6.1: Sumerio
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Antiguo Cercano Oriente: Cuna de la civilización
por Dr. Senta German
Hogar de algunos de los primeros y más grandes imperios, el Cercano Oriente a menudo se conoce como la cuna de la civilización.
La cuna de la civilización
Algunos de los primeros centros urbanos complejos se encuentran en Mesopotamia entre los ríos Tigris y Éufrates (las primeras ciudades también surgieron en el Valle del Indo y la antigua China). La historia de Mesopotamia, sin embargo, está inextricablemente ligada a la región mayor, que está compuesta por las naciones modernas de Egipto, Irán, Siria, Jordania, Israel, Líbano, los estados del Golfo y Turquía. A menudo nos referimos a esta región como el Cercano o Medio Oriente.
¿Qué hay en un nombre?
¿Por qué se nombra así a esta región? ¿Qué es lo que está en medio o cerca de? Es la proximidad de estos países a Occidente (a Europa) lo que llevó a esta zona a llamarse “el oriente cercano”. El arte antiguo del Cercano Oriente ha sido durante mucho tiempo parte de la historia del arte occidental, pero la historia no tenía que escribirse de esta manera. Es en gran parte debido a los intereses de Occidente en la “Tierra Santa” bíblica que los antiguos materiales del Cercano Oriente han sido considerados como parte del canon occidental de la historia del arte. El interés por encontrar las ubicaciones de las ciudades mencionadas en la Biblia (como Nínive y Babilonia) inspiró las expediciones arqueológicas originales inglesas y francesas del siglo XIX al Cercano Oriente. Estos sitios fueron descubiertos y sus excavaciones revelaron al mundo un estilo de arte que se había perdido.
Las excavaciones inspiraron La Corte de Nínive en la Feria Mundial de Londres de 1851 (Figura\(\PageIndex{2}\)) y un estilo de arte decorativo y arquitectura llamado Asirio Revival. El arte antiguo del Cercano Oriente sigue siendo popular hoy en día; en 2007 se vendió una escultura de piedra caliza de 2.25 pulgadas de alto, principios del tercer milenio, la Leona Guennol, por 57.2 millones de dólares, la segunda pieza de escultura más cara que se vendió en ese momento.
A veces, las encuestas de libros de texto pueden ser engañosas para hacer parecer que la civilización comenzó por primera vez en Egipto y Mesopotamia. Esto simplemente no es cierto. En China, una serie de culturas distintas se desarrollaron simultáneamente desde alrededor del 7000 a. C. hasta el 1700 a.C. Todas estas culturas se desarrollaron a lo largo de las vías fluviales y cerca de las áreas costeras, incluso cerca del río Yangtze y el río Amarillo.
Y en el Valle del Indo, varios asentamientos se desarrollaron alrededor del río Indo entre 2600 y 1900 a.C. Las ciudades del Indo han sido encontradas y excavadas en el actual Afganistán, Pakistán e India, y se las conoce colectivamente como la Civilización del Valle del Indo. Estos sitios arqueológicos demuestran que la Civilización del Valle del Indo fue altamente organizada y atenta a la planeación urbana. En la India, el sitio de Dholavira muestra un sofisticado sistema de gestión del agua y en Pakistán, Mohenjo-daro y Harappa revelan asentamientos urbanos altamente eficientes. También contaban con un complejo sistema de escritura, conocido como el guión del Indo, que aún no se ha descifrado.
Una historia compleja
La historia del Antiguo Cercano Oriente es compleja y los nombres de los gobernantes y lugares suelen ser difíciles de leer, pronunciar y deletrear. Además, esta es una parte del mundo que hoy permanece alejada de Occidente culturalmente mientras que las tensiones políticas han impedido el entendimiento mutuo. Sin embargo, una vez que se maneja la geografía general de la zona y su historia, el arte se revela como singularmente hermoso, íntimo y fascinante en su complejidad.
Geografía y crecimiento de las ciudades
Mesopotamia sigue siendo una región de fuertes contrastes geográficos: vastos desiertos bordeados por escarpadas cadenas montañosas, salpicados de exuberantes oasis. A través de esta topografía fluyen los ríos (ver Figura\(\PageIndex{3}\)) y fueron los sistemas de riego los que sacaron el agua de estos ríos, específicamente en el sur de Mesopotamia, los que brindaron el apoyo para los centros urbanos muy tempranos de aquí.
La región carece de piedra (para la construcción), metales preciosos y madera. Históricamente, se ha basado en el comercio a larga distancia de sus productos agrícolas para asegurar estos materiales. Los sistemas de riego a gran escala y la mano de obra requerida para la agricultura extensiva fueron administrados por una autoridad centralizada El desarrollo temprano de esta autoridad, sobre un gran número de personas en un centro urbano, es realmente lo que distingue a Mesopotamia y le da una posición especial en la historia de la cultura occidental. Aquí, por primera vez, gracias a una amplia comida y una fuerte clase administrativa, Occidente desarrolla un nivel muy alto de especialización artesanal y producción artística.
