4.7: Conjunto perceptual- El papel de las expectativas

¿Cuál es el personaje en medio de la Figura 4.7.1? Si bloqueamos el 12 a la izquierda y el 14 a la derecha, solo vemos la columna, y naturalmente, casi automáticamente, vemos el carácter del medio como una B. Pero bloqueamos la A y la C, y en cambio parece un 13.

Figura\(\PageIndex{1}\): ¿Qué es eso en el medio?

Aquí el contexto influye en nuestras expectativas, de manera que tendemos a ver qué nos lleva el contexto a esperar que veríamos. Para probar esta afirmación, podríamos mostrar a un grupo de personas los tres personajes en la fila y otro grupo los tres caracteres de la columna. Cuando hacemos esto, encontramos que el contexto realmente influye en cómo la gente ve las cosas. Este ejemplo también muestra cómo las cuestiones culturales, nuestro tener el idioma y los caracteres alfanuméricos que hacemos, afectan la forma en que vemos las cosas.

La gente de una cultura muy diferente tal vez no vea esta figura como otra cosa que una serie de marcas sin sentido. De hecho, existe evidencia de que la percepción de ciertas ilusiones visuales varía de una cultura a otra.

¿Se te ocurre un contexto que pueda llevar a la gente a ver algunas de las figuras ambiguas de una manera y no de otra? La Figura 4.7.2 debería darnos una pista. Aquí dejamos a nuestra ambigua criatura en dos contextos diferentes.

Figura\(\PageIndex{2}\): Dos retratos grupales

Ahora conteste las siguientes preguntas:

1. Si viste por primera vez el retrato grupal de los patos, ¿cómo crees que habrías interpretado el cuadro de la criatura solitaria?
2. ¿Y si en cambio hubieras visto el retrato grupal de conejos?
3. ¿Crees que habría hecho alguna diferencia si alguien te hubiera dicho primero “Te voy a enseñar un dibujo de pato?”
4. ¿Cómo crees que la gente que había visto muchos conejos pero no patos lo vería?

Se trata de preguntas empíricas, y la única manera de responderlas es verificando y viendo lo que la gente de hecho hace bajo tales condiciones. Pero sabemos el efecto que estos ejemplos tienen en nosotros, así que tenemos algo que seguir. En un momento, consideraremos algunos casos más que aportarán más evidencia sobre las respuestas correctas.

Lo que esperas ver puede influir fuertemente en lo que sí ves. Los psicólogos dicen que tus creencias y expectativas (y, como veremos en un poco, tus deseos) constituyen tu conjunto perceptual.

El contexto ayuda a determinar tu conjunto perceptual, porque influye en lo que esperas ver. En algunos contextos, se espera ver un tipo de cosas, digamos un pato. En otros contextos, se puede esperar ver otra cosa, digamos un conejo. En situaciones normales, te molestaría si las monedas simplemente comenzaran a desaparecer en el aire. Pero cuando miras a un mago, esperas monedas que parecen desaparecer.

Simplemente no está en las cartas: clasificación y set

El contexto es un determinante importante del conjunto perceptual, pero no es el único. Un experimento realizado en 1949 proporciona algunas ideas sorprendentes sobre la manera en que nuestras expectativas son influenciadas por nuestras formas de clasificar las cosas. Jerome Bruner y Leo Postman presentaron temas con una serie de manos de cinco cartas de naipes que parpadearon brevemente ante ellos por periodos de un segundo o menos (hoy en día, esto se haría en una pantalla de computadora). Las manos contenían muchas tarjetas normales, pero algunas tarjetas eran anómalas. En estas tarjetas, los corazones eran negros y las espadas rojas.

La gente tardó más en reconocer estas cartas de truco que en reconocer las cartas normales. En uno o más puntos del experimento, casi todos los sujetos reportaron una tarjeta anómala como normal. Por ejemplo, asimilaron el tres negro de corazones a un tres normal de corazones (aquí dominaba la forma) o a un tres de picas normales (aquí dominaba el color).

Los sujetos tenían un sistema de clasificación: las tarjetas vienen en cuatro palos (corazones, diamantes, espadas y palos) siendo las tarjetas en los dos primeros palos rojas y las cartas en los dos últimos palos siendo negras. Esto los llevó a esperar ciertas cosas, y en algunos casos, estas expectativas los llevaron a percibir mal una carta de truco.

