6.11: Imperio Khmer (802 CE — 1431 CE)
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En su apogeo, el Imperio Khmer controlaba la mayor parte del sudeste asiático, incluidas las zonas actuales de Camboya, Laos, el sur de Vietnam y Tailandia a lo largo del río Mekong, el séptimo río más largo del mundo. La civilización jemer existió del 802 d. C. al 1431 d. C., practicando el hinduismo y el budismo como las principales religiones. Angkor era la capital del Imperio Khmer y se cree que era una de las ciudades más grandes del mundo en ese momento, con una población de un millón. El país estaba dividido en aproximadamente 23 provincias con una forma sofisticada de gobierno, incluso a nivel local. El jemer utilizó Angkor como base para invadir otros países así como para controlar a la nobleza rebelde, nobles ambiciosos que buscan derrocar al actual líder.
Los jemeres eran maestros constructores erigiendo enormes templos, enormes embalses, canales y carreteras en toda la zona, abarcando los ríos con grandes puentes. Angkor Wat (6.50), un gran complejo religioso (6.51) construido por Suryavarman II en 1122 CE, tardó 30 años en completarse. Jayavarman VII fue considerado uno de los mayores reyes y construyó el complejo Angkor Thom (6.52) junto con una extensa red de carreteras que conectaban todos los pueblos, sumando 121 casas para que los viajeros y comerciantes se quedaran cuando se mudaran por el imperio y desarrollaron 102 hospitales en todo el imperio.
El Imperio Khmer produjo muchos templos y monumentos que apoyaban y celebraban la autoridad dada por Dios a los reyes. Los templos eran el hogar de los dioses hindúes y se construyeron con estructuras piramidales escalonadas para reflejar la montaña sagrada de los dioses. Las tallas de bajo relieve (6.53) que se encuentran en todas partes representaban historias sobre nobleza, conquistas militares y la vida de la gente común en el mercado o la pesca.
Los textiles eran una parte esencial de la economía y comerciaban ampliamente con otras civilizaciones. En Angkor Wat, la seda cruda era uno de los grandes oficios prósperos en el sudeste asiático. Las moreras se cultivaron específicamente para alimentar a los gusanos de seda, y los telares de madera estaban ocupados tejiendo la seda cruda en tela para enviarla en la ruta comercial de la Ruta de la Seda. Los tejedores de seda utilizaron la técnica ikat (6.54) para producir una tela estampada.
Los jemeres fueron productores maestros de lacado, un proceso que utilizó vasijas de barro y coloreándolas de negro quemando madera y usando las cenizas en la mezcla. Para los jemeres, el color negro representaba el inframundo, el rojo hecho de mercurio que representaba la tierra, y el amarillo del arsénico que representaba los cielos. La cerámica se utilizaba generalmente para fines domésticos y no se comercializaba generalmente. También se hicieron cerámicas en forma de animales o el patrón de loto (6.55).
El declive del imperio comenzó con la revuelta de la zona de Tailandia que comenzaron a formar sus reinos y los mongoles, que estaban invadiendo múltiples arenas. El jemer también tuvo problemas con su sistema de agua cuando se llenó de limo cuando se talaban árboles para hacer arrozales y se comprometió el control de inundaciones. Para 1431 un reino tailandés tomó el control de Angkor y puso fin al imperio jemer.