Mesopotamia: Comienza la civilización
Cortesía de The Getty Museum
La antigua Mesopotamia, centrada en el actual Iraq, ocupa un lugar único en la historia de la cultura humana. Es allí, alrededor de 3400—3000 a.C., donde todos los elementos clave de la civilización urbana aparecen por primera vez en un solo lugar: ciudades con infraestructura monumental y burocracias oficiales que supervisan las actividades agrícolas, económicas y religiosas; el sistema de escritura más antiguo conocido; y sofisticadas arquitectura, artes y tecnologías.
Estos desarrollos se concentraron en el sur de Mesopotamia, donde el grupo étnico y lingüístico dominante hasta alrededor del 2000 a. C. fueron los sumerios, famosos hoy por su rey héroe Gilgamesh de Uruk, los tesoros encontrados en las Tumbas Reales en Ur, y la sorprendentemente hermosa estatuas de Gudea, gobernante de Lagash. Hacia al menos 2700 a.C., los sumerios vivían junto a los acadios, cuyo rey Sargón estableció el primer imperio mesopotámico duradero, y cuya lengua semita evolucionó hacia los dialectos de los babilonios y asirios. Fueron esas culturas, adaptando y ampliando el patrimonio sumero-acadio, las que construyeron las grandes ciudades de Babilonia y Nínive, famosas por sus imponentes zigurats, templos, palacios y murallas de la ciudad; compusieron evocadores mitos de creación, epopeyas, himnos y poemas; y sentaron las bases para futuras matemáticas y astronomía.
Durante unos tres mil años, Mesopotamia siguió siendo la fuerza preeminente en el Cercano Oriente. En 539 a. C., sin embargo, Ciro el Grande capturó Babilonia e incorporó Mesopotamia al Imperio Persa. Siguieron periodos de gobierno griego y parto, y alrededor del 100 CE, la cultura mesopotámica había llegado efectivamente a su fin.
Primera Escritura
La escritura más antigua conocida surgió en el sur de Mesopotamia alrededor del 3400 a.C., originándose como un sistema de pictografías que evolucionó hacia 2600 a. C. en la escritura distintiva en forma de cuña que llamamos “cuneiforme”. Se utilizó inicialmente para grabar la lengua sumeria, y desde alrededor del 2400 a. C. acadio, que se dividió en dos dialectos, asirio y babilónico, alrededor del 2000 a.C. En los próximos dos mil años, el uso de guiones cuneiformes —tanto la versión mesopotámica como las nuevas formas adaptadas o inventadas para escribir otros quince idiomas— se extendió a Irán, Armenia, Siria, Turquía, Líbano, Israel, Jordania y Egipto. Durante gran parte de este periodo, el babilónico siguió siendo el idioma diplomático internacional entre los “grandes reyes” de la región. El cuneiforme finalmente se extinguió a finales del siglo I d. C., superado por las escrituras alfabéticas más simples del arameo y el griego.
La gran mayoría de la escritura cuneiforme estaba inscrita en tablillas de arcilla, lo que también podría quedar impresionado con un sello que actuaba como una firma. Los cientos de miles de textos descubiertos por los arqueólogos incluyen inscripciones reales, códigos de ley, tratados y literatura, así como registros cotidianos como recibos, contratos, cartas y conjuros que revelan los detalles íntimos de la vida social, religiosa y económica mesopotámica hasta cierto punto inigualable por ninguna otra cultura antigua.
Se mantuvieron extensas bibliotecas de textos cuneiformes en templos y palacios, donde los escribas copiaron y recopiaron composiciones canónicas durante milenios. Algunos reyes, como Shulgi de Ur (gobernado 2094-2047 BCE) y Ashurbanipal de Asiria (gobernado 668-627 BCE), afirmaron leer muchos idiomas y poder escribir ellos mismos cuneiformes.
Primeras ciudades
A finales del cuarto milenio a. C., los primeros asentamientos que claramente califican como ciudades surgieron en Sumer (sur de Mesopotamia). Entre ellos preeminente estaba Uruk (Erech bíblico), que hacia el 3000 a.C. se había convertido en una ciudad amurallada de más de dos millas cuadradas, con alrededor de cien mil habitantes. La base económica de este crecimiento urbano transformador fue la agricultura intensiva de riego, requiriendo un riguroso mantenimiento del canal dirigido por las principales fincas del templo.
Las primeras ciudades de Sumero contaban con templos y palacios monumentales, decorados con estatuas de dioses, reyes y adoradores. También fueron centros de innovación y aprendizaje, donde sacerdotes formados en rituales sagrados, adivinación, exorcismo, astronomía y matemáticas; donde se estudiaron y copiaron para la posteridad poemas de alabanza y cuentos mitológicos que celebraban a gobernantes y deidades; y donde se crearon códigos de ley, tratados internacionales fueron golpeados, y se firmaron contratos financieros.
Algunas ciudades —en particular Agade (ubicación desconocida), Ur, Babilonia y Nínive— se convirtieron en capitales imperiales que fueron reconocidas y temidas en todo el mundo antiguo. En efecto, cuando Alejandro Magno conquistó Mesopotamia en 331 a. C., Babilonia seguía siendo considerada como la más espectacular de todas las ciudades.
