5.5: Práctica

Ejercicio de lectura

Ahora que ya has aprendido los fundamentos de la lectura de literatura, lee el siguiente cuento corto. Esté atento a la trama, el carácter, el entorno, el tono, el estado de ánimo y el tema.

JOVEN GOODMAN MAR

por Nathaniel Hawthorne

El joven Goodman Brown salió al atardecer a la calle del pueblo de Salem; pero volvió a poner la cabeza, tras cruzar el umbral, para intercambiar un beso de despedida con su joven esposa. Y Faith, como acertadamente se llamaba a la esposa, metió su propia cabeza bonita a la calle, dejando que el viento jugara con las cintas rosadas de su gorra mientras llamaba a Goodman Brown.

“Querido corazón”, susurró ella, suave y bastante tristemente, cuando sus labios estaban cerca de su oído, “prithee pospone tu viaje hasta el amanecer y duerma en tu propia cama hoy por la noche. Una mujer solitaria tiene problemas con tales sueños y pensamientos que a veces tiene miedo de sí misma. Reza quédate conmigo esta noche, querido esposo, de todas las noches del año”.

“Mi amor y mi fe”, respondió el joven Goodman Brown, “de todas las noches del año, esta noche debo alejarme de ti. Mi viaje, como lo llamas, adelante y atrás otra vez, debe hacerse 'twixt ahora y amanecer. Qué, mi dulce, bonita esposa, ¿ya dudas de mí, y nosotros solo tres meses casados?”

“¡Entonces Dios te bendiga!” dijo Fe, con las cintas rosadas; “y que lo encuentres todo bien cuando vuelvas”.

“¡Amén!” gritó Goodman Brown. “Di tus oraciones, querida Fe, y vete a la cama al anochecer, y no te hará daño alguno.”

Entonces se separaron; y el joven persiguió su camino hasta que, estando a punto de doblar la esquina junto a la casa de reuniones, miró hacia atrás y vio a la cabeza de Faith que seguía espiando tras él con un aire melancólico, a pesar de sus cintas rosadas.

“¡Pobre pequeña Fe!” pensó él, porque su corazón lo hirió. “¡Qué desgraciada soy para dejarla en tal recado! Ella habla de sueños, también. Pensé que mientras hablaba había problemas en la cara, como si un sueño le hubiera advertido qué trabajo se va a hacer esta noche. Pero no, no; no la mataría por pensarlo. Bueno, ella es un ángel bendito en la tierra; y después de esta noche me aferraré a sus faldas y la seguiré hasta el cielo”.

Con esta excelente determinación para el futuro, Goodman Brown se sintió justificado al darse más prisa en su presente propósito malvado. Había tomado un camino lúgubre, oscurecido por todos los árboles más sombríos del bosque, que apenas se hizo a un lado para dejar pasar el estrecho camino, y cerró inmediatamente detrás. Todo estaba tan solo como podría ser; y existe esta peculiaridad en tal soledad, que el viajero no sabe quién puede ser ocultado por los innumerables troncos y las gruesas ramas superiores; para que con pasos solitarios aún pueda estar pasando por una multitud invisible.

“Puede haber un indio diabólico detrás de cada árbol”, se dijo Goodman Brown; y miró temerosamente detrás de él mientras agregaba: “¡Y si el diablo mismo estuviera en mi propio codo!”

Volviéndole la cabeza hacia atrás, pasó por un ladrón del camino, y, mirando de nuevo hacia adelante, contempló la figura de un hombre, vestido de tumba y decente, sentado al pie de un viejo árbol. Se levantó al acercamiento de Goodman Brown y caminó hacia adelante lado a lado con él.

“Llegas tarde, Goodman Brown”, dijo él. “El reloj del Viejo Sur fue llamativo cuando llegué por Boston, y eso está lleno hace quince minutos”.

“La fe me hizo retroceder un rato”, respondió el joven, con un temblor en su voz, causado por la repentina aparición de su compañero, aunque no del todo inesperado.