La influencia de nuestras expectativas y creencias y deseos en la percepción implica el procesamiento de arriba hacia abajo. Tanto el procesamiento ascendente como el de arriba hacia abajo son importantes. Todavía hay cierta controversia sobre la importancia relativa de cada uno (y de tipos adicionales de procesamiento en los que no entraremos aquí); podría pensarse, por ejemplo, que el procesamiento de arriba hacia abajo solo juega un papel sustancial en los casos en que el objeto de percepción es ambiguo. Pero aunque algunos científicos sobreestimen la importancia del procesamiento de arriba hacia abajo, los siguientes ejemplos muestran que las creencias y expectativas, deseos y emociones, pueden tener un impacto sustancial en la forma en que vemos e interpretamos objetos normales fuera del laboratorio.

Ejemplos de la vida real

A veces hay desacuerdo sobre cómo interpretar los estudios de laboratorio, e incluso cuando no los hay, pueden parecer un poco artificiales. Pero no cabe duda de que nuestros conjuntos perceptuales influyen en las formas en que vemos las cosas en el mundo fuera del laboratorio, a veces con resultados desastrosos.

Parecía un oso

Elizabeth Loftus y Katherine Ketcham reportan un caso de dos hombres que estaban cazando osos en una zona rural de Montana. Después de un agotador día en el bosque, la noche caía, y estaban haciendo la caminata a casa. En el camino, hablaban de osos. De pronto, mientras redondeaban una curva, un objeto grande y en movimiento se asomaba delante de ellos. Ambos hombres se lo llevaron por oso, levantaron sus fusiles y dispararon.

Resultó ser una carpa grande, amarilla con su colgajo soplando al viento. Una pareja estaba adentro, y la mujer fue asesinada. El cazador que le disparó fue juzgado (y condenado) por homicidio negligente. Al jurado le pareció incomprensible que pudiera haber confundido una tienda amarilla con un oso. Pero estaba listo para ver un oso; tenía osos en el cerebro. Su conjunto perceptivo jugó un papel poderoso al llevarlo a ver las cosas de la manera en que lo hizo. La mayoría de nosotros probablemente hemos cometido errores similares, aunque ojalá con resultados menos trágicos.

¿Esquizofrénico o Normal?

En 1973, los investigadores hicieron que un adulto mentalmente sano se registrara en un centro de salud mental con quejas de escuchar voces. Fue clasificado como con esquizofrenia e ingresó. Una vez en el hospital nunca dijo nada de las voces, y se comportó como su yo habitual. Pero a los integrantes del personal del hospital se les había llevado a esperar a una persona con esquizofrenia, y así es como continuaron viéndolo.

Registraron su comportamiento “inusual” (pasó mucho tiempo escribiendo sus observaciones), a menudo se platicaban entre sí como si no estuviera presente (este es un comportamiento común en las instalaciones psiquiátricas) y no se dieron cuenta de que se estaba comportando normalmente. Una vez que tenían una etiqueta, no revisaron para ver qué tan bien encajaba. Se tardó, en promedio, casi veinte días para que el sujeto se liberara. Este no es un caso en el que la gente percibió mal algo que solo vislumbraron por un instante. Aquí el personal estuvo alrededor del tema durante casi tres semanas. Curiosamente, algunos de los pacientes del hospital fueron mucho más rápidos al ver que el comportamiento del sujeto por lo que era (¿qué podría explicar esto?).

Errores cotidianos

La percepción errónea está lejos de ser rara. Aquí hay tres ejemplos; ¿se te ocurren algunos más?

• La mayoría de nosotros hemos visto a una persona a lo lejos y pensamos que era alguien que conocemos. Cuando se acercaron, nos dimos cuenta de que no se parecen en nada a la persona que esperábamos.
• La lectura de pruebas proporciona ejemplos similares. Al leer el primer borrador, espera ver palabras deletreadas de cierta manera, y las cosas a menudo se ven como crees que deberían. Es muy fácil de leer justo después del 'teh' que hay en la página, aunque una vez que lo notas, salta de la página hacia ti.
• Si normalmente no vives solo y te encuentras en casa solo (especialmente si acabas de ver una película de miedo), las sombras en el patio trasero y los sonidos en el ático pueden tomar nuevas y siniestras formas.