3.4: Arte e Iniciación Juvenil

Iniciación Juvenil y Prácticas Asociadas

Muchas partes de África no tienen iniciación juvenil. Las zonas que lo incluyen se concentran en África Central, Sudáfrica, partes de África y secciones mucho más limitadas de África Occidental. Algunas áreas que sí incluyen la iniciación juvenil involucran formas de arte asociadas que se limitan a la decoración corporal y vestimenta especial. Otros, sin embargo, involucran mascaradas, objetos de iniciación o logias decoradas.

La iniciación juvenil marca una transición de la infancia a la edad adulta, y por lo general comenzó por sacar a los niños de un entorno familiar donde se acostaban con sus madres, sus compañeros de juego cercanos se limitaban principalmente a familiares. Con frecuencia son arrancados de este entorno abruptamente, a menudo en circunstancias que encuentran misteriosas y aterradoras, y arrastrados a un campamento de iniciación situado en el desierto o “arbusto”, lugar que siempre han sido advertidos de evitar debido a los animales salvajes y a los espantosos habitantes del espíritu. Si bien cada género se encuentra con la iniciación en su propio campamento, generalmente durante un período de tiempo diferente, comparten un comienzo abrupto y doloroso de la experiencia: la circuncisión para los niños y la escisión (a veces denominada circuncisión femenina) para las niñas. Estas operaciones marcaron una muerte simbólica de la infancia de los participantes.

Figura 296. Máscara de iniciados, artista masculino Yaka, República Democrática del Congo, antes de 1954. 17 11/16″ x 22 13/16″. Tropenmuseum, 2364-9. Creative Commons CC BY-SA 3.0.

Aunque realizadas por expertos, estas operaciones se completan sin anestesia ni analgésicos, un evento traumático que sirve para unir a quienes se someten a ella. Muchos miembros de la cohorte pueden haber sido virtuales extraños antes de la iniciación, pero esta primera exposición al mundo más amplio de la comunidad introduce a los participantes a la ciudadanía que será parte de la edad adulta.

Algunas áreas donde antes era común la iniciación femenina la han abandonado debido a la presión internacional con respecto a la escisión, a menudo llamada mutilación genital femenina (MGF), procedimiento que implica la extirpación de algunos (parte del clítoris), la mayoría (clítoris y labios menores y/o mayores), o todos los genitales externos. Para 2016, las Naciones Unidas informaron que la escisión era ilegal en veintiocho de los 54 países africanos. No siempre se hace cumplir la ilegalidad, sin embargo, y las presiones sociales y conyugales a favor de la escisión son particularmente fuertes en algunas partes del continente, e inmateriales o nunca aplicables a otras. La circuncisión es legal en todas partes, y se practica casi universalmente, ya sea en la infancia o durante la iniciación.

La iniciación masculina no necesariamente ocurre anualmente, por lo que las edades involucradas varían. Generalmente, la iniciación se realiza entre las edades de 8 y 18 años, aunque las circunstancias pueden extender estas edades de horquillado. El tiempo que se pasa en el campamento ahora toma varias semanas; en épocas anteriores, se extendía a lo largo de un período de meses o años de aislamiento de la comunidad en general. Después de la curación, comenzó la educación de los niños. La formación incorporó la destreza oratoria en el uso de los proverbios, se inició la formación vocacional en tallado, agricultura, tejido, pesca o educación de niños. La formación incorporó destreza oratoria en el uso de proverbios, educación vocacional en tallado, agricultura, tejido, pesca u otras habilidades, educación sexual, creación y uso de medicinas sobrenaturales y prácticas, historia local, manejo psicológico del sexo opuesto, e instrucción en esotérico asuntos. Al concluir su educación, los iniciados fueron reintroducidos a la sociedad, su orientación ahora dirigida hacia el mundo de los hombres y compañeros iniciados.

Una de las principales zonas de iniciación masculina atraviesa una gran franja de África Central, abarcando muchas etnias en la República del Congo, República Democrática del Congo (RDC), Angola y Zambia. Las mascaradas son una característica importante de la iniciación en esta área, y los intérpretes participaron

Figura 297. Este panel fue creado como parte de una estructura de exhibición de iniciación para niños. Artista masculino nkanu, la República Democrática del Congo en la primera mitad del siglo XX. 29 1/8″ x 39″. Tropenmuseum, 3118-2. Creative Commons CC BY-SA 3.0.

en arrebatar a los niños de sus casas a los campamentos, entrenarlos, buscar comida a las madres de las iniciadas y reintroducir a los niños a la comunidad. Entre algunos grupos, como el Yaka de la República Democrática del Congo (Figura 296), los propios iniciados llevan máscaras al graduarse. Ellos también suelen incluir referencias a la sexualidad o a los proverbios.

En esta etapa, algunos grupos étnicos como los nkanu (Figura 297) crearon elementos de exhibición similares a estelas cerca de los campamentos; estos ya no se hacen. Sus elaboradas gráficas de fondo tienen significados simbólicos, actuando como un dispositivo mnemotécnico para iniciados que incluyen referencias a la virilidad y fertilidad. Otros motivos son símbolos de liderazgo o se refieren a la vida cotidiana.

Chokwe Male Initiation en Angola, Zambia y la República Democrática del Congo

Figura 298. Masquerader de Chikunza. Artista masculino Chokwe, Angola, siglo XX. Foto Dr. Rocha Afonso, DIAMANG. Creative Commons CC BY-NC-ND 2.5 PT.

