1.4: Distinción de Prueba de Verificación; Nuestros sesgos y el Efecto Forer

Prueba vs. verificación ⁸

Cuando haces observaciones, recolectas evidencia hacia algún conocimiento nuevo. Las observaciones son solo puntos de información que puedes usar como bloque de construcción con otros bits para llegar eventualmente a nuevos conocimientos y entendimientos. Pero, ¿cómo se relaciona exactamente la información con nuestro conocimiento? Puede hacerlo de dos maneras: probando algo nuevo o verificando (o confirmando) lo que ya sabemos.

Verificar es el concepto más fácil de entender y también suele ser lo que queremos decir usamos la palabra prueba. Por ejemplo, decimos,

Su aliento huele a chocolate, así que demuestra lo que ya sabemos: ¡se comió el chocolate!

No estamos demostrando nada. Solo estamos verificando lo que ya sabíamos y agregando pruebas para respaldar la afirmación que ya aceptamos. ¿Cómo aceptamos esta afirmación en primer lugar? Nosotros lo probamos.

La prueba, por lo tanto, funciona un poco diferente. Cuando algo está probado, hemos aprendido algo nuevo. No hay nada que verificar ya que no sabemos qué es lo que estamos buscando. Las pruebas utilizan observaciones y conocimientos para llegar a un nuevo reclamo con el apoyo adecuado que se requiere para que aceptemos la verdad del nuevo reclamo que hemos descubierto. Por ejemplo,

Puse una caja de chocolates belgas recién importados sobre la mesa antes de dirigirme al baño. Cuando regresé, la caja había sido vaciada. Quería encontrar a dónde iba. Sospechaba que Mary se había comido mis chocolates, pero necesitaba probarlo antes de echarle la culpa. Un rastro de chocolate quedó en el piso así que lo seguí hasta la habitación contigua. En esa habitación, sentada en una silla, atrapé a Mary con las manos marrones, comiendo chocolates, e incluso vi la última cuando entraba en su boca. Yo dije: “¡A-ja! ¡Te comiste mis chocolates! ¡La evidencia lo demuestra!” a lo que hizo su mejor impresión Shaggy (búscala si no entiendes esto), y dijo: “¡No fui yo!” Me incliné para oler el olor distintivo de mi precioso oro marrón que recientemente fue hurtado. Su aliento olía a chocolate, así que verificó lo que ya sabía: se comió el chocolate.

El punto para llevar es precisamente esto: con cada bit de información nueva que recibas, mira cómo encaja en tus creencias y análisis y asegúrate de usarla correctamente para llegar a una nueva conclusión o apoyar una que ya tienes.

Hechos, valores y sesgos

Una cosa a tener en cuenta es que todo lo que hacemos está coloreado por nuestros propios puntos de vista, creencias y experiencias. Pensamos que conocemos “hechos” y que estos son indiscutibles. No importa cómo nos sintamos al respecto: los hechos son ciertos, y la evidencia objetiva nos dice esto. Si bien así es como nos comportaremos a diario, muchos filósofos mucho más inteligentes que yo (notablemente W.V.O. Quine) han demostrado que esto simplemente no es cierto. Presumiblemente, existe una distinción entre lo que pensamos como “hechos” y “valores”. Esto en realidad se llama la distinción facto/valor, y generalmente se asumió que había una línea clara entre los dos: algo era un hecho o un valor. Por ejemplo,

HECHO: El cielo es azul.

HECHO: La independencia de Estados Unidos se celebra el 4 de julio.

HECHO: El martes es después del lunes.

VALOR: El coco es asqueroso.

VALOR: El azul es agradable a la vista.

VALOR: La amabilidad es un buen rasgo.

En verdad, los hechos y los valores no son distintos: en cada uno hay al menos un indicio del otro. Siempre habrá un valor en un hecho por el puro “hecho” de que los llamamos “hechos”. ¿Por qué es que elegimos decir que es un hecho que “el martes es después del lunes”? Debe haber algo valioso en esa afirmación que nos haga querer identificarla como un hecho. “El cielo es azul” es sólo un “hecho” porque generalmente lo observamos como un azul, una observación que es necesariamente subjetiva ya que todos vemos los colores de manera diferente. Encontrar los hechos en valores es mucho más difícil de hacer, y con toda honestidad, nunca he entendido completamente el razonamiento yo mismo. Las lecciones de entender que los valores están presentes en los hechos es lo importante: reconocer que no importa lo difícil que sea la verdad o el hecho que estés reclamando, tus sesgos te han influido para usarlos de formas que quizás nunca conozcas.

El Efecto Forer ⁹

El efecto Barnum, también llamado efecto Forer, es un fenómeno psicológico común mediante el cual los individuos dan calificaciones de alta precisión a descripciones de su personalidad que supuestamente están adaptadas específicamente a ellos, que de hecho son lo suficientemente vagas y generales para aplicarse a una amplia rango de personas. Este efecto puede proporcionar una explicación parcial de la aceptación generalizada de algunas creencias y prácticas paranormales, como la astrología, la adiestración, la lectura de aura y algunos tipos de pruebas de personalidad.

Estas caracterizaciones suelen ser utilizadas por los practicantes como una técnica para convencer a las víctimas de que están dotadas de un don paranormal. Debido a que las declaraciones de evaluación son tan vagas, las personas interpretan su propio significado, así la afirmación se vuelve “personal” para ellos. Además, los individuos son más propensos a aceptar evaluaciones negativas de sí mismos si perciben a la persona que presenta la evaluación como un profesional de alto estatus.

El término “efecto Barnum” fue acuñado en 1956 por el psicólogo Paul Meehl en su ensayo Wanted — A Good Cookbook.