1.1: Conceptos básicos

En esta sección, examinamos brevemente varios conceptos que surgirán repetidamente a lo largo del libro de texto. Esto te dará una idea de lo que es el razonamiento crítico y en qué va a implicar este libro de texto. El objetivo aquí es solo brindar alguna orientación básica, así que no te preocupes por los detalles ahora.

1. Responsabilidad Intelectual
2. Razones
3. Preguntas empíricas
4. Inferencia y argumento
5. Relevancia
6. Ir más allá de la información dada
7. La importancia de la situación o contexto
8. Explicación y comprensión
9. Predicción
10. Testing
11. Feedback
12. Emociones y necesidades
13. Correcciones rápidas
14. Persuasión
15. Sesgos
16. Falacias
17. Salvaguardias

Consideraremos cada una de estas nociones brevemente (puede resultarle útil volver a esta lista de vez en cuando mientras trabaja en capítulos posteriores).

En el mundo actual que cambia rápidamente, gran parte de lo que aprendes en la universidad quedará obsoleto con bastante rapidez. Muchos de tus abuelos, y quizás incluso tus padres, solo tenían uno o dos trabajos durante su vida adulta. Pero el rápido ritmo de la globalización y la innovación tecnológica hacen que sea probable que tengas una sucesión de empleos, quizás en campos bastante diferentes, una vez que te gradúes. De ahí que sea importante que aprendas a aprender, y una parte clave de esto es aprender a pensar críticamente y cuidadosamente sobre cosas nuevas.

Responsabilidad Intelectual

Los adultos son responsables de las cosas que hacen, y esto incluye pensar clara y cuidadosamente sobre las cosas que importan. Esto es un trabajo duro, y nadie lo logra por completo, pero es parte del precio de estar a cargo de tu vida. Además de pensar por nosotros mismos, es importante pensar bien. Esto significa basar nuestro razonamiento en cómo son las cosas, más que en cómo desearíamos que fueran. Significa estar abiertos a la posibilidad de que nos equivoquemos, no permitir que la emoción ciega nuble nuestro pensamiento y poner ese poquito extra de energía para tratar de llegar al fondo de las cosas. Esto no quiere decir que debamos estar constantemente cuestionando todo. La vida es demasiado corta y ocupada para eso. Pero en muchos casos, la acción exitosa requiere planeación y pensamiento. También es deseable reflexionar sobre nuestras creencias más básicas de vez en cuando, y los años universitarios son un momento ideal para ello. Al final, puedes terminar con exactamente las mismas vistas con las que empezaste. Pero si los has pensado detenidamente, serán tus propios puntos de vista, más que los de otra persona, y podrás apoyarlos mejor con razones.

Razones

Se dice que el buen razonamiento es convincente. El razonamiento convincente se basa en evidencia, más que en ilusiones o llamamientos precipitados a la emoción. Cuando evaluamos un reclamo, nuestra primera pregunta debería ser: ¿Cuáles son las razones para pensar que es verdad? Si alguien intenta convencerte de que votes por ellos, o que el aborto es inmoral, o que Dios existe, deberías preguntarte: ¿Por qué? ¿Qué razones hay para pensar que esta afirmación es cierta?

Preguntas empíricas

Las preguntas empíricas son preguntas sobre los hechos. No son cuestiones de opinión, y no se les responde mejor adivinando. Sólo se les puede responder comprobando para ver cuáles son los hechos. En las ciencias, esto puede implicar estudios de campo complejos o experimentos, pero en la vida cotidiana el proceso suele ser mucho más fácil, solo mirar es suficiente. Como veremos en diversos lugares en los siguientes capítulos, las respuestas que nos parecen plausibles a menudo resultan equivocadas.