Los Chokwe son uno de una serie de pueblos que alguna vez formaron parte del Imperio Lunda, y, como muchos de sus vecinos, practican la iniciación juvenil masculina que incorpora actuaciones de disfraces. La iniciación masculina requiere que los niños, cuya orientación ha sido estrictamente hacia sus madres y familiares, sean arrebatados de sus alrededores familiares y llevados al monte, lugar temeroso del que siempre se les ha advertido. Esto no suele ser un evento anual; el proceso de iniciación (mukanda) depende de la demografía local, las circunstancias económicas y las decisiones de los ancianos. Cuando se considere adecuada la captación de niños de la edad apropiada (alrededor de 8-15 años) de pueblos vecinos, los integrantes masculinos de la sociedad prepararán el campamento de iniciación. El retiro de los iniciados no es inmediato; sus familias reconocerán las señales de avance, aunque los niños no lo harán. Las mascaradas entran a los pueblos y realizan, luego se van. Tiempo después, ciertos mascaradores volverán y llevarán a los chicos a su simbólica “muerte”.

Figura 299. Dos máscaras de chihongo se paran frente a una casa de estilo occidental. Artistas masculinos Chokwe, Angola, siglo XX. Foto Dr. Rocha Afonso, DIAMANG. Creative Commons CC BY-NC-ND 2.5 PT.

Estas mascaradas de iniciación (mukishi) (ver video a continuación) incluyen numerosos personajes de stock que se describen como ancestros. Algunos tienen rasgos humanos (el jefe, la bella doncella), mientras que otros representan espíritus protectores y a veces agresivos cuyas cualidades humanas son menos evidentes. Por ejemplo, la Figura 298 (conocida como chikuza) lleva una proyección alta de forma fálica y se compara con un tipo particular de saltamontes del mismo nombre con una cabeza igualmente extendida. Funciona como el líder del campamento, protegiendo al campamento y a los niños, y tiene más asociaciones con la caza exitosa y la fertilidad. Miniaturas de esta máscara suelen aparecer en canastas de adivinación.

Antes de que los chicos sean iniciados, creen que estas figuras son espíritus; uno de los secretos de los que su iniciación los hace conocer es el hecho de que los hombres hacen y realizan las mascaradas, y ellos también aprenderán a hacerlo. Antes de que se revelen esta y otras capas de conocimiento, sin embargo, los niños recién llegados pasan por una dolorosa introducción a la virilidad: la circuncisión. Sus primeras semanas en el campamento de mukanda son tranquilas, pues se cree que los chicos son vulnerables a las fuerzas malévolas, así como a los riesgos para la salud. Duermen en corrales atados firmemente por palos erguidos para que no puedan girar mientras duermen y lesionen sus penes curativos. Su calvario los une a compañeros iniciados, algunos de los cuales habían sido completos desconocidos. A medida que pasan las semanas, los hombres mayores comienzan a capacitarlos en tareas ocupacionales, así como habilidades verbales, educación sexual, técnicas de manejo psicológico, y otras habilidades que necesitarán para ser varones adultos y ciudadanos útiles. Además, aprenden bailes complejos, un sistema secreto de pictografía y otros conocimientos esotéricos. Están sujetos a disciplina absoluta. No abandonan el campamento, que es considerado como un ser vivo cuyo

Figura 300. Mascarilla de iniciación Chihongo hecha de tela de corteza y resina. Artista masculino Chokwe, Angola, siglo XX. Musée du Quai Branly, 73.1971.6.1.

cuerpo es su muro de contención de madera, con “ojos” hechos de vegetación conformada que se proyectan hacia arriba, y “costillas” hechas de proyecciones adicionales. La única entrada del recinto circular se cierra por la noche, y los niños están circunscritos por múltiples reglas, incluyendo un solo lugar para orinar. Los mascaradores van y vienen al pueblo para recoger alimentos para los niños de sus madres, acto que no sólo brinda sustento sino que asegura a las mujeres que sus hijos están vivos y bien.

Figura 301. Mascarilla chihongo de madera. Artista Chokwe masculino, finales del siglo XIX/principios del XX. 15″ x 18″ x 9″. Cortesía Dallas Museum of Art, African Collection Fund, 2008.38.1. Dominio público.

Un círculo designado dentro del campamento es el área donde se hacen y guardan las mascaradas. Los trajes de malla están hechos de fibras de arbusto, y las máscaras mismas se hacen estirando la tela de corteza (fieltrada golpeando la corteza de un árbol en particular) sobre un marco de caña, sellando con resina, luego pintándolo, típicamente en negro, rojo y blanco. Algunas de las máscaras son extremadamente grandes, pero los materiales las mantienen livianas. Debido a que estas máscaras no están talladas, sin embargo, sus rasgos faciales no son nítidos, ni pueden alcanzar siempre una simetría completa.

La máscara de chihongo (Figura 299) representa a un jefe Chokwe. Si bien los brazos y el pecho del intérprete están encerrados en una camisa ajustada de punto,

Figura 302. Jefe Chokwe de alto rango, N'Dumba Tembo, de Angola, 1881. Grabado de Capello e Ivens, De Benguella al Territorio de Yacca (Londres: 1882), p. 176. Dominio público.

una envoltura de tela (un signo de pueblos y civilización) cubre sus extremidades inferiores. En contraste, muchos mukishi no humanoides usan faldas completas de rafia en la cintura. Dos características destacadas de la máscara de chihongo son la gran proyección semicircular desde la mandíbula y el gran tocado curvo (Figura 300). Estos también se pueden ver en máscaras de madera que representan al jefe (Figura 301). En versiones de madera, la sección semicircular se encuentra en voladizo desde la barbilla, sobresaliendo horizontalmente. A pesar de su rigidez, esta forma indica la barba de un anciano tanto en ejemplos de madera como de corteza/resina. El tocado curvo, aquí hecho de plumas, imita la forma curva de las coronas que alguna vez llevaban los jefes Chokwe (Figura 302). Los ojos de las máscaras generalmente se conciben como formas de grano de café establecidas en cuencas oculares profundas que connotan la edad. Las máscaras de madera alguna vez fueron usadas por el propio jefe o por un familiar varón designado; junto con una mascaradora “femenina” (realizada por un varón), iba de pueblo en pueblo cobrando impuestos. Después de que los respectivos gobiernos coloniales prohibieron la práctica, ya que ellos mismos querían los impuestos, las máscaras de madera cambiaron de funciones y se utilizaron para bailes de entretenimiento Algunos mukanda

