7.8: La antigua Nubia y el Reino de Kush

La antigua Nubia y el Reino de Kush, una introducción

por The British Museum

Los primeros colonos en el norte de Sudán datan de hace 300 mil años. Es el hogar del reino africano subsahariana más antiguo, el reino de Kush (alrededor de 2500 a 1500 a. C.). Esta cultura produjo algunas de las cerámicas más bellas del valle del Nilo, incluidos los vasos de precipitados Kerma.

Sudán era codiciado por sus ricos recursos naturales en particular el oro, el ébano y el marfil. Varios objetos de la colección del Museo Británico están hechos de estos materiales. Los antiguos egipcios fueron atraídos hacia el sur buscando estos recursos durante el Reino Antiguo (alrededor de 2686—2181 a. C.), lo que a menudo condujo al conflicto cuando los gobernantes egipcios y sudaneses buscaban controlar el comercio.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de Kush y el Antiguo Egipto, que muestra el Nilo hasta la quinta catarata, y las principales ciudades y sitios del antiguo periodo dinástico egipcio, c. 3150 a. C. a 30 a.C. (Mapa: Jeff Dahl, CC BY-SA 4.0)

Kush fue el estado más poderoso en el valle del Nilo alrededor del 1700 a. C. Siguió el conflicto entre Egipto y Kush, culminando con la conquista de Kush por Thutmose I (1504—1492 a.C.). En el oeste y sur, las culturas neolíticas permanecieron ya que ambas áreas estaban fuera del alcance de los gobernantes egipcios.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa que muestra el corazón kushita y el Imperio Kushita de la dinastía 25, c. 700 a.C. (Mapa vía Smarthistory)

Egipto se retiró en el siglo XI a. C. y los reyes sudaneses se hicieron poderosos. Ellos invadieron Egipto y gobernaron como faraones (alrededor de 747-656 a. C.). En su máxima expresión, su imperio unió el valle del Nilo desde Jartum hasta el Mediterráneo. La esfinge del rey Taharqo sigue siendo un testimonio del poder y la autoridad kushitas.

Los kushitas fueron expulsados de Egipto por los asirios, pero su reino floreció en Sudán por otros mil años. Sus monumentos y arte muestran una rica combinación de tradiciones faraónicas, grecorromanas e indígenas africanas que se pueden ver en el relieve de la capilla de la reina Shanakdhakete (Figura\(\PageIndex{18}\)) y aegis de Isis en la colección del Museo.

Vaso de precipitados de cerámica Kerma

Figura\(\PageIndex{3}\): Vaso de cerámica Kerma, de Kerma, Sudán, c. 1750—1550 a.C. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

Las culturas de Kerma florecieron entre aproximadamente 2500 y 1500 a.C. Sus productos más distintivos fueron la cerámica. Los alfareros pudieron producir recipientes increíblemente finos a mano, sin usar rueda. El bote que se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\) pertenece a la llamada fase 'Kerma Clásica', desde alrededor de 1750 hasta alrededor de 1550 a.C. La cerámica clásica de Kerma se caracteriza por una parte superior negra y una rica base rojizo marrón, separadas por una banda irregular de color gris púrpura. Las tapas e interiores negros suelen ser extremadamente finos y tienen una apariencia brillante metálica distintiva.

Kerma se mantuvo independiente durante las incursiones iniciales de Egipto en Sudán. Esta situación cambió después del 1500 a.C., cuando los egipcios derrotaron a los kushitas y comenzaron a administrar la zona a través de su representante, el 'virrey de Kush', con base en Kerma.

Taza de cerámica incisa pulida negra

Figura\(\PageIndex{4}\): Vaso de cerámica incisa pulida negra, Cultura tardía del grupo C, del cementerio 2 en Faras, Sudán, 1700—1500 a.C. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

La cerámica hecha a mano producida por artesanos del Grupo C es altamente distintiva. Aunque algunas formas son comparables a los tipos egipcios del mismo periodo, otras son bastante diferentes. Estos muestran una fuerte influencia africana.