Inferencia y Argumento

Cuando llegamos a una nueva creencia basada en razones, se dice que hacemos una inferencia. Por ejemplo, si nos enteramos de que el 80% de las personas en una encuesta cuidadosamente realizada van a votar por el candidato republicano al Congreso, podríamos inferir (o concluir) que el republicano ganará. Los resultados de la encuesta proporcionan una razón para sacar esta conclusión. Si nos enteramos de que tres de los cinco iniciales de la Universidad de Oklahoma están fuera con la gripe, podemos inferir (o concluir) que perderán ante Missouri. Nuestro conocimiento sobre los dos equipos, incluyendo la información sobre los jugadores enfermos, nos da una razón para sacar esta conclusión.

Tal razonamiento se suma a un argumento. Nuestras razones son las premisas del argumento, y la nueva creencia es la conclusión. Por ejemplo, la inferencia sobre la elección implica el siguiente argumento:

Premisa: 80% de las personas encuestadas planean votar republicano

Conclusión: Ganará el candidato republicano al Congreso

En un buen argumento, las premisas justifican o sustentan la conclusión; aportan buenas pruebas para ello.

Un argumento es un grupo de oraciones; una conclusión y una o más premisas. Una inferencia es algo que hacemos cuando sacamos una conclusión de premisas. Estudiaremos los argumentos en detalle en el próximo capítulo.

Relevancia

Si un argumento va a ser algún bien, sus premisas deben ser relevantes para su conclusión. La relevancia implica una relación entre declaraciones. Entonces, una premisa puede ser relevante para una reclamación mientras que es irrelevante para otras reclamaciones. Es irrelevante si simplemente no se apoya en la verdad o falsedad de la conclusión, si es independiente de ella, o si no la afecta de una manera u otra.

La premisa de que hay evidencia en video de que uno de los hermanos Tsarnaev colocó un paquete en uno de los sitios de bombas es relevante para concluir que ellos fueron los responsables del bombardeo del maratón de Boston. Por el contrario, el hecho de que tres personas murieron y 264 resultaron heridas en el atentado no es relevante para la afirmación de que son culpables (aunque una vez que Dzhokhar fue condenado puede haber sido relevante para preguntas sobre la pena correspondiente).

Una de las principales causas del mal razonamiento es el uso de argumentos cuyas premisas son irrelevantes para sus conclusiones. Es muy fácil equivocarse sobre la relevancia de un reclamo a otro. Esto es especialmente problemático cuando las premisas “parecen relevantes”, aunque un examen más cuidadoso demuestra que no lo son, posteriormente también veremos que en algunos casos la adquisición de información de relevancia marginal puede llevarnos a descartar información que es altamente relevante para el problema que nos ocupa.

Ir más allá de la información dada

A menudo nuestras inferencias implican saltos desde la información en la que confiamos hasta una conclusión menos segura. Cuando un encuestador realiza una encuesta para ver cómo es probable que resulte la próxima elección presidencial, preguntan a unos pocos miles de personas cómo van a votar. Luego usan esta información (sobre las personas de la muestra) como premisa y sacan una conclusión sobre lo que harán todos los votantes. Tienen un cuerpo de información, lo que dicen los votantes encuestados que van a hacer, para luego ir más allá de esto a una conclusión sobre lo que harán los votantes en general.

Nuestras inferencias frecuentemente nos llevan más allá de la información que ya tenemos. La Figura 1.1.1 proporciona una representación visual de esto. Por ejemplo, a menudo usamos premisas sobre cómo eran las cosas en el pasado para sacar conclusiones sobre el futuro. Tu médico confía en su experiencia pasada a la hora de diagnosticar tu dolencia actual, y te recetan un tratamiento basado en lo que funcionó mejor en casos pasados. Un cocinero experimentado sabe mucho sobre lo que entra en un plato equilibrado y toma decisiones en el mercado que concluyen irían bien juntos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Ir más allá de la información dada

También vamos más allá de la información que tenemos a mano en nuestra vida personal. En el pasado, las personas que conocemos se han comportado de ciertas maneras, y con frecuencia concluimos que se comportarán de manera similar en el futuro. Sally siempre ha cumplido su palabra, así que crees que si confías en ella probablemente no se lo dirá a nadie; Hank, por otro lado, es una historia diferente. Nuevamente, en el pasado Wilbur tuvo malas experiencias saliendo con gente que conoció en bares, por lo que concluye que esta no es una buena manera de que él conozca gente y busque alternativas a su alrededor.