Figura 303. Un grupo de Chokwe inicia preparándose para dejar su campamento y ser recibidos de nuevo en la sociedad. Foto cortesía DIAMANG, Angola. Creative Commons CC BY-NC-ND 2.5 PT.

los campamentos emplean algunos ejemplos de madera ahora, pero las versiones de resina/tela de cortejo son aún más típicas.

Cuando se completa la capacitación, los iniciados son reintroducidos a sus comunidades. Entran en silencio inicial, escoltados por los mascaradores, vestidos de estilo uniforme con sombreros y patrones decorativos en sus rostros, brazos y torsos (Figura 303). Se sientan en el estado, cuencos frente a ellos para recoger el dinero de apreciación de los bienquerientes. Posteriormente bailan e interactúan con la gente del pueblo, aceptados como aquellos que han dejado atrás la infancia y ahora están orientados a la edad adulta y al mundo de los hombres. Ya no dormirán en las casas de sus madres.

Una vez concluida la temporada de iniciación, hombres mayores prendieron fuego al campamento, quemándolo y las máscaras de tela de corteza; los ejemplos de madera, si están en uso, se llevan y se almacenan hasta la siguiente iniciación.

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Iniciación femenina entre pueblos cruzados del río, Nigeria

Figura 304. Chicas efik de Calabar, Nigeria, la primera década del siglo XX. A la izquierda, una niña ingresa a la casa de engorde; varios años después, se gradúa, como se ve a la derecha. Dominio público.En el sureste de Nigeria y las zonas fronterizas vecinas del suroeste de Camerún, las niñas se sometieron a iniciación, aunque en sus propios hogares, en lugar de un campamento de matorrales. Los principales pueblos que sostenían esta tradición fueron los Ejagham, Efik, Efut, Boki e Ibibio, aunque algunos de los Ijo más orientales e igbo surorientales que bordeaban el Ibibio también la practicaban. Si bien esta práctica de iniciación no ha desaparecido del todo, su ocurrencia se ha visto severamente impactada tanto por el impacto del cristianismo como por las leyes estatales en Cross Rivers State (aunque no en el estado de Akwa Ibom, hogar de los Ibibio, ni los estados igbo) como por una ley federal de 2015 que han prohibido la escisión. Las pruebas de virginidad al inicio de la reclusión son una afrenta para algunos participantes, y la ceremonia de salida de la iniciación requiere senos descubiertos. Los cristianos fruncen el ceño ante la exposición corporal; las niñas también han sido convencidas de que esta es una práctica La escisión marcó el inicio de la iniciación, y la aplicación de las leyes es algo irregular; se dice que casi la mitad de los ejagham de 15 a 49 años se han sometido al procedimiento. Debido a que es ilegal, sin embargo, y la iniciación está tan estrechamente identificada con ella, la cara pública de la iniciación ha disminuido drásticamente o incluso se ha desvanecido en algunas zonas. En otros, sin embargo, continúa sin incluir la ahora polémica operación.

Figura 305. Retrato de estudio de una niña Efik, sus asistentes sujetando tela y un abanico. El estandarte sobre su pecho lleva letras inglesas, y lleva adornos de latón en el pelo y múltiples campanas en cada pierna que habrían acompañado sus movimientos y llamado más la atención. Nigeria, principios del siglo XX. © Fideicomisarios del Museo Británico, Af, A51.88. Creative Commons CC BY-NC-SA 4.0.

A principios del siglo XX hasta la década de 1970, sin embargo, la iniciación femenina de Cross River era común (Figs. 304, 305). Se preparaba una habitación especial en la casa de la iniciada para su reclusión; si también tenía una hermana o prima iniciada, podrían compartir una habitación para aliviar el aburrimiento. Esta habitación fue referida en inglés como la casa de engorde. Si bien las niñas de la misma zona podrían comenzar el proceso simultáneamente, lo hicieron en sus propios compuestos, generalmente actuando como grupo solo desde el inicio y la conclusión. La iniciación generalmente comenzó cuando una niña tenía aproximadamente 12 o 13 años (aunque podría tener lugar más tarde), y podría continuar desde varias semanas o varios años —incluso hasta siete— dependiendo de la riqueza de la familia o del prometido. Entre algunos grupos, a los novios se les permitió visitar a iniciados, quienes podrían dar a luz mientras estaban recluidos, pero otras etnias insistieron en la virginidad hasta que terminó la reclusión. En ocasiones, una novia particularmente querida podría ser devuelta a la casa de engorde después del nacimiento de su primer hijo, para devolverla a una salud robusta. En el último cuarto del siglo XX, por lo general se abreviaba a un periodo de unas cinco semanas.

Figura 306. El signo nsibidi para el amor/matrimonio está inscrito en la mejilla izquierda, mientras que ese significado congreso está en la mejilla derecha de este dibujo de una niña Ejagham, Nigeria. De Percy Amaury Talbot, A la sombra del arbusto, 1912, después de la p. 318. Dominio público.

