8.2.5: Arquitectura doméstica romana- la insula
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Los romanos son famosos por sus monumentos altísimos, pero quizás deberían ser más conocidos por sus apartamentos de gran altura.
En lengua latina, insula (plural insulae) significa “isla” y el término se ha conectado a las viviendas de apartamentos de gran altura del mundo romano, presumiblemente ya que se levantaron como islas del paisaje construido de la ciudad. Los insulae de las antiguas ciudades romanas proporcionaban vivienda para el grueso de la población urbana. Los plebios —definidos como gente común de clase baja o media— tendieron a habitar insulae. Durante el apogeo de la ciudad mercantil de Ostia en la desembocadura del río Tíber (a menos de 20 millas de Roma), un auge de la construcción produjo muchas de esas insulae, convirtiendo a Ostia en una ciudad de apartamentos de gran altura, un fenómeno de construcción urbana que no volvería a manifestarse hasta la Revolución Industrial.
Historia
Al relatar la historia del año 191 a.C.E., el historiador Livy señala que dos bueyes domesticados habían subido las escaleras de un edificio de varios pisos, terminando en el techo de tejas (Livy 36.37). Si bien esto puede parecer un comentario pasajero, nos recuerda que incluso en el siglo II a.C.E Roma era una ciudad vertical en el sentido de que ya se estaban construyendo edificios con múltiples niveles. Estrabón (5.3.7), al comentar sobre Roma en la época de Augusto, menciona allí el auge de la construcción y la necesidad de regular la construcción, incluida la altura de los edificios. El escritor arquitectónico Vitruvio (De architectura 2.8.17) expresa una visión bastante optimista de las insulae, observando que los avances en la tecnología de la construcción que facilitaron la construcción de estas viviendas sobresalientes. Otros autores antiguos, entre ellos Séneca y Diodoro, fueron menos positivos sobre las insulae, viéndolas como ruidosas y escuálidas.
Existe cierto debate entre los estudiosos sobre cómo, precisamente, debemos entender y definir el término insula. Una fuente C.E. del siglo IV, conocida como el Catálogo Regionario, afirma que en la ciudad de Roma había 44.850 insulae y 1781 domus en 315 C.E. Glenn Storey observa que si estas cifras representan edificios individuales, siglo IV C.E. Roma contaba con más de 45 mil estructuras independientes. Entender el significado del término insula, entonces, tiene implicaciones obvias para comprender la población y organización de la antigua ciudad de Roma. Los estudiosos han debatido cómo debemos interpretar el término. James Packer postula que insula connota un edificio de gran altura que podría ocupar un bloque entero o ser una porción de una estructura más grande.
En esta reconstrucción, el edificio más grande debió haber sido subdividido en unidades más pequeñas. Se trata del medianum y cenáculo, términos para subdivisiones del edificio de departamentos. Su significado específico sigue siendo algo problemático, pero los registros sobrevivientes sí indican que los edificios de departamentos se subdividieron por razones legales, así como para evaluar la renta. James Packer estima la superficie media de un departamento romano en 239 metros cuadrados.
Tipología
El bloque de apartamentos difiere significativamente del adosado (domus). El domus es esencialmente una vivienda para una unidad unifamiliar extendida, mientras que el bloque de apartamentos contiene múltiples unidades. La disposición de arriba a abajo del bloque de apartamentos romano fue la inversa de lo que es cierto en el siglo XXI: en el mundo romano los mejores departamentos estaban ubicados a nivel del suelo, mientras que las unidades de menor calidad (y más escuálidas) se encontraban en los pisos superiores de la estructura. Hay mucha variación en cuanto a la organización de las propias estructuras. Frecuentemente toda la estructura se centra en un patio abierto que también sirve como pozo de luz para los pisos inferiores. Los espacios frente a la propia calle fueron utilizados a menudo para funciones mercantiles.
La ciudad portuaria de Ostia proporciona la mejor evidencia para el bloque de apartamentos romano. Ostia fue fundada como colonia romana durante el siglo III a.C.E. Su ubicación en la desembocadura del río Tíber fue importante tanto por razones mercantiles como estratégicas. Durante el siglo II C.E. su economía y población estaba en auge, al igual que la población de la ciudad de Roma. Como resultado, la ciudad es testigo de una intensa avalancha de actividad edificadora, incluyendo la construcción de numerosos insulae.
