2.1: ¿Qué es la historia del arte y a dónde va?

¿Qué es la historia del arte y a dónde va?

por Dr. Robert Glass

La historia del arte puede parecer un concepto relativamente sencillo: “arte” e “historia” son materias que la mayoría de nosotros estudiamos por primera vez en la escuela primaria. En la práctica, sin embargo, la idea de “la historia del arte” plantea cuestiones complejas. ¿Qué queremos decir exactamente con arte y qué tipo de historia (o historias) deberíamos explorar? Consideremos cada término más a fondo.

Arte versus artefacto

La palabra “arte” se deriva del latín ars, que originalmente significaba “habilidad” o “oficio”. Estos significados siguen siendo primarios en otras palabras inglesas derivadas de ars, como “artefacto” (una cosa hecha por la habilidad humana) y “artesano” (una persona experta en hacer cosas). Los significados de “arte” y “artista”, sin embargo, no son tan sencillos. Entendemos el arte como algo más que una artesanía experta. ¿Qué distingue exactamente a una obra de arte de un artefacto, o a un artista de un artesano?

Figura\(\PageIndex{1}\): Peter Paul Rubens, tres pinturas del ciclo de 24 pinturas que Rubens pintó para la Galería Medici en el Palacio de Luxemburgo, París (hoy en el Musée du Louvre, París), 1621-25. Óleo sobre lienzo. De izquierda a derecha: La presentación del retrato de Marie de' Medici, La boda por poder de Marie de' Medici al rey Enrique IV, Llegada (o desembarque) de Marie de' Medici a Marsella. (Foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0, vía Smarthistory) Estas pinturas al óleo, con su enorme tamaño e incorporación de figuras de la mitología griega junto a acontecimientos históricos contemporáneos —y el hecho de que están en exhibición en el Louvre— son fácilmente reconocibles como Capital-a Art.

Cuando se les hace esta pregunta, los estudiantes suelen llegar a varias ideas. Una es la belleza. Mucho arte es visualmente llamativo, y en los siglos XVIII, XIX y principios del XX, el análisis de las cualidades estéticas fue de hecho central en la historia del arte. Durante este tiempo, se consideró que el arte que imitaba el arte antiguo griego y romano (el arte de la antigüedad clásica) encarnaba una perfección atemporal. Los historiadores del arte se centraron en las llamadas bellas artes —pintura, escultura y arquitectura— analizando las virtudes de sus formas. A lo largo del último siglo y medio, sin embargo, tanto el arte como la historia del arte han evolucionado radicalmente.

Historia: Dar sentido al pasado

Al igual que las definiciones de arte y belleza, las ideas sobre la historia han cambiado con el tiempo. Podría parecer que escribir historia debería ser sencillo, todo se basa en hechos, ¿no? En teoría, sí, pero la evidencia que sobrevive del pasado es vasta, fragmentaria y desordenada. Los historiadores deben tomar decisiones sobre qué incluir y excluir, cómo organizar el material y qué decir al respecto. Al hacerlo, crean narrativas que explican el pasado de formas que tienen sentido en el presente. Inevitablemente, a medida que cambia el presente, estas narrativas se actualizan, reescriben o descartan por completo y se reemplazan por otras nuevas. Toda la historia, entonces, es subjetiva, tanto producto del tiempo y lugar en que fue escrita como de la evidencia del pasado que interpreta.

Figura\(\PageIndex{2}\): Izquierda: Lisippos, Apoxiomenos (Raspador), copia romana de mármol después de una estatua de bronce de c. 330 a.C. 6′ 9″ de alto. Museos Vaticanos; Derecha: Kiki Smith, figura masculina de Sin título, 1990. Figuras de cera de abejas y cera microcristalina sobre soportes metálicos, de 6' 6" de alto. (Fotos: Whitney Museum of American Art, vía Smarthistory) La escultura idealizada, diosa de los Apoxiomenos, de pie con valentía y confianza, contrasta fuertemente con la figura masculina muy humana de Smith de Kiki de Untitled, una forma abatida suspendida de una estructura metálica.

La disciplina de la historia del arte desarrollada en Europa durante el periodo colonial (aproximadamente del siglo XV a mediados del siglo XX),. Los primeros historiadores del arte enfatizaron la tradición europea, celebrando sus orígenes griegos y romanos y los ideales del arte académico. A mediados del siglo XX, se estableció una narrativa estándar para el “arte occidental” que trazó su desarrollo desde el Mediterráneo prehistórico, antiguo y medieval hasta la Europa moderna y Estados Unidos. El arte del resto del mundo, etiquetado como “arte no occidental”, se trataba típicamente solo marginalmente y desde una perspectiva colonialista.

Figura\(\PageIndex{3}\): Máscara Colgante Reina Madre (Iyoba), pueblos Edo, Corte de Benin, Nigeria, siglo XVI. Marfil, hierro, cobre, 23.8 x 12.7 x 8.3 cm. El Museo Metropolitano de Arte, Nueva York. (Foto: Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0) Escultura intrincada como el Colgante Madre Reina Edo, a menudo creada para su uso en un contexto ritual específico, se mostraba frecuentemente como simplemente un objeto de curiosidad.

Los inmensos cambios socioculturales que tuvieron lugar en el siglo XX llevaron a los historiadores del arte a enmendar estas narrativas. Los relatos del arte occidental que alguna vez presentaban solo machos blancos fueron revisados para incluir artistas de color y mujeres. El enfoque tradicional en la pintura, la escultura y la arquitectura se amplió para incluir las llamadas artes menores como la cerámica y los textiles y los medios contemporáneos como el video y el arte escénico. El interés por el arte no occidental aumentó, acelerándose dramáticamente en los últimos años.

Hoy en día, el mayor desarrollo social que enfrenta la historia del arte es el globalismo. A medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más interconectado, la familiaridad con diferentes culturas y facilidad con la diversidad son esenciales. La historia del arte, como la historia de artefactos excepcionales de una amplia gama de culturas, tiene un papel que desempeñar en el desarrollo de estas habilidades. Ahora los historiadores del arte reflexionan y debaten sobre cómo conciliar los orígenes intelectuales europeos de la disciplina y su problemático legado colonialista con el multiculturalismo contemporáneo y cómo escribir la historia del arte en una era global.

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Artículos en esta sección:

• Dr. Robert Glass, “¿Qué es la historia del arte y a dónde va? ,” en Smarthistory, 28 de octubre de 2017 (CC BY-NC-SA)