Durante el periodo de engorde de la casa, la vida de las niñas cambió abruptamente. De una vida muy activa que les obligaba a realizar múltiples coreas—incluyendo ir a buscar agua para el hogar repetidamente a diario— se les animó a dormir y descansar, su único ejercicio los bailes que se les enseñó a realizar. Las comidas que habían sido razonables pero ligeras en la carne se convirtieron en ricas fiestas que se sirvieron a lo largo del día, con hierbas medicinales administradas para ayudar a la digestión. Si una niña aún no había llegado a la menarquia, este cambio de estilo de vida a menudo la impulsaba. La vida cotidiana se convirtió en una combinación de instrucción de mujeres mayores que iban de casa en casa a visitar a los iniciados, alimentándose, durmiendo, practicando baile y siendo mimados a través del masaje, la aplicación de arcilla de caolín cosmética blanca o tinte vegetal negro en patrones, polvo de camwood rojo, peluquería y otros cosméticos tradicionales. La instrucción se centró en el cuidado infantil, la nutrición y cómo manejar a un esposo, pero también incluyó algunos conocimientos esotéricos, folclore y medicamentos. La práctica regional de nsibidi, un sistema pictográfico de comunicación, a veces se inscribía en su piel, particularmente el símbolo del amor y el matrimonio (Figura 306).

Figura 307. A veces las chicas Ejagham pasaban el tiempo recluidas decorando sus paredes. Esta serie de imágenes incluye mascaradores, canoemen, animales y círculos que representan meses de confinamiento (casi dos años cuando el dibujo fue copiado por Percy Amaury Talbot [A la sombra del arbusto, 1912, p. 107]). Dominio público.

Las doncellas desaparecidas no sólo crecieron física y educativamente, se sometieron a un periodo de descanso y mimos desconocidos para los niños pequeños y las mujeres casadas. Su piel se puso pálida por la ausencia del sol, y se convirtieron en misteriosos objetos de especulación. Dory Amaury Talbot escribió que los pueblos ibibio a principios del siglo XX erigieron “manojos de marcos” a la entrada del mercado, cada uno marcando a un iniciado, para que extraños supieran cuántas chicas casables estarían surgiendo. Cuando las chicas finalmente terminaron de reclusión, caminaron por el mercado, se peinaron, maquillaron y vestían joyas y otros adornos. Familiares más jóvenes las acompañaron como sirvientas, avivándolas y haciendo recados. Sostuvieron una nueva sombrilla para protegerlos del resplandor del sol ahora desconocido, y recibieron admiración y pretendientes. A muchas mujeres Efik, incluso en las primeras décadas del siglo XX, se les tomaron fotografías de estudio, ya que Calabar era una ciudad lo suficientemente cosmopolita como para apoyar este comercio.

Las niñas que habían pasado con éxito por la sala de engorde eran el orgullo de sus familias y el símbolo de incomparable belleza e ideal

Figura 308. Muñeca femenina. Anang Ibibio artista masculino, Nigeria, principios del siglo XX. 24″ x 5.25″ x 5″. Museo Brooklyn, Don de Bryce Holcombe, 81.270. Creative Commons- POR.

Figura 309. Paño reconstruido y aplicado destinado a un santuario fúnebre Ibibio, mostrando a un iniciado con sombrilla a la izquierda. Nigeria, siglo XX. © Fideicomisarios del Museo Británico, Af1978,18.49. Creative Commons CC BY-NC-SA 4.0.

la condición de mujer. Si bien sus ritos no solían ir acompañados de otras artes que no fueran la pintura corporal, la joyería y los diseños de cabello, con ocasionales dibujos idiosincrásicos de las propias doncellas (Figura 307), fueron objeto de numerosos trabajos de artistas en diversos contextos. Las niñas ibibio portaban muñecos que representaban iniciados (Figura 308) Si bien se enfatizaron sus caderas anchas y muslos gruesos, en realidad no representan mujeres corpulentas. Más bien, el énfasis está en su juventud y belleza, así como en su perfecto peinado. Los títeres de Ibibio, utilizados para el entretenimiento de adultos, incluyen a la doncella de engorde como personaje común, a menudo objeto de persecución similar al sátiro en obras de moralidad. Incluso los paños de Ibibio que forman parte de santuarios funerarios pueden presentar los iniciados, ya sea para representar a la hija del difunto, o simplemente para embellecer los textiles con su presencia (Figura 309).

Los pueblos Ejagham y Efut hicieron algunas de las representaciones más elaboradas y hermosas de las niñas de la casa de engorde. Los primeros los representaban en múltiples formas: máscaras de casco cubiertas de piel, a menudo Janus o de cuatro caras, que generalmente representaban tanto a hombres como a mujeres, las segundas siempre con una piel mucho más justa; crestas cubiertas de piel que podrían representar iniciados en la cima de la belleza (Figura 310); y elaboradas talladas y pintadas tocados que las mujeres apoyaban en sus cabezas durante las representaciones de la sociedad femenina, sus rostros expuestos. Las crestas eran estructuras multimedia, la piel estirada sobre una talla de madera, y hueso o bastón que representaban dientes que habían sido astillados, una moda a principios del siglo XX. Varias sociedades masculinas utilizaron crestas como estas, por lo que sin historias de casos, es difícil saber exactamente cómo funcionaba una máscara en particular, excepto para reconocer la admiración en la que se sostenían los iniciados de admiración, incluso en contextos de no iniciación. Si bien la habilidad de hacer máscaras cubiertas de piel se extinguió a finales del siglo XX, algunas sociedades masculinas aún poseen ejemplos antiguos o hacen máscaras talladas y pintadas de manera similar. En general, los mascaradores de cresta bailan en parejas macho-hembra.