Esta copa (Figura\(\PageIndex{4}\)) tiene rasgos característicos del grupo de influencia africana conocido como 'cerámica incisa pulida. ' La copa tiene un fondo redondo y tiene forma de cuenco, aunque es lo suficientemente pequeña como para ser considerada una taza. Los vasos de esta forma probablemente fueron diseñados para contener alimentos y bebidas. La influencia africana se muestra más claramente en la decoración de la copa. El exterior está incisionado con diamantes rellenos con eclosión cruzada, tal vez derivados de diseños utilizados en canastas. Otros motivos incluyen patrones en espiga y otras formas geométricas de áreas lisas e incisas.

La decoración incisa se aplicó a la maceta antes de que la arcilla se secara. El recipiente fue disparado para dejar un acabado negro o a veces rojo, el cual estaba altamente pulido. Finalmente, se frotó pigmento blanco en las incisiones para que el patrón destaque. Los restos del pigmento blanco se pueden ver en algunas zonas de esta copa, pero la mayoría ahora se pierde.

Sesebi y la dominación egipcia

Figura\(\PageIndex{5}\): Jarra de perfume, encontrada en un cementerio de Sesebi, sur de Nubia (Sudán), XVIII dinastía 13 cm. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

Este hermoso jarrón (Figura\(\PageIndex{5}\)) fue encontrado en una parte saqueada del cementerio de Sesebi en el sur de Nubia. Es un excelente ejemplo del uso de la loza en un color distinto al azul. Se ha agregado decoración al cuerpo crema en azul y negro, en forma de dos frisos de pétalos de loto en la base y el cuello, con capullos de loto colgando; el jarrón en sí tiene forma de capullos de loto.

Desde alrededor de 1560 hasta 1070 a. C., los egipcios tomaron posesión de todas las tierras nubias hasta la Cuarta Catarata del Nilo. La tierra recién ganada se dividió en dos territorios: Wawat en el norte y Kush en el sur. Los recursos fueron explotados intensamente por el imperio egipcio. Muchos habitantes nativos fueron reclutados en ejércitos egipcios o empleados como trabajadores en fincas civiles y religiosas egipcias.

Se construyeron nuevos pueblos y templos durante el período de dominación egipcia, incluido Sesebi, fundado durante el reinado de Akhenaton (1352—1336 a. C.). Muchos nubios abrazaron el lenguaje, la religión y las formas de expresión estética de sus señores superiores. Este jarrón muestra una fuerte influencia egipcia en forma y estilo; para los antiguos egipcios el loto era símbolo de renacimiento y nueva vida.

Surge una poderosa dinastía kushita

Los egipcios se retiraron de Sudán alrededor de 1070 a. C., y para el siglo IX había surgido allí una segunda poderosa dinastía Kushita. Aprovechando la inestabilidad y la desunión política en Egipto, el rey kushita Kashta extendió su control a Tebas en Egipto a mediados del siglo VIII a.C.E. Su sucesor Piankhi (Piye) logró el control completo del valle del Nilo egipcio alrededor del 716 a. C. Él y sus tres sucesores, Shabaqo, Taharqo y Tamwetamani, fueron reconocidos como los soberanos legítimos de Egipto, formando la Vigésima Quinta Dinastía. Su capital era el importante centro religioso de Napata, cerca de la Cuarta Catarata del Nilo.

El control kushita de Egipto terminó cuando las fuerzas asirias invadieron entre 674 y 663 a. C., pero Kush siguió siendo una potencia importante en Sudán durante más de mil años. Después del 300 a. C., los gobernantes kushitas fueron enterrados en Meroe, en una fértil región de pastizales al noreste de Jartum. Meroe se convirtió en el centro de una economía floreciente y desarrolló vínculos comerciales con el mundo mediterráneo. El arte y la arquitectura mostraron influencia egipcia, pero la arqueología también apunta a un crecimiento de las tradiciones locales. Un fuerte elemento local era evidente en la religión, con deidades nubias como el Apedemak con cabeza de león apareciendo junto a los egipcios Amón, Osiris e Isis. La dinastía kushita terminó alrededor del 350 CE.

Cabeza ornamental de una diosa, posiblemente Isis

Figura\(\PageIndex{6}\): Aegis de Isis, Kushita, de Kawa, Sudán, finales del siglo III a. C. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory) Los grandes ojos son típicos del arte kushita y la pieza lleva una cartilla del gobernante kushita Arnekhamani (235—218 a. C.).