Reyes Primos
Según los mitos de la creación sumeria, la realeza “descendió del cielo”, y los dioses determinaron el orden en que las ciudades y sus gobernantes dominaban. Una figura barbuda conocida hoy como el “sacerdote-rey” aparece en el arte alrededor del 3300 a.C., pero no es hasta alrededor del 2700 a. C. que los textos se refieren explícitamente a gobernantes, que se titulan en (señor), lugal (rey, literalmente “gran hombre”), o ensi ( gobernador), según la tradición local. Las principales obligaciones del gobernante eran liderar en la batalla, asegurar el favor de los dioses a través de la construcción del templo y las ofrendas regulares, mantener las murallas de la ciudad y los canales de riego para la agricultura, y hacer cumplir la justicia.
Los sumerios se organizaron como un mosaico de ciudades-estado hasta alrededor de 2340 a. C., cuando Sargón de Akkad estableció el primer imperio verdadero y duradero, uno que todos los reyes mesopotámicos posteriores buscarían emular. Eras de fuerza e imperio bajo la Tercera Dinastía de Ur (2112-2004 a. C.), los reyes babilónicos Hammurabi (gobernado 1792-1750 a.C.) y Nabucodonosor II (gobernado 605-562 a. C.), y los reyes de Asiria (880-612 a.C.) alternaron con períodos de invasión por extranjeros de las tierras altas iraníes (Guti, Casitas, Medas) y nómadas tribales del noroeste (amorreos, arameos), pero estos también adoptaron y mantuvieron la cultura mesopotámica. La conquista de Babilonia por Ciro el Grande en 539 a. C. marcó el fin del control nativo de Mesopotamia y su incorporación a imperios aún más grandes gobernados por los persas, griegos y partos.
Templo Blanco y zigurat, Uruk
por Dr. Senta German
Un templo reluciente construido sobre una plataforma de ladrillo de barro, se elevaba sobre la llanura plana de Uruk.
Visible desde una gran distancia
Uruk (Warka moderna en Irak) —donde comenzó la vida urbana hace más de cinco mil años y donde surgió la primera escritura— fue claramente uno de los lugares más importantes del sur de Mesopotamia. Dentro de Uruk, el mayor monumento fue el Anu Ziggurat sobre el que se construyó el Templo Blanco. Que data de finales del cuarto milenio a. C. (el Período Uruk Tardío, o Uruk III) y dedicado al dios del cielo Anu, este templo se habría elevado muy por encima (aproximadamente 40 pies) de la llanura plana de Uruk (ver Figura\(\PageIndex{7}\)), y había sido visible desde una gran distancia, incluso sobre las murallas defensivas de la ciudad. Un zigurat es una plataforma elevada construida con cuatro lados inclinados, como una pirámide recortada. Los zigurats están hechos de ladrillos de barro, el material de construcción elegido en el Cercano Oriente, ya que la piedra es rara. Los zigurats no solo eran un punto focal visual de la ciudad, también eran simbólicos, estaban en el corazón del sistema político teocrático (una teocracia es un tipo de gobierno donde un dios es reconocido como gobernante, y los funcionarios estatales operan en nombre del dios). Entonces, al ver el zigurat elevándose sobre la ciudad, uno hizo una conexión visual con el dios o diosa honrada allí, pero también reconoció la autoridad política de esa deidad.
Excavadoras del Templo Blanco estiman que habría tardado 1500 obreros trabajando en promedio diez horas diarias durante unos cinco años para construir el último revestimiento importante (revestimiento de piedra) de su enorme terraza subyacente (las áreas abiertas que rodean el Templo Blanco en la parte superior del zigurat). Aunque las creencias religiosas pueden haber inspirado la participación en tal proyecto, sin duda alguna clase de fuerza (corvée labor—trabajo no remunerado coaccionado por el Estado, o esclavitud) también estuvo involucrada.
Los lados del zigurat eran muy anchos e inclinados pero rotos por franjas o bandas empotradas de arriba a abajo (Figura\(\PageIndex{8}\)), lo que habría hecho un patrón impresionante a la luz del sol de la mañana o de la tarde. El único camino hasta lo alto del zigurat era por una empinada escalera que conducía a una rampa que envolvía el extremo norte del Ziggurat y traía una a la entrada del templo. La parte superior plana del zigurat estaba recubierta con betún (asfalto, un alquitrán o un material similar al que se usa para pavimentar carreteras) y se cubrió con ladrillo, para una base firme e impermeable para la sien White. El templo recibe su nombre por el hecho de que estaba completamente blanco lavado por dentro y por fuera, lo que le habría dado un brillo deslumbrante ante la fuerte luz del sol.