Figura 310. Esta cresta de mascarada cubierta de piel de Nigeria de principios del siglo XX presenta a una niña con secciones de cabello elaboradamente encuadernadas, escarificaciones circulares de belleza cerca de los ojos y dientes óseos que muestran espacios archivados. La parte posterior de la cabeza muestra un estilo afeitado. Artista masculino, probablemente Ejagham pero etiquetado como Efik. Museo de Arte de Indianápolis, 1989.900. Regalo del señor y la señora Harrison Eiteljorg. Dominio público.

Figura 311. Cresta de mascarada por un artista masculino de Efut, región de Cross River, Nigeria, finales del siglo XIX y principios del XX, H 22″ Museo de Arte de la Universidad de Princeton, 1997-6. Regalo de los Amigos del Museo de Arte de la Universidad de Princeton con motivo del 250 Aniversario de la Universidad de Princeton. Dominio público.

Las crestas de Efut a menudo pueden ser extremadamente naturalistas (Figura 311), su piel reluciente como la de los iniciados engrasados. Esta obra, en particular, se adhiere a la anatomía humana, los ojos encajando en una cavidad, los pómulos redondeados y la boca curvándose en una leve sonrisa. Las hileras de agujeros a lo largo de la línea del cabello originalmente habían insertado clavijas que representaban mechones para el cabello que habían sido enrollados en bolas. Los elaborados peinados en las crestas cubiertas de piel que representan iniciados ciertamente parecen exagerados, sin embargo, los peinados reales que usaron algunas mujeres de Cross River a principios del siglo XX dejan clara la inspiración. Los coiffures similares a cuernos podían soportar casi un pie de altura, sostenidos en posición vertical por plumas de puercoespín; las secciones del cabello se afeitaron para producir diseños variados (Figura 312).

Figura 312. Izquierda: Foto de una mujer Ejagham, Awakande, Obubura Hill District, Nigeria, 1904, de Charles Partridge. © Fideicomisarios del Museo Británico, Af, A155.64. Creative Commons CC BY-NC-SA 4.0. Derecha: Peinados de chicas Ejagham según lo registrado por la esposa y cuñada de Percy Amaury Talbot en Nigeria (In the Shadow of the Bush, 1912, después de la p. 320). Dominio público.

Figura 313. Izquierda: Esta egresada de Efik de principios del siglo XX de la casa de engorde viste peines de latón en el pelo, una decoración que continúa hoy en día para los trajes tradicionales de novia. Nigeria, dominio público. Derecha: Nigeria, siglo XXI. Foto Jibofoto—Nathan Ajibola. Creative Commons CC BY-SA 4.0.

Incluso entre quienes ya no conservan la costumbre de la casa de engorde, algunos elementos de vestuario, como el uso Efik de elaborados ornamentos de peine de latón, se han conservado como vestimenta tradicional matrimonial (Figura 313) o como parte del traje folclórico para grupos de danza cultural. Adaptaciones de los bailes que las doncellas una vez aprendieron para su salida ahora aparecen en representaciones culturales y videos musicales como expresiones de patrimonio, como se ve en el siguiente clip.

Artistas contemporáneos como Victor Ekpuk, el propio Ibibio, aún pueden inspirarse en la imagen de la encantadora joven. Al igual que artistas anteriores, ha presentado a la cabeza siluetada de la mbobo initiate, reconocible por sus peinados distintivos, en una serie de pinturas.

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Iniciación Masculina y Femenina en la Región Guinea/Sierra Leona/Liberia

Figura 314. A pesar de la leyenda (la palabra inglesa “diablo” se usa para “mascarader” en Sierra Leona, un legado de misioneros coloniales), esta foto retrata a iniciados de Poro de Sierra Leona vestidos para bailar. Foto Kenneth James Beatty, Leopardos Humanos. Londres: Hugh Rees, 1915. Dominio público.

Figura 315. Máscara gbini, artista masculino Mende, Sierra Leona, principios del siglo XX. Madera, piel de leopardo, piel de oveja, piel de antílope, fibra de rafia, cordel de fibra de rafia, tela de algodón, hilo de algodón, conchas de cauri., H 17″. Museo de Brooklyn, 2004.77a-d. Don de William C. Siegmann. Creative Commons- POR.

Figura 316. Un jefe Mende cuya corona incluye numerosos paquetes de cuero de medicina protectora. El mascarado gbini recuerda esta marca de estatus. Foto Thomas J. Alldridge, Una colonia transformada: Sierra Leona tal como era, y como es. Londres: Seeley & Co., 1910. Dominio público.

La iniciación tanto para niños como para niñas sigue siendo muy frecuente en una banda de grupos étnicos de Sierra Leona y Liberia, así como en un rincón de Guinea. Las sociedades de iniciación continúan desde hace mucho tiempo la juventud, pues la mayoría de los adultos pertenecen a las sociedades de hombres y mujeres, y los que no pertenecen tienen algo de estatus de forastero. Los iniciados en Poro, la sociedad masculina, tienden a estar entre 8 y 14 años, mientras que los iniciados a la sociedad de mujeres —llamados Sande por los Mende y muchos otros grupos y Bondo o Bundu por el Temne— suelen estar más cerca de la pubertad. Las iniciaciones no se llevan a cabo anualmente, sin embargo, por lo que algunos iniciados atípicos pueden ser más jóvenes o mayores que la mayor parte del grupo. Ambos grupos son retirados de sus hogares y llevados a un campamento de matorrales, pero las iniciaciones para ambos sexos no ocurren al mismo tiempo, y los campamentos son distintos entre sí, con advertencias por caminos hacia miembros del sexo opuesto para mantenerse alejados.

