11.2: El Movimiento Obrero Católico

La manera de actuar correctamente en el cristianismo ha encontrado expresión de muchas formas a lo largo de la historia del cristianismo, a veces como una forma en sí misma, pero más a menudo junto a otras formas de ser religioso y frecuentemente subordinado a ellas. Muchas subtradiciones han dado protagonismo a la manera de actuar correctamente pero de diversas maneras: algunas han centrado la atención principalmente en la conducta privada, otras en roles o ministerios dentro de la comunidad cristiana, algunas en la obra evangélica o misionera, otras en vivir intencionalmente una manera diferente pero distintivamente Forma cristiana de vida social, algunas sobre obras caritativas en nombre de individuos o comunidades enteras, otras sobre esfuerzos para lograr la paz y la reconciliación entre individuos o facciones sociales, algunas sobre esfuerzos dentro del sistema social existente para promover el bienestar social y combatir el mal, y otras sobre esfuerzos para cambiar estructuras sociales y económicas injustas. Ciertas subtradiciones le han dado prácticamente ningún énfasis en absoluto. Sin embargo, probablemente sea imposible encontrar una subtradición cristiana en la que nadie en ningún momento sintiera que su relación con Dios en Cristo no dependía de alguna forma de acción o esfuerzo para hacer algún tipo de diferencia en el mundo mundano.

Un ejemplo de una persona que muy definitivamente se sintió llamada a marcar la diferencia y en la que podemos vislumbrar algo de lo que podría implicar una expresión cristiana de la forma de actuar correctamente es Dorothy Day (1897-1980) y el movimiento Obrero Católico, que ella cofundó con Peter Maurin en 1933. En el cincuentenario de esa fundación, Sojourners Magazine, voz ecuménica aunque mayoritariamente evangélica protestante del activismo social cristiano que en gran medida se ha inspirado en el movimiento Obrero Católico, llevó un artículo titulado “Gracias a Dios por el Obrero Católico”, de Danny Collum. ¹² Parte del mismo dice lo siguiente:

El 1 de mayo de 1933, en las profundidades de la gran Depresión, se vendieron los primeros ejemplares del Obrero Católico... en una manifestación del Primero de Mayo en Union Square del Bajo Manhattan. Los temas principales de ese primer Obrero Católico fueron la difícil situación de los trabajadores explotados y desempleados y la sorprendente noticia de que el cristianismo católico tenía más que ofrecerles que la incesante negativa al comunismo que dominaba la iglesia en Estados Unidos En los meses y años que siguieron, el Trabajador continuó desarrollando esos temas con amplia cobertura de hambre, desalojos y huelgas, y con “Ensayos fáciles” de Peter Maurin, que presentó una visión social alternativa realista extraída de las Escrituras y las enseñanzas de algunos de los papas y filósofos católicos.

Aún más destacable, los escritores y editores del periódico pusieron carne en sus ideas iniciando comedores sociales y casas de hospitalidad, uniéndose a los trabajadores en las líneas de piquetes y estableciendo una comuna agrícola que esperaban que fuera un modelo de la sociedad agraria de Maurin, donde sería más fácil para la gente ser buena. El periódico del Obrero Católico pronto se convirtió en el movimiento Obrero

Posteriormente en la década de 1930, la constante predicación y práctica de la no violencia cristiana del movimiento Obrero Católico se convirtieron en un testigo polémico que en sí mismo presentó un programa alternativo para un mundo en guerra. El pacifismo obrero le costó mucho de la popularidad ganada cuando enfatizó principalmente la pobreza y la injusticia de la depresión.

Los problemas comenzaron con la Guerra Civil Española. La jerarquía católica estaba respaldando a los fascistas franquistas, y los amigos del Obrero Católico en la izquierda estaban enviando brigadas para pelear con los republicanos. El Obrero Católico respaldó a ninguna de las partes, insistiendo en cambio en que las palabras de Jesús a Pedro, “Guarda tu espada”, se aplicaban a ambos. En consecuencia, muchas parroquias católicas que habían estado comprando paquetes mensuales del Obrero cancelaron sus pedidos, y la circulación del periódico se desplomó. Por supuesto, bajó aún más cuando el Trabajador mantuvo su defensa de la no violencia y comenzó a alentar y ayudar a los objetores de conciencia después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial...

El Obrero Católico comenzó durante una época de crisis histórica, y su rápido crecimiento fue una señal segura de que estaba ofreciendo un mensaje que era muy necesario. Ante la opresión, la miseria y la guerra causada por el colapso del capitalismo industrial, el Obrero Católico planteó una visión de una sociedad organizada en torno al respeto a la persona. Se hablaba de una sociedad conformada por comunidades voluntarias, autosostenibles de compartir y ayuda mutua. Sería una sociedad donde nadie moriría de hambre o quedaría sin hogar, y donde la autoridad no sería sinónimo de violencia o coerción.

