9.6.2: Clima de Tundra

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Michael E. Ritter
University of Wisconsin-Stevens Point via The Physical Environment

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El clima de tundra es un clima de transición entre los climas Subártico y de Capa de Hielo. Es una región de terreno rodante a casi nivelado casi completamente desprovisto de árboles. Los climas polares como la tundra se caracterizan por temperaturas muy frías y condiciones generalmente secas. Las temperaturas nunca suben por encima de los 10 ^o C (50 ^o F) durante el verano. La tundra ubicada cerca del Ártico y del Círculo Antártico, experimenta momentos en los que el Sol nunca se eleva por encima del horizonte.

tundra_ice_mounds_Alaska_DDS21_LMC0007_small.jpg (11281 bytes) — Figura\(\PageIndex{1}\): Montículos de hielo en la tundra de Alaska. Los montículos de hielo son producto de la elevación del suelo causada por la alternancia de congelación y descongelación del permafrost. (Fuente: USGS Digital Data Series CD-ROM DDS-21 Usado con permiso)

Hace tanto frío en la tundra que el permafrost es un rasgo destacado. El permafrost es tierra, roca o turba que se ha congelado por más de dos años. Cerca de la superficie la capa “activa” se descongela durante el verano y disminuye o se mueve cuesta abajo. Durante el invierno, la superficie se eleva a medida que se vuelve a congelar. Los ciclos alternos de congelación/descongelación dificultan la construcción de estructuras en dicha superficie. Más importante aún, el permafrost almacena grandes cantidades de carbono en materia orgánica que se descompone lentamente. Perturbados por el calentamiento, se liberan gases de efecto invernadero. Para más información sobre el papel del permafrost en el cambio ambiental, prueba “Cavando más profundo: el permafrost y el cambio climático” o omita y continúa leyendo.

Profundizando: Permafrost y cambio climático

Como se discute en el Capítulo 3, las características superficiales y las actividades humanas juegan un papel en la composición de la atmósfera terrestre. Actualmente, el permafrost cubre 24% de las tierras expuestas en las latitudes altas de los hemisferios Norte y Sur. Los científicos del cambio climático están observando cuidadosamente el impacto del calentamiento global en el suelo estacional y permanentemente congelado del Ártico y el subártico.

Figura\(\PageIndex{2}\): Permafrost del Hemisferio Norte (Cortesía Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, Fuente)

La extensión máxima estimada del suelo congelado estacionalmente en regiones no permafrost ha disminuido aproximadamente 7% en el Hemisferio Norte, con una disminución de hasta 15% durante la primavera. La degradación del permfrost parece ser el resultado del aumento de las temperaturas del aire en verano y los cambios en la profundidad y duración de la nieve. La capa activa de permafrost medida en más de 30 estaciones en Rusia entre 1956 y 1990 exhibió una profundización de 21 cm. Los registros son demasiado cortos en otras partes del mundo para mostrar cualquier tipo de tendencia en la profundización activa de la capa.

Figura\(\PageIndex{3}\): La costa se desmorona por el derretimiento del permafrost en Drew Point, Alaska (Cortesía USGS, Source)

Los resultados de una variedad de escenarios climáticos del IPCC apuntan a una probable disminución en el área del permafrost del hemisferio norte de 20 a 35% a mediados del siglo ^XXI. Se espera que una profundidad estacional promedio de descongelación aumente en 15-25% para 2050 y 30-50% sobre la mayoría de las regiones de permafrost.

Se estima que las regiones circunpolares del norte almacenan el doble de la cantidad de carbono que se mantiene en la atmósfera como CO2. A medida que los suelos congelados se descongelan en condiciones más cálidas, se libera dióxido de carbono, metano y óxido nitroso a la atmósfera. La mayor parte de esto es producto de la descomposición de la materia orgánica que se ha acumulado a lo largo de muchos años bajo temperaturas más frías. La temperatura más cálida en los ecosistemas árticos y subárticos ha creado temporadas de crecimiento más largas, estimulando el crecimiento de las plantas, resultando en un aumento de Se espera que las emisiones de carbono superen eventualmente las del almacenamiento y fomenten un mayor calentamiento.

balance de carbono permafrost — Figura\(\PageIndex{4}\): Balance de Carbono en la Tundra a lo largo del tiempo (Cortesía Zina Deretsky, Fundación Nacional de Ciencias, Fuente)

Distribución Geográfica

El clima de la tundra se encuentra como una cinta de tierra casi intacta en las tierras fronterizas del océano Ártico de América del Norte y Eurasia, y a lo largo de los márgenes de Groenlandia. Aunque casi exclusivo del hemisferio norte, se puede encontrar en tierras peninsulares de la Antártida.

Climograma de Tundra — Figura\(\PageIndex{5}\): Climograma para Barrow, Alaska

Factores de control

El clima de la tundra está directamente ligado a su ubicación en latitudes altas. Aquí, el hundimiento y divergencia del anticiclón polar es un importante control sobre el clima. El hundimiento asociado a la alta presión disminuye las posibilidades de precipitación. Ubicado a una latitud tan alta crea bajas temperaturas que reducen el contenido de humedad del aire. Los ciclones del frente ártico llevan vientos portadores de humedad al clima de la tundra.

Tundra N.W. Territorios, Canadá — Figura\(\PageIndex{6}\): Vista aérea de la tundra (Fuente: NRCS Usado con permiso)

Temperatura

Al ser un clima polar o de latitud alta, la tundra destaca por su baja temperatura. La tundra es básicamente veraniega, sin tener una temperatura mensual promedio superior a 10 ^o C, y tener al menos nueve meses por debajo del punto de congelación. Estas temperaturas impiden el crecimiento de los árboles. Aunque los rangos de temperatura son altos, no son tan grandes como el clima subártico del sur. Los rangos de temperatura más pequeños se deben a la influencia moderadora del océano. Los rangos de temperatura diurna tienden a ser pequeños debido a la insolación uniformemente alta durante el verano y la insolación uniformemente baja durante el invierno. El rezago estacional en la temperatura se retrasa un mes para la tundra que se encuentra en el este de América del Norte y el oeste de Eurasia debido a la influencia del océano. Aquí el mes más caluroso es agosto pero es julio para el clima restante de la tundra. De igual manera, el mes más frío también se retrasa hasta marzo para gran parte de la costa occidental de Siberia, aunque el este de Siberia experimenta sus temperaturas más frías en febrero.

Precipitaciones

La temperatura muy fría crea humedades absolutas que son más bajas que las que se encuentran en el desierto tropical. Como resultado, la precipitación es característicamente ligera, generalmente inferior a 250 mm (10 in) al año. Sin embargo, los alcances orientales y occidentales en Norteamérica y Eurasia tienen casi el doble de esta cantidad debido a la influencia del océano. Por ejemplo, Nome, AK recibe 18.4 pulgadas al año mientras que Point Barrow recibe solo 508 mm (4.3 in). La precipitación se concentra en los meses de verano con julio recibiendo la mayor precipitación para las estaciones interiores y agosto para la mayoría de las estaciones costeras. Algunas estaciones marinas en Noruega reciben la mayor parte de sus precipitaciones durante los meses invernales de febrero y marzo. Las ubicaciones costeras son susceptibles a las nieblas ya que el aire marítimo deriva en tierra y es enfriado hasta su punto de rocío por la superficie terrestre fría.