Ahora era profundo anochecer en el bosque, y más profundo en esa parte del mismo donde viajaban estos dos. Por casi lo que se pudo discernir, el segundo viajero tenía unos cincuenta años, aparentemente en el mismo rango de vida que Goodman Brown, y portando un parecido considerable con él, aunque quizás más en expresión que rasgos. Aún así podrían haber sido tomadas por padre e hijo. Y sin embargo, aunque la persona mayor estaba tan simplemente vestida como la más joven, y de manera tan simple también, tenía un aire indescriptible de alguien que conocía el mundo, y que no se habría sentido avergonzado en la mesa del gobernador o en la corte del rey Guillermo, si fuera posible que sus asuntos lo llamaran allá. Pero lo único de él que se podía fijar como notable era su bastón, que llevaba la semejanza de una gran serpiente negra, tan curiosamente labrada que casi podría verse retorciéndose y retorciéndose como una serpiente viviente. Esto, por supuesto, debió haber sido un engaño ocular, asistido por la luz incierta.

“Ven, Goodman Brown”, exclamó su compañero de viaje, “este es un ritmo aburrido para el inicio de un viaje. Llévate a mi personal, si estás tan pronto cansado”.

“Amigo”, dijo el otro, intercambiando su ritmo lento por una parada completa, “habiendo mantenido el pacto al encontrarme contigo aquí, ahora es mi propósito volver de donde vine. Tengo escrúpulos tocando la materia de la que harías”.

“¿Así lo dices?” respondió él de la serpiente, sonriendo aparte. “Andemos, sin embargo, razonando a medida que avanzamos; y si no te convenzo, te volverás atrás. Todavía estamos un poco camino en el bosque”.

“¡Demasiado lejos! ¡demasiado lejos!” exclamó el buen hombre, retomando inconscientemente su caminar. “Mi padre nunca fue al bosque en tal recado, ni su padre antes que él. Hemos sido una raza de hombres honestos y buenos cristianos desde los días de los mártires; y seré yo el primero del nombre de Brown que alguna vez tomó este camino y mantuvo—”

“Tal compañía, dirías tú”, observó el anciano, interpretando su pausa. “¡Bien dicho, Goodman Brown! He estado tan bien familiarizada con tu familia como siempre con una de entre los puritanos; y eso no es una bagatela que decir. Yo ayudé a tu abuelo, el algudí, cuando azotó tan inteligentemente a la cuáquera por las calles de Salem; y fui yo quien le trajo a tu padre un nudo de pino, encendido en mi propio hogar, para prender fuego a un pueblo indio, en la guerra del rey Felipe. Eran mis buenos amigos, ambos; y muchos un agradable paseo hemos tenido por este camino, y regresamos alegremente después de medianoche. Fain sería amigo tuyo por su bien”.

“Si es como dices”, respondió Goodman Brown, “me maravilla que nunca hayan hablado de estos asuntos; o, en verdad, no me maravilla, al ver que el menor rumor de ese tipo los habría impulsado desde Nueva Inglaterra. Somos un pueblo de oración, y buenas obras para arrancar, y no soportamos tal maldad”.

“Maldad o no”, dijo el viajero con el torcido bastón, “tengo un conocido muy general aquí en Nueva Inglaterra. Los diáconos de muchas iglesias han bebido conmigo el vino de comunión; los selectos de pueblos buceadores me hacen su presidente; y la mayoría de la Corte Grande y General son firmes partidarios de mi interés. El gobernador y yo también, pero estos son secretos de Estado”.

“¿Puede ser esto así?” gritó Goodman Brown, con una mirada de asombro a su compañero tranquilo. “Sin embargo, no tengo nada que ver con el gobernador y el consejo; ellos tienen sus propios caminos, y no son regla para un simple labrador como yo. Pero, si yo siguiera contigo, ¿cómo debería encontrarme con el ojo de ese buen viejo, nuestro ministro, en el pueblo de Salem? Oh, su voz me haría temblar tanto el día de sábado como el día de la conferencia”.

Hasta ahora el viajero mayor había escuchado con la debida gravedad; pero ahora estalló en un ataque de alegría incontenible, sacudiéndose tan violentamente que su bastón parecido a una serpiente en realidad parecía retorcerse en simpatía.

“¡Ja! ¡ja! ¡ja!” gritó una y otra vez; luego componiéndose: —Bueno, vamos, Goodman Brown, adelante; pero, prithee, no me mates de risa”.

“Bueno, entonces, para terminar el asunto de una vez”, dijo Goodman Brown, considerablemente en red, “ahí está mi esposa, Faith. Le rompería su querido corazoncito; y yo prefiero romper el mío”.