Mucho se ha escrito sobre la influencia del sindicalismo europeo en Peter Maurin y sobre la herencia de Dorothy Day en el movimiento anarquista estadounidense [antes de su conversión a la Iglesia Católica Romana], todo lo cual es bastante cierto. Pero la visión del Obrero Católico fue, y sigue siendo, ante todo, un intento de imaginar cómo podríamos vivir juntos en este mundo más de acuerdo con el evangelio.

Además de un plano aproximado para una nueva sociedad, el Obrero Católico ofreció una respuesta a la pregunta del estratega revolucionario: “¿Qué hay que hacer?” La “estrategia” del Obrero decía simplemente: empezar ahora a “construir la nueva sociedad en la cáscara de lo viejo”. Esto significó que comienzas a cambiar el mundo cambiándote a ti mismo y a las vidas de quienes te rodean. Y significó que la sociedad no puede ser transformada por amenazas o violencia sino sólo por la fuerza moral del ejemplo. Y sobre todo significaba que vivir justa y pacíficamente no podía posponerse hasta después de “la revolución” o de la Segunda Venida.

.. Hoy tenemos el aliento y la inspiración de 50 años del Obrero Católico en los que confiar, así como la compañía del Obrero Católico muy vivo y pateado de la década de 1980.

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Reimpreso con permiso de Sojourners, 2401 15th St. NW, Washington, DC 20009.

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En el mismo número de 1983 de Sojourners, en un foro sobre desobediencia civil, apareció un artículo de Peggy Scherer, ^l3 entonces actual editora del Obrero Católico y obrero en la casa del Trabajador Católico de la Ciudad de Nueva York, del que se toma el siguiente extracto.

SÍMBOLOS VIVOS

Cualquier periódico en un día cualquiera nos recuerda que la violencia abunda en el mundo. La carrera armamentista, la represión en Centroamérica, las personas sin hogar en nuestro propio país, todos nos llaman a la mente que la violencia aparece en muchas formas. Sin embargo, las causas, así como los resultados, están interrelacionados. ¿Cómo podemos responderle? ¿Cómo podemos atacar las raíces de este mal penetrante?

Si bien hay muchas formas en las que podríamos actuar, Gandhi, Martin Luther King, Jr., Dorothy Day, y otros me han enseñado a través de sus vidas y sus palabras que la desobediencia civil es una manera importante y a veces necesaria de enfrentar el poder cuando ese poder protege la injusticia. También me han enseñado que tal paso puede ser efectivo en un sentido profundo, ya sea que “funcione” o no a los ojos del mundo, si proviene y contribuye a una búsqueda genuina de la verdad y la justicia.

Su testimonio me enseña que si queremos un mundo mejor, debemos actuar para construirlo. Enseñan, también, que el fin es el resultado de los medios. Si construyéramos una sociedad donde prevalezcan la justicia y la verdad, nuestros esfuerzos deben estar enraizados en estas cualidades, no en las que rechazamos.

Las múltiples manifestaciones de violencia provienen de que los poderosos juzguen quién debe vivir y bajo qué circunstancias. Si nos oponemos a lo violento, también debemos rechazar la codicia, el engaño, la injusticia y el juicio en el que se basa. El sacrificio, la honestidad, la justicia y el respeto a todas las personas, aunque no estemos de acuerdo con ellas, aunque desafiemos sus acciones, deben marcar nuestros esfuerzos.

Pienso en estas cosas porque está muy claro que las raíces, si no los frutos, de la violencia no están sólo en el Pentágono y en el Kremlin, sino que también están en todos nosotros. Las armas nucleares y todas las formas de violencia que amenazan y toman la vida no se han desarrollado en el vacío. Existen para proteger nuestra forma de vida. No desaparecerán a menos que desafiemos y cambiemos los valores y actitudes que los justifican, así como trabajar para eliminar las armas mismas.

En Amores y Peces, ¹⁴ Dorothy Day escribe:

El mayor reto del día es: ¿cómo llevar a cabo una revolución del corazón, una revolución que tiene que comenzar con cada uno de nosotros? Cuando comenzamos a tomar el lugar más bajo, a lavar los pies de los demás, a amar a nuestros hermanos y hermanas con ese amor ardiente, esa pasión, que condujo a la cruz, entonces podemos decir verdaderamente: “Ahora he comenzado”.

Muchas cosas buenas, algunas inesperadas, pueden suceder si damos forma a nuestras vidas, nuestros hogares, nuestro trabajo, así como nuestras demostraciones, para dar testimonio de nuestra creencia en un mundo donde el amor es activo y se practica la justicia. Tal ejemplo dice más que cualquier folleto. Una vida de servicio y de compartir es en sí misma un reto para una sociedad codiciosa y materialista. Tal vida ofrece un ejemplo visible de “qué hacer”, una invitación.