El Caseggiato del Serapide muestra un ejemplo de una cuadra con tiendas a nivel del suelo, mientras que las escaleras conducen a departamentos en pisos superiores. El patio contenía una sala de culto con un relieve estuco del dios Serapis.
Las llamadas Garden Houses (Case a Giardino) ofrecen un ejemplo de apartamentos de lujo C.E. del siglo II y III que posteriormente fueron convertidos a uso comercial. Esta estructura originalmente se ubicaba en cuatro pisos (altura de c. 17.70 metros o 60 pies romanos según Stevens) y tenía 16 unidades en la planta baja. La característica arquitectónica central es el patio ajardinado en el centro de la estructura a la que se comunicaban los apartamentos.
Los walk-ups originales
El bloque de apartamentos demuestra el pragmatismo y la innovación de los arquitectos romanos que capitalizaron su competencia técnica con el concreto (opus caementicium). Ciudades como Roma y Ostia son inusuales en el mundo antiguo: sus poblaciones grandes y concentradas requirieron soluciones como el bloque de apartamentos. Estas estructuras, a pesar del entusiasmo vitruviano, no estuvieron exentas de sus peligros e inconvenientes. Dado que el incendio era un peligro frecuente en la ciudad antigua, el apartamento de gran altura era particularmente riesgoso, especialmente para aquellos que habitaban en pisos superiores. Las condiciones de vida en algunos casos también pueden haber sido menos que ideales. La insula como tipo arquitectónico demuestra la variedad de la arquitectura romana y proporciona otro conjunto de datos importantes sobre la construcción doméstica romana.
Recursos adicionales:
Ostia: Ciudad Portuaria de la Antigua Roma
Vivienda romana en Heilbrunn del Museo Metropolitano de Arte Cronología de la Historia del Arte
Guido Calza, Scavi di Ostia, 1: Topografia Generale (Roma: Libreria dello Stato, 1953).
Rina Cervi, “Evoluzione architettonica delle cosidette Case a Giardino ad Ostia” en L. Quilici y S. Quilici-Gigli (eds.), Città e monumenti nell'italia antica, (Atlante tematico di topografia antica 7), (Roma: “L” Erma” di Bretschneider, 1988) pp. 141-156.
Filippo Coarelli, Roma y alrededores: una guía arqueológica, trans. J. J. Clauss y D. P. Harmon (Berkeley: University of California Press, 2007).
Alfred Frazer, “Modos del diseño de patios europeos ante el claustro medieval”, Gesta, vol. 12, núm. 1/2 (1973), pp. 1-12.
Bruce W. Frier, Propietarios e Inquilinos en la Roma Imperial (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1980).
Bruce W. Frier, “The Rental Market in Early Imperial Rome”, The Journal of Roman Studies, Vol. 67 (1977), pp. 27-37.
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James E. Packer, “Vivienda y población en la Ostia Imperial y Roma”, The Journal of Roman Studies, vol. 57, núm. 1/2 (1967), pp. 80-95.
James E. Packer, The Insulae of Imperial Ostia (Memorias de la Academia Americana en Roma, vol. 31) (Roma: La Academia Americana en Roma, 1971).
Carlo Pavolini, Ostia (Bari: Laterza, 2006).
John Stalbaugh, La antigua ciudad romana (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1988).
Saskia Stevens, “Reconstruyendo las casas de jardín en Ostia. Explorando el suministro de agua y la altura del edificio”, BabesCH 80 (2005), pp. 113-123.
Glenn R. Storey, “Regionaries-Type Insulae 2: Architectural/Residential Units at Rome”, American Journal of Archaeology, vol. 106, núm. 3 (jul., 2002), pp. 411-434.
Glenn R. Storey, “El significado de “Insula” en la terminología residencial romana”, Memorias de la Academia Americana en Roma, vol. 49 (2004), pp. 47-84.
Carol Martin Watts y Donald J. Watts, “Ordenamiento geométrico de las casas de jardín en Ostia”, Revista de la Sociedad de Historiadores Arquitectónicos, vol. 46, núm. 3 (sep., 1987), pp. 265-276.