El término aegis se emplea en la egiptología para describir un collar ancho coronado por la cabeza de una deidad, en este caso una diosa, posiblemente Isis (Figura\(\PageIndex{6}\)). Las representaciones en los templos muestran que estos objetos decoraban los barcos sagrados en los que las deidades se llevaban en procesión durante los festivales. Se montó una aegis en la proa y otra en la popa. El jefe de la deidad identificó al ocupante de la embarcación y es probable que este ejemplo provenga de una barca sagrada de Isis.

Originalmente estaban incrustados los ojos y las cejas de la diosa. Los ojos grandes, enfatizados aún más por la incrustación, son típicos del arte kushita posterior. El agujero rectangular en su frente una vez sostenía al ureo, lo que la identificó como una diosa. La parte sobreviviente de su cabeza-vestido consiste en un buitre, las plumas de las alas se pueden ver debajo de sus orejas. El cabeza-vestido buitre fue usado originalmente por la diosa Mut, consorte de Amón de Tebas, pero se hizo común para todas las diosas. El resto del cabeza-vestido para esta aegis se echó por separado y ahora está perdido, pero habría consistido en un disco solar y cuernos de vaca. La pieza lleva una cartela del gobernante kushita Arnekhamani (reinado alrededor del 235-218 a. C.), el constructor del Templo del León en Musawwarat es-Sufra.

Entierros de reyes kushitas

Figura\(\PageIndex{7}\): Shabti de granito del rey Taharqa, de la pirámide de Taharqa en Nuri, Nubia, 25ª dinastía, 664 a.C. 40.6 cm de altura. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

Los primeros reyes kushitas fueron enterrados en camas colocadas en plataformas de piedra en las tumbas bajo sus pirámides. Estas estructuras se basaban en las pirámides de tumbas privadas egipcias del Nuevo Reino (alrededor de 1550-1070 a. C.), pero el estilo de entierro era enteramente kushita. El rey Taharqo (690—664 a. C.) introdujo más elementos egipcios al entierro, como la momificación, los ataúdes y los sarcófagos de origen egipcio, así como la provisión de figuras shabti como la de Figura\(\PageIndex{7}\). Estas figuras estaban al estilo de los Reinos Medio y Nuevo, la época que los kushitas consideraban el apogeo de la cultura egipcia. El uso de la piedra y las características rugosas de estos grandes shabtis son característicos de los primeros ejemplos.

Durante el período de control kushita de Egipto, los reyes residían principalmente en Memphis, y las princesas kushitas fueron designadas para el cargo religioso de 'La esposa de Dios de Amón'. Los gobernantes de la vigésima quinta dinastía —Piankhi, Shabaqo, Taharqo y Tamwetamani— trajeron una estabilidad muy necesaria a Egipto, que había sido dividido en pequeñas áreas y gobernado por dinastas locales. El arte, la arquitectura y el aprendizaje religioso fueron revividos y Taharqo en particular fue un constructor activo, construyendo varios templos tanto en Egipto como en Nubia. Sin embargo, fue durante el reinado de Taharqo que las invasiones asirias obligaron a los kushitas a salir de Egipto. El control fue recuperado por su sucesor Tamwetamani (664-656 BCE) pero rápidamente volvió a perder.

Uno de los textos monumentales más antiguos conocidos en Meroitic

Figura\(\PageIndex{8}\): Estela merótica, de Hamadab, Sudán, periodo kushita, alrededor del 24 a.C. 236.5 cm de altura. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

Esta estela (Figura\(\PageIndex{8}\)) es una de una pareja que se encuentra en Hamadab a pocos kilómetros al sur de Meroe en Sudán, la capital del antiguo Reino de Kush. Se pararon a ambos lados de la puerta principal hacia un templo.

Figura\(\PageIndex{9}\): Gobernantes kushitas La reina Amanírenas y el príncipe Akinidad (detalle), estela merótica, de Hamadab, Sudán, periodo kushita, alrededor del 24 a. C. 236.5 cm de altura. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

En la parte superior de la estela (Figura\(\PageIndex{9}\)) se encuentran los restos de un panel en relieve que representa a los gobernantes kushitas, la reina Amanírenas y el príncipe Akinidad. A la izquierda se muestran frente a un dios, probablemente Amón, mientras que a la derecha están frente a una diosa, probablemente Mut. Debajo de esto hay un friso que representa a prisioneros atados.

