2.2: Escribiendo la historia dura de noticias

“No hay más que un arte, omitir. ”

- Robert Louis Stevenson

A estas alturas apuesto a que no estás de humor para leer mucho de mí sobre cómo escribir para un periódico. Estás impaciente. Has hecho tu reporte, estás en fecha límite, y quieres que te diga lo que tengo que decir y callarte para que puedas trabajar. Bueno. Así se sienten tus lectores cuando recogen tu periódico o lo llaman en su computadora, son inteligentes y tienen prisa y quieren que les digas lo que sabes para que puedan aprender las noticias y seguir adelante.

Entonces, ¿cómo se escribe para un periódico? Claramente y sucintamente. Con noticias duras, escribes frases cortas y declarativas que dan mucha información de manera coherente para que el lector las entienda sin esfuerzo y parecen haber sido fáciles de producir, incluso simples.

Pero, claro, ¡no es sencillo escribir clara y sucintamente! Pascal dijo que podía acortar su escritura pero que no tenía tiempo. El primer párrafo de un artículo periodístico se llama el plomo, en la jerga periodística deletreada "lede”, porque el tipo de periódico solía colocarse en plomo y los editores no querían mezclar las dos palabras. La forma de escribir un lede es sentarse en el teclado hasta que se formen pequeñas gotas de sangre en la frente. Esa es la vieja broma y no tan graciosa, créeme. Algunas personas pueden escribir un elegante director de periódico al instante, pero la mayoría de nosotros nos desmayamos espantoso, golpeando una frase, borrándola, escribiéndola de nuevo, cortándola y cosiéndola hasta que se lea como si hubiera estado en un accidente. Eventualmente, sin embargo, colocamos las palabras correctas en el orden correcto para decir lo que queremos decir con precisión, y ahí es cuando los hacks de periódicos somos como cualquier artista que hace que algo súper duro parezca fácil. Somos como Picasso, o Roger Federer, o ese atleta jugando al Hada del Ciruelo de Azúcar, y tal como ellos lo hicieron, lo sudamos.

Pero ahora porque eres tan inteligente, estás mirando el reloj (y no solo en el reloj sino en el calendario), y estás pensando que es mejor que aprendas a hacer que la buena escritura parezca fácil a toda prisa, porque no tienes tiempo para escribir y borrar, escribir y borrar hasta que las vacas lleguen a casa y Middlebury acepta a alguien más. Por lo tanto, estás ansioso por algunos consejos internos sobre cómo aprender a escribir noticias rápidamente. Tengo dos de ellos: el primero simple, el segundo complejo.

El simple consejo es este: Practicar. Te haces bien haciendo este tipo de escritura haciéndola una y otra vez, entendiéndola, el ritmo de la misma. Lleva un tiempo dejar de escribir demasiadas palabras o demasiadas estructuras complejas de oraciones.

El consejo más complejo es este: Hay que adoptar una actitud profesional que diga que aquí no soy importante —la historia es lo importante aquí, y mi escritura no es sobre mí —es sobre la historia.

Si adopta esta actitud profesional, pronto su mente se ocupará únicamente de datos relevantes, como: ¿Qué estoy tratando de decir en este artículo periodístico? Y así tu mente no irá serpenteando por los largos e inútiles caminos psicológicos que nuestras mentes generalmente recorren cuando escribimos para una audiencia, caminos realmente más como pasillos que como caminos, específicamente como pasillos de espejos, frente a los cuales hacemos una pausa en admiración, o con horror. Esta es una frase fabulosa, pensamos que mientras sacamos una oración, y somos tan inteligentes para haberla pensado, y antes de que hayamos encadenado dos cláusulas independientes unidas por una conjunción, ya hemos decidido que somos tan buenos como Hemingway y mejores que John Grisham, a quien podríamos escribir exactamente como si fuéramos no apuntando tanto más alto. El tiempo por su parte está pasando, y las frases no son tan buenas, créeme. Esto se debe a que siempre amamos nuestras oraciones más sobrescritas, porque creemos que nos muestran: lo ingeniosos que somos, cuán inteligentes con las palabras, cuán sofisticadas, lo que sea. Nos amamos a nosotros mismos, amamos nuestros dramas, amamos nuestras frases más dramáticas. Pero, ¡oye! —Los lectores de periódicos no están interesados en nosotros en este momento. Quieren conocer la noticia.