Poro de Liberia, Sierra Leona y Guinea

Al igual que otras iniciaciones juveniles masculinas, Poro comienza con la circuncisión y un período de curación cuando los niños son considerados vulnerables a las malas intenciones, así como a una posible infección (Figura 314). La tiza protectora (caolín) a menudo se aplica a sus rostros y cuerpos, y la instrucción en habilidades verbales, profesiones, medicina, gestión familiar, conocimiento esotérico, danza y otras materias comienza después. Múltiples mascaradas están asociadas con Poro, pero difieren en apariencia de una etnia a otra. En su mayor parte, estas no incluyen máscaras de madera, sino que involucran algún tipo de tocado de tela y/o cuero y un voluminoso disfraz de rafia sin teñir. Representan a los espíritus que encarnan el poder medicinal de la sociedad.

Figura 317. Una mascarada nafali en Sierra Leona, Mende artista masculino, 1900. De T. E. Leslie Alldridge, “La vida en Mende-Land”. The Wide World Magazine 6 (32, 1900): 193 (subtítulo original transpuesto). Dominio público.

Para los Mende, uno de los grupos étnicos más grandes de Sierra Leona, gbini (Figura 315) es el más alto clasificado de las mascaradas. Aparece en las iniciaciones de Poro cuando el hijo de un jefe supremo entra en Poro, y también baila en el funeral de un jefe supremo. Su tocado está modelado a partir de una corona de jefe, una gorra de tela y cuero cubierta con amuletos talismánicos (Figura 316). Su disfraz incluye una sección similar a delantales de piel de leopardo, y otras piezas de piel de leopardo pueden formar secciones adicionales; como muchas partes de África occidental y central, el leopardo está particularmente asociado con la gobernación. Los espejos y las cowries—la moneda precolonial— suelen decorar aún más la tela, afirmando esta última su alto estatus.

Figura 318. La mascarada falui. Mende artista masculino, Sierra Leona, 1935/36. Foto Sjoerd Hofstra. Creative Commons CC BY-SA 4.0.

Goboi, otra mascarada de alto rango, está estructurada de manera similar con un tocado que imita principalmente una corona, pero tiene un delantal de cuero, en lugar de piel de leopardo. Amuletos de madera que llevan oraciones protectoras en árabe (porque los Mende son predominantemente musulmanes) se cuelgan de su espalda. Si bien también aparece en los funerales de jefes supremos, participa en todas las tomas de Poro y a menudo también se presenta en eventos culturales (vea el video de 2017 de Ngombu-Kabu a continuación).

Varias máscaras menores también son partes críticas del sistema Poro, como el nafali (Figura 317), el mensajero de goboi, cuyo casco ahora está hecho de tela e hilo. Sus pasos rápidos de baile son una parte particularmente notable de su actuación.

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Figura 319. Máscara de gongoli. Artista masculino Mende, Sierra Leona, de principios a mediados del siglo XX. H 24″. Galería de Arte Yale, 2006.51.331. Don de Charles B. Benenson, B.A. 1933. Dominio público.

Figura 321. Máscara de casco Gbetu con disfraz de rafia. Artista masculino Gola, Liberia, de principios a mediados del siglo XX. Madera, pigmento, metal, rafia, 93″ x 48″. Museo de Brooklyn, 2011.53.1a-b. Don de William C. Siegmann. Creative Commons- POR.

Figura 320. Máscara de Gela, artista masculino de Bassa, Liberia. Instituto de Artes de Minneapolis, 2011.70.11. Regalo de William Siegmann. Dominio público.

El falui, un espíritu guerrero que vendió un brazo para potenciar aún más su medicina, lleva un tocado cónico de tela con plumas y un disfraz de tela adornado con volantes de rafia (Figura 318), mientras que el gongoli (Figura 319), la única máscara de Mende Poro hecha de madera, es de gran tamaño y deforme , a menudo con rasgos hinchados. Considerado feo, juega el papel de un comediante, interactuando con miembros de una multitud.

Otras etnias con Poro incluyen una variedad de mascaradores. Aquellos con máscaras de madera generalmente representan espíritus menores de entretenimiento, como las máscaras gela de la Bassa (Figura 320) o las máscaras gbetu de la Gola (Figura 321), que crecen de manera telescópica al bailar. Ambos representan espíritus sin género, sin embargo, los componentes tallados son “femeninos” con peinados femeninos y rasgos delicados, al igual que ciertas máscaras menores de Poro que usan los Vai y otros grupos regionales.

Figura 322. Mascarada de Landai. Artista masculino del pueblo Loma, Liberia o el pueblo Toma, Guinea, siglo XX. Madera, pigmento, plumas, fibra, tela, pelaje, pelo, piel. 65″ x 32″ x 24″. Museo de Arte de Indianápolis, 1989.396. Regalo del señor y la señora Harrison Eiteljorg. Dominio público.

La única máscara de madera de Poro que representa un espíritu importante se puede encontrar entre la Toma de Guinea (conocida sobre la frontera como la Loma en Liberia). Esta máscara landai (Figura 322) toma la forma de un animal compuesto, sus orejas, ojos y nariz tomando forma humana, mientras que sus fauces abiertas son las de un cocodrilo, aunque con flecos de pelaje, y su cabeza está coronada con un apretado haz de plumas. Esta dualidad de animales y hombre representa el “gran espíritu arbusto” y un ancestro fundador mítico, su sabiduría y poder combinados guiando y protegiendo a la sociedad. El mascarador landai mastica nueces de cola que ponen roja su saliva; como ésta gotea de la boca, se asemeja a la sangre. El mascarado arrebata a los chicos cuando ha llegado el momento del campamento de iniciación, barriéndolos bajo la rafia y bailándolos a los asistentes, mucho a alarma de los chicos. Sus mandíbulas y acciones amenazantes son referidas como “comerse a los iniciados” de los que se dice que mueren, sólo para renacer una vez concluida su iniciación, sus nuevas escarificaciones supuestamente fueron creadas por los dientes de landai.