Figura\(\PageIndex{10}\): Estela merótica, de Hamadab, Sudán, periodo kushita, alrededor del 24 a.C. 236.5 cm de altura. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

Una inscripción en escritura cursiva merótica está tallada en la parte inferior de la estela (Figura\(\PageIndex{10}\)). Meroítico era la lengua indígena del Reino de Kush. Es una de las pocas lenguas antiguas que aún no se han descifrado. El alfabeto constaba de 15 consonantes, cuatro vocales y cuatro caracteres silábicos, pero se desconoce el significado de las palabras. En esta inscripción son reconocibles los nombres de Amanirenas y Akinidad. Se piensa que Amanirenas fue el gobernante kushita durante los conflictos kushitas contra los romanos a finales del siglo I a. C. Esta inscripción puede conmemorar una incursión kushita en el Egipto romano en el 24 a. C.

Durante esta incursión se tomaron varias estatuas imperiales romanas, posiblemente incluyendo una cabeza de bronce de Augusto (Figura\(\PageIndex{11}\)) que se encontró en Meroë y que ahora se encuentra en la colección del Museo.

: Jefe de Augusto, de Meroë, Sudán, c. 27—25 a. C. Bronce, 46.20 x 26.5 cm. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

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El rey Piye y el control kushita de Egipto

por The British Museum

Figura\(\PageIndex{12}\): Dibujo de la parte superior de la estela de victoria del faraón Piye, encontrada en Jebel Barkal y datable al reinado de Piye, 25ª dinastía. Granito. Museo de El Cairo, Egipto. (Imagen vía Smarthistory) La luneta en la parte superior representa a Piye siendo tributado por varios gobernantes del Bajo Egipto, y el texto describe su exitosa invasión a Egipto.

¿Quién era el rey Piye?

Piye, también llamado Piankhy (747-716 a. C.) y gobernante kushita del periodo napatán, sentó las bases para la Vigésima Quinta Dinastía de Egipto (747-656 a. C.). Tomó el control del Alto Egipto dentro de la primera década de su reinado, y su hermana Amenirdis I fue adoptada por Shepenwepet I como la siguiente Esposa de Dios de Amón, adquiriendo así territorios tebanos previamente controlados por Osorkon III. En 728 a. C., cuando Tefnakht, el príncipe de Sais, creó una alianza de gobernantes del Delta para contrarrestar la creciente amenaza nubia, Piye barrió hacia el norte y derrotó a la coalición norte. Su exitosa campaña se describe en su estela de victoria.

Figura\(\PageIndex{13}\): Pirámide K.1, en El-Kurru, al sur de Jebel Barkal, Sudán del Norte, siglo IV a. C. (Foto vía Smarthistory)

En 716 a. C. Piye murió tras un reinado de más de treinta años. Fue enterrado en una tumba piramidal de estilo egipcio en El-Kurru (Figura\(\PageIndex{13}\)), acompañado de una serie de caballos, que fueron muy apreciados por los nubios del periodo napatán. Piye fue sucedido por su hermano Shabako (716—702 a. C.) quien reconquistó Egipto y se llevó títulos faraónicos completos, estableciéndose como el gobernante de la Vigésima Quinta Dinastía de todo Egipto.

Un textil egipcio que habla de un rey kushita

Figura\(\PageIndex{14}\): Textil con nombres del rey Piye cerca del borde con flecos, de Tebas, Egipto, 25ª dinastía, alrededor del 712 a.C. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

Se utilizaron grandes cantidades de lino en los rituales diarios de los templos egipcios. Parte de esta ropa fue donada, muchas veces inscrita con el nombre del donante. Esta pieza de lino de alta calidad (Figura\(\PageIndex{14}\)) fue donada por el rey kushita Piye a un templo de Amun-Re, posiblemente en Karnak. Una columna de inscripción, cercana al borde con flecos de la tela, da los títulos del rey y una fecha de año, presumiblemente el año del reinado del rey Piye.

Figura\(\PageIndex{15}\): Textil con nombres del rey Piye (detalle), de Tebas, Egipto, 25ª dinastía, alrededor del 712 a.C. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

La fecha del año es fragmentaria. Sobreviven dos símbolos para el número '10', lo que indica que la fecha debe ser superior al Año 20. La lectura más probable del grupo es 'Año 30', pero también se ha propuesto 'Año 40'. En cualquier caso, este es el año de reinado más alto conocido para este rey.