Entonces el salón de los espejos es un mal lugar para pasar el rato cuando piensas que estás escribiendo bien, y es aún peor cuando piensas que estás escribiendo mal. Ahí estás, luchando con un lede. Sigues escribiendo la misma frase exacta una y otra vez (REDRUM), en el espejo pareces un horrible naufragio, y sabes que eres un fraude y un perdedor; además hay un reloj Dalí goteando por la pared. Cuando escribes en fecha límite, no necesitas esta distracción, créeme.

La conclusión: Solo sé profesional, incluso cuando la escritura sea dura, incluso cuando estés demasiado agotada o frustrada para molestarte en sudar sangre. Solo mantén la calma y recuerda que tienes el único regalo que necesitas para escribir bien, y el periódico te lo ha dado, tienes algo que decir.

Aquí te explicamos cómo hacerlo:

Estilo

• Los escritores de noticias van al grano y salen. Entonces escribe oraciones simples, declarativas. Trate de evitar las cláusulas dependientes.
• Una línea de tipo mecanografiado de 12 puntos es dos o más líneas en una columna de periódico; las oraciones de computadora de dos líneas son cuatro líneas en un periódico, y todo esto se está volviendo demasiado largo para su lector. Trate de mantener sus oraciones a 1.5 líneas de cómputos en promedio.
• Si quieres que tu prosa tenga poder, usa muchos verbos astutos. Piensa en verbos. Usa deliberadamente verbos de acción y tómate tiempo para seleccionarlos.
• Usa la voz activa, no pasiva. Conoce la diferencia entre los dos. (La voz activa pone al sujeto primero: “Sally corrió”, o “John golpeó la pared”. La voz pasiva pone al sujeto en último lugar: “La pared fue golpeada por John”. O bien, si el tema no es importante, déjalo fuera: “Los roedores quedaron atrapados”, ¡y a quién le importa quién! Pero considere lo que sucede si el tema realmente es importante, pero la construcción de voz pasiva lo omite, entonces se obtiene una frase como esta: “Se filtró el nombre del agente de la CIA”, o “Durante la protesta, se dispararon disparos”. Bueno, bien, pero ¿quién se filtró? ¿Quién despidió? La voz pasiva es peligrosa; permite que los hechos desaparezcan.)
• Ser repulsado por los clichés.
• Es probable que los párrafos iniciales (o grafs) de una dura noticia, junto con las propias frases, se sientan como rompecabezas cuyas piezas debes encajar, o como collares de oro muy finos que se enredan fácilmente. Si empiezas a venir despegados, relájate y piensa en cómo le contarías esta noticia a un amigo. Llegarías al grano inmediatamente con lo más importante primero (¡una ardilla atacó al profesor de inglés!) y tómalo de ahí en el próximo graf, dando la siguiente información que tu amigo lógicamente querría saber. Mantenga las oraciones cortas, mantenga los párrafos cortos, y después de esos primeros grafs, la historia se escribirá sola.

Tono

• El tono de una noticia debe ser neutral (solo los hechos, señora), y aunque normalmente ese tono puede ser rígido o aburrido, en una noticia es exactamente correcto por dos razones cruciales. En primer lugar, el tono lleva significado. Si tu tono es enfático, enojado, melancólico, ceño bajo, alto, relajado, crítico, o, realmente, cualquier cosa menos neutral, ese tono transmite una opinión. Pero no quieres que tu opinión se filtre en una dura noticia. En segundo lugar, un tono neutro es apropiado porque la información que se entrega —no el lenguaje en el que se entrega— lleva la energía de la oración. A saber: “El Presidente hoy perdonó a un miembro del personal por mentirle a un jurado sobre la participación del Vicepresidente en una campaña contra la reputación de un agente del FBI”. Esta frase tiene un tono neutro, pero es una bomba bien.
• No uses tono inflado o sensacional para crear significado donde no exista ninguno.
• No seleccione fuentes con solo un punto de vista específico y luego use un lenguaje neutral para disfrazar este sesgo.
• Ser sensibles a la denotación y connotación de palabras (recuerda Helen Keller...).

