6.10: Geografías Futuras - Presión Atmosférica y Vientos

Como hemos visto en este capítulo, la circulación de la atmósfera es en gran parte resultado del calentamiento desigual de la superficie terrestre. Entonces debemos esperar cambios en los patrones de circulación del aire y los océanos como resultado de los cambios en los patrones de temperatura debido al calentamiento global futuro.

Presión y viento a escala global

Según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático, la presión del aire va a aumentar sobre los subtrópicos y latitudes medias, y disminuir en las regiones de latitudes altas de la Tierra. Estos cambios serán el resultado de la expansión hacia los polos y el debilitamiento de la circulación de las células Hadley y la migración hacia los polos de las vías de tormenta provocando un aumento en los patrones de circulación ciclónica en las regiones ártica y antártica. El aumento de la alta presión probablemente irá acompañado de condiciones más secas en muchas partes de los subtrópicos y midlatudes. Durante la década de 1960 a mediados de la década de 1990, los vientos del oeste de latitud media generalmente aumentaron en ambos hemisferios, lo que estuvo acompañado por el desplazamiento hacia los polos de las corrientes en chorro del frente polar del Atlántico y el sur y las vías de tormenta mejoradas.

Figura\(\PageIndex{1}\): Cambios pronosticados en la presión de aire invernal (arriba) y verano (abajo). Cortesía IPCC (Fuente)

La ubicación de las corrientes de chorro está fuertemente ligada a gradientes de temperatura horizontales. Si estos gradientes de temperatura cambian como resultado del calentamiento global, deberíamos esperar que las corrientes en chorro y las tormentas que los rastrean también cambien. Investigaciones recientes parecen indicar que esto está ocurriendo. Un informe de investigación de 2008 del Departamento de Ecología Global de la Carnegie Institution examinó las condiciones de la corriente en chorro en los hemisferios norte y sur durante un período de 23 años de 1979 a 2001. Encontraron que las corrientes de chorro en ambos hemisferios han subido en altitud y se han desplazado hacia los polos. La corriente en chorro en el hemisferio norte también se ha debilitado. Estos cambios se ajustan a las predicciones de los modelos climáticos de calentamiento global y tienen implicaciones drásticas para la frecuencia e intensidad de los sistemas de tormentas y los patrones de precipitación que reverberarán a través del sistema terrestre.

El Niño/La Niña

Figura\(\PageIndex{2}\): Bucle de circulación Walker (Cortesía NOAA (Fuente))

El impacto futuro del calentamiento global en El Niño/La Niña es menos seguro. Investigaciones recientes de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica han encontrado un debilitamiento de 3.5% en la Circulación Walker y por lo tanto vientos alisios desde mediados del siglo XIX. La tendencia a la desaceleración parece haberse intensificado desde la década de 1940 y mayor de lo que se espera de la variabilidad climática natural. La única manera de dar cuenta de los cambios observados fue a través del impacto de la actividad humana, principalmente los efectos de los gases de efecto invernadero de la quema de combustibles fósiles. Se espera un debilitamiento adicional del 10% en los próximos 100 años. Estos cambios apuntan a un clima futuro más parecido al asociado con El Niño.

El Monzón

Las proyecciones del calentamiento global indican un aumento más rápido de la temperatura sobre la tierra que sobre los océanos. Los gradientes de temperatura tierra/mar a escala continental serán mayores durante el verano y menores durante el invierno, lo que sugiere un invierno más débil y un monzón de verano más fuerte. Las predicciones del modelo indican un patrón más complejo de efectos potenciales. Algunos muestran un debilitamiento de las circulaciones de los monzones de verano asiáticos a medida que disminuye el contraste de temperatura entre el continente y el océano. Los patrones de presión cambiantes afectarán la cantidad e intensidad de las precipitaciones durante el monzón de verano e invierno. Esto se recoge en “Future Geographies: Global Precipitation Patterns”.

Vientos locales

Es probable que el calentamiento global también tenga un impacto en los vientos a escala local. Utilizando modelos climáticos regionales, los geocientíficos han demostrado que a medida que aumenten los contrastes de temperatura tierra/mar en el futuro, se espera que se produzca un fortalecimiento de la brisa tierra/mar. Los resultados muestran un incremento de 2 metros por segundo, un impacto sustancial dada la velocidad promedio actual del viento de 5 metros por segundo a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos. El fortalecimiento de los vientos terrestres podría mejorar la surgencia de las aguas costeras ricas en nutrientes, pero también aumenta el riesgo de incendios forestales azotados por el viento.

Figura\(\PageIndex{3}\): Humo de 2007 Malibú, CA fuego es soplado al mar por fuertes vientos de Santa Ana. (Cortesía NASA EOS (Fuente))

El calentamiento global puede disminuir el riesgo de padecer condiciones severas en Santa Ana. Las condiciones más severas ocurren cuando una gran cúpula de alta presión se construye sobre el alto desierto de la Gran Cuenca. Los vientos se convierten en un frenesí cuando el aire frío se calienta adiabáticamente a medida que se derrama hacia abajo y a través de los pasos de montaña. Luego, el aire es aspirado a áreas de baja presión frente a la costa cerca de Los Ángeles, CA. Con el calentamiento global, la tierra se calienta más rápidamente durante el otoño y principios del invierno, con lo que se amortigua el forzamiento de la temperatura de los vientos de Santa Ana.