El Templo Blanco
El templo Blanco era rectangular, medía 17.5 x 22.3 metros y, en sus esquinas, orientado a los puntos cardinales. Se trata de un típico tipo Uruk “templo alto (Hochtempel)” con un plano tripartito: un salón central rectangular largo con habitaciones a cada lado (plano). El Templo Blanco contaba con tres entradas, ninguna de las cuales daba directamente a la rampa zigurat. Los visitantes habrían necesitado caminar alrededor del templo, apreciando su brillante fachada y la poderosa vista, y probablemente obtuvieron acceso al interior en un enfoque de “eje doblado” (donde uno tendría que girar 90 grados para enfrentar el altar), un arreglo típico para los templos del Antiguo Cercano Oriente.
Las cámaras de esquina noroeste y este del edificio contenían escaleras (inacabadas en el caso de la del extremo norte) (Figura\(\PageIndex{11}\)). Las cámaras en el centro de la suite de la habitación noreste parecen haber sido equipadas con estantes de madera en las paredes y cavidades exhibidas para colocar en piedras pivotantes, lo que podría implicar que se instalara una puerta sólida en estos espacios. El extremo norte del salón central contaba con un podio accesible por medio de una pequeña escalera y un altar con una superficie manchada de fuego (Figura\(\PageIndex{12}\)). Muy pocos objetos fueron encontrados dentro del Templo Blanco, aunque lo que se ha encontrado es muy interesante. Los arqueólogos descubrieron unas 19 tabletas de yeso en el piso del templo, todas las cuales tenían impresiones de sellos de cilindros y reflejaban la contabilidad del templo. Además, los arqueólogos descubrieron un depósito de cimentación de los huesos de un leopardo y un león en la esquina oriental del Templo (depósitos de cimentación, objetos enterrados ritualmente y huesos, no son infrecuentes en la arquitectura antigua).
Al norte del Templo Blanco había una amplia terraza plana, en el centro de la cual los arqueólogos encontraron un enorme foso con rastros de fuego (2.2 x 2.7m) y un bucle cortado de una enorme roca. Lo más interesante es que se descubrió un sistema de conductos poco profundos recubiertos de betún. Estos corrían desde el sureste y suroeste de los bordes de la terraza y entraron al templo por las puertas sureste y suroeste. Los arqueólogos conjeturan que los líquidos habrían fluido de la terraza para recogerse en un foso en el salón central del templo.
Jarrón Warka
por Dr. Senta German
Uno de los artefactos más preciosos de Sumero, el Jarrón Warka fue saqueado y casi perdido para siempre.
Imaginando la regla
Tantas innovaciones e inventos importantes surgieron en el Antiguo Cercano Oriente durante el período Uruk (c. 4000 a 3000 a. C. y lleva el nombre de la ciudad sumeria de Uruk). Uno de ellos fue el uso del arte para ilustrar el papel del gobernante y su lugar en la sociedad. El jarrón Warka, c. 3000 a. C., fue descubierto en Uruk (Warka es el nombre moderno, Uruk el nombre antiguo), y es probablemente el ejemplo más famoso de esta innovación. En su decoración encontramos un ejemplo de la cosmología de la antigua Mesopotamia.
El jarrón, hecho de alabastro y de más de tres pies de altura (apenas un metro) y que pesaba unas 600 libras (unos 270 kg), fue descubierto en 1934 por excavadoras alemanas que trabajaban en Uruk en un depósito ritual (un entierro realizado como parte de un ritual) en el templo de Inanna, la diosa del amor, la fertilidad y la guerra y principal patrona de la ciudad de Uruk. Fue uno de un par de jarrones encontrados en el complejo del templo de Inanna (pero el único en el que aún era legible la imagen) junto con otros objetos valiosos.
Dado el significativo tamaño del Jarrón Warka, donde se encontró, el precioso material del que está tallado y la complejidad de su decoración en relieve, fue claramente de importancia monumental, algo para ser admirado y valorado. Aunque conocido desde su excavación como el “Jarrón” Warka, ese término hace poco para expresar la sacralidad de este objeto para la gente que vivió en Uruk hace cinco mil años.
Las tallas en relieve en el exterior del jarrón discurren alrededor de su circunferencia en cuatro bandas paralelas (o registros, como les gusta llamarlos a los historiadores del arte) y se desarrollan en complejidad de abajo hacia arriba.
Comenzando en la parte inferior, vemos un par de líneas onduladas de las que crecen pulcramente alternando plantas que parecen ser grano (probablemente cebada) y juncos, las dos cosechas agrícolas más importantes de los ríos Tigris y Éufrates en el sur de Mesopotamia. Hay un ritmo satisfactorio a esta alternancia, y uno que se hace eco en el ritmo de los carneros y ovejas (ovejas macho y hembra) que se alternan en la banda por encima de ésta. Los ovinos marchan hacia la derecha en estrecha formación, como si estuvieran pastoreados, el método de atender esta importante ganadería en la economía agraria del periodo Uruk.