Figura 323. Máscara Angbai fabricada por un artista masculino Loma, Liberia, 20th c. 18 5/16″ x 8 15/16″ x 6 3/16″. Instituto de Artes de Minneapolis, 2011.70.12. Regalo de William Siegmann. Dominio público.

El angbai (Figura 323), otra máscara Loma, también se lleva casi horizontalmente en la cabeza del intérprete. De igual manera actúa como escolta a iniciados, aunque Neil Carey sugiere que se utilizó principalmente para el segundo nivel de iniciación en el que participaron hombres adultos. La abstracción extrema y simplificación de este ejemplo son típicas. La máscara requirió muchos rituales para la consagración y originalmente pudo haber sido incrustada con una pátina de sacrificio.

Durante el pico del brote de ébola en 2014 en la región, se suspendieron las iniciaciones de Poro y Sande para que se detuviera la comunicación de enfermedades en los barrios relativamente estrechos de los bosques sagrados de las sociedades, así como la exposición sanguínea por circuncisión, escisión y escarificación. Esta suspensión ha sido levantada desde entonces.

Figura 324. Funcionarios de Sande y dos mascaradores de sowei. Máscara interpretada por mujeres pero realizada por un artista masculino Mende, Sierra Leona. Foto Thomas J. Alldridge, Una colonia transformada: Sierra Leona tal como era, y como es. Londres: Seeley & Co., 1910. Dominio público.

Sande y Bondo/Bundu de Sierra Leona y Liberia

La sociedad secreta femenina, conocida como Sande a los Mende y Bondo o Bundu a los Temne y Bullom y algunas otras etnias, es la contraparte femenina de Poro. Aunque originalmente la iniciación tuvo lugar en la pubertad, desde 2007 las leyes sierraleonesas han requerido que los participantes tengan al menos 18 años de edad. Esto no sólo fomenta la finalización de la secundaria, sino que permite la aquiescencia o rechazo de la escisión que sigue siendo el inicio estándar de iniciación. A diferencia de las prácticas de desaparición del Efik de la región de Cross River de Nigeria, los grupos Sande/Bondo siguen siendo muy activos. En 2016, la UNESCO estimó que 89.6% de las mujeres entre 15 y 49 años eran miembros de Sande/Poro y habían sido sometidas a escisión, mientras que la continuación de la práctica fue apoyada por 69.2% de mujeres y 46.3% de hombres. La situación de Liberia es similar; 44.4% de la población femenina proviene de zonas que practican Sande, y han sido extirpadas.

Figura 325 .Máscara de Sowei, Artista masculino Mende, Sierra Leona, siglo XX. H 16 1/8″. Museo de Arte de Indianápolis, 1989.387. Regalo del señor y la señora Harrison Eiteljorg. Dominio público.

La sociedad regional de mujeres es única en África, en que su deidad femenina tutelar, un espíritu de agua, es personificada por una mascarada que también es femenina. No temerosa como la mascaradora de Poro, ella (o ellos; un campamento de iniciación puede incluir varias de esas mascaradas, interpretadas por bailarines excepcionales; vea el video a continuación) escolta a los iniciados a su campamento de matorrales, les hace compañía durante sus meses de escisión y entrenamiento, y los trae de vuelta a la ciudad en el finalización de sus estudios. Estos intérpretes también pueden bailar en ocasiones cívicas o comunitarias.

Figura 326. El estilo lobulado de esta máscara Mende refleja el estilo acolchado, invertido trenzado lobulado popular ca. 1901. Izquierda: Mende artista masculino, Sierra Leona, finales del siglo XIX y principios del XX. H 17″. Museo Brooklyn, 56.6.29. Don de Arturo y Paul Peralta-Ramos. Creative Commons- POR. Derecha: Detalle de una foto, presumiblemente de Alldridge, ya que apareció en su libro de 1901, The Sherbro and Its Hinterland. © The Trustees of the British Museum. Creative Commons CC BY-NC-SA 4.0.

Aunque ocurren variaciones regionales, las máscaras que llevan los artistas son generalmente máscaras de casco (Figura 324) que encajan completamente sobre las cabezas de los bailarines. La madera generalmente se oscurece con tinte vegetal y se pule hasta obtener un brillo con aceite de palma o esmalte para zapatos, lo que indica que la piel oscura está bien cuidada. Los cuellos —gruesos, por lo que la cabeza del intérprete puede llevar la máscara— están arrugados, las líneas en el cuello se consideran particularmente atractivas (Figura 325), al igual que los estadounidenses consideran que es un hoyuelo. Los peinados intrincados (a veces arcaicos) son un sello distintivo de estas máscaras (Figura 326), reflejando inevitablemente la belleza de un iniciado ideal.

La belleza se considera menos del feliz accidente de las características con las que uno nace que el cuidado y el buen aseo que cualquier mujer puede emplear para maximizar el atractivo. La belleza también es ejemplificada por el comportamiento. La investigadora Sylvia Boone señaló que las máscaras pueden ser una herramienta de enseñanza: las orejas son más grandes que las bocas para que los egresados puedan escuchar más de lo que hablan; las frentes denotan honestidad y generosidad, por lo que son retratadas como grandes y anchas; la modestia requiere ojos abatidos.

Figura 327. Máscara Sowei, Artista masculino Mende, Sierra Leona, siglo XX. © The Trustees of the British Museum, Af1943; 02.14.a-b. Creative Commons CC BY-NC-SA 4.0.

