6.15: Puebloans ancestrales (700 CE — 1300 CE)
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Los habitantes ancestrales vivían en Estados Unidos en el área de las cuatro esquinas donde se encuentran los estados de Nuevo México, Arizona, Colorado y Utah. Vivían en la zona desde aproximadamente el 700 CE hasta el 1300 CE. Los puebloanos eran maestros fabricantes de ollas de barro, y el arte evolucionó durante este período desde simples decoraciones de arcilla hasta elaboradas alfarerías con dibujo negro sobre arcilla blanca. Las mesetas altas de Mesa Verde (6.71) fueron formadas por formaciones rocosas sedimentarias con abundantes enebros, pinones y pinos ponderosa, aunque el paisaje estuvo sujeto a erosión eólica y hídrica, sequía e inundaciones. Los cañones escarpados se desarrollaron a partir de la erosión ambiental, exponiendo magníficos acantilados sobresalientes, ubicaciones ideales para que los habitantes ancestrales construyeran sus comunidades y viviendas posiciones indefendibles. Utilizando arenisca común a la zona, hicieron bloques y los ensamblaron en los acantilados con un compuesto de barro y agua para hacer un mortero de concreto.
Las habitaciones básicas eran pequeñas, y cada habitación parecía tener un propósito diferente; dormir, almacenar cultivos y áreas de trabajo. Generaciones de una familia vivirían en grupos de cinco a seis habitaciones y agregaban una habitación según lo necesitaran. Los kivas redondos son subterráneos o al menos parcialmente subterráneos, y se encuentran frente a un grupo de habitaciones. Es posible que cada agrupación familiar o clan tuviera una kiva asociada a un conjunto de cinco o seis habitaciones con los techos planos y abiertos de los Kiva, creando un patio abierto o lugar de reunión para la gente.
La gente era conocida por su cerámica cotidiana y generalmente sin pintar con una superficie lisa o texturizada utilizada para cocinar o almacenar. La cerámica para uso formal estaba muy adornada y decorada con diseños pintados de negro sobre fondos blancos o grises, dependiendo del tipo de arcilla disponible. Los frascos de cuello estrecho se utilizaron para líquidos, macetas más altas con fines ceremoniales. Algunos grupos usaban blanco sobre negro (6.72) y otros negro sobre blanco, y cada pueblo tenía su propio estilo.
Por razones desconocidas, los pueblos ancestrales abandonaron sus hogares en Mesa Verde y otros asentamientos, y un día los cañones estaban vacíos; todas las huellas de los poblanos desaparecieron excepto lo poco que dejaron atrás.
Los pueblos ancestrales dejaron pocos registros escritos por lo que los historiadores solo pueden estimar el uso exacto de las kivas; sin embargo, la creencia es que fueron utilizados para rituales, ceremonias y lugares de reunión. La primera kiva se construyó alrededor del 600 d.C. en el Cañón del Chaco, generalmente subterránea o semisubterránea (7.56) y se accedió por una escalera en el techo (7.57). Un conjunto de estructuras habitacionales en la mayoría de los lugares también tenía una kiva, y cada aldea puede tener varios kivas dependiendo de la población. Los kivas generalmente tenían un pozo de fuego, pozos de ventilación, bancos, nichos en las paredes, y un sipapus, el pequeño agujero en el piso que denota el lugar para que los humanos se materializaran desde el inframundo.
Kiva proviene de una palabra Hopi que se traduce como “mundo abajo”.
Los Grandes Kivas se construyeron de manera similar a los kivas personales más pequeños, hechos para dar cabida a grandes grupos de personas para reuniones o ceremonias. Los Grandes Kivas (7.58) eran dos o tres veces más grandes que los kivas del clan o familia, con un diámetro de 45 a 70 pies. Los muros de la Gran Kiva se extienden sobre el suelo para sostener la azotea, a diferencia de los kivas más pequeños agrupados por familias. El Gran Kiva también se destacó de las agrupaciones de cualquier habitación para permanecer reservado cuando fuera necesario. Los Grandes Kivas tenían grandes círculos forrados de mampostería con un enorme tronco de árbol para sostener el techo. Los troncos de los árboles se llevaban desde una larga distancia a la estructura y se consideraban un elemento esencial de la gran kiva; sin los enormes troncos de los árboles, el techo colapsaría en las paredes. Las áreas de asientos construidas a lo largo de la curva de las paredes pueden haber sido solo parte de la construcción para agregar soporte adicional a las paredes exteriores, y los asientos pueden haber sido secundarios.
Los Grandes Kivas tenían grandes estructuras tipo bóvedas hechas de piedra en medio del piso, probablemente utilizadas para ceremonias. Los nichos o aberturas construidas a lo largo de las paredes de los Grandes Kivas pueden haber sido lugares especializados para poner cuentas, colgantes u otros artículos ceremoniales. Los historiadores no han definido una jerarquía o estructura religiosa en particular, sino que pueden desarrollarse rituales o ceremonias para celebrar el solsticio, equinoccio u otros eventos lunares.
Los poblanos construyeron basureros, y los arqueólogos pueden reconstruir artefactos de las macetas y huesos rotos. Los poblanos tiraban basura/objetos por los acantilados y creaban montones de basureros o basureros en la base de los acantilados. Con el tiempo fueron cubiertos de tierra y conservados para que los arqueólogos los tamizaran hoy.