El Lede

• Como primer párrafo de una historia, el lede da la información más importante. Los lectores a menudo simplemente miran al lede, así que sobre todo, escríbalo con claridad. ¡No confundas al lector!
• El lede debe ser apoyado por el contenido de la historia. Si tu historia no termina apoyando a tu lede, cambia el lede o pincha la historia.
• Un lede directo, también conocido como lede de resumen, da un resumen de los principales hechos de la historia y enfatizará lo que es importante de la lista WWWWWH: quién, qué, cuándo, dónde, por qué, cómo. Debe tener una frase larga, 30 palabras o menos.
• Un lede ciego es un lede que se refiere a las personas pero guarda sus nombres para un párrafo posterior.
• Un graf de nuez es un párrafo que sigue al lede y rellena información crucial.

Aprender el oficio de escribir led y injertos de nuez, practicar, practicar. Puedes copiar los Ledes de tu periódico textualmente —en realidad es una manera útil de dominarlos— o puedes ocultar el lede de un artículo, leer el resto de la historia y luego regresar e intentar escribir el lede. Compáralo con el lede publicado, y verás lo rápido que estás aprendiendo. Y si no estás aprendiendo tan rápido, no te preocupes. Únete a la multitud. Pronto entenderás el pequeño dicho sobre cuentas de sangre en tu frente.

A saber: Digamos que estás escribiendo un artículo sobre una banda de secundaria que realiza una recaudación de fondos para uno de los músicos cuya familia perdió su casa en un incendio. La primera vez que escribas el lede, es probable que escribas algo como: “La Tallant Marching Band realizará un carnaval de recaudación de fondos para recaudar dinero para el trompetista de la banda cuya familia perdió todas sus posesiones después de que estallara un incendio en su casa y destruyera todo el contenido del hogar”. Esa no es una horrible lede ninguna manera. Pero tampoco es bueno. Bueno, en realidad, es un poco espantoso, porque es muy repetitivo. Deberías darle información a tu lector una vez y eso es suficiente; luego seguir adelante con el siguiente bit de información. Aquí hay una mejor guía para esa historia: “The Tallant Marching Band realizará una recaudación de fondos la próxima semana para su trompetista cuya familia perdió su casa en un incendio”. Ahora, probablemente estés pensando que esa frase no es una gloriosa pieza de prosa. Es algo soso, no es gran cosa. Y de alguna manera tienes razón, no es gran cosa. Pero es un lede bueno, sólido, y no fue fácil de elaborar.

La Pirámide Invertida

• La pirámide invertida es la estructura básica para una noticia de última hora. Comienza con un lede directo. El segundo párrafo (nut graf) trata de responder preguntas que un lector naturalmente haría después de leer el lede. Los siguientes hechos más importantes siguen en el siguiente párrafo, y así sucesivamente, así que si los lectores no tienen tiempo para terminar tu artículo o no tienen ganas, obtendrán las ideas más importantes en lo alto. Añades citas en el camino, no antes de información crucial, pero pronto como para agregar una voz humana a una dura noticia.
• Cada párrafo debe tener una frase o dos como máximo.
• Hay varias otras estructuras para los relatos periodísticos, pero son más efectivas con los reportajes, y se describen en la sección 2.3 de este libro. Por ahora, practica la pirámide invertida para las noticias duras. La pirámide invertida hace el trabajo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Diagrama de la estructura piramidal invertida.

Cotizaciones

• Las citas deben ser textualmente o bien editadas de tal manera que con precisión (eso es EXACTAMENTE, no “adecuadamente”) transmitan el significado y la intención de los hablantes. Si cortas palabras de una cita, indicas que lo has hecho con puntos suspensivos: “...”. Si reemplaza palabras en una cotización, lo indica con corchetes alrededor de [su reemplazo].
• Las palabras o frases individuales de una cita no deben insertarse en tu prosa, como harías con citas de una obra de literatura. En cambio, mantenga intacta la cotización de una fuente. O precederlo, o seguirlo, con el nombre de la fuente.
• Las citas deben agregar color a su historia u ofrecer información de una manera rica. No uses citas simplemente para entregar información que podrías presentar con la misma facilidad en prosa, a menos que, por supuesto, la persona que da la información también sea significativa para la historia. Por ejemplo, si el Presidente de Estados Unidos dijera: “La ley debe ser votada esta tarde a las 4 de la tarde”, podría ofrecerla como cotización directa. Revela algo sobre la atención del Presidente a este tema; está dando a los lectores algo más que simplemente el momento de la votación. Si uno de sus ayudantes dijera exactamente lo mismo, presentarías la información en prosa, no en forma de cotización directa.
• Si obtienes una buena cotización de una fuente, solo escríbala. No precedas a la cita con una frase sobre lo que dice. Tu lector puede darse cuenta de eso por sí misma.
• Las citas realmente fabulosas se llaman “cotizaciones de dinero"—como en: Ka-ching, lo conseguí en el registro.