La banda sobre la oveja es un espacio en blanco y podría haber presentado una decoración pintada que desde entonces se ha desvanecido. Por encima de esta banda en blanco, un grupo de nueve hombres idénticos marchan hacia la izquierda. Cada uno sostiene una vasija frente a su cara, y que parece contener los productos del sistema agrícola mesopotámico: frutas, granos, vino y aguamiel. Los hombres están todos desnudos y musculosos y, como las ovejas que están debajo de ellos, están agrupados estrecha y uniformemente, creando una sensación de actividad rítmica. Las figuras desnudas en el arte del Antiguo Cercano Oriente están destinadas a ser entendidas como humildes y de bajo estatus, por lo que podemos suponer que estos hombres son sirvientes o esclavos (la banda de arriba muestra a los dueños de esclavos).
La banda superior del jarrón es la más grande, compleja y menos directa. Ha sufrido algunos daños pero queda suficiente para que se pueda leer la escena. El centro de la escena aparece para representar a un hombre y una mujer que se enfrentan entre sí. Un macho desnudo más pequeño se interpone entre ellos sosteniendo un contenedor de lo que parecen productos agrícolas que ofrece a la mujer. La mujer, identificada como tal por su túnica y pelo largo, en un momento tenía una elaborada corona en la cabeza (esta pieza fue rota y reparada en la antigüedad).
Detrás de ella hay dos haces de juncos, símbolos de la diosa Inanna, a quien, se supone, representa la mujer. El hombre al que se enfrenta está casi completamente roto, y nos quedamos solo con la parte inferior de su larga prenda. Sin embargo, los hombres con túnicas similares se encuentran a menudo en el grabado contemporáneo de piedra de foca y a partir de estos, podemos reconstruirlo como un rey con una falda larga, una barba y una banda para la cabeza. Las borlas de su falda son sostenidas por otro hombre de menor escala detrás de él, un mayordomo o asistente del rey, quien lleva una falda corta.
El resto de la escena se encuentra detrás de los manojos de caña en la parte trasera de Inanna. Ahí encontramos dos carneros con cuernos y barbudos (uno directamente detrás del otro, por lo que el hecho de que haya dos sólo se puede ver mirando las pezuñas) portando plataformas en sus espaldas sobre las que se paran las estatuas. La estatua de la izquierda lleva el signo cuneiforme para EN, la palabra sumeria para sumo sacerdote. La estatua de la derecha se levanta ante otro paquete de caña Inanna. Detrás de los carneros hay una variedad de regalos de tributo que incluyen dos jarrones grandes que se parecen bastante al propio jarrón Warka.
¿Qué podría significar esta escena ocupada? La forma más sencilla de interpretarlo es que un rey (presumiblemente de Uruk) está celebrando a Inanna, la patrona divina más importante de la ciudad. Una lectura más detallada de la escena sugiere un matrimonio sagrado entre el rey, actuando como el sumo sacerdote del templo, y las diosas, cada una representada tanto en persona como en estatuas. Su unión garantizaría para Uruk la abundancia agrícola que vemos representada detrás de los carneros. El culto a Inanna por el rey de Uruk domina la decoración del jarrón. El top ilustra cómo los deberes de culto del rey mesopotámico como sumo sacerdote de la diosa, lo pusieron en condiciones de ser responsable y propietario de, la riqueza agrícola de la ciudad estado.
Trasfondo
El jarrón Warka, uno de los objetos más importantes del Museo Nacional de Irak en Bagdad, fue robado en abril de 2003 con miles de otros artefactos antiguos invaluables cuando el museo fue saqueado inmediatamente después de la invasión estadounidense de Irak en 2003. El Jarrón Warka fue devuelto en junio de ese mismo año luego de que se creara un programa de amnistía para incentivar la devolución de artículos saqueados. The Guardian informó que “El ejército de Estados Unidos ignoró las advertencias de sus propios asesores civiles que podrían haber detenido el saqueo de artefactos invaluables en Bagdad...”
Incluso antes de la invasión, el saqueo era un problema creciente, debido a la incertidumbre económica y el desempleo generalizado a raíz de la Guerra del Golfo de 1991. De acuerdo con el Dr. Neil Brodie, Investigador Senior sobre el proyecto Arqueología en Peligro de Peligro de Oriente Medio y África del Norte de la Universidad de Oxford, “A raíz de esa guerra... cuando el país descendió al caos, entre 1991 y 1994 once museos regionales fueron irrumpieron en y aproximadamente 3,000 artefactos y 484 manuscritos fueron robados...” La gran mayoría de estos no han sido devueltos. Y, como señala el doctor Brodie, la pregunta más importante puede ser por qué no se tomaron medidas internacionales concertadas para bloquear la venta de objetos saqueados de sitios arqueológicos e instituciones culturales durante tiempos de guerra.
Lee más sobre Patrimonio cultural en peligro de extinción en el Cercano Oriente en la sección ARCHES (Serie Educativa del Patrimonio Cultural en Riesgo) de Smarthistory.
Adorador masculino de pie (Tell Asmar)
por el Dr. Steven Zucker y la Dra. Beth Harris
Uno de un grupo enterrado en un templo hace casi 5.000 años, el trabajo de esta estatua era adorar a Abu—para siempre. Esta es la transcripción de una conversación conducida en el Metropolitan Museum of Art de la ciudad de Nueva York. Haga clic aquí para ver el video.
