Estuarios y Circulación Estuarina

Los estuarios son cuerpos de agua costeros que han mezclado agua dulce y salada. El agua en los estuarios se mezcla porque son alimentadas por ríos pero también conexión con océanos. Los estuarios tienen una barrera al mar, similar a las lagunas, que los protege de la energía oceánica, pero, a diferencia de las lagunas, los estuarios aún conectan con el mar. Debido a esta conexión con el mar, los estuarios están fuertemente influenciados por las mareas (NOAA).

El entorno único de Estuarios los convierte en un gran lugar para humanos y animales. Los humanos se benefician de la belleza de los estuarios y de los alimentos y recursos que proporcionan. Los estuarios hacen grandes atractivos turísticos o puertos y puertos. La mezcla de agua fresca y salada es un gran terreno de alimentación y hábitat para muchos tipos de vida silvestre (EPA).

Esta mezcla de agua también resulta en una mezcla de tipos de sedimentos. Aunque los estuarios tienen sedimentos tanto de ríos aguas arriba como del océano, la mayor parte del sedimento es de grano relativamente fino (McNally, pg. 3). El tipo de sedimento, y la abundancia del mismo, afecta la implicación humana y animal con los estuarios. Demasiado sedimento dificulta la fotosíntesis de las plantas y limita el uso humano del estuario ya que los sedimentos pueden depositarse, lo que hace que el estuario sea inadecuado para el tráfico de buques. Si hay muy poco sedimento en el estuario, entonces la tierra que lo bordea puede ser erosionada y aumentar las tasas de depredación en algunas especies (McNally, pg. 2).

Hay cuatro tipos principales de estuarios: estuarios de llanuras costeras, estuarios tectónicos, estuarios construidos en barra y fiordos. Los estuarios de llanuras costeras se forman a partir del aumento del nivel del mar. Ellos subiendo el nivel del mar luego llenan de agua un valle fluvial ya existente, creando un estuario. Estuarios tectónicos para sobre fallas, donde la actividad tectónica ha creado un espacio que puede llenarse con agua. La Bahía de San Francisco es un ejemplo de un estuario tectónico. Los estuarios construidos en bares están detrás de algún tipo de barra natural entre el estuario y el océano, como un asador. Los fiordos son valles que fueron, en un momento, tallados por glaciares y luego fueron llenados con agua (ONA).

Los estuarios enfrentan muchas amenazas antropogénicas. El crecimiento poblacional es una de las principales amenazas porque el 50% de la población mundial vive en o en sistemas estuarios. Existen pocas políticas para proteger a los estuarios del crecimiento poblacional a medida que más personas buscan la tierra y los recursos de los estuarios. Otra amenaza para los estuarios relacionada con el crecimiento poblacional es la descarga de aguas residuales y la escorrentía de contaminación de las zonas Dado que los estuarios son alimentados por ríos y por lo tanto arroyos, cualquier contaminante que ingrese al sistema aguas arriba termina en los estuarios. Un ejemplo de ello es la “zona muerta” anual que ocurre en el Golfo de México debido a la escorrentía agrícola (estuarios).

Referencias

1. EPA. Recuperado de http://water.epa.gov/type/oceb/nep/about.cfm.
2. McNally, W. H., Mehta, A. J. Recuperado de http://www.eolss.net/Sample-Chapters...2-06-01-04.pdf.
3. NOAA. Recuperado de http://oceanservice.noaa.gov/educati...s/welcome.html.
4. ONA Recuperado de www.onr.navy.mil/focus/ocean/... estuaries1.htm.
5. Estuarios. Recuperado de www.estuaries.org/major-caus... f-habitat-loss.