Cambiar nuestras vidas puede romper algunos de nuestros propios miedos y prejuicios. He visto en mí mismo que mi vacilación para realizar desobediencia civil viene quizás más de mi miedo a lo desconocido, mi miedo a romper mis rutinas, a parecer tontos o ineficaces, que de dudar por quebrantar una ley civil que proteja o promueva la injusticia. Al abrazar una vida donde las personas son más importantes que las cosas, mi perspectiva ha cambiado. Al vivir en la casa del Obrero Católico en la ciudad de Nueva York, entro en contacto diario con víctimas de injusticias desenfrenadas. Esto me muestra un rostro humano de la injusticia a la que me opongo. Mi necesidad de actuar viene del corazón; la urgencia de la situación ya no es académica, y el silencio es más claramente un lujo. La desobediencia civil y otros esfuerzos significan una continuación de mi trabajo más que una ruptura en mis rutinas.

También hay un efecto templado en una vida como la que vivimos en el Obrero Católico. Si bien nuestra necesidad se hace más fuerte para desafiar y enfrentar valores e instituciones, nuestra vida cotidiana nos confronta con nuestras propias debilidades. Nuestra vida juntos me ha ayudado a ver mis propias tendencias violentas y mi propia justicia propia, y me ha llevado a ser mucho más cauteloso al señalar con el dedo. Aunque nuestra vida suele ser rica y gratificante, revelando las posibilidades de personas de diferentes orígenes y puntos de vista que viven en relativa armonía, constantemente se nos recuerda el arduo trabajo y la paciencia que se requieren para llegar de donde estamos a donde queremos estar.

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Reimpreso con permiso de Sojourners, 2401 15th St. NW, Washington, DC 20009

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En un número anterior de Sojourners Magazine (enero de 1981) poco después de su muerte, el editor, Jim Wallis, publicó el siguiente elogio de Dorothy Day poco después de su muerte. ¹⁵

UNA EXPLOSIÓN DE AMOR

Siempre pensé que iría a su funeral. La conocí sólo dos veces, pero nadie me afectó como ella lo hizo. Estaba en el camino cuando me enteré, y ya era demasiado tarde para llegar al servicio.

El sentimiento de dolor fue abrumador. Ella encarnó todo en lo que creo. Ella, más que ninguna otra, hizo que mi fe pareciera real y posible de vivir. Ella tomó mis visiones más preciadas y las convirtió en realidades. Ahora ella se había ido. Fue como el final de una era.

Poco a poco el dolor dio paso a la gratitud. Fuimos ricamente bendecidos de haberla tenido entre nosotros, aunque sólo sea por un tiempo. Era una mujer corriente cuya fe la hacía hacer cosas extraordinarias. El evangelio se incendió en esta mujer y provocó una explosión de amor. La extrañaremos como una parte de nosotros mismos.

Dorothy Day murió la noche del sábado 29 de noviembre de 1980. Ella tenía 83 años. Dorothy murió en su habitación en Maryhouse, un lugar de hospitalidad que fundó para mujeres sin hogar en el Lower East Side de Nueva York.

Fue en el año Depresión de 1933 cuando ella y Peter Maurin fundaron El Obrero Católico. Vendieron los primeros ejemplares del periódico el Primero de Mayo por un centavo cada uno. “Lee El trabajador diario”, gritaron los comunistas vendiendo su papel a los desempleados en Washington Square. “Lee diariamente El Obrero Católico”, respondió una pequeña banda de católicos que dijeron que su fe los había hecho radicales.

Desde hace 47 años su ponencia ha sido la voz de un movimiento que siempre se ha concentrado en los fundamentos del evangelio. La comprensión de Dorothy de sus tiempos era profunda, pero fueron las cosas simples las que capturaron su imaginación y compromiso como el evangelio siendo una buena noticia para los pobres y los hijos de Dios viviendo como pacificadores.

Siempre hablaba de las “obras de misericordia” como centro de todo: alimentar a los hambrientos, albergar a los sin hogar, vestir al desnudo, reconfortar a los solitarios. Por la causa de Cristo, literalmente pasó su vida del lado del sufrimiento y de los afligidos, mientras atacaba implacablemente a las instituciones y sistemas que conducen a la opresión y a la guerra.

Al hacerlo ella misma se convirtió en una institución, y el movimiento Obrero Católico ha servido durante casi medio siglo como el corazón y la conciencia de la Iglesia Católica Americana y, para el caso, del cristianismo estadounidense. Dorothy ayudó a fundar más de 40 casas de hospitalidad y alrededor de una docena de granjas que se convirtieron en lugares raros que los pobres podían llamar hogar.