Cuando sacamos una conclusión que va más allá de la información que tenemos, siempre existe el riesgo de que nos equivoquemos. Pero si utilizamos ciertas estrategias, podemos aumentar la probabilidad de que tengamos razón. En algunos casos, podemos usar números para medir cuán probable será esto. Esto quiere decir que en los capítulos sobre probabilidad tendrás que manipular solo unas pocas fracciones, aunque nada más que lo que hiciste en Álgebra I en la secundaria.

Las inferencias que van más allá de la información que tenemos son generalizadas; efectivamente, en el Capítulo 3 veremos que incluso la percepción y la memoria muchas veces van más allá de la información en gran medida de la manera que hacen muchas inferencias. Cuando nuestra inferencia nos lleva más allá de la información, estamos seguros, siempre corremos el riesgo de equivocarnos, pero descubriremos algunas estrategias que reducirán este riesgo.

La importancia del contexto

El razonamiento, la inferencia y la toma de decisiones nunca ocurren en el vacío. Veremos una y otra vez que el contexto o situación en la que pensamos sobre las cosas puede influir fuertemente en las formas en que pensamos sobre ellas. En efecto, incluso afecta cómo percibimos y recordamos las cosas. Además, nuestro razonamiento a veces es defectuoso porque subestimamos la importancia del contexto. Veremos que esto es especialmente cierto cuando estamos tratando de entender el comportamiento de otras personas.

Explicación y comprensión

Constantemente estamos tratando de darle sentido a las cosas. Tenemos que explicar y entender el mundo que nos rodea. Casi cada vez que preguntamos por qué sucedió algo o cómo funciona algo, estamos buscando una explicación.

Reflejo explicativo: Tenemos una fuerte necesidad de entender y darle sentido al mundo que nos rodea.

Aprender sobre las cosas y comprender cómo funcionan a menudo es gratificante en sí mismo, y es vital si queremos lidiar con éxito con el mundo que nos rodea. Si entendemos cómo funcionan las cosas, podremos hacer predicciones más precisas sobre su comportamiento, y esto nos facilitará influir en cómo van a salir las situaciones. Si entiendes cómo funciona un motor de automóvil, estarás en una posición mucho mejor para arreglarlo la próxima vez que se descomponga. Si entiendes los principios básicos de la nutrición, estarás en una mejor posición para bajar de peso y mantenerlo alejado.

Estamos constantemente buscando explicaciones en nuestra vida diaria. El equipo funcionó ayer; hoy todo parece igual, entonces, ¿qué explica el hecho de que no arranca ahora? Nos preocupa particularmente entender el comportamiento de otras personas. ¿Por qué mintió Bret Kavanaugh en su audiencia de confirmación para la Suprema Corte sobre su consumo de alcohol en el pasado? ¿Por qué la gente del culto Heaven's Gate murió tan felizmente por suicidio? ¿En qué estaba pensando Ben Affleck cuando se tatuó ese dragón en la espalda? Tales preguntas también surgen más cerca de casa. “¿Por qué Sally le dio esa mirada a Wilbur cuando dijo que deberían volver a salir; qué quiso decir ella con eso?” De hecho, muchas veces tenemos ocasión de preguntarnos por qué hacemos algunas de las cosas que hacemos; “¿Por qué en el mundo alguna vez dije algo tan idiota?” Siempre estamos buscando razones, regularidades y patrones en los fenómenos que nos rodean. Mucho razonamiento implica intentos de explicar las cosas, y a veces nos lleva a ver patrones que realmente no están ahí, o a aceptar explicaciones excesivamente simplificadas, solo para tener la sensación de que entendemos lo que está pasando.

