32.2: Cómo funciona realmente la ciencia (a veces)

Brian Wansink es bien conocido por sus libros sobre “Mindless Eating”, y su tarifa por compromisos corporativos es de decenas de miles de dólares. En 2017, un conjunto de investigadores comenzó a escudriñar algunas de sus investigaciones publicadas, comenzando con un conjunto de artículos sobre la cantidad de pizza que comía la gente en un buffet. Los investigadores le pidieron a Wansink que compartiera los datos de los estudios pero él se negó, por lo que cavaron en sus artículos publicados y encontraron una gran cantidad de inconsistencias y problemas estadísticos en los artículos. La publicidad en torno a este análisis llevó a otros a profundizar en el pasado de Wansink, incluida la obtención de correos electrónicos entre Wansink y sus colaboradores. Según lo informado por Stephanie Lee en Buzzfeed, estos correos electrónicos mostraron cuán lejos estaban las prácticas de investigación reales de Wansink del modelo ingenuo:

... allá por septiembre de 2008, cuando Payne estaba revisando los datos poco después de haber sido recopilados, no encontró ningún vínculo fuerte entre las Apples-y-Elmo —al menos aún no.... “He adjuntado algunos resultados iniciales del estudio infantil a este mensaje para su informe”, escribió Payne a sus colaboradores. “No se desespere. Parece que las pegatinas en la fruta pueden funcionar (con un poco más de hechicería)”... Wansink también reconoció que el papel era débil ya que se preparaba para presentarlo a revistas. El valor p fue de 0.06, apenas por debajo del punto de corte estándar oro de 0.05. Fue un “punto de conflicto”, como lo puso en un correo electrónico del 7 de enero de 2012.... “A mí me parece que debería ser más bajo”, escribió, adjuntando un borrador. “¿Quieres echarle un vistazo y ver lo que piensas? Si puedes obtener los datos, y necesita algunos tweeking, sería bueno obtener ese valor por debajo de .05.”... Posteriormente en 2012, el estudio apareció en la prestigiosa JAMA Pediatrics, el valor p de 0.06 intacto. Pero en septiembre de 2017, se retractó y se reemplazó por una versión que enumeraba un valor p de 0.02. Y un mes después, se retractó una vez más por una razón completamente diferente: Wansink admitió que el experimento no se había hecho en niños de 8 a 11 años, como originalmente había afirmado, sino en preescolares.

Este tipo de comportamiento finalmente alcanzó a Wansink; quince de sus estudios de investigación se han retractado y en 2018 renunció a su puesto de facultad en la Universidad de Cornell.