El estado relativamente bueno de la tela sugiere que encontró su camino dentro de una tumba. Las ofrendas de comida en los templos fueron devueltas a los sacerdotes una vez que los dioses habían tomado mágicamente lo que querían. Lo mismo ocurrió con otros artículos utilizados en las actividades de culto cotidianas. Cuando los paños de lino se volvieron demasiado viejos para usarlos, podían ser entregados a los sacerdotes para sus entierros, aunque algunos podrían haber sido entregados directamente a funcionarios favorecidos por el rey.

Objetos que hablan a la familia real kushita

Esta bisagra (Figura\(\PageIndex{16}\)) es de proporciones masivas, y probablemente perteneció a una de las muchas puertas monumentales de un templo tebano. Si bien hay restos extensos de las partes de piedra de estas estructuras, pocos restos de los muebles y accesorios de puerta y puerta, que a menudo fueron retirados y reutilizados.

Figura\(\PageIndex{16}\): Bisagra de puerta de bronce con nombres de las esposas de Dios de Amón, inscrita con los nombres de Amenirdis I y Shepenwepet II, de Egipto, 25th—26th Dynasty, 760—650 a.C. (© The Trustees of the British Museum, vía Smarthistory)

La bisagra está inscrita con los nombres de Amenirdis I y Shepenwepet II, ambos sucesivamente ocuparon el cargo de la Esposa de Dios de Amón. Amenirdis era la hermana del rey Piye, quien fue el primer gobernante importante en Egipto de la dinastía Kushita (conocida como la Vigésima Quinta Dinastía). Instaló a su hermana en esta importante oficina religiosa con el fin de mantener el control de la región sur de Egipto, administrada desde Tebas. El titular del cargo era célibe, y el sucesor fue adoptado por el actual titular. Amenirdis adoptó a la hija de Piye, su propia sobrina, Shepenwepet II.

Los nombres de las mujeres aparecen en los cartones porque se las consideraba las esposos del dios, y también porque eran miembros de la familia real kushita. El nombre de Piye, en la cartela central, ha sido borrado deliberadamente. Esto probablemente se hizo durante la vigésima sexta dinastía cuando se restauró el dominio nativo egipcio.

El rey Taharqa introdujo más elementos egipcios al entierro

Egipto fue puesto parcialmente bajo la dominación kushita por Piye (reinó alrededor del 747-716 a. C.). En su estela conmemorativa afirma que actuaba con la bendición del dios Amón para restablecer el orden al país. En su momento, Egipto estaba dividido políticamente en pequeñas áreas, gobernadas por dinastas locales que a menudo se autodenominaban reyes.

Era la ambición de Piye y sus sucesores el restaurar Egipto a la grandeza. Desafortunadamente, su intervención en los asuntos políticos en Palestina trajo a Egipto a la atención del imperio asirio. El rey Taharqa (690-664 BCE) finalmente perdió Egipto ante los asirios. El país fue recuperado sólo brevemente por su sucesor Tanutamun (664—656 BCE).

© Los Fideicomisarios del Museo Británico

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Periodo merótico del Reino de Kush

por The British Museum

Antiguo Sudán: El Periodo Meroítico (alrededor del 300 a. C. — 350 d.C.)

El período meroítico, la fase posterior de gobierno por los reyes kushitas, lleva el nombre del cementerio real en Meroe. En el siglo III a. C., el cementerio real se trasladó allí desde Napata, aunque Meroe había sido durante mucho tiempo uno de los principales centros del estado kushita. Esta jugada coincidió ampliamente con la llegada de la cultura griega a Egipto, tras la conquista del país por Alejandro Magno. La cultura greco-egipcia resultante influyó rápidamente en el Reino de Kush dando a sus últimas fases un carácter distintivo. Esto contrasta con el periodo Napatán anterior, el cual fue influenciado por la cultura faraónica. El reino kushita prosperó, sus gobernantes y la élite derivaron riqueza del control de las rutas comerciales a lo largo del valle del Nilo desde África Central hasta el Egipto ptolemaico y romano.