Por ejemplo, algunas cosas realmente suceden por coincidencia. Pero puede ser tentador buscarles una explicación, por ejemplo, para adoptar alguna superstición para dar cuenta de cosas que acaban de suceder por casualidad. Nuevamente, las personas a las que les gustan las teorías de conspiración quieren explicaciones simples, palmaditas de por qué las cosas les van mal. Cuando más tarde nos enteramos de lo que realmente sucedió en tales casos (como el encubrimiento de Watergate), a menudo encontramos una conspiración menos sutil e intrincada de lo que imaginábamos, y más torpe y accidente. Pero una conspiración ofrecería una explicación tan agradable y sencilla de las cosas. Entonces, un objetivo en capítulos posteriores será idear buenas explicaciones evitando las malas.

Predicción

Utilizamos el razonamiento para predecir lo que sucederá. Si apretamos los pernos, la puerta del jardín probablemente durará otro año. Si le dices a Sam lo que realmente piensas del espantoso color de su nuevo auto, se volverá balístico. Cuando hacemos predicciones, utilizamos la información que nos parece relevante (por ejemplo, información sobre Sam y su mal genio) y hacemos una inferencia sobre lo que sucederá. Veremos que hay patrones comunes de errores que pueden surgir en este proceso.

Testing

Nuestras creencias son mucho más propensas a ser ciertas si se basan en evidencia. No es suficiente que un científico se limite a proponer una nueva teoría. La teoría debe ser probada, y necesita sobrevivir a pruebas rigurosas. Normalmente probamos una teoría utilizándola para hacer una predicción, y luego vemos si la predicción se hace realidad. Si lo hace, eso proporciona algún apoyo (aunque de ninguna manera concluyente) a la teoría; si no lo hace, la teoría está en problemas. Por ejemplo, la teoría germinal de la enfermedad solo se aceptó una vez que se había utilizado para hacer una variedad de predicciones exitosas, por ejemplo, una vez que se demostró que las vacunas eran efectivas.

La ciencia funciona tan bien como lo hace porque responde a la evidencia de esta manera. Y nuestras opiniones en la vida diaria también serán más propensas a ser ciertas si las probamos. Veremos, sin embargo, que la mayoría de nosotros no somos muy buenos en esto.

Feedback

Probar nuestras ideas es una forma de obtener comentarios. Sin comentarios que nos digan lo preciso que ha sido nuestro razonamiento, no podremos aprender de nuestros errores. La retroalimentación suele ser dolorosa; aprendemos que no nos fue tan bien como habíamos pensado o esperado, tal vez no nos fue muy bien en absoluto. Pero el razonamiento, como tantas otras cosas, implica ensayo y error, y a menos que sepas cuáles son los errores, no te irá mejor la próxima vez. Entonces, si queremos mejorar nuestra capacidad de razonar y emitir juicios, debemos buscar retroalimentación.

A menudo pasamos por alto la importancia de la retroalimentación. Por ejemplo, las personas que realizan entrevistas de trabajo pueden tener mucha experiencia. Aun así, normalmente reciben comentarios limitados sobre sus habilidades de contratación. ¿Por qué? Porque sí reciben comentarios sobre la calidad de las personas que contratan, pero rara vez reciben retroalimentación sobre la calidad de las personas que rechazan.

Emociones y Necesidades

Las emociones son una parte central de nuestras vidas, y a menudo juegan un papel bastante legítimo en nuestro pensamiento. Las emociones intensas, sin embargo, pueden llevar a un mal razonamiento. Si estamos extremadamente asustados o extremadamente enojados, no es probable que pensemos muy claramente. Menos obviamente, las emociones suelen proporcionar un incentivo para pensar mal. Por ejemplo, el deseo de evitar hechos desagradables sobre nosotros mismos o el mundo puede llevar a ilusiones y a diversos sesgos de autoservicio en nuestros pensamientos. No podemos ser pensadores efectivos si no vamos a enfrentar hechos obvios, o si los distorsionamos seriamente. El buen pensamiento implica razonamiento, no racionalización; se basa en lo que tenemos buenas razones para pensar que es verdad, no en lo que nos gustaría que fuera verdad. A lo largo de este libro de texto, veremos cómo los deseos, las emociones y los estados de ánimo pueden afectar el pensamiento claro, y discutiremos formas de minimizar su efecto.