Steven: Hace casi 5 mil años alguien enterró cuidadosamente a un pequeño grupo de figuras de alabastro en el suelo de un templo.
Beth: Y ahora estamos viendo una de esas cifras. El Museo Metropolitano de Arte llama a esto un adorador masculino de pie. Fue enterrado junto con otras 11 figuras para un total de 12, la mayoría de ellas masculinas.
Steven: Estamos viendo una de las figuras más pequeñas. Van desde poco menos de un pie hasta casi tres pies.
Beth: El templo donde fueron enterrados estos fue en una ciudad llamada Eshhunna en la parte norte de la antigua Mesopotamia.
Steven: Lo que ahora se llama Tell Asmar. Las figuras de Tell Asmar son ampliamente consideradas como la gran expresión del arte sumerio dinástico temprano. Y pensamos que el templo estaba dedicado al dios Abu.
Beth: En este momento, el tercer milenio a. C., en esta zona alrededor de los ríos Tigris y Éufrates surgieron algunas de las primeras ciudades del mundo y surgió la escritura. Esto es un hito en la historia de la humanidad. Las ciudades contaban con edificios administrativos, templos, palacios, muchos de los cuales han sido desenterrados por arqueólogos.
Steven: Este es el período de transición justo después de la Edad del Bronce, el final de la cola del Neolítico, cuando se fundan civilizaciones en los grandes valles fluviales alrededor del mundo. Y es adorable.
Beth: Es adorable. Sus ojos muy abiertos y su sentido de atención son muy atractivos, creo, pero claro, no estaba destinado a estar mirándonos. Estaba destinado a estar atento a una estatua, una escultura de un dios que se creía que estaba plasmado en la escultura.
Steven: De hecho, creemos que la persona para la que esto era una especie de suplente también se encarnó en esta figura.
Beth: Entonces un miembro de élite de la antigua cultura sumeria pagó para que esta escultura se hiciera y colocara ante el dios para que fuera una especie de suplente de las oraciones quizás continuamente propietarias, para estar continuamente atentos al dios.
Steven: Se le juntan las manos, se pone erecto, sus hombros son anchos por lo que hay una sensación de frontalidad.
Beth: A pesar de que está tallado en ambos lados estaba destinado a ser visto desde el frente. Aunque ese término “destinado a ser visto” es gracioso.
Steven: Bueno, estaba destinado a ser visto por un Dios. Se puede ver que el cabello está dividido en el centro del cuero cabelludo y desciende en ondículas o tal vez trenzas que se enrollan hacia abajo y luego enmarcan la barba central que es bastante formal y cae en cascada en una serie de ondas regulares. Sus manos están apretadas justo debajo de la barba. Sus hombros son realmente anchos, su parte superior de los brazos muy anchos y luego hay una incisión muy fina en la parte inferior de su falda.
Beth: Pero me extraña lo cilíndrica que es la parte inferior de su cuerpo y lo aplanado que está el torso.
Steven: Si miras la cara con atención, puedes ver que los ojos muy grandes son de hecho concha incrustada y en el centro, las pupilas son de piedra caliza negra. Y también se puede ver que hay una incisión en las cejas que podrían haber sido incrustadas originalmente también.
Beth: Esto es realmente diferente de la cultura egipcia que emerge al mismo tiempo. En la cultura egipcia, las esculturas representan principalmente al faraón —el rey— y indican su divinidad, pero en el antiguo Cercano Oriente, tenemos estas imágenes votivas de fieles pero no tanto de los reyes, al menos durante este período dinástico temprano. Las cifras en Tell Asmar que fueron desenterradas son muy similares. No están destinados a ser retratos de una persona concreta sino un símbolo de esa persona.
Steven: Pero sí se ve muy humilde, tiene la boca cerrada, sus labios están sellados entre sí y por supuesto que está maravillosamente atento.
Beth: Y el hecho de que sus manos estén apretadas creo que también le hace parecer más humilde.
Steven: Hay algunas opciones sutiles interesantes que hizo quien talló esto. Mira la forma en que la falda se extiende y se adhiere a los antebrazos un poco más ancha de lo que esperaríamos.
Beth: Y el torso, es solo esto casi en forma de V. Aquí hay una sensación de patrón geométrico y no las formas naturalistas del cuerpo.
Steven: Si miras la parte posterior de la figura puedes ver que hay una pequeña hendidura que se ha tallado en horizontal. Y también está lo que parece ser la indicación quizás de un cinturón atado que cuelga abajo.
Beth: Entiendes, creo, la decisión del artista de no hacer una figura naturalista porque una figura naturalista ante el dios podría dar la sensación de que alguien acaba de visitar, solo de paso, pero esta idea de una figura estática, simétrica, frontal, de ojos muy amplios da una sensación de atemporalidad de una figura que es siempre ofreciendo oraciones al dios.
Sellos de cilindro
por Dr. Senta German
El cuneiforme se utilizó para la contabilidad oficial, pronunciamientos gubernamentales y teológicos y una amplia gama de correspondencia. Casi todos estos documentos requerían una “firma” formal, la impresión de un sello de cilindro.