A lo largo del período meroítico, se conservaron y reinterpretaron elementos egipcios introducidos en las prácticas funerarias reales kushitas bajo los primeros reyes napatanes. La escultura y la arquitectura de la época muestran mucha influencia del mundo griego y grecorromano. La cerámica fina decorada con formas geométricas y motivos florales y animales muestra una influencia similar. Las inscripciones monumentales se escribieron tradicionalmente en la escritura jeroglífica pero, a partir del siglo II a. C. en adelante, se hizo común el uso de la lengua nativa del Reino Kushita, Meroítico. Si bien algunas palabras en Meroítico pueden traducirse, su significado sigue siendo en gran parte desconocido para nosotros.

Primera mujer gobernante del Período Meroítico

Figura\(\PageIndex{18}\): Relieve de arenisca roja de la capilla piramidal de la reina Shanakdakhete, de Meroe, Sudán Central, Periodo Meroítico, siglo II a.C. 244 x 455.5 cm. (© Fideicomisarios del Museo Británico, vía Smarthistory)

El cementerio real de Meroe ha dado el nombre de 'Meroítico' a las etapas posteriores del gobierno de los reyes kushitas. El guión meroítico ha sido descifrado, pero el lenguaje aún no se entiende completamente. Este muro (Figura\(\PageIndex{18}\)) proviene de una de las pequeñas pirámides empinadas con capillas en las que estaban enterrados los gobernantes. Probablemente fue el de la reina Shanakdakhete, la primera gobernante femenina. Ella aparece aquí entronizada con un príncipe, y protegida por un Isis alado. Frente a ella hay filas de portadores de ofrendas y también escenas de rituales incluyendo el juicio de la reina ante Osiris. Si bien los relieves están en un estilo que parece egipcio, tienen sus propias características, desarrolladas de forma independiente.

El término 'Kush' o 'Kushita' se utilizó mucho antes del siglo VIII a. C. para referirse a los poderes gobernantes nubios. Pero se utiliza particularmente para describir las culturas cuyo primer contacto importante con Egipto comenzó con la Vigésima Quinta Dinastía, y cuyos reyes nubios pusieron fin al fragmentado estado de Egipto para el 715 a. C. No obstante, el dominio kushita no duró mucho en Egipto. Ante el ataque asirio, los últimos reyes kushitas, Taharqa y Tanutamun, huyeron a Nubia. Allí ellos y sus descendientes fueron dominantes hasta el siglo IV d.C., y fueron enterrados en el-Kurru, Nuri, Gebel Barkal y Meroe.

El espíritu de una mujer adinerada

Los egipcios creían que la esencia o alma de una persona estaba compuesta por varios elementos. Estos se separaron al morir. El ba era uno de los elementos del espíritu, que abarcaba la personalidad y las emociones. Se quedó cerca del cuerpo del difunto y finalmente se reunió con otros elementos, para vivir eternamente en el Más Allá.

En el arte egipcio, el ba está representado principalmente en papiros funerarios. Estas representaciones tenían por objeto permitir la entrada del difunto al Más Allá. En un contexto funerario, el ba en su forma de ave de cabeza humana se retuvo en el periodo meroítico. Sin embargo, el estilo, el material utilizado y la ubicación de las representaciones eran completamente diferentes de las representaciones anteriores. Una estatua de piedra como la de Figura\(\PageIndex{19}\) habría sido colocada fuera de la capilla sepulcral de un individuo adinerado, en este caso una mujer.

Figura\(\PageIndex{19}\): Piedra arenisca ba estatua de una mujer, de Egipto, Periodo Meroítico, siglo II d.C. 45.8 cm de altura. (© Fideicomisarios del Museo Británico, vía Smarthistory)

La reducción del cuerpo a sus detalles esenciales quizá refleje una influencia continental africana. Este ejemplo muestra el ba en una forma humana femenina, vistiendo un vestido largo, pero con alas en lugar de brazos. El énfasis en los ojos es típico de la escultura meroítica posterior, pero los orígenes egipcios de la estatua se pueden ver en su forma de almendra y contorno pesado.

Ofreciendo mesas con escritura meroítica

: Mesa de ofrenda de arenisca de Malewitar, de Faras, Sudán, Periodo Meroítico, siglos I-II d.C. (© Fideicomisarios del Museo Británico, vía Smarthistory)

Las mesas meroíticas tienden a ser de forma aproximadamente cuadrada, con una depresión central para contener líquidos. Algunos ejemplos, como el de Figura\(\PageIndex{20}\), llevan representaciones de los alimentos que se colocarían sobre la mesa, mientras que otros han figurado decoración. Alrededor del exterior hay una inscripción en la que se nombra al dueño y da su filiación.