Correcciones rápidas

Nos encontramos con muchos problemas difíciles en el mundo actual. El aumento del terrorismo, el racismo y las tensiones raciales, la creciente sensación de que los empleos no son seguros y la creciente contaminación del medio ambiente presentan enormes desafíos. A un nivel más personal, el deseo de salvar un matrimonio, dejar de fumar o ganar más dinero también presenta desafíos. En tales casos, es probable que las soluciones genuinas requieran mucho tiempo, esfuerzo o dinero (o, a menudo, las tres), y en algunos casos, ni siquiera está claro por dónde empezar.

Las soluciones a problemas como estos a menudo requieren que hagamos cosas que no queremos hacer. La mayoría de nosotros no queremos gastar mucho de nuestro propio dinero para resolver los problemas del mundo, o adoptar un nuevo estilo de vida, aunque sea más saludable. Entonces, no es sorprendente que las personas que nos prometen una solución más fácil, una solución rápida, siempre encuentren audiencia. Una solución rápida es algo que se ofrece como una solución rápida y fácil a un problema complejo. La tendencia humana hacia las ilusiones es una de las razones por las que a menudo se aceptan las afirmaciones de quienes ofrecen una solución rápida, incluso cuando hay pocas pruebas a su favor. Encontraremos que las esperanzas de una solución rápida son responsables de una buena cantidad de razonamiento descuidado.

Persuasión

A menudo tratamos de persuadir a otros para que acepten nuestra opinión o posición. La gente en las “profesiones de persuasión” (como la publicidad, la política y el trabajo de caridad) hacen esto para ganarse la vida, pero todos lo hacemos algunas veces. Quizás quieras convencer a alguien para que salga contigo, o que se case contigo, o que te dé el divorcio. Hay muchas técnicas diferentes (y a menudo sutiles) para persuadir a la gente. Algunos implican ofrecerles razones; otros confían en las manipulaciones. Hemos notado que la gente prefiere tener malas razones a ninguna razón, por lo que la manipulación suele funcionar mejor si se disfraza para que parezca una discusión. Queremos pensar que se pueden dar razones y argumentos para apoyar nuestras opiniones, aunque esos argumentos no sean muy buenos. En consecuencia, una forma muy efectiva de persuadir a las personas es apelar a sus emociones (por ejemplo, su interés propio o sus miedos) pero disfrazar la apelación como un argumento que no parece apelar a sus sentimientos. Encontraremos diversas técnicas de persuasión a lo largo del libro de texto. Algunos involucran buenos argumentos. Algunas (llamadas falacias) se disfrazan de buenos argumentos (cuando realmente no lo son). También examinaremos diversas formas no racionales de persuadir a las personas. Si somos conscientes de esto, será menos probable que nos atraigan ellos.

Sesgos

Los sesgos son tendencias sistemáticas a razonar mal. Estudiaremos varios sesgos en los siguientes capítulos. Todos somos vulnerables a los sesgos; pero comprender cómo funcionan y ver cuán generalizados son nos ayudará a minimizar su influencia en nuestro propio pensamiento y a detectar sus resultados en el pensamiento de los demás.

Falacias

Se dice que el mal razonamiento es falaz. Si nuestro razonamiento es sesgado, es probable que cometamos falacias. En el capítulo 4 del libro de texto estudiaremos varias falacias comunes.

Salvaguardias

A lo largo del libro de texto, aprenderemos diversas salvaguardas para contrarrestar los sesgos comunes en el pensamiento y evitar falacias.