“No, si ese es el caso”, contestó el otro, “vamos por tus caminos, Goodman Brown. Yo no lo haría por veinte ancianas como la que cojea ante nosotros que Faith debería llegar a cualquier daño”.

Al hablar señaló con su bastón a una figura femenina en el camino, en la que Goodman Brown reconoció a una dama muy piadosa y ejemplar, que le había enseñado su catecismo en la juventud, y seguía siendo su consejera moral y espiritual, conjuntamente con el ministro y el diácono Gookin.

“Una maravilla, en verdad, que Goody Cloyse debería estar tan lejos en el desierto al anochecer”, dijo. “Pero con tu permiso, amiga, voy a tomar un corte por el bosque hasta que hayamos dejado atrás a esta mujer cristiana. Siendo un extraño para ti, podría preguntar con quién me estaba juntando y a dónde iba”.

“Sea así”, dijo su compañero de viaje. “Te llevo al bosque, y déjame mantener el camino”.

En consecuencia el joven se volvió a un lado, pero se encargó de vigilar a su compañera, quien avanzó suavemente por el camino hasta llegar a la longitud de un bastón de la vieja dama. Ella, mientras tanto, estaba haciendo lo mejor de su camino, con una velocidad singular para una mujer tan envejecida, y murmurando algunas palabras indistintas —una oración, sin duda— a medida que avanzaba. El viajero puso su bastón y le tocó el cuello marchito con lo que parecía la cola de la serpiente.

“¡El diablo!” gritó la piadosa anciana.

“¿Entonces Goody Cloyse conoce a su vieja amiga?” observó a la viajera, enfrentándola y apoyándose en su palo retorcido.

“Ah, por favor, ¿y es en verdad tu adoración?” gritó la buena dama. “Sí, de verdad lo es, y a la imagen misma de mi viejo chisme, Goodman Brown, el abuelo del tipo tonto que ahora es. Pero, ¿lo creería su adoración? —mi palo de escoba ha desaparecido extrañamente, robado, como sospecho, por esa bruja descolgada, Goody Cory, y eso, también, cuando yo estaba ungido con el jugo de la pequeñez, y cinquefoil, y la perdición del lobo”.

“Mezclado con trigo fino y la grasa de un bebé recién nacido”, dijo la forma del viejo Goodman Brown.

“Ah, tu culto conoce la receta”, exclamó la anciana, cacareando en voz alta. “Entonces, como estaba diciendo, estando todo listo para la reunión, y sin caballo en el que montar, me tomé la decisión de pisarlo; porque me dicen que hay un joven agradable para ser llevado a la comunión hoy por la noche. Pero ahora tu buena adoración me prestará tu brazo, y allí estaremos en un abrir y cerrar de ojos”.

“Eso difícilmente puede ser”, contestó su amiga. “Puede que no te perdone mi brazo, Goody Cloyse; pero aquí está mi bastón, si se quiere”.

Diciendo así, la tiró a sus pies, donde, quizá, asumió la vida, siendo una de las varillas que su dueño había prestado anteriormente a los magos egipcios. De este hecho, sin embargo, Goodman Brown no pudo tomar conocimiento. Había levantado los ojos con asombro y, mirando de nuevo hacia abajo, no contemplaba ni a Goody Cloyse ni al bastón serpentino, sino a su compañero viajero solo, que lo esperaba con tanta calma como si nada hubiera pasado.

“Esa anciana me enseñó mi catecismo”, dijo el joven; y había un mundo de sentido en este sencillo comentario.

Continuaron caminando hacia adelante, mientras el viajero mayor exhortaba a su compañero a hacer buena velocidad y perseverar en el camino, desalentando tan acertadamente que sus argumentos parecían más bien brotar en el seno de su auditor que ser sugeridos por él mismo. A medida que iban, arrancó una rama de arce para servir como bastón, y comenzó a despojarla de las ramitas y pequeñas ramas, que estaban mojadas con rocío vespertino. En el momento en que sus dedos los tocaron se marchitaron extrañamente y se secaron como con el sol de una semana. Así la pareja procedió, a buen ritmo libre, hasta que de pronto, en un sombrío hueco de la carretera, Goodman Brown se sentó sobre el tocón de un árbol y se negó a ir más lejos.

“Amigo”, dijo obstinadamente, “mi mente está arreglada. Ni un paso más voy a dar un paso más en este recado. ¿Y si una anciana miserable elige ir al diablo cuando pensé que iba al cielo: ¿es esa alguna razón por la que debería dejar a mi querida Fe e ir tras ella?”