El más pobre de los pobres era la circunscripción de Dorothy. Rehuidos por todos los demás, sabían que podían confiar en esta mujer. Corrientes de gente pobre de su barrio Bowery aparecieron en su funeral, mezclándose con los famosos y poderosos, pero sabiendo que Dorothy les pertenecía.

La pobreza voluntaria, el servicio a los pobres y el pacifismo radical del Obrero Católico mantuvieron el movimiento pequeño, pero influyeron en muchos a lo largo de los años. Para la mayoría de los voluntarios, la vida en el Obrero Católico se convirtió en una especie de escuela, un intenso campo de entrenamiento en compasión que daría forma al resto de sus vidas. El número de personas tocadas por Dorothy está más allá de contar.

Este chico evangélico del Medio Oeste era uno. Crecí siendo enseñado que la Biblia debe ser tomada literalmente. Dorothy Day es una de las pocas personas que he conocido que realmente lo hizo. Ella tomó el evangelio al pie de la letra y basó su vida en él. Dorothy hizo lo que Jesús dijo que hiciera. Ella era la cristiana más evangélica de nuestro tiempo, aunque el movimiento con ese nombre nunca la reclamó como propia.

Como cualquier radicalismo que perdura, el de Dorothy estaba enraizado en suelos muy tradicionales. Su lealtad inquebrantable a las enseñanzas y tradiciones de la iglesia a menudo causó consternación entre sus amigos más progresistas. Pero fue la fuerza de ese mismo compromiso con el evangelio lo que hizo que Dorothy fuera tan radical. Y fue este tradicionalismo radical el que resultó problemático para la iglesia que amaba.

Esa misma combinación de religión conservadora y política radical es la energía detrás de los Sojourners y se convirtió en un punto de fuerte solidaridad entre nosotros y el movimiento Obrero Católico. Probablemente lo más agradable que alguien haya dicho de nosotros fue cuando algunos de nuestros amigos de la casa de hospitalidad de Nueva York llamaron a Sojourners un “obrero católico protestante”.

Mucho se ha dicho sobre Dorothy Day y se va a decir mucho más. Pero quizás lo más importante que podemos decir es que ella nos enseñó lo que significa ser cristiano. Ella era una seguidora de Jesucristo que se enamoró de su reino y lo hizo cobrar vida en las circunstancias más miserables de hombres y mujeres. Dorothy creía que, al final, “el amor es la medida”. La siguiente posdata es de su autobiografía, La larga soledad:

Estábamos ahí sentados hablando cuando entró Peter Maurin.

Estábamos ahí sentados hablando cuando empezaron a formarse líneas de gente, diciendo: “Necesitamos pan”. No podíamos decir: “ve, sé lleno”. Si había seis panes pequeños y algunos peces [la referencia aquí es a la historia en los Evangelios de J esus 'alimentación milagrosa de miles de algunos panes y peces], tuvimos que dividirlos. Siempre había pan.

Estábamos ahí sentados hablando y la gente se mudó con nosotros. Que los que puedan tomarlo, lo tomen. Algunos se mudaron y eso hizo espacio para más. Y de alguna manera los muros se expandieron.

Estábamos ahí sentados hablando y alguien dijo: “Vamos a vivir a una granja”.

Fue tan casual como todo eso, a menudo pienso. Simplemente se produjo. Simplemente sucedió.

Me encontré a mí misma, a una mujer estéril, a la alegre madre de hijos. No es fácil estar siempre alegres, tener presente el deber de deleite.

Lo más significativo de El Obrero Católico es la pobreza, dicen algunos.

Lo más significativo es la comunidad, dicen otros. Ya no estamos solos.

Pero la última palabra es amor. A veces ha sido, en palabras del padre Zossima [personaje de la novela de Dostoievski, Los hermanos Karamazov], una cosa dura y espantosa, y nuestra misma fe en el amor ha sido intentada por fuego.

No podemos amar a Dios a menos que nos amemos unos a otros, y para amar debemos conocernos. Lo conocemos en el partimiento del pan [una referencia al rito cristiano de la Santa Comunión], y ya no estamos solos. El cielo es un banquete y la vida es un banquete, también, incluso con una corteza, donde hay compañerismo.

Todos hemos conocido la larga soledad y hemos aprendido que la única solución es el amor y que el amor viene con la comunidad.

Todo sucedió mientras estábamos sentados ahí hablando, y sigue sucediendo.

Los médicos dijeron que murió de insuficiencia cardíaca. Pero el corazón de Dorothy nunca nos falló.

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Reimpreso con el permiso de Sojourners, 2401 15th St. NW, Washington, DC 20009.

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