El lenguaje merolítico está escrito en dos escrituras, una derivada de jeroglíficos y la otra una forma más cursiva, como aquí. Si bien se conocen los valores sonoros de los signos, se ha encontrado un material insuficiente para la comparación, especialmente las inscripciones bilingües o lenguas afines que se entienden, que permitan analizar o traducir adecuadamente el idioma. Así los nombres pueden leerse mayormente, pero las inscripciones más largas desafían en gran medida la interpretación.

Vasos de Fineware

Figura\(\PageIndex{21}\): Copas pintadas de Fineware, de Faras, Sudán, Periodo Meroítico, siglo I al II d.C. (© Fideicomisarios del Museo Británico, vía Smarthistory)

Las tumbas merolíticas a menudo incluían cuencos frágiles, frascos y tazas. La fina calidad de la fabricación y decoración de estas vasijas (Figura\(\PageIndex{21}\)) sugiere que fueron las preciadas posesiones de los difuntos, quienes quisieron seguir disfrutándolos en el Más Allá.

Si bien las embarcaciones en sí eran de fabricación local, los diseños se inspiraban a menudo en las tradiciones artísticas de otros países, como Egipto y el mundo mediterráneo. Símbolos como el ankh fueron tomados prestados de Egipto, al igual que las plantas de loto y papiro. Aunque aún reconocibles, los artistas meroíticos los interpretaron a su manera, a menudo produciendo un patrón geométrico, que no sería familiar para sus homólogos egipcios.

Otros motivos, como animales como ranas, serpientes y bestias fantásticas, fueron extraídos del mundo mediterráneo. El origen del diseño del barco en esta copa es menos claro. La proa alta y popa de la embarcación, y la figura de palo en su interior, recuerda a la decoración de macetas egipcias en el periodo Predinástico, tres mil años antes. Sin embargo, el parecido termina aquí, y es pura coincidencia.

Un ánfora transcultural

Figura\(\PageIndex{22}\): Ánfora deslizada roja decorada con hojas de vid y patos en blanco y negro, de Faras, Sudán, Periodo Meroítico, siglos I al II d.C. 43 cm de altura. (© Fideicomisarios del Museo Británico, vía Smarthistory)

A menudo se colocaban cuencos, tazas y tarros finos en tumbas meroíticas, para ser utilizados por los difuntos en el Más Allá. Al igual que las frágiles vasijas finas, esta ánfora (Figura\(\PageIndex{22}\)) está cubierta de un resbalón rojo sobre el que se aplica la decoración pintada en bandas, utilizando una paleta básica de negro, rojo y blanco. Una imagen del propio vaso aparece en el cuello del ánfora.

Los motivos decorativos se derivan de los del Egipto ptolemaico y temprano romano, desde aproximadamente el siglo III hasta el siglo I a.C. La combinación de motivos geométricos, florales y animales es típica de la cerámica de esta época. Muestra la influencia del mundo mediterráneo, que se estaba volviendo cada vez más pronunciada a medida que Egipto quedó bajo la dominación de los griegos, y luego de los romanos. Las hojas de vid corridas continuaron siendo un motivo popular en el período copto, apareciendo en la cerámica hasta la conquista árabe en el siglo VII d.C.

Los motivos animales eran comunes en el arte del mundo mediterráneo. Los patos en la base de esta embarcación podrían haber sido observados a partir de la fauna local. También podrían derivarse del arte egipcio, en el que frecuentemente fueron representados, o copiados de símbolos jeroglíficos.

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Artículos en esta sección:

• El Museo Británico, "Periodo merótico del Reino de Kush”, en Smarthistory, 9 de marzo de 2021 (© The Trustees of the British Museum, CC BY-NC-SA)
• The British Museum, "Ancient Nubia and the Kingdom of Kush, an introduction”, en Smarthistory, 24 de febrero de 2021 (© The Trustees of the British Museum, CC BY-NC-SA)
• El Museo Británico, "El rey Piye y el control kushita de Egipto”, en Smarthistory, 11 de marzo de 2021 (© The Trustees of the British Museum, CC BY-NC-SA)