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12.5: Sedimentos Cosmógenos

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El sedimento cosmogénico se deriva de fuentes extraterrestres, y viene en dos formas primarias; esférulas microscópicas y restos de meteoritos más grandes. Las esférulas están compuestas principalmente por sílice o hierro y níquel, y se cree que son expulsadas a medida que los meteoros se queman después de entrar a la atmósfera. Los restos de meteoritos provienen de colisiones de meteoritos con la Tierra. Estas colisiones de alto impacto expulsan partículas a la atmósfera que eventualmente se asientan de nuevo a la Tierra y contribuyen a los sedimentos. Al igual que las esférulas, los restos de meteoritos son principalmente sílice o hierro y níquel. Una forma interesante de escombros de estas colisiones son las tectitas, que son pequeñas gotas de vidrio. Probablemente estén compuestos de sílice terrestre que fue expulsada y fundida durante el impacto de un meteorito, que luego solidificó a medida que se enfriaba al regresar a la superficie.

Figura Cristal12.5.1 similar a Tektita encontrado cerca del río Volkov en el oeste de Rusia (Por James St. John [CC BY 2.0], vía Wikimedia Commons).

El sedimento cosmogénico es bastante raro en el océano y no suele acumularse en grandes depósitos. Sin embargo, constantemente se le agrega a través del polvo espacial que continuamente llueve sobre la Tierra. Alrededor del 90% de los desechos cosmogenos entrantes se vaporizan a medida que ingresan a la atmósfera, ¡pero se estima que de 5 a 300 toneladas de polvo espacial aterrizan en la superficie de la Tierra cada día!


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