alguna vez fue utilizado para la agricultura también puede conducir a una sucesión secundaria (Figura a continuación). En este caso, la especie pionera serían las gramíneas que aparecen por primera vez. El liquen no sería necesario ya que ya hay suelo rico en nutrientes. Poco a poco, el campo volvería a su estado natural.
Un incendio forestal puede alterar un hábitat de tal manera que ocurra una sucesión secundaria (Figuras a continuación). Si bien la zona se verá devastada al principio, las semillas de nuevas plantas se encuentran bajo tierra. Están esperando su oportunidad de crecer. Al igual que la sucesión primaria, el bosque quemado pasará por una serie de comunidades, comenzando por pastos pequeños, luego arbustos, y finalmente árboles más grandes.
Comunidades Climax
Una comunidad clímax (Figura abajo) es el resultado final de la sucesión ecológica. La comunidad clímax es un equilibrio estable de todos los organismos en un ecosistema, y permanecerá estable a menos que ocurra un desastre. Después del desastre, la sucesión empezará de nuevo. Dependiendo del clima de la zona, la comunidad clímax se verá diferente. En los trópicos, la comunidad clímax podría ser una selva tropical. En el otro extremo, en partes del norte del mundo, la comunidad clímax podría ser un bosque de coníferas. Aunque las comunidades clímax son estables, ¿son realmente la comunidad final del hábitat? ¿O es probable que en algún momento en el futuro, tal vez mucho en el futuro, la comunidad de poblaciones cambie y otra comunidad estable y clímax prospere?
Resumen
- La sucesión ecológica es el reemplazo constante de una comunidad por otra.
- La sucesión primaria ocurre en una zona que nunca antes había sido colonizada por plantas y animales, mientras que la sucesión secundaria ocurre en un área establecida que fue perturbada.
Explora más
Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.
- Comunidades Climax en http://www.youtube.com/watch?v=iZA5yfrzLV8 (2:52)
- ¿Cómo se relacionan las comunidades de clímax con los biomas?
- ¿Qué factores afectan las características de las comunidades clímax?
- ¿Cómo ha afectado el pastoreo de ganado el equilibrio ecológico entre la maleza de salvia y los pastos en el Medio Oeste Americano?
- ¿Cómo ayudó el fuego a la propagación del Praire americano? ¿Cuál fue la fuente de este incendio?
- ¿Qué es una comunidad subclímax? ¿Cómo se mantienen?
- Si la gente mantenía las Praderas Americanas mediante el uso del fuego, ¿qué tipo de comunidad hace esto la pradera americana?
Revisar
- Definir sucesión ecológica.
- ¿Qué tipo de sucesión ocurre en áreas donde no hay suelo?
- Imagina que un incendio forestal destruyó un bosque. El bosque se restablecerá lentamente, ¿cuál es un ejemplo de qué tipo de sucesión? ¿Por qué?
- ¿Cómo suele comenzar la sucesión primaria? Dé un ejemplo.
- ¿Cuál es el resultado final de la sucesión? ¿Realmente existen estas comunidades? ¿Por qué o por qué no?