17.7: Rachel Carson y DDT
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En 1962, una ex bióloga marina del servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, Rachel Carson, envió olas tanto a la comunidad científica como a la sociedad estadounidense que galvanizarían a un país contra el uso indiscriminado de uno de los pesticidas más poderosos disponibles en ese momento.
Cuando se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial, el DDT fue aclamado como un químico milagroso. Podría eliminar las hordas de mosquitos palúdicos en el Pacífico Sur y despiar rápidamente a las tropas en Europa. Fue tan efectivo, que a su inventor se le otorgó un premio Nobel. Cuando el DDT estuvo disponible para uso civil en 1945, su aplicación explotó en la agricultura y se convirtió en el estándar de oro para el control de plagas. Sin embargo, el DDT pronto demostró ser demasiado efectivo en su capacidad de matar.
El DDT (diclorodifeniltricloroetano) es un “químico bioacumulativo y tóxico” por la EPA. Ganó esta designación debido al tiempo relativamente largo que tarda en degradarse en el medio ambiente (¡15+ años!) y su capacidad para ser almacenada en tejidos biológicos. A medida que sube por la cadena alimentaria, desde las plantas hasta los insectos, las aves y los peces y eventualmente hasta los humanos, el DDT se acumula en el tejido graso de los organismos expuestos a él. Este proceso se llama bioacumulación o biomagnificación, y puede tener graves impactos en la estructura de las comunidades ecológicas y la salud humana. Según la EPA, los efectos nocivos del DDT en humanos incluyen (vea el resumen completo de la EPA aquí):
- Probable carcinógeno humano
- Daña el hígado
- Daña temporalmente el sistema nervioso
- Reduce el éxito reproductivo
- Puede causar cáncer de hígado
- Daños sistema reproductivo
En su libro Silent Spring, Rachel Carson presentó los posibles efectos del DDT en poblaciones animales y humanas. Sus advertencias sobre los impactos devastadores del uso no regulado del DDT enviaban miedo e indignación a través del país y dentro de 10 años, el DDT había sido prohibido en Estados Unidos.
El DDT todavía se usa en algunas partes del mundo hoy en día, a pesar de una gran cantidad de investigaciones que muestran sus efectos nocivos. Sin embargo, el legado de Silent Spring está en la forma en que demostró al mundo la capacidad de los humanos para alterar y dañar drásticamente el mundo natural. El trabajo de Carson ha inspirado a miles, y muchos le dan crédito por fundar el campo de la ciencia ambiental.
(Fuente: Consejo de Defensa de Recursos Naturales)