Firmado con sello de cilindro
Un sello cilíndrico es un pequeño objeto perforado, como una cuenta larga y redonda, tallada al revés (huecograbado) y colgada de cuerdas de fibra o cuero. Estos objetos a menudo hermosos eran omnipresentes en el Antiguo Cercano Oriente y siguen siendo un registro único de individuos de esta época. Cada sello era propiedad de una persona y era utilizado y sostenido por ellos de formas particularmente íntimas, como ensartadas en un collar o pulsera.
Cuando se requirió una firma, se sacó el sello y se enrolló sobre el documento de arcilla flexible, dejando atrás la impresión positiva de las imágenes inversas talladas en él. No obstante, algunos sellos fueron valorados no por la impresión que causaron, sino por la magia que se pensaba que poseían o por su belleza.
El primer uso de sellos de cilindro en el Antiguo Cercano Oriente data de antes de la invención del cuneiforme, hasta el Neolítico Tardío (7600—6000 a. C.) en Siria. No obstante, lo más destacable de los sellos de cilindro es su escala y la belleza de las piedras semipreciosas de las que fueron talladas. Las imágenes e inscripciones en estas piedras se pueden medir en milímetros y cuentan con un detalle increíble.
Entre las piedras de las que se tallaron los sellos de cilindro figuran ágata, calcedonia, lapislázuli, esteatita, piedra caliza, mármol, cuarzo, serpentina, hematita y jaspe; para los más distinguidos hubo sellos de oro y plata. Estudiar los sellos de cilindro del Antiguo Cercano Oriente es entrar en un universo en miniatura excepcionalmente hermoso, personal y detallado del pasado remoto, pero uno que estaba directamente conectado a una amplia gama de acciones individuales, tanto mundanas como trascendentales.
Por qué los sellos de cilindro son interesantes
Los historiadores del arte están particularmente interesados en los sellos de cilindro por al menos dos razones. En primer lugar, se cree que las imágenes talladas en sellos reflejan con precisión los estilos artísticos predominantes de la época y la región particular de su uso. En otras palabras, cada sello es una pequeña cápsula del tiempo de qué tipo de motivos y estilos fueron populares durante la vida del propietario. Estos sellos, que sobreviven en gran número, ofrecen información importante para comprender los estilos artísticos en desarrollo del Antiguo Cercano Oriente.
La segunda razón por la que los historiadores del arte están interesados en los sellos de cilindro es por la iconografía (el estudio del contenido de una obra de arte). Cada personaje, gesto y elemento decorativo puede ser “leído” y reflejado de nuevo en el dueño del sello, revelando su rango social e incluso a veces el nombre del dueño. Si bien la misma iconografía que se encuentra en las focas se puede encontrar en estelas talladas, placas de terracota, relieves murales y pinturas, su compendio más completo existe sobre los miles de sellos que han sobrevivido desde la antigüedad.
Estándar de Ur y otros objetos de las tumbas reales
por The British Museum
En el centro de Ur, un basurero creció a lo largo de los siglos, evolucionó hasta convertirse en un cementerio para la élite.
La ciudad de Ur
Conocido hoy como Tell el-Muqayyar, el “Montículo de Pitch”, el sitio fue ocupado desde alrededor del 5000 a. C. hasta el 300 a.C. Si bien Ur es famoso como el hogar del patriarca del Antiguo Testamento Abraham (Génesis 11:29-32), no hay ninguna prueba real de que Tell el-Muqayyar fuera idéntico a “Ur de los Caldeos”. En la antigüedad la ciudad era conocida como Urim.
Las principales excavaciones en Ur fueron emprendidas entre 1922-34 por una expedición conjunta del British Museum y el University Museum, Pennsylvania, dirigida por Leonard Woolley. En el centro del asentamiento había templos de ladrillo de barro que se remontaban al cuarto milenio a. Al borde de la zona sagrada creció un cementerio que incluía entierros conocidos hoy como las tumbas reales. Se excavó un área de casas de la gente común en la que varias esquinas de las calles tienen pequeños santuarios. Pero los edificios religiosos más grandes sobrevivientes, dedicados al dios de la luna Nanna, también incluyen uno de los zigurats mejor conservados, y fueron fundados en el periodo 2100-1800 a.C. Durante algunos de estos tiempos Ur fue la capital de un imperio que se extendía por el sur de Mesopotamia. Los gobernantes de los posteriores imperios kassite y neobabilónicos continuaron construyendo y reconstruyendo en Ur. Los cambios tanto en el flujo del río Éufrates (ahora unas diez millas al este) como en las rutas comerciales llevaron al eventual abandono del sitio.
Las tumbas reales de Ur
Cerca de los edificios del templo en el centro de la ciudad de Ur, se sentó un basurero construido a lo largo de los siglos. Al no poder utilizar la zona para construir, la gente de Ur comenzó a enterrar allí a sus muertos. El cementerio fue utilizado entre aproximadamente 2600-2000 a.C y se realizaron cientos de entierros en fosas. Muchos de estos contenían materiales muy ricos.