Al igual que la Sociedad Poro, Sande emplea una máscara especial en su repertorio cuando se inicia a la hija de un jefe (Figura 327). Este ejemplo incluye una corona de estilo europeo como las introducidas por los británicos en 1896 como insignias para jefes sierraleoneses de alto nivel; sus proyecciones también se asemejan a las solapas de los trajes de baile de los chicos Poro (Figura 314). Una sombrilla emerge de la parte superior de su cabeza; si bien los jefes sierraleoneses generalmente no las utilizan, son particularmente populares entre los Asante, cuyo gobernante supremo el Asantehene vivió exiliado en Sierra Leona entre 1896 y 1900, cuando fue transportado a las Islas Seychelles. Estas grandes sombrillas estatales pueden haber impresionado a los artistas de Mende con un segundo símbolo real.

Sande también tiene un enmascarador de relieve cómico, tal como lo hace Poro. Llamado gonde, el humor se asocia con su actuación, ya que payasa con los espectadores y baila sin gracia, invirtiendo la dignidad, la belleza y la imagen ideal del sowei. La máscara gonde suele ser una vieja máscara de sowei que ha sufrido termitas u otros daños y ha sido retirada de su función original. Se puede pintar de manera desigual, negando sus cualidades estéticas, o usar un disfraz de rafia multicolor, en lugar de la fibra oscura de un verdadero sowei. También puede ser recién tallado con asimetría deliberada u otras cualidades grotescas (ver una imagen gonde AQUÍ).

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Lectura adicional

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Otros aspectos de la juventud

Si bien el arte tradicional puede incluir bebés o niños pequeños respaldados para indicar la maternidad, representar

Figura 328. Elemento en la instalación de Champagne Kids usando un globo Bellerby. Yinka Shonibare, Británico/Yoruba, Gran Bretaña, 2013. Foto publicada Peter Bellerby, 2013. Creative Commons CC BY-SA 3.0.

bebés llorados o muestran jóvenes casables como evidencia de un ideal, los niños representados por su cuenta son extremadamente raros. Algunos artistas contemporáneos, sin embargo, los presentan como elementos en una multitud o como temas principales, ya sea como jóvenes comunes o en papeles especiales, como los niños soldados. A veces llevan el peso de la metáfora, como en algunas obras de arte de Yinka Shonibare (Figura 328). Su instalación de Champagne Kids contó con una fiesta de juerguistas, muchos agarrando botellas de champán con globos como cabezas, que se divierten mientras precipitan una crisis financiera global sin un cuidado en el mundo.

Figura 329. Chicas Voladoras. Peju Alatise, artista femenina yoruba, Nigeria, 2016. Técnica mixta. Dimensiones variables. Cortesía de Peju Alatise.

Figura 330. Caballos Altos. Peju Alatise, artista femenina yoruba, Nigeria, 2016. Madera, tela, resina, fibra de vidrio y acrílico. H 8.86″. Cortesía de Peju Alatise.

Peju Alatise no es menos metafórica en su obra “Flying Girls”, instalación que formó parte del primer pabellón de Nigeria en la Bienal de Venecia 2017 (Figura 329). Aquí, sin embargo, la metáfora es menos global en ímpetu, aunque tristemente igual de universal en su aplicación. El grupo de tamaño natural de ocho niñas aladas naturalistas, rodeadas por un remolino de aves, se encuentra en un segundo remolino de hojas. Basado en una novela que Alatise escribió, habla de la difícil situación de las chicas de casa. Dichos niños trabajan como cuidadores de niños y sirvientas, ya sea en los hogares de parientes más ricos por el precio de su alimentación, o traídos por corredores a casas de extraños, sus escasos salarios enviados a sus padres con el corredor cobrando sus propios honorarios. Sujeto a largas horas, palizas y agresiones sexuales, sus duras vidas llevan a sueños de una vida de libertad y posibilidades donde puedan elevarse por encima de su trabajo pesado y abuso, uniéndose a los pájaros que pueden ser solo otros maestros alados o representar a mujeres poderosas que se encuentran a horcajadas en la frontera entre este mundo y el reino sobrenatural.

Figura 331. Bufanda Naranja Va al Cielo. Peju Alatise, artista femenina yoruba, Nigeria, 2012. Tela fija y drapeada en resina y montada sobre lienzo y acrílico. H 47.25″. Cortesía de Peju Alatise.

Muchas de las obras de Alatise exploran las múltiples dificultades que enfrentan las jóvenes cuyas vidas están circunscritas por la familia, la cultura y la religión. Los roles sociales que obligan al matrimonio y a la maternidad como el único destino femenino aceptable son referidos en High Horses (Figura 330), las rostros ocultas de las niñas hablando de su sublimación de sueños y expresión personales. El pañuelo naranja va al cielo (Figura 331) habla de la propia experiencia de Alatise cuando tenía 16 años. Al llegar al terreno de oración de Musli, el brillante pañuelo en la cabeza que llevaba le impidió entrar, y se le informó que llamar la atención sobre sí misma a través de ropa y accesorios atractivos era un delito punible para las hembras, tanto en este mundo como en el más allá. En el tríptico, Orange Scarf es la cinosura de la atención de sus compañeros, su lenguaje corporal transmitiendo su sorpresa, aversión y condena —no sólo porque ha evitado la “pureza” de su vestimenta blanca, sino porque se atreve a ser inconformista. En este trabajo, Alatise demuestra que la independencia y la autodeterminación femeninas deben luchar no sólo contra los varones, sino contra otras mujeres. El rechazo de su Bufanda Naranja a la norma puede haber sido sin premeditación, pero su heterodoxia la pone en oposición a aquellas chicas de otras culturas africanas que participan en la iniciación.

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