Atribución

• Si ves algo con tus propios ojos, si la información es de conocimiento común, o si puedes aprenderla de tres fuentes impresas, puedes presentarla como hecho.
• Debes atribuir todo lo demás a una fuente.
• Intenta colocar la información de una fuente en frases sucesivas, por lo que solo necesitas atribuir la información una vez por graf.
• De lo contrario, cada oración deberá contener una atribución.
• Usa “él dijo” y “ella dijo” al informar lo que te dice una fuente. No use “reclamado”, “anunciado”, “admitió”, “respondió”, “gritó”, “replicó”, “argumentó”, “insistió”, o cualquier otro sinónimo de “dicho”. Todos los demás sinónimos llevan matices de significado y así editorializan la noticia. Pero las noticias no contienen opinión. Sólo usa “dijo”.
• Use “según” si su fuente es un documento o informe o si la fuente le está ofreciendo información pero no cotizaciones.
• En la primera referencia, use el nombre completo y el título de una persona. Algunos títulos preceden al nombre (por ejemplo, el presidente Barack Obama, la jueza Ruth Ginsberg), pero la mayoría de las veces un título vendrá después de un nombre (por ejemplo, Jennifer Jones, Superintendente de Escuelas).
• Después de una primera referencia, use únicamente el apellido de una persona, precedido por el señor, la señora, la señora o la señorita (dependiendo del libro de estilo).
• Los periódicos utilizan un libro de estilo, como The New York Times Manual of Style and Usage o The Associated Press Stylebook, para mantener estas y otras reglas de estilo consistentes.

Elementos de Estructura y Equilibrio

• Usa una cita al principio de la historia para traer una voz humana.
• Proporcionar antecedentes después de las noticias de última hora.
• Revisa la lista de verificación de precisión de David Yarnold, Editor Ejecutivo de San Jose Mercury News:

  Lista de verificación de precisión de las noticias Mercury de San José

  • ¿El lede de la historia está suficientemente apoyado?
  • ¿Alguien ha vuelto a verificar, llamar o visitar todos los números de teléfono, direcciones o direcciones web de la historia? ¿Qué pasa con los nombres y títulos?
  • ¿Está completo el material de fondo necesario para entender la historia?
  • ¿Se identifican todos los actores de la historia y se ha contactado a representantes de ese lado y se les ha dado la oportunidad de platicar?
  • ¿La historia elige lados o hace sutiles juicios de valor? ¿A algunas personas les gustará esta historia más de lo que deberían?
  • ¿Falta algo?
  • ¿Todas las citas son precisas y correctamente atribuidas, y capturan lo que realmente quiso decir la persona?
• Lee la historia una vez más antes de entregarla, comprobando que no editorializas ni sombreas la historia por tu elección de palabras o estructura de oración, la disposición de los párrafos, o la inclusión o exclusión de material. (Más sobre esto en el capítulo “La ética y la ley” de este libro.)

Ejercicios

1. Con una nota adhesiva, encubre el primer graf de una noticia. Lee el resto de la historia, y luego escribe un lede original. Compara tu lede con la versión impresa.
2. Tome una página de un periódico y lea cada historia en la página. Escribe un tweet (140 caracteres o menos) que describa la esencia de cada historia. Mirando solo tus tweets, decide el verbo que pertenece a cada lede.
3. Toma una dura noticia y devuélvela en una lista con viñetas de hechos o piezas de información, sin prosa. Después reconstruirlo de nuevo en un artículo en la estructura piramidal invertida.
4. Toma las mismas notas de noticias y reconstruye el artículo nuevamente, esta vez con una estructura de historia diferente.