En una zona del cementerio un grupo de dieciséis tumbas data de mediados del tercer milenio. Estas grandes tumbas de pozo eran distintas de los entierros circundantes y consistían en una tumba, hecha de piedra, escombros y ladrillos, construida en el fondo de un pozo. El diseño de las tumbas varió, algunas ocupaban todo el piso del foso y contaban con múltiples cámaras. La tumba más completa descubierta pertenecía a una señora identificada como Pu-abi por el nombre tallado en un sello cilíndrico encontrado con el entierro.
La mayoría de las fosas habían sido robadas en la antigüedad pero donde las evidencias sobrevivieron, el entierro principal estaba rodeado de muchos cuerpos humanos. Una tumba tenía hasta setenta y cuatro víctimas de sacrificio de este tipo. Es evidente que se llevaron a cabo elaboradas ceremonias a medida que se llenaban los fosos que incluían entierros más humanos y ofrendas de alimentos y objetos. El excavador, Leonard Woolley pensó que las tumbas pertenecían a reyes y reinas. Otra sugerencia es que pertenecían a las altas sacerdotisas de Ur.
El estándar de Ur
Este objeto fue encontrado en una de las tumbas más grandes del Real Cementerio de Ur, tirada en la esquina de una cámara sobre el hombro derecho de un hombre. Su función original aún no se entiende.
Leonard Woolley, el excavador de Ur, imaginó que se llevaba en un poste como estándar, de ahí su nombre común. Otra teoría sugiere que formó la caja de sonido de un instrumento musical.
Al encontrarse, el marco de madera original para el mosaico de concha, piedra caliza roja y lapislázuli se había descompuesto, y los dos paneles principales habían sido aplastados por el peso del suelo. El betún que actuaba como pegamento se había desintegrado y los paneles finales se rompieron. Como resultado, la restauración actual es sólo una mejor suposición en cuanto a cómo apareció originalmente.
Los paneles principales se conocen como “Guerra” y “Paz”. “Guerra” muestra una de las primeras representaciones de un ejército sumerio. Carros, cada uno tirado por cuatro burros, pisotean a los enemigos; la infantería con capas lleva lanzas; los soldados enemigos son asesinados con hachas, otros son desfilados desnudos y presentados al rey que sostiene una lanza.
El panel “Paz” representa animales, peces y otros bienes traídos en procesión a un banquete. Figuras sentadas, vestidas con vellones de lana o faldas con flecos, beben con el acompañamiento de un músico tocando una lira. Escenas de banquete como esta son comunes en los sellos de cilindro de la época, como en el sello de la “Reina” Pu-abi, también en el Museo Británico (Figura\(\PageIndex{26}\)).
Lira de la reina
Leonard Woolley descubrió varias liras en las tumbas del Cementerio Real de Ur. Este fue uno de los dos que encontró en la tumba de la “Reina” Pu-abi. Junto a la lira, que se paraba contra la pared del foso, se encontraban los cuerpos de diez mujeres con joyería fina, presuntamente víctimas de sacrificio, y numerosos vasos de piedra y metal. Una mujer yacía justo contra la lira y, según Woolley, los huesos de sus manos se colocaron donde habrían estado las cuerdas.
Las partes de madera de la lira se habían descompuesto en el suelo, pero Woolley vertió yeso de París en la depresión dejada por la madera desaparecida y así conservó la decoración en su lugar. Los paneles frontales están hechos de lapislázuli, concha y piedra caliza roja originalmente engastada en betún. La máscara dorada del toro que decoraba el frente de la caja de resonancia había sido aplastada y tuvo que ser restaurada. Si bien los cuernos son modernos, la barba, el pelo y los ojos son originales y están hechos de lapislázuli.
Este instrumento musical fue reconstruido originalmente como parte de una “arpa-lira” única, junto con un arpa del entierro, ahora también en el Museo Británico. Investigaciones posteriores mostraron que esto fue un error. Una nueva reconstrucción, basada en fotografías de excavación, se realizó en 1971-72.
Artículos en esta sección:
- Dr. Senta German, "Antiguo Cercano Oriente: Cuna de la civilización”, en Smarthistory, 8 de agosto de 2015 (CC BY-NC-SA)
- El Museo Getty, "Mesopotamia: comienza la civilización”, para el Museo Getty (Reproducido con permiso del Museo Getty)
- Dr. Senta German, "Templo Blanco y zigurat, Uruk”, en Smarthistory, 8 de agosto de 2015 (CC BY-NC-SA)
- Dr. Senta German, "Jarrón Warka”, en Smarthistory, 28 de septiembre de 2017 (CC BY-NC-SA)
- El Dr. Steven Zucker y la Dra. Beth Harris, "Adorador masculino permanente (Tell Asmar)”, en Smarthistory, 16 de diciembre de 2015 (CC BY-NC-SA)
- Dr. Senta German, "Sellos de cilindro”, en Smarthistory, 8 de agosto de 2015 (CC BY-NC-SA)
- El Museo Británico, "Estándar de Ur y otros objetos de las tumbas reales”, en Smarthistory, 18 de diciembre de 2015 (CC BY-NC-SA)