“Vas a pensar mejor en esto de una y otra vez”, dijo su conocido, de manera compasiva. “Siéntate aquí y descansa un rato; y cuando tengas ganas de moverte de nuevo, ahí está mi personal para ayudarte”. Sin más palabras, tiró a su compañero el palo de arce, y quedó tan rápidamente fuera de la vista como si hubiera desaparecido en la penumbra cada vez más profunda. El joven se sentó unos momentos al borde de la carretera, aplaudiéndose muchísimo, y pensando con la conciencia clara que debería encontrarse con el ministro en su caminata matutina, ni encogerse del ojo del buen viejo Diácono Gookin. ¡Y qué sueño tranquilo sería suyo esa misma noche, que iba a haberse pasado tan perversamente, pero tan pura y dulcemente ahora, en los brazos de la Fe! En medio de estas amenas y loables meditaciones, Goodman Brown escuchó al vagabundo de los caballos a lo largo del camino, y consideró aconsejable ocultarse al borde del bosque, consciente del propósito culpable que lo había traído allí, aunque ahora tan felizmente se apartó de él.

Encendieron los vagabundos de pezuñas y las voces de los jinetes, dos graves voces viejas, conversando sobriamente mientras se acercaban. Estos sonidos mezclados parecían pasar por el camino, a pocos metros del escondite del joven; pero, sin duda, debido a la profundidad de la penumbra de ese lugar en particular, no eran visibles ni los viajeros ni sus corceles. Aunque sus figuras rozaron las pequeñas ramas al borde del camino, no se podía ver que interceptaran, ni siquiera por un momento, el tenue destello de la franja de cielo brillante a lo largo de la cual debieron pasar. Goodman Brown alternativamente se agachó y se paró de puntillas, apartando las ramas y empujando la cabeza hasta donde durst sin discernir tanto como una sombra. Lo molestó más, porque podría haber jurado, si fuera tal cosa posible, que reconoció las voces del ministro y del diácono Gookin, trotando tranquilamente, como no iban a hacer, cuando estaban vinculados a alguna ordenación o consejo eclesiástico. Mientras aún estaba dentro de la audiencia, uno de los jinetes se detuvo para arrancar un interruptor.

“De los dos, señor reverendo”, dijo la voz como la del diácono, “más bien me había perdido una cena de ordenación que una reunión de hoy por la noche. Me dicen que algunos de nuestra comunidad van a estar aquí desde Falmouth y más allá, y otros de Connecticut y Rhode Island, además de varios de los powwows indios, quienes, después de su moda, conocen casi tanto diablismo como los mejores de nosotros. Además, hay una mujer muy joven para ser llevada a la comunión”.

“¡Poderoso bien, Diácono Gookin!” contestó los viejos tonos solemnes del ministro. “Estimular, o llegaremos tarde. No se puede hacer nada, ya sabes, hasta que me ponga al suelo”.

Los pezuñas volvieron a chocar; y las voces, hablando tan extrañamente al aire vacío, pasaron por el bosque, donde nunca se había reunido ninguna iglesia ni había orado cristiano solitario. ¿Dónde, entonces, estos santos hombres podrían viajar tan profundamente en el desierto pagano? El joven Goodman Brown agarró un árbol en busca de apoyo, estando listo para hundirse en el suelo, desmayarse y sobrecargado con la pesada enfermedad de su corazón. Miró hacia el cielo, dudando de si realmente había un cielo por encima de él. Sin embargo, estaba el arco azul, y las estrellas se iluminaban en él.

“¡Con el cielo arriba y la Fe abajo, todavía me mantendré firme contra el diablo!” gritó Goodman Brown.

Mientras seguía mirando hacia arriba en el profundo arco del firmamento y había levantado las manos para orar, una nube, aunque no se agitaba viento, se apresuró a cruzar el cenit y escondió las estrellas iluminadoras. El cielo azul seguía siendo visible, excepto directamente sobre la cabeza, donde esta masa negra de nubes se extendía rápidamente hacia el norte. En lo alto en el aire, como si de las profundidades de la nube, llegara un sonido confuso y dudoso de voces. Una vez al oyente le imaginaba poder distinguir los acentos de la gente del pueblo, hombres y mujeres, tanto piadosos como impíos, muchos de los cuales había conocido en la mesa de comunión, y había visto a otros alborotándose en la taberna. Al momento siguiente, tan indistintos fueron los sonidos, dudó de que hubiera escuchado algo más que el murmullo del viejo bosque, susurrando sin viento. Entonces vino un oleaje más fuerte de esos tonos familiares, escuchados a diario bajo el sol en el pueblo de Salem, pero nunca hasta ahora de una nube de noche. Había una voz de una joven, pronunciando lamentaciones, pero con un dolor incierto, y pidiendo algún favor, que tal vez le dolería obtener; y toda la multitud invisible, tanto santos como pecadores, parecieron animarla hacia adelante.

“¡Fe!” gritó Goodman Brown, con voz de agonía y desesperación; y los ecos del bosque se burlaron de él, llorando: “¡Fe! ¡Fe!” como si desgraciados desconcertados la buscaran por todo el desierto.

El grito de dolor, rabia y terror seguía penetrando la noche, cuando el infeliz esposo contuvo la respiración para una respuesta. Hubo un grito, se ahogó inmediatamente en un murmullo más fuerte de voces, desvaneciéndose en risas lejanas, mientras la nube oscura barrió, dejando el cielo claro y silencioso sobre Goodman Brown. Pero algo revoloteó ligeramente por el aire y atrapó la rama de un árbol. El joven se apoderó de él, y contempló una cinta rosa.

“¡Mi Fe se ha ido!” gritó él, después de un momento estupecido. “No hay bien en la tierra; y el pecado no es más que un nombre. Ven, diablo; porque a ti te es dado este mundo”.

Y, enloquecido de desesperación, de modo que se rió a carcajadas y largas, Goodman Brown agarró a su bastón y se puso de nuevo, a tal ritmo que parecía volar por el sendero del bosque en lugar de caminar o correr. El camino se volvió más salvaje y soñador y se trazó más débilmente, y desapareció largamente, dejándolo en el corazón del oscuro desierto, aún corriendo hacia adelante con el instinto que guía al hombre mortal hacia el mal. Todo el bosque estaba poblado de sonidos espantosos —el crujido de los árboles, el aullido de las bestias salvajes y el grito de los indios; mientras que a veces el viento tocaba como una campana lejana de iglesia, y a veces daba un amplio rugido alrededor del viajero, como si toda la Naturaleza se reía de él para despreciarlo. Pero él mismo era el principal horror de la escena, y no se encogió de sus otros horrores.

“¡Ja! ¡ja! ¡ja!” Rugió Goodman Brown cuando el viento se rió de él.

“Oigamos cuál se reirá más fuerte. Piensa en no asustarme con tu diablidad. Ven bruja, ven mago, ven indio powwow, ven el mismo diablo, y aquí viene Goodman Brown. También puedes temerle a él como él a ti”.

En verdad, a lo largo del bosque embrujado no podría haber nada más espantoso que la figura de Goodman Brown. En voló entre los pinos negros, blandiendo su bastón con gestos frenéticos, ahora dando rienda suelta a una inspiración de horrible blasfemia, y ahora gritando tales risas que ponen todos los ecos del bosque riendo como demonios a su alrededor. El demonio en su propia forma es menos espantoso que cuando se enfurece en el pecho del hombre. Así aceleró el demoniaco en su rumbo, hasta que, temblando entre los árboles, vio ante él un semáforo rojo, como cuando los troncos talados y las ramas de un claro han sido incendiados, y arroja su espeluznante resplandor contra el cielo, a la hora de la medianoche. Se detuvo, en una pausa de la tempestad que lo había impulsado hacia adelante, y escuchó el oleaje de lo que parecía un himno, rodando solemnemente desde la distancia con el peso de muchas voces. Conocía la melodía; era familiar en el coro de la casa de reuniones del pueblo. El verso murió pesadamente, y fue alargado por un coro, no de voces humanas, sino de todos los sonidos del desierto descuidado que peinaban juntos en horrible armonía. Goodman Brown gritó, y su grito se perdió para su propio oído al unísono con el grito del desierto.

En el intervalo de silencio se adelantó hasta que la luz fulminó en sus ojos. En un extremo de un espacio abierto, cercado por la oscura pared del bosque, surgió una roca, portando algún parecido grosero, natural ya sea con un alter o un púlpito, y rodeada de cuatro pinos ardientes, sus cimas encendidas, sus tallos intactos, como velas en una reunión vespertina. La masa de follaje que había cubierto la cima de la roca estaba todo en llamas, ardiendo alto en la noche e iluminando adecuadamente todo el campo. Cada ramita pendiente y festón frondoso estaba en un resplandor. Al levantarse y caer la luz roja, una numerosa congregación brilló alternativamente, luego desapareció en la sombra, y volvió a crecer, por así decirlo, de la oscuridad, poblando el corazón de los bosques solitarios a la vez.

“Una compañía grave y oscura”, dijo Goodman Brown.

En verdad eran tales. Entre ellos, temblando de un lado a otro entre la penumbra y el esplendor, aparecieron rostros que se verían al día siguiente en la junta del consejo de la provincia, y otros que, sábado tras sábado, miraban devotamente al cielo, y benignamente sobre los bancos abarrotados, desde los púlpitos más sagrados de la tierra. Algunos afirman que la señora del gobernador estuvo ahí. Al menos había altas damas bien conocidas por ella, y esposas de maridos honrados, y viudas, una gran multitud, y doncellas antiguas, todas de excelente reputación, y jovencitas justas, que temblaban para que sus madres no las espyeran. O los repentinos destellos de luz que destellaban sobre el oscuro campo deslumbraron a Goodman Brown, o reconoció a una veintena de los miembros de la iglesia de la aldea de Salem famosos por su especial santidad. El viejo y bueno Diácono Gookin había llegado, y esperó a las faldas de ese venerable santo, su venerado pastor. Pero, aunando irreverentemente con estas personas graves, de buena reputación y piadosas, estos ancianos de la iglesia, estas castas damas y vírgenes humeantes, había hombres de vidas disolutas y mujeres de fama manchada, desgraciados entregados a todos los vicios malos y sucios, y sospechados hasta de crímenes horribles. Era extraño ver que los buenos no se encogían de los malos, ni los pecadores se avergonzaban de los santos. Disparados también entre sus enemigos de cara pálida estaban los sacerdotes indios, o powwows, que a menudo habían asustado a su bosque nativo con encantamientos más horribles que cualquier otro conocido por la brujería inglesa.

“Pero, ¿dónde está Faith?” pensó Goodman Brown; y, cuando la esperanza entró en su corazón, tembló. Surgió otro verso del himno, una tensión lenta y triste, como el amor piadoso, pero unido a palabras que expresaban todo lo que nuestra naturaleza puede concebir del pecado, y oscuramente insinuaban mucho más. Insondable para los simples mortales es la tradición de los demonios. Verso tras verso se cantaba; y aún así el coro del desierto se hinchaba entre como el tono más profundo de un órgano poderoso; y con el repique final de ese himno espantoso llegó un sonido, como si el viento rugiente, los arroyos apresurados, las bestias aullantes, y cualquier otra voz del desierto desconcertado fueran mezclándose y de acuerdo con la voz del hombre culpable en homenaje al príncipe de todos. Los cuatro pinos ardientes lanzaron una llama más elevada, y descubramente descubrieron formas y rostros de horror en las coronas de humo por encima de la asamblea impía. En ese mismo momento el fuego sobre la roca se disparó al rojo y formó un arco resplandeciente sobre su base, donde ahora aparecía una figura. Con reverencia sea hablada, la figura no tenía una ligera similitud, tanto en vestimenta como en manera, con alguna tumba divina de las iglesias de Nueva Inglaterra.

“¡Traed a los conversos!” gritó una voz que resonó por el campo y rodó en el bosque.

Ante la palabra, Goodman Brown se adelantó de la sombra de los árboles y se acercó a la congregación, con la que sintió una odiosa hermandad por la simpatía de todo lo que era malo en su corazón. Podía haber jurado casi que la forma de su propio padre muerto le hacía señas para que avanzara, mirando hacia abajo desde una corona de humo, mientras que una mujer, con tenues rasgos de desesperación, tiraba la mano para advertirle de vuelta. ¿Era su madre? Pero no tenía poder para retroceder un paso, ni para resistir, ni siquiera pensándolo, cuando el ministro y el buen viejo Diácono Gookin se apoderaron de sus brazos y lo llevaron a la roca abrasadora. Ahí llegó también la forma esbelta de una hembra velada, liderada entre Goody Cloyse, esa piadosa maestra del catecismo, y Martha Carrier, quien había recibido la promesa del diablo de ser reina del infierno. Una bruja desenfrenada era ella. Y ahí estaban los prosélitos bajo el dosel de fuego.

“Bienvenidos, hijos míos”, dijo la figura oscura, “a la comunión de vuestra raza. Así habéis encontrado joven tu naturaleza y tu destino. ¡Hijos míos, miren detrás de ustedes!”

Se volvieron; y destellando, por así decirlo, en una hoja de fuego, se vieron a los fieles diabólicos; la sonrisa de bienvenida brillaba oscuramente en cada rostro.

“Ahí —retomó la forma de sable—, están todos a quienes habéis reverenciado desde la juventud. Los considerasteis más santos que vosotros mismos, y os encogisteis de vuestro propio pecado, contrastándolo con sus vidas de rectitud y aspiraciones orantes hacia el cielo. Sin embargo, aquí están todos en mi asamblea de adoración. Esta noche se te concederá conocer sus hazañas secretas: cómo los ancianos barbudos de la iglesia han susurrado palabras sin sentido a las jóvenes doncellas de sus hogares; cuántas mujeres, ansiosas por las malas hierbas de las viudas, le ha dado un trago a su marido a la hora de acostarse y le ha dejado dormir su último sueño en su seno; qué imbécil los jóvenes se han apresurado a heredar las riquezas de sus padres; y cómo las mujeres justas —no se sonrojan, las dulces— han cavado pequeñas tumbas en el jardín, y me han ofrecido, la única invitada, al funeral de un infante. Por la simpatía de vuestros corazones humanos por el pecado, oloraréis todos los lugares —ya sea en la iglesia, en la recámara, en la calle, en el campo o en el bosque— donde se ha cometido el crimen, y se gloriarán al contemplar toda la tierra una mancha de culpa, una mancha de sangre poderosa. Mucho más que esto. Será tuyo penetrar, en cada seno, el profundo misterio del pecado, la fuente de todas las artes malvadas, y que inagoblemente abastece más impulsos malignos de los que el poder humano —de lo que mi poder en su totalidad— pueda manifestarse en hechos. Y ahora, hijos míos, mírense unos a otros”.

Así lo hicieron; y, por el resplandor de las antorchas encendidas infernales, el desgraciado contempló su Fe, y la esposa a su marido, temblando ante ese altar insagrado.

“He aquí, ahí estáis, hijos míos”, dijo la figura, en un tono profundo y solemne, casi triste por su horror desesperado, como si su naturaleza alguna vez angelical pudiera llorar aún por nuestra miserable raza.

“Dependiendo del corazón del otro, todavía habíais esperado que la virtud no fuera todo un sueño. Ahora sois inengañados. El mal es la naturaleza de la humanidad. El mal debe ser tu única felicidad. Bienvenidos de nuevo, hijos míos, a la comunión de vuestra raza”.

“Bienvenidos”, repitieron los fieles demonios, en un grito de desesperación y triunfo.

Y ahí estaban, la única pareja, como parecía, que aún dudaban al borde de la maldad en este mundo oscuro. Una cuenca estaba ahuecada, naturalmente, en la roca. ¿Contenía agua, enrojecida por la luz espeluznante? o ¿era sangre? o, tal vez, una llama líquida? Aquí la forma del mal sumergió su mano y se preparó para poner la marca del bautismo en sus frentes, para que fueran partícipes del misterio del pecado, más conscientes de la culpa secreta de los demás, tanto en hechos como en pensamiento, de lo que ahora podrían ser propios. El marido echó una mirada a su pálida esposa, y Faith a él. ¡Qué desgraciados contaminados se los mostrarían en la siguiente mirada, estremeciéndose por igual ante lo que revelaron y lo que vieron!

“¡Fe! ¡Fe!” exclamó el marido, “mira al cielo, y resiste al malvado”.

Si Faith obedeció no sabía. Apenas había hablado cuando se encontró en medio de la noche tranquila y la soledad, escuchando un rugido del viento que murió pesadamente a través del bosque. Se tambaleó contra la roca, y la sintió fría y húmeda; mientras una ramita colgante, que había estado toda ardiendo, besprinkked su mejilla con el rocío más frío.

A la mañana siguiente el joven Goodman Brown llegó lentamente a la calle del pueblo de Salem, mirando a su alrededor como un hombre desconcertado. El buen viejo ministro estaba dando un paseo por el cementerio para tener apetito por el desayuno y meditar su sermón, y otorgó una bendición, al pasar, a Goodman Brown. Se encogió del venerable santo como para evitar un anatema. El viejo diácono Gookin estaba en el culto doméstico, y las santas palabras de su oración se escucharon a través de la ventana abierta. “¿A qué reza Dios el mago?” junto a Goodman Brown. Goody Cloyse, esa excelente y vieja cristiana, se paró bajo el sol temprano en su propia celosía, catequizando a una niña que le había traído una pinta de leche matutina. Goodman Brown arrebató al niño como de las garras del propio demonio. Girando la esquina por la casa de reuniones, espió a la cabeza de Faith, con las cintas rosadas, mirando ansiosamente hacia adelante, y estallando en tal alegría al verlo que ella saltó por la calle y casi besó a su marido ante todo el pueblo. Pero Goodman Brown se miró a la cara con dureza y tristemente, y falleció sin saludar.

¿Se había dormido Goodman Brown en el bosque y solo había soñado un sueño salvaje de un encuentro de brujas?

Sea así si se quiere; pero, ¡ay! era un sueño de mal augurio para el joven Goodman Brown. Un hombre severo, un triste, un meditativo oscuro, un desconfiado, si no un hombre desesperado se convirtió de la noche de ese sueño temeroso. El día de reposo, cuando la congregación cantaba un salmo santo, no podía escuchar porque un himno del pecado se precipitó en voz alta sobre su oído y ahogó toda la tensión bendita. Cuando el ministro habló desde el púlpito con poder y ferviente elocuencia, y, con la mano en la Biblia abierta, de las sagradas verdades de nuestra religión, y de vidas santas y muertes triunfantes, y de futuras bienaventuranzas o miseria indecibles, entonces Goodman Brown se puso pálido, temiendo que el techo no truene sobre el blasfemo gris y sus oyentes. A menudo, despertando repentinamente a la medianoche, se encogía del seno de la Fe; y a la mañana o al anochecer, cuando la familia se arrodillaba ante la oración, ceñía el ceño y murmuraba para sí mismo, y miraba con severidad a su esposa, y se daba la vuelta. Y cuando había vivido mucho tiempo, y fue llevado a su tumba un cadáver canoso, seguido de Faith, una anciana, e hijos y nietos, una buena procesión, además de vecinos no pocos, no tallaron ningún verso esperanzador en su lápida, porque su hora de morir era penumbra.

Fuente: Nathaniel Hawthorne, “Joven Goodman Brown”. De “Musgos de una vieja mansa y otras historias”, http://www.gutenberg.org/

Preguntas de revisión

1. Escribe una escritura gratuita de 10 minutos sobre tu punto de vista subjetivo de “Young Goodman Brown”. Algunas preguntas que quizás quieras considerar: ¿La historia te mantuvo en suspenso o la trama te pareció predecible? ¿Qué te pareció el final? ¿Qué opinas del estilo de escritura de Hawthorne? ¿Qué dice Hawthorne sobre la sociedad en la que vive Goodman Brown? ¿Qué dice Hawthorne sobre Goodman Brown?
2. Esboce un diagrama de la trama de “Young Goodman Brown”, etiquetando el incidente incitante, exposición, acción ascendente y descendente, clímax, subclímax, dénouement y resolución. 2a. ¿Qué punto elegiste como el clímax de “Young Goodman Brown” y por qué? 2b. ¿Crees que “Young Goodman Brown” tiene varios subclímax, o sus encuentros con la gente del pueblo son solo parte de la creciente acción? Explica tu razonamiento.
3. ¿Qué conflictos encuentra Goodman Brown? ¿Son conflictos internos, externos o ambos? Explica tu razonamiento.
4. Sabemos que Goodman Brown es el protagonista de la historia. Sin embargo, ¿quién es el antagonista? ¿Hay más de uno?
5. ¿Cuál es el escenario de “Young Goodman Brown”? 5a. ¿La historia tiene un escenario interiorizado? Si es así, ¿qué es y quién lo internaliza? 5b. ¿Cuál es el estado de ánimo de “Young Goodman Brown”?
6. Enumere algunos temas posibles en “Young Goodman Brown”. Recuerde, un tema se expresa en una oración, no en una o dos palabras. 6a. ¿Hay algún motivo en “Young Goodman Brown” para reforzar los temas que